嗒。
当挂钟的时针即将指向八点的时候，我耳畔蓦地响起一道清脆的脚步声，而脑海中顿时有一些画面转瞬即逝，乃是昏暗而潮湿的夜间林道，以及一位戴着青面獠牙面具的黑袍人，她一动不动地站在林道左侧的边缘区域，撑着一顶白色花纹的油纸伞。
「来了吗……但为什么要撑伞？」
我眉梢顿时微微挑起，虽然多少有些困惑，可还是合上手头的书籍，将之放回客厅的书架上，而后自玄关取来白色塑料伞，推开门去迎接我等候多时的客人。
这来人自然是米纳斯，她的站位是我特地要求的，毕竟虽然有感应仪式的反馈，可隔着如此的距离，我终究难以判断出一个人的真实身份，也只有通过简单的暗号，才能确定对方的身份。
外头的夜色已经相当浓郁，但借助着漏出屋内的灯光，能望见淅淅沥沥的晶莹雨线，仿佛是断裂的珠串一般，这会儿功夫，原本惊人的雨势已是无比微弱，随风飘飞到外露的皮肤上时，甚至莫名有些冰凉的惬意。
——看来明天就可能雨停了。
我眯着眼打量夜空中稀薄的雨云，从吸收月华的效率高低，其实可以大致判断出云层的厚度，毕竟〈魔月〉始终隐藏在云层的背后，或许有阴晴圆缺，可永远悬在夜色深处。
这一次，我既没有请奥尔菲屏蔽我的存在，也没有进行脖颈与臀部的扭动，只是适时调整前进的步法，顺利规避仪式的干扰以及机关的触动。
理由自然是可想而知的，当我与赫蒂在暮晚时分进行联络时，我若无其事地狠狠敲打她三遍，她才终于是良心发现，笑着坦白那所谓机关攻略法有一半是骗人的，那左三圈右三圈是真实的，但脖子扭扭屁股扭扭是捏造的。
「以殿下你那异常的谨慎心理，一开始肯定是照着做了的吧？」
「可笑，我只不过是突然想进行伸展运动而已，怎么可能会中你那无聊的诡计。比起这种鸡毛蒜皮的小事，天杀的，你会不会觉得皮痒？我特指臀部那一块儿。」
「——」
以上的对话发生在联络中，此外，我当然也将菲利斯的事情一并告知于赫蒂，她对此也是表现出无比错愕的情绪，显然她与我一样，也未曾料到〈虚零〉组织的突然介入。
不过，这件事也不是说几句话，便能直接解决的问题，焉而这仅仅是一次情报共享而已，而赫蒂并未详谈与叛魔族的合作事项，但从她的态度不难推测，事情的进展应该是相当顺利的，至少对焚毁粮仓与粮田的补偿工作已经实际运作起来。
雨夜中的林道无比昏暗，鞋底落在水潭中的声响格外清脆，但魔族的夜视能力素来惊人，在夜色中也更容易发挥出实力，因此不过片刻，我便顺利抵达米纳斯所在的位置。
她一袭黑袍几乎融于夜色，青面獠牙面具很是渗人，再配合着那顶花纹素雅的油纸伞，强烈的反差简直让人有些毛骨悚然。
「跟着我走，不要跟丢了，一个不小心会死人的。」
我对着米纳斯微微倾侧脑袋，旋即引着她进入仪式区域的深处，而米纳斯也是相当配合地紧随而上，无论是步距还是步速，都几乎完美地模仿着我。
「一个问题，你没必要撑伞的吧？」
我颇感诡异地望向米纳斯的油纸伞，这伞的风格令我有种莫名的熟悉感，与我夜袭王族十二宫的时候，那把顺手买来的油纸伞，有些异曲同工的妙处。
——不会这么巧吧。
我心中不禁掠过某个猜想，旋即便听米纳斯淡淡地说道：
「我看你堂堂学者，居然用这种低廉劣质的地摊货，所以特地选了一把做工精良的油纸伞。」
「送给我？」
「卖给你。」
「——」
何等不知人情世故的女人。
我无比古怪地斜视着米纳斯，嘴角扬起一抹玩味的弧度，佯作好奇地问道：
「哦？那你倒是报个价来听听。」
「高档定制货，只要九九八。」
「九九八……是指铜币？」
「你傻吗？当然是金币。」
「——」
我眼角如触电般微微一抽，忍不住对着米纳斯说道：
「你这人真的是要钱不要脸啊……我在十字广场那边的摊头上，见过款式一样的油纸伞，那边卖的最贵的也不过是一枚银币，怎么现在到了你这边，性价比差了这么吧？」
当然，我不会告诉米纳斯，花费一枚银币买下伞的冤大头正是我本人，而且是我主动当的冤大头，最可悲的是，在短短不到一小时之内，那把伞便在王都的雨夜之中化为灰烬，相当于这一枚银币打了水漂。
「啧，居然锱铢必较的，你怎么跟女人一样。拿得出一百斤飘得起来的浮游矿，难道还拿不出九百九十八枚金币吗？换算成晶币，也不过是区区十枚而已。」
「别给我若无其事地涨上两枚金币……说真的，那个卖伞的摊头该不会是你雇人摆出来的吧？然后现在卖剩最后一把伞，你就想忽悠我买下来？」
「——」
米纳斯陷入长久的沉默，心脏却是蓦地加速起来，说明我的猜测十之八九是正确的，这人有如此经商才能，又有独特的战略眼光，不去开商会，而去当勇者，真的是相当可惜之事。
「不买就不买，泼什么脏水。」
米纳斯有些嘴硬地低声嘀咕道，但说实话，她带来这把伞倒是有利于我推进计划，某种意义上，甚至可以说是天助我也。
「那边就是我住的地方。」
片刻后，我引着米纳斯走出林间小道，指向对面不远处的双层木屋，纯白的灯光透过窗户，放着格外柔和的光芒，仿佛是黑暗中亮起的启明星一般。
米纳斯并未讽刺这木屋的破旧，然后推销她手头的高档别墅，而是直接切入正题地问道：
「不考察地形吗？」
闻言，我自然是摇摇头，一边前进一边说道：
「算了吧，没有什么必要性，但如果你非要考察一下的话，只要调查木屋周边的地形就行，但半径一百米以外的区域，基本上都是用不到你的。以防万一，再说一遍，一个不小心会死人的。」
「半、半径一百米……看门犬的势力范围可能都比我大。」
米纳斯有些郁闷地喃喃自语道，因为她都是以本身的声线在说话的缘故，我能清晰地捕捉到她的情绪变化。
