「还有七个?」
这一次,我终于忍不住表现出一丝讶异,斜眼望着那地上如困兽般挣扎的人族,在短暂的停顿后,蹙眉说道:
「难道是……传染病?」
「暂时还不清楚。不过,是传染病的可能性不大。」
对我的推测率先作出回应的是帕特里夏,她依旧面带温和的笑意,像是戴着一张特殊的人皮面具,但眉宇间隐隐透出几分认真的味道。
「为什么这么说?是有什么决定性的根据吗?」
「谈不上决定性,主要是就目前的调查来看,包括他在内的八个人身上,并没有什么合理的发病共通点。」
「你们调查了哪些方面?」
「先是调查了他们的主要活动区域,但是重合的部分有限,像是一些野外区域我们也都探查过,没发现可能成为传染源的东西,所以最初我们怀疑是不是有人投毒,可在调查他们的交际圈后,并没有发现有共通的熟人,也没有性质严重的纠纷缠身,所以针对性投毒的可能性不大。」
「那没有随机投毒的可能性?」
我忍不住追问道,而帕特里夏摇头道:
「这些人发生异状的时间带相近,如果是随机性投毒的话,显然需要一定的组织性。组织性的行动最容易露馅,但我们完全没有找到一点蛛丝马迹,这不太合理。」
「是吗,时间带相近……那么慢性毒药的可能性也排除了,有潜伏期的病症也不符合。」
我下意识地摩挲起下颚,时间带错落有致的话,还可以怀疑是慢性毒药,或者是有潜伏期的疾病,毕竟再优秀的药物或者病毒,也不可能在某一个时间点精准地发动打击——除非是有〈恩赐〉的干涉。
问题是,〈恩赐〉干涉其实是最容易发现的,因为要长期维持某种有害物质在对方体内,显然需要在对方体内留下一定的魔力作为支撑,还必须得是承载有〈恩赐〉效果的活性魔力,否则有害物质随时可能会失控,也就无法做到精准打击。
三大势力无论是哪一方,都有着判别出这一类攻击的手段,也有针对性的破解方式,但既然眼前的那人全无好转迹象,那么这件事无疑与外部的〈恩赐〉干涉无关。
——嗯?
我忽地察觉到一丝异样,有些后知后觉地问道:
「为什么这件事不交给教会处理?这种明显需要治疗的情况,一般不都是由教会进行处理的吗?教会应该还没有忙到自顾不暇的程度吧?况且在庆典期间发生这种事,第一时间作出反应的不该是教会才对吗?为什么反倒是公会在运作这件事?」
闻言,帕特里夏陷入短暂的沉默,却是幽声说道:
「S级及S级以上的勇者,如果发生意外情况的话,都是由公会全权负责的,这是默认的规矩,换作是红衣主教或者万夫长也是同理。」
「……你是说这八个人,全部都是S级勇者?」
我不禁流露出几分错愕情绪,而帕特里夏微微颔首,语气冷静地说道:
「有的是现任S级,有的是已经退役的S级。这一次是为填补SS级的空缺才召集了他们,但是在选拔期间突然失控……也亏得是在选拔期间,否则情报管制就不好运作了。」
「全部都是S级,还都是在选拔期间失控,这不就是最大的共通点吗?」
我皱着眉头说道,可心里也明白,既然帕特里夏没有把这件事最先说出来,那么这件事显然是无足轻重的。
「但这个共通点并没有带来更多的线索。」
果然便见帕特里夏摇摇头,如一潭死水般平静地说道:
「为了避免战争情报走漏,参加选拔的人员不多,但至少不止八个,一部分优秀的A级勇者也有参与其中,但唯独这八个人出现了意外……要知道,所有参与者的〈恩赐〉都登录在案,没有人能在众目睽睽之下做到这种事——至少人族内部,或者是三方势力内部没有可能,高层所有人都知道,这场战争是大势所趋,唱反调的人早晚会被清算。」
「那你们是在怀疑魔族?或是〈虚零〉组织?」
「也可能是你们——〈失落天堂〉。」
伊芙忽地面无表情地插嘴道,而我不声不响地一瞥她,也没有理会这个飘荡百合清香的女人,毕竟如此诡异的事态着实让我有些措手不及。
恰在此时,我又忽地想起米纳斯的那句话。
「等等,就目前的对话来看,这对于你们而言显然是一桩坏事,那么你之前说的……『奇迹』,到底是指什么?」
我扭头望向斜后方的米纳斯,而她却是脖颈微微一动,从面具的朝向来看,望向的是帕特里夏的方向。
「还是我来说吧,本来要她拦住你的也是我……算是善始善终吧。」
帕特里夏轻轻一叹,似真若假的笑容让人捉摸不透,旋即便听她缓缓说道:
「不在场的那七个人里,五个已经暴毙身亡。从他们尸体的状况来看,是因为〈恩赐〉的极端失控……事实上,虽然起因不明,但八个人所表现出来的状态全部都是〈恩赐〉失控,只不过程度不同。」
「……那剩下两个人呢?」
联想到米纳斯所谓的「奇迹」,我内心忽地涌现出几分不祥的预感。
「剩下的两个人嘛……」
闻言,帕特里夏嘴角的笑意变得浓郁起来,可不等她开口说话,那挣扎在地上的人身上却是突发异变,竟是有淡淡的银芒从他体内释放出来,仿佛是光芒汇聚的甲壳般将他整个人覆盖,恍惚间甚至还能看到十字的轮廓。
像是被钉死在十字架上,又像是冻结在十字棺中。
唯独自胸腔深处挤出的吼声依旧那么惊悚。
「怎么回事?这也是……〈恩赐〉吗?」
事态的发展远远超出我的想象,而帕特里夏如月牙般眯起的眸子微微睁开,以意味深长的语气低声道:
「我们也不知道这是什么,但相似的现象也发生在了其他七个人身上,就我个人而言,倒是觉得可以称之为『蜕变』,或者『涅槃』。承受不住的人会像那五个人一样暴毙身亡,可承受得住的人——会迎来进化。」
砰!
但听一道令人头皮发麻的爆碎声,包裹那人的银色光芒中忽地渗透出浓郁的血色,像是一颗半透明的蛋壳,突然从内部被染得血红,疑似血肉的物质在地上呈放射性扩散开来,而那凶煞的低吼声像是被勒死般戛然而止。
「……看来他是失败了。」
帕特里夏情绪莫名地说道,语气平静得让人觉得冷酷。
别人如何我不清楚,但此时此刻,我真的觉得有一股寒流,从脚底蹿上天灵盖。