“那女人还不来吗？这个可怜的男孩儿就要害‘胃病’害死了。”
莫雷斯蜷缩在地默默忍受他们的欺凌，好在虽然拳脚相加，这些流氓也没真在要害下狠手。可即便是这样，腹部依然因忍受着剧痛而不自然地抽搐。
柯尔特作势又要上去踢两脚。
“够了！你想把这孩子杀了吗混球！”
在一旁冷眼旁观的书记官挺着便便大肚从后面把他抱住，看上去敏捷程度和其体重完全不符。
“如果你刚才所说有半点假话……看看周围，混球！这块营地的纪律就要拿你大卸八块所以再好好给我说一遍——这个纯真烂漫的男孩到底犯了什么罪？说！快说！”
“敬爱的书记官大人，我对天发誓，这个伪装成良善之辈的小子从我这儿偷了至少两百梅瑟！那可是我心爱未婚妻翘首以盼的安家费，没了！就这么没了！”
“噢！两百梅瑟！”
周围哗然一片。
在瓦伦西塞，梅瑟币算是通用银币，半银半铜。就实际价值而言，以二百梅瑟计，边塞之地的小商人全部家产也不过如此，足可以抵三年军饷。
胖书记官瞪了他一眼，随即朝议事厅的方向给了他一个眼色。
“值此非常时刻才没深究你的一面之词，但别太得意瓦良耐混球，军营里自有军中规矩。你牵的头，那就由你把它捋直。”
明摆着是警告，暗地里却是提醒。
柯尔特脸上浮现出一丝诡笑，他等的人来了……
——迎面来的正是分队长缇奥娜。营地中为数不多的女人之一，仅有的女骑士。此刻全副武装——身披链甲手持长剑，径直走来。
“哇喔，瞧瞧这是谁？我们的队长大人还是——杜费拉克子爵夫人？”
傲慢的男人讥讽地大笑。不少好事的人也乐见其成，纷纷吹起口哨。然而缇奥娜非但没看他一眼，反而揽住地上那个鼻青脸肿的软蛋，他不由怒火中烧。
“不喊出来的原因是什么？”
那种不带半点温度的语气更显关怀，莫雷斯不由地弓起笑容。小声中带着羞涩，听得缇奥娜大摇其头，却没法再反驳什么。——因为我是你的侍从啊。这样夹杂着变声期和颤抖的小孩子的声音……
“彼岸之山与精灵的门户。”
“渴求一束微光洒落人间。”
“阿纳萨辛图波拉兹提弗……”
缇奥娜念出一句句晦涩的咒语，治愈着莫雷斯。直到名为“治愈之光”的魔法调用她一半的玛娜——她给莫雷斯留下三分伤势做成长的养料。
附带一句……
“希望下次别那么笨。”
就在旁若无人地做完这一切，她起身走到罪魁祸首柯尔特的面前。
“虽然不情愿，但也别无他法。”
缇奥娜把剑扔到他脚下，一边解开身上的链甲，弃之敝履。
柯尔特缄口不言，却故意以一脸不可思议的表情向他人频频展示，似乎这就是个荒诞不经的玩笑，更不应该落在他头上。
“宝剑，或者铠甲。”
他那故意合不拢的嘴里几乎吞得下一只蛋，依然以那不可置信的口气玩笑道。
“原谅我没听清但……看这架势怕不是一场决斗邀请？您作为一名贵族，一个骑士，一介队长，居然向我这样一个马前卒提出决斗邀请？身为优雅女人的您不觉得不妥吗？”
女人！
缇奥娜咬着牙不做声，静静地等着对方回应。
——“可你当你是谁？”
乐呵呵的哂笑凝固在空气中，人群里，又似炸开了锅。之前还不大相信有什么大冲突的家伙，都被这振聋发聩的惊人之语吸引。居然有人以一介平民身份如此大胆顶撞贵族？
当事人哈哈大笑地蹲下身挑选起来，先是那把剑——
“真是把可断至少三把刀刃的好剑！虽然不适合女人，但我宁可把它留下——用来羞辱你。”
而后是那件远比锁子甲价值高得多的细密链甲。
“噢~谁能保证乱世不被刀扎呢？唯有坚甲！难保子爵夫人不迁怒于人——夜晚的一把小刀就可以带走白天大展神威的男人性命呢。何况这奢靡的香气还真是诱人呐！”
他陶醉地一嗅再度引发哄堂大笑。
缇奥娜自这一刻起，捡起男人抛下的长剑，退开十步。见此一幕，柯尔特也收敛嘲笑，拔出腰间佩剑——那是一把比缇奥娜之剑短且薄的单手剑。
“女人的味道可真是碍手！”话是这么说，他反而又嗅了一口才抛开链甲。
众人自觉让开一片空地，既新奇又屏息。
没有过多的对峙，先出手的反而是屡屡挑衅的一方。——作为一个奴隶的儿子柯尔特堪称瓦良耐仆从军的精英。他沉着重心，单手剑摆出后伸平刺的普通架势，突进两小步之后猝然变招。改平刺为斜刺，正对缇奥娜腿部以下的脚面，果断而迅捷。
双手持剑的缇奥娜不得不抬脚躲闪，虽然这是对精准度要求极高的攻击，但一旦命中后果不堪设想。脚上受创无疑等于是半个身子钉在了地上，而自小接受剑术训练的缇奥娜更是深知其中三昧。
一步，两步，三步。
硬拼时占优的大剑，此时完全成了累赘。随着缇奥娜余裕渐少，第三次退步的空当，柯尔特袭来的角度再次发生改变——改为大开大阖的抡击。
这又是占尽优势的聪明做法，姿势到位对姿势不到位，尽管只差半个瞬间，多次拉锯之下，亦是致命。
“铿铿铿！”
金铁相交的三连击将缇奥娜的重心击溃，迫使她滚倒在地，一头金色束发也沾了些泥土。
“杜费拉克子爵，请勿要冲动！瓦兹卡尔纳在上，决斗神圣不可冒犯！”
观看决斗的杜费拉克子爵险些拔剑，那个胖书记官急忙劝阻。
“这我当然清楚……罗伯特阁下。”
强压下子爵插手冲动的不是别的，而是缇奥娜面对对手万般挖苦下的忍耐面容——要知道但凡可人脸上露出丁点怒容他都会毫不犹豫地出手。他所倾心的对象，毫不夸张地说，正是当天对决中那不屈怒容的主人。
“晕头转向的女人，此刻不一如普萨利战场上那般？哼！”
男人鄙夷的目光下，出手一次比一次加重。
“为什么不说话？是因为站在你面的男人非但是你的救命恩人，现在他一不高兴就要再度拿走你的小命？吃下这一击、这一击还有这一下！你那令你骄傲的胸脯要真是能抵挡长枪，就不用躺在那儿装死等人援救。给我好好清醒一下！”
猛烈进攻仍觉不过瘾的柯尔特狠狠地向前一撞。“蓬”的一声，这记头槌两败俱伤。缇奥娜和他头上同时沁出了鲜血。
“这是底线，罗伯特！没什么能再越过这条线了！”
杜费拉克子爵把手按在胖书记官的肩膀上，差点没把他压垮。后者叫苦不迭，又要唯唯诺诺缓冲局面。
“保持克制！保持克制，子爵先生。”
“你该知道没什么比得过男人的尊严了！这些目空一切的贵族，攫取荣耀，争权夺利，就连一个女人都要放下妆容参与进来？如果你还有半分骑士荣耀，就该为待会儿的败相恐惧！”
任谁也看得出来，柯尔特此刻状若疯癫。他不顾及体力地横挥竖劈，以确保在毫无破绽的情况下肆意发泄怒火。而缇奥娜从开始就落入下风，又作为受力点挨了几次冲撞。毕竟是女人，被动挨打之下，步伐和格挡都有些招架不住。
“一个不知何年何月能出头的破衔，就把救命恩人打发了？把金钱吞进你肮脏的脾胃，然后掏出利刃来一场不公平的决斗？想得美，**！”
这个怒火中烧的男人绝对手刃过不下二十个敌人，甚至许多情况下还是以一敌多。全盘见证过普萨利之战的杜费拉克子爵，几乎是下意识地作出判断。威胁他心爱女人的敌手，同时也是他军中埋没的功臣。
可哪怕是这样……
“锵！”
子爵之剑仍旧出鞘。
“停下厮杀！你就能获得你想要的一切。”
宝剑高过头顶，士兵们无不仰望。
“夙愿只是一句话便可了结吗？可这话显得我是有多么卑微！我受够了为一点零零碎碎的金钱、待遇备受白眼！并且发誓要在此彻底击溃她，所以死吧！”
男人带着尖刻的咆哮，假意挺剑斜刺，依然是目标脚面的故技重施。而在半空中手腕、手肘、手臂尽数拧过一道诡异弧线，生生从外侧绕过缇奥娜封挡在正面的双手剑。就连原本承受绝大部分重量的左脚也随这股转动之力半脚离地，而靠右倾斜的身体也伸展到了一个不可思议的程度。
这是致人死地的绝招！
只要他能挽回重心，便意味着从右向左挥砍过来的单手剑将抹在缇奥娜白皙的脖颈上。而实际上，他的左脚跟几乎钻进泥土，也仍是承受住了那份力的极限。
也就是说无法挽回的，眼看便是女骑士年轻的生命。
杜费拉克子爵甚至将意识在那么一瞬间通向了一个可悲的葬礼，哪怕在下一秒之前它还遥不可及。他为先前的故作沉着懊悔不已却因口干舌燥发不出音来……
但是下一秒终于还是来临。
天色将歇，滚烫残阳烧得只剩些焦糊。它不甘于就此落幕，反而在云后蒸腾出最后的热量，赤云滚滚，也只好配合这最后一幕——
伴随着下面充斥营地的释然的、茫然的、愕然的、井然的……惊诧。
摆在众人眼前的事实就是，缇奥娜完好无损地站在原地，而她的对手在她的手下留情中倒下了。
——柯尔特被击飞了出去。
何等精彩的比对！
没人问到底发生了什么，因为不是他们没看见，而是……不相信。
一个女人在那种情形，居然冷静到对飞来利刃不屑一顾。而是简简单单地拔出重剑，以最不可能的攻击方式——剑柄，把刚好处在平衡点的男人撞飞十米开外。
偏偏在那一瞬间爆发出的速度远超众人想象。比之先前默默地调整站位、挥剑格挡，可以说哪怕是现在也没人相信这是缇奥娜藏拙的结果。
就莫雷斯这个近乎空白的少年来看，既然连魔法也能接受了的话，这个奇迹最多让他欣喜若狂。或者说在他来得及表达之前，那个叫做柯尔特的家伙就已心若死灰。
——“咳咳！呵咳咳……咳！”
受到并非致命打击的失败者，逐渐理顺气息，仰面朝天，释发怨愤。
“羞辱！噢羞辱！现在轮到你来折磨我了。”
缇奥娜早已收起长剑。她拎起那副链甲再次走到这个想要她命的男人跟前。
“还要消遣我么？”
她摇头。
“那就往这里来一剑，我知道！我知道没人会说什么！”
缇奥娜仍是摇头。
“不，你压根不知道。”
“咳咳别试图让我跟你好好说话……”
静静地听完上句之后，柯尔特又勉力挣扎，样子很难看，却再没旁观者嬉笑。
——“普萨利之战，你是从另一个女人手里救出了这个打败你的女人。”
就这么一句干瘪瘪的话，缇奥娜撂下就走，仿佛倒在地上之人的生死轻如鸿毛。
正如下午刚来营地时的那个“今天照常”一样，普莱登镇，瓦良耐营地，对她而言无所羁绊。
