圣灵历一四六三年 铃兰月火冕日
这一天是裴洛奇亚母神亚科的诞辰，自卡纳香尔南部的重镇哥凡蒂斯往南，所有信奉裴洛奇亚诸神的民众为之欢庆的日子。
中世纪风格的高大教堂似的宏大建筑，富丽堂皇的浮雕与花纹镶嵌在圆弧形的墙壁上。从楼顶垂下来的巨大华丽吊灯离他的距离上来看，整个建筑至少有20多米高，分为三层。设身于此间的教宗图留根沃身着圣袍，被引领着急匆匆赶往礼仪之间。
富丽堂皇的教堂内，为了保有绝对神秘性而反复曲折的梯道，是教宗每天最消耗体力的必经之路。大概要绕过三根盘桓着“哀泣之徒”的落地柱，下两层楼的阶梯，才能进入视野开阔的长廊。
图留根沃一世，今年四十有六，已在位十三年。也就是说同样的母神降临节，算上这次的话，他已经主持了一十三次。而这一次是罕见的君王缺席的一次，因为瓦伦西塞的皮埃尔国王此时正在离王都圣瓦伦不远的斜堡要塞中指挥作战。
一念及此，步履越发匆忙之下，臃肿的躯体难以得到有力的支撑，险些崴了脚。
“教宗霓下！”
多有关切之声紧随其后，使得图留根沃的面色不至于太难看。要知道随者从数目上看比起往年大有不如，主要是因为战争所以渠道封锁的缘故。而在这场两个人类国家的战争中，作为瓦伦西塞唯一信仰裴洛奇亚诸神的权威教派，千百年来教廷宣称辅佐希赛芙尼宫里的那位瓦伦西塞至高领袖——即瓦伦西塞正统国王。
随着王权统治深化，笃信神权者愈来愈少，而恰好早年的图留根沃正是其中之一。不过按照传统，图留根沃作为教派领袖，有权保留对神权进一步追索的权力，但在那之前作为一个瓦伦西塞人，他必须履行忠于瓦伦西塞王国的责任。相应的，他领受国王所赐予的圣瓦伦市长一职，管辖着城区秩序与税收。
“图留根沃霓下，这是三天内最新的圣架税征收统计。”
一位刚从分教区调入内廷的白衣教士守候在长廊首端，等待着教宗。
这条被绿色藤蔓攀爬侵入的长廊，是裴洛奇亚宗教界内著名的路径，每日自日出起就受到光线滋润。一般大多教廷教士会在这里等候上级主教，以便递交文件或是梳理教廷事务。这样的习俗持续积累到现在，变得更为鲜明——以资历为标准依次固定排序。
而今天，母神降临日。
这个明显年轻的修士一伺教宗出现就迎面直上的做法，不得不说过于欠缺经验，因此并未获得教宗的太多关注。
“把税务名单交给赛萨基审核，晚些我会过目。”
教宗难得有心情亲自答话，他一挥手，连停也没停地从那名年轻修士身边经过。当然，后者不得不赶紧让步，以免后面呼啸而过的仆从把他撞歪。
圣架税的由来——
最近一个月以来，由于卡纳香尔军队的迫近，图留根沃一直在积极地履行着身为“市长”的责任。当然，催促上税与宣扬教义是一并进行着的。——他向整个王都发放铁质圣架并宣称只要以两斤米面就能获得如此救赎。另一面他收缴食物囤积于圣瓦伦大教堂中的同时，收纳了相当数量的王都士兵，作为拱卫裴洛奇亚诸神的最终卫队。
令人称奇的是，这种明面上的搜刮实力居然得到了斜堡的那位国王默认，前提是母神降临日要如期盛大举办仪式庆典。这让更多的瓦伦西塞民众不明所以，甚至对王室彻底丧去信心。
快要走完长廊全部之前，教宗的面前由远而近地出现了一个熟悉的人影。
“阿莱克斯，你忘记今天是什么日子了吗，这样火急火燎成何体统？”
当他看到亲自提拔的红衣主教惊慌失措地从回廊另一头跌跌撞撞地赶来，图留根沃几乎是破口大骂一般把他轰到一边去，连解释的余地都没留下半分。他可不希望有人在这节骨眼上比他还要心急火燎。
“您最好亲自去看一看……”
不惜犯戒喧哗的阿莱克斯的回声让图留根沃耿耿于怀。但大体上，教宗急不可待的心情没有被阻挡太多。
只是，更加令他感到不快的事才刚刚浮现。
——他从后门上楼来到礼堂，并在枢机教团的多数成员中间得到了逐一问候。但他们之中没有一个是真正向他问安者，反而在与他见面之后，纷纷面色凝重地相互议论了起来。
这一反常态的表现使得图留根沃一世放慢了脚步。
“这到底是怎么一回事，莫福铎？”
他叫住一个关系亲近地主教就地询问，令在旁的众位面面相觑，各自极尽远离之能事，敬而远之。
强忍着与他人格格不入的莫福铎这才跟教宗附耳。
“仪式之间出了变故！猊下。”
“变故？”
从莫福铎那见风使舵的性子来判断，图留根沃知道再问不如自己求证。
不得不提的是裴洛奇亚信仰中，母神的三次降临分别化作了神鸟、棕熊和半蛇，代表给人类带来华美衣裳、狩猎武器以及多变的心思。是以关于母神降临日，最广为流传的祭祀方法，就是在降临日这一天以最整洁干净的毯子迎接母神馈赠。因而作为最为权威的裴洛奇亚圣所，圣瓦伦大教堂的仪式之间为此准备了十六张铺垫着天鹅绒的大床。
此刻教宗图留根沃一世亲自取来象征教廷权威的权杖，拨开了仪式之间的帘子，由外而内窥探了一眼，不由得大吃一惊。
只见仪式之间正中央的三张大床上并非空无一物。
该怎么说呢，应该是就算卡纳香尔帝国克日兵临，而拥有无数裴洛奇亚教徒做挡箭牌的教宗图留根沃一世也会大失仪态这种程度。
——那是活生生的三个赤身裸体者！
图留根沃一世慌乱地后退两步，一时间脑壳不由得嗡嗡作响，下意识地联想到了许多事。他急忙环顾左右，却知道自己的一言一行正被关注。
正好阿莱克斯适时赶来，图留根沃一个眼色便把他带到一边问道。
“这不是我让你准备的‘东西’！圣剑、剑鞘和晶石呢？这到底是怎么一回事？一团糟……真是一团糟。他们难道是国王陛下派来的人……这不可能！母神降临日，我的圣母亚科在上啊，这种错误……这种错误必须想办法补救！”
教宗倾尽所能抑制住发作的冲动，他知道现在正是紧要时刻，虽说是没有公布于众，但先于他知晓内情的二十多位红衣主教正在等他解释。可还有什么解释的？他根本就措手不及。
来不及解释，来不及判断。图留根沃一世甚至这才想起自己忽略了一件事——他没看清那三个人究竟是死是活。如果说是有人故意针对他个人，那么极有可能拆穿他在母神降临日前准备的把戏，从而逼迫他退位；但如果说是整个教廷的反对者，那么极有可能压根就是三条洗净的尸体，好印证所谓“圣尸”的《恩波斯预言》。
——“叮咚~”
——“叮咚~”
——“叮咚~”
教堂巨钟敲响，教宗图留根沃一世只听见一阵厚重的“吱呀”声，圣瓦伦教堂的百年巨门打开，朝拜而来的信徒们鱼贯而入……
