泰杰特半跪下来，用手指触摸他右腕的皮肤——那里，已然完全无法感到哪怕一丝搏动。
男人的皮肤冰凉，如同任何一个死者或将死之人的体感。即便是在令人气短的炎夏中，触碰这如蛇般冰冷的身体也绝不是什么美好的体验。
此刻，年迈的阉人终于确定了那气息的来源。
顺着男人的嘴唇，传出微弱的苦杏仁气息。
泰杰特的手指松开，如同脆弱的平衡遭到打破般，男人的头颅歪倒向一边，铁灰色的嘴唇微微张开，泰杰特看见他的齿间，有一个小小的，透明的袋。
“在嘴里藏毒剂，看来他从一开始就不准备活着走出这个宫殿。”泰杰特淡淡地出声，他见过许多这样的勇士，既有外国的，也有本国的，因此并不感觉如何惊讶。“为了下战书就送出这样一个死士的生命？”
“可不只是一个死士的生命。”财政总管苦涩地回答，“而是十几个。陛下的命令是将所有前来的使臣剥皮，骨肉于野外焚烧，皮囊填入石灰，用于在出征时增加士气。”
他疯了——阉人总管强忍住这句话，仍是平淡地说出下一句。
“那么，陛下是决心要让那两位国王俯首称臣？”
“您应当见到陛下的决心了。”莫罗.斯特琳或许是猜到了刚刚皇帝与阉人总管对话的大概内容，苦笑了一声。“在帝国的军队昂首阔步地走进密克托，杰尔维的兰瑟斯之门也向陛下打开时，可能他才会考虑停战吧。”
“我只担心......”
“你的担心是对的。”这位掌控着国库的大人走近了老太监，攀住这位颧骨凸出的老者的肩膀，凑到他的耳边。周遭的阉人们早已习惯忽略一切他们所没有资格旁听的——这也就意味着宫中的全部——内容，沉默地继续进行着手上的活计。“迷笛自由市的债务到期了，我可不敢让那群黄金猎犬与皇帝陛下见面......四年战争时期我们欠七岛自由市和阿斯坦自由市的金钱，到现在也无法还清，只能向其他自由市拆借，利上滚利的代价，想必您也清楚。这样的日子再过一段时间，恐怕北方大陆就再也不会有哪怕一家商行愿意将金钱借给我们，帝国只能向亨德里克.罗瑞洛或者圣光教会借钱，或者干脆将科林湾北部的土地也卖给海顿共和国算了。”
阉人总管的身体一僵，很快便恢复正常。
“那么，我们恐怕只能期待皇帝陛下旗开得胜。”
“对——而且需要一场大胜。”莫罗.斯特琳轻笑起来，“让他们失去抵抗的信心，顺从地接受皇帝陛下的每一个要求；在九年战争时，我还只是个毛头小子，但您那时应当已当上了大总管，您应当知道让大军长久地围攻一座城堡需要何等高昂的金钱和人力。”
泰杰特没有说话。漫长的九年战争中，事实上有整整五年都在围攻罗多城堡。这座两面皆为高不可攀的山峦，只有单面可能遭到攻击的城塞，从防守效果上说甚至还强于蒙塔巨城。最终能够攻下这座城塞，很大程度上也是幸运使然。
“我应该离开了。”年迈的阉人总管低声说，湿淋淋的长袍粘在他的肩膀上，在闷热的夏天，这丝毫没有带来凉意，反而令他感到一种粘稠的不快感。“陛下还需要我的服务。”
“总管阁下，愿您一路平安。”在他的身后，斯特琳家的家主夸张地鞠了个躬。
