四月的第一个星期日，是举行春耕祭祀的日子。丘林城的上空，突然响起了嘹亮悠长的号声。瑞普由他的亲信们陪同着，穿过身着盛装的人群，朝丘林城外，雷丘山腰的水神神庙走去。
三十一岁的瑞普是丘林城乃至整个新领的塔利福人公认的首领，他与他的弟弟文斯担任丘林城的事务官已经快十年了。尽管在两年前，丘林城和周边的地区一起并入南方的雷尔夫帝国，成为帝国的一个行省，可瑞普依然通过出色的政治手腕，为塔利福人保留了相对完全的自治权，从而继续领导着名义上属于帝国的丘林城。
瑞普走得不快，好让周围的每一个人可以把他看清楚。这个城市的领袖有着高高的鼻梁，下颌微微突出，眼睑重垂，眼睛狭长，灰蓝的眼睛里满是冷峻。他穿着一件黑色的山羊皮上衣，披着黑色的披风，披风的扣子是一枚带有节尾山猫图案的铜徽章。节尾山猫是帝国赐与瑞普的家徽，在帝国的文书上，他被称为“丘林城的瑞普。霍尔德男爵”。
当长号声再一次响彻云霄时，瑞普和他的随行人员已经穿过了丘林城鹅卵石堆砌的低矮外墙，沿着被茸茸绿草侵袭的道路，踏上了雷丘的肩膀。水神的神庙就在道路的尽头，由四根立柱支撑的巨大圆顶上，爬满了绿色的藤条，浓密的藤条从圆顶的上面像瀑布一样倾泻下来，构成了神殿的一道屏障。看见瑞普走近，两名神殿的祭祀立刻向两边拉开了这绿色的藤条帷幕，邀请瑞普和他的朋友们走进凉爽，阴暗的神殿内。
在神殿的外面，瑞普的弟弟文斯正急匆匆的沿着山路追赶着参加祭祀的人群。他前几天因为骑马而摔伤，走起路来一瘸一拐的。路上，文斯遇到了一位被落下来的熟人，丘林城的保民官，有着整齐黑色短发的班奈德。
“看来我们都要迟到了，班纳德。”
“不会的，我们会赶上的，我来帮您。”
班奈德用手臂搂住了文斯的肩膀，帮助他行进，好让他安心走路、不必着急。文斯感到这个青年的手又湿又冷。
弗朗西斯和他的随员们已经等在神殿内了。丘林城共有三名事务官，除了瑞普兄弟外的另一位就是弗朗西斯。他有着不错的口才，经常在丘林的大广场进行针贬时政的演讲，也有着大量的支持者。
看见瑞普的到来，弗朗西斯走上前，张开双臂拥抱瑞普，打趣的说：“我们亲爱的男爵大人终于下定决心肯屈尊前来了吗？”
瑞普感到对方的动作有些僵硬，华丽的上衣下面似乎有一层冰冷的硬物，他也笑着说：“您说笑了，我尊敬的搭档，您知道我一向克尽职守，任何重要的活动都不敢不参加的。”
两人又说了几句不疼不痒的话后一同走到了神殿的祭台前，跟随他们的人也分别挤在了靠近祭台的位置。
瑞普身后的两步开外紧随着三个人。站在右边的是身穿红色长袍，头戴尖顶高帽，脖子挂着有汤匙链坠项链的中年学者，他是瑞普的顾问莫顿先生；中间一个矮胖的花白胡子老头，是管家伊诺老爹；最左边是瑞普的养子，只有十二岁的翩翩少年安东尼。
祭台上站着两位神的使者，其中一位身着水蓝色亚麻布袍，头戴铜冠的中年男子，是水神希洛拉的祭司；另外一位则是穿着轻柔的紫色丝衣，胸前佩戴着玫瑰花蕾的少女，代表着月神姬塞斯里亚。水神一直是塔利福人的信仰，但在并入雷尔夫帝国之后，雷尔夫人就把他们信奉的月神强行的推入丘林，紫衣少女就是从帝国派来的月神祭司之一。
“无底深渊阿，我从没想过有一天月亮也会站到这里来。”
伊诺吊起一只眼睛，压低声音抱怨着。
“可是伊诺老爹，您不觉得她很可爱吗？”
从走进神殿开始，安东尼的眼睛就一直没离开过祭台上的紫衣少女。
“你这臭小子，哼，也开始想妞儿啦，恩，你也差不多是到了这个时候了，想当年老爹在你这个岁数……”
竖琴和长笛响起，乐声在神殿的圆形屋顶下回荡，掩盖了底下的窃窃私语。
“我们在此赞颂伟大的水之女神，善良的母亲希洛拉，发自内心的信仰她，崇敬她，恳请她赐予我们新一年的好收成，种下一粒，收得千钟。”
当高声吟诵着祈祷词的水神的祭司在大祭坛前举起盛满了水的圣器，长号声同时响起。
号声响起的那一刻，两个变故同时发生了。
在神殿外的山道上，班奈德猛地掀翻了文斯，然后骑在了文斯的身上。“原谅我，文斯，不，感谢我吧。”班奈德的声音颤抖着从怀里抽出匕首，狠狠的劈向文斯。他用的力气非常大，匕首直接劈开了文斯的颈骨，鲜血立刻喷出来，溅到了班奈德的脸上。班奈德大口的喘着气，滚烫的血液从他的脸上滚落，他红着眼睛，继续向文斯瘫软的身体刺击，一下又一下，好像发疯了一样，有几下甚至刺入自己的大腿。
与此同时，在神殿的祭台上，水神祭司将手中的圣器扣向了瑞普，圣水兜头浇了下去。弗朗西斯拔出腰间的短刀：“雷尔夫人的走狗，用你的血来献祭吧。”弗朗西斯嘴里高叫着，一手抓住瑞普的肩膀，挥刀砍了过去。
一时被水迷住眼睛的瑞普在肩膀被抓时，本能的转了身，那把袭来的刀只是擦破了他的肩膀。瑞普迅速用反手扯下了披风，猛烈的甩动着，让披风缠绕在他的左臂上，当作盾牌，右手抽出佩剑，高喊着：“你疯了，弗朗西斯！”披风上的铜徽章崩落下来，在地上发出一声脆响。
“我此刻比任何时候都清醒啊！”弗朗西斯叫嚷着，又胡乱向瑞普砍了一刀，却被瑞普挥剑挡开，兵器“叮”得一声，擦得火星四溅。
祭台上的水神祭司也从长袍下拔出了匕首，准备向着瑞普的背部刺去，这时月神祭司扑过去抱住了他的腰。“走开，异教徒。”水神祭司劈面给了紫衣少女一下，然后一脚把她踢倒。紫衣少女捂着眼，纤细的身躯痛苦的抽搐起来，血从她的指缝中渗出来，可她没发出任何声音。
月神少女的相助替瑞普赢得了极为宝贵的一瞬。伴随着喊声，瑞普的随员们纷纷抽出了刀剑。伊诺冲向开始慌张后退的弗朗西斯，他的剑刺中了弗朗西斯的前胸，却被弹开。“奶奶的，这懦夫衣服下穿着护甲……”弗朗西斯的脸因为痛苦而拧在了一起，他趁着伊诺用力过大，无法回手招架，一刀挥去，把老人砍倒。其他随员护在了瑞普的身边，带着他向神殿外冲去。在神殿内的混乱中，弗朗西斯和水神祭司也躲过打做一团的人们，悄悄地溜走了。
“去死吧，背叛者！”血人一样的班奈德丢下已经断了气的文斯，向着走下山来的瑞普迎面扑去。因为太年轻而没有带任何武器，安东尼张开双臂挡在了养父和班奈德之间。班奈德冲了过去，猛刺一刀，穿透了少年的身体，而少年依然死死的揪住他不放。等班奈德甩开安东尼的尸体时，瑞普在他的随员的搀扶下已经甩开了追兵到了山脚。
瑞普用手捂着肩膀，他感觉到伤口在流血，一阵阵麻痛。
莫顿赶上前扳开瑞普的手：“让我看看，大人。”“糟糕”莫顿不由得的说了声，连忙低下头**着伤口，吐出黑血。
“是毒吗，莫顿先生……”瑞普头有些晕。
“是的，大人，没有关系，我能应付……”莫顿一边说着，一边从怀里掏出小药瓶，往伤口上撒一些白色的粉末。瑞普觉得自己的顾问一定是吓坏了，撒到地上的粉末比伤口上的多十倍。
粉末粘到伤口时的剧痛让瑞普清醒了些，他看着周围的随员，在一张张惊慌的面孔中搜寻着……
“我的弟弟文斯呢？”瑞普急切的喊道。可其他人看着彼此，没有人回答他。
“伊诺老爹？”依然是一片沉默。
“我的孩子安东尼呢，无底深渊阿，他才十二岁……”
“这事情并不简单，大人……”莫顿努力着尽着自己的职责，“我们应该先回丘林……”
嘶喊后的瑞普感到身体无力，他点了点头：“好，先回丘林。”
