出了绯门后的帝国公路，同永聚与绯门之间常年冰雪覆盖的山道完全不同。大道主要用石料堆砌，以泥浆或灰浆灌筑，笔直的伸向远方。宽达三十尺的路面高出地面，两侧是矮墙一样狭窄的堤道，走在路面上，感觉比周围高了半个身子。难怪帝国公路也被称为“高路”，原来真的高高架在大地之上阿。道路的两边种有雪松，不过，由于最初种的太密集，树木成长后不得不砍掉一些，所以也留下了许多木桩子。偶尔有几只松鼠跳到木桩上面，抱着前爪，看着埃里克一行。
它会认为我们是奇怪的一群人吗？埃里克想着，他和泰夏安共骑长毛的“角岩”，灰大师骑在他几乎是飘着的黑马背上，而康斯坦德的坐骑是一匹有着如同烈焰一般红色鬃毛的黑马；他和灰一样手不抓缰绳，灰双手捧着书看，康斯坦德则把手收在袍袖中。埃里克确信自己看见那匹马从鼻子喷出有硫磺气息——埃里克之所以知道，是因为弗雷姆身上偶尔会带着类似味道——的烟雾，它还把自己的蹄铁烧得通红，每走一步都在路面的石板上磕出火星。
犹豫了几次之后，埃里克还是忍不住问道：“康斯坦德叔叔……”既然是家里的远亲，那么加叔叔也没有问题吧，他想着。
灰居然开口了：“小胖凤凰很喜欢乱认叔叔嘛，不过这样的称呼，对这位来说，有点……”
“啊，灰大师，埃里克愿意这么称呼我，我还是挺喜欢的，听上去也显得年轻。”康斯坦德笑着说，他策马和埃里克并排。
他的黑马靠过来的时候，角岩有些畏缩，似乎想逃开，但被泰夏安拉住了，可任凭泰夏安怎么催促，角岩就是不肯走了。“它感到恐惧。”泰夏安说。
“是它有自知之明。”康斯坦德说，“愿意来我这边吗，埃里克？”
埃里克回头望着身后泰夏安，山民的后裔说：“全看您，少爷。”
“好的，可我……”埃里克没有说完，已经被康斯坦德从泰夏安身前抱到了黑马背上。明明有一段不短的距离阿，他是怎么做到的。黑马的鬃毛就在埃里克的面前摆动，它们就是火焰，埃里克都能感觉到炙热的温度。“它是什么……”埃里克伸手想抚摸火花般的鬃毛，却被康斯坦德抓着手阻止了。康斯坦德的手苍白干瘪，还异常冰冷，难怪他把手藏起来。
“现在还不能这么做。”他说，“希塔拉还没允许你碰她的头发。”
埃里克惴惴的缩了回了手，她？她的头发？他又不明白了：“她的名字是希塔拉？”
“她很骄傲，而且坚信女性的头发具有魔力，外人不能轻易的接触。”
“怎么才能不被算成外人呢？”埃里克问。
“不被算成外人？”
“嗯，外人不能轻易触摸，不是外人就可以了吧。”
听了他的话，康斯坦德又笑了起来：“就这么想摸吗？”
“嗯……”埃里克点着头，不明白有什么好笑的地方。
“谁知道呢，女人心，海底针，不过她有点喜欢你，你过来的时候，她没有把你我一起掀下去。希塔拉不喜欢让男人爬到她的身上，她是个骄傲的公主，统治着红河谷地中的一大片焦土，至少有一千个男人想骑她，结果全被她丢到红河里烧死了。”康斯坦德抚摸着黑马的平滑发亮的背脊。“我是第一千零一个。”
“一匹烈马。”在一边的泰夏安评论。“烈马不一定是好马。”
“烧死？”埃里克忍不住又一次向火焰一样的鬃毛伸手，可身下的黑马狠狠打了一个响鼻，喷出一大团的浓雾，呛得埃里克直咳嗽。“其实我想问的是，它，她真的是马吗？”
“她当然不是马，她是公主。”康斯坦德捏了捏埃里克两腮上的肉。“不想被她当作外人的话，下次可以试着叫她希塔拉公主殿下。”
希塔拉公主殿下。康斯坦德的这个动作也像弗雷姆，埃里克想着。路边的景物很快把他的注意力吸引了过去，一间有廊舍的塌了半边的废弃屋子。埃里克记得刚才也路过了一间几乎一模一样的屋子。“那是什么呢？”他指着屋子的废墟问道。
“是驿站，废弃的驿站。”康斯坦德说，“帝国最辉煌的时候，每间驿站都饲养着二十到三十匹马，供来往的专人换骑；还有驿卒负责接待负责公务的人员。那时候骑着快马，可以一天走一百里，从帝都到最北的黑棘港需要花一个月，而到最南的鸣雷角则只需要二十天。”
“现在为什么坏掉了呢？”一天一百里，到新领只需要走十天多点的样子，埃里克算着。
“因为养不起了阿，马匹吃得草料已经没有了。”
“草料哪里去了呢？”
“因为没有人种所以没有了，再加上蛮族的进攻，精灵的反扑，野人、魔裔、爬虫三天两头的作乱，边境的伯爵们也都野心勃勃，公路也在失去存在的价值。”
康斯坦德话中那些奇怪的词汇，埃里克多数听不懂，他懵懵懂懂的如同松鼠一样点着头。一天下来，埃里克就和这位远房叔叔混熟了。康斯坦德叔叔简直就像是说书人，无论埃里克问什么，都能滔滔不绝的讲出好多来。当天晚上，他们在帝国公路边一间依然使用中的驿站休息。临睡前，埃里克恳求康斯坦德：“再讲一个故事吧……”
“埃里克想听关于什么的故事？”
“不是故事也可以……”埃里克想起来在大熊爵士家的梦，在那个风雪中的奇怪的梦，还有灰大师为什么要说是我杀了雪猿呢。“讲讲雪猿可以吗？”他说，“我想多知道一些雪猿的事情。”
“那么，你自己都知道些什么呢？”
埃里克回忆着雪猿的遭遇：“它们很大，有白色的长毛，似乎消失了很久了。而且，山民叫它们‘夜帝’。”他想到了那时泰夏安说出的词。
“是啊，山民叫它们‘夜帝’。在南方的雷尔夫人发现永聚城之前，山民已经同雪猿打了几千年的交道了，也许你该问你的山民护卫。”
“泰夏安不说话。”埃里克说。他不想问山民后裔关于雪猿的事情。除非泰夏安真的不知道，那头雪猿其实不是自己杀死的。“而且泰夏安说的很无趣。”他补充。
“你只想听有趣的故事，对吧？我也不保证我说的很有趣。”康斯坦德说，“随便说说吧。山民认为这些雪猿从众神创世的时代就在泰坦之肩生活了。有的山民说雪猿是雪山上的神的使者。它们在冰雪之地神出鬼没，而且不愿同人接触，生人很难发现它们。”
“可我就看见了，它们主动过来的。”
“你的运气不坏，或者说真糟。只有在一种时候，雪猿会主动的靠近人。”
“它们饿了的时候吗？”埃里克讨厌吃不饱，他今天早上就没吃饱。整个上午，他的肚子都在叫，中午的时候也一样，还有晚餐。不，不能去想食物，不然又要饿了。也许我饿得要疯的时候，也会想雪猿一样去抢夺食物吧，要长那么大需要吃多少东西啊。
“可以说类似饥饿吧。你要过好几年以后才能明白那种饿呢。”康斯坦德笑着说：“传说中雪猿自己靠近人，是它们要寻找伴侣。他们把人抓回雪山，为他们生孩子，而且男女不限。很奇怪不是吗？它们自己彼此之间不能成为伴侣吗，为什么非要抓人不可。但山民就是这么传说的。一个熟识的山民酋长告诉我，他手下驻扎在雪峰山洞里的整整一队精壮战士，都是棒小伙儿，在一个风雪夜全部失踪了，营地外面只留下了雪猿巨大的脚印；还有一次，一个试图引导山民信奉月神女祭司找到我，向我求助，说有一群雪猿正在袭击在山涧里嬉戏的山民少女，结果等我赶去的时候，少女和雪猿都不见踪影。”
可怜的女孩们，埃里克想着：“她们后来怎么样了呢？”
“没人知道……她们的亲人去找过，我也参与了，但没有发现任何踪迹。”
“康斯坦德叔叔，你为什么会有熟识的山民，还有为什么月神的女祭司会向你求助呢？”
“我有一段时间曾沉迷于追寻雪猿的踪迹，在泰坦之肩各处游荡。其实，埃里克，你知道吗，在山民众多的传说中，还有一部分是关于凤凰和雪猿的。”康斯坦德双手支在埃里克的床边，把头架起来，“有的山民相信，传说中活动于泰坦之肩北面的凤凰和南面雪猿，分别诞生于神魔中的巨龙和泰坦。凤凰出自龙的血液和火焰，雪猿则来自泰坦的骸骨和怒吼。两者延续了龙和泰坦从神话时代就开始的争斗：雪猿是凤凰的灾祸，凤凰兴盛，雪猿消融；雪猿重现，凤凰遭劫。”
“雪猿上一次出现……好像是很久很久以前了……”埃里克记得似乎听谁说起过。
“是二百五十年前。雪猿出现后没多久，卡兰家失去了最后两位能化身凤凰的家族成员——菲妮丝公主和雷吉诺德皇帝……”
埃里克熟悉那两个名字，就像熟悉自己：“凤凰王和他的爱人……”他们可不是因为雪猿的出现而……他们是登上泰坦之肩的绝顶，化身为天神，永远守护卡兰家的子孙啊。“他们不是因为雪猿……”
“他们当然不是因为雪猿才消失的，凤凰和雪猿只是山民的传说。”康斯坦德说，“好了，你该睡了，埃里克，明天还有很多路要走。”
“好的，明天我可以还坐希塔拉吗？”
“只要她不把你和我一起掀下来。”
埃里克点点头，满意的闭上眼睛，但又很快睁开：“如果雪猿真是凤凰的灾祸，为什么不把它们全部，恩，赶走，不让它们出现？它们并不厉害吧……”它们三个打泰夏安一个都很费力，应该没多厉害吧。
“是的，雪猿并不厉害，厉害的泰坦之肩的高度和冰雪，当我们和雪猿一同站在雪峰之上，会感到头晕、喘不上气，有的人别说舞剑，连走都走不动，当初人们为了征服雪山可是吃了很大的苦头。好啦，那会是另外一个很长的故事了，我们可以明天再说，现在说晚安吧。”康斯坦德合上埃里克的眼皮。
“晚安，康斯坦德叔叔。”他的手还是真么冷，埃里克顺着远亲叔叔的手闭上眼，一天的劳累让他很快睡过去。直到夜里不知什么时候，他听到外面有人在说话，是灰和康斯坦德叔叔的声音，断断续续的，他甚至弄不清听到的先后顺序。
“你知道是什么让驿站荒废的，为什么不告诉他真实情况。”
“让能让人相信的就是真实的，你不也是这么做的吗？”
“是什么让你如此匆匆的离开永聚？”
“不走不行啊，万一被人当作替罪羊，那可就不好了。”
“……又出现了……”
“……十二个牺牲者了，月亮教廷……”
“……莉莉安……”
莉莉安姑姑？他们在说什么啊？声音不见了，埃里克又感受了到风雪的气息……
