“央都”米尔特某条幽密的狭窄小巷中，【石英砂】小队的据点。光线略微有点昏暗的地下训练场内，两名穿着轻便战斗服装的学生各自握着格斗剑对斩，冷冷的剑光中，金属相碰发出连续不断的嗡鸣声。
其中一个身材稍高一点的学生占据了上风，手里的剑逐渐压缩起了对手的活动空间，同时逼迫他向后退去。
他的对手竭力抵抗，但是在体力渐渐不支的情况下还是节节败退。
就在退到场地边缘的前一步时，占上风的学生收起了格斗剑，后退几步结束了战斗。
“不行啊，虽然有些进步，但差的还是太远，体质上的差距不可能短时间弥补。”麦伦随手将格斗剑丢在地上，有些苦恼地叹气。
艾泽拉沉默了一会，捡起地上麦伦丢下的剑递还给他：“麦伦学长，我们再来一次吧。”
“啊啊，没用啊，我们骷髅族的近身战斗已经不怎么样了，你连我都打不过怎么去对付其他学生啊……”麦伦没精打采地耷拉着眼皮。当初卢西亚老师请他帮忙的时候他还信誓旦旦地没问题，这下怎么交代？
“最后一次。”艾泽拉握紧手里的剑，左手轻轻在右臂靠近肩膀的位置按动了两下，接着重新踏上练习场地。
这个小动作没有逃脱麦伦的视线，但他也只是无所谓地耸了耸肩，重新打起精神来。
艾泽拉深吸一口气，前踏步举剑挥斩。
但在他的剑挥出前的刹那，麦伦忽然意识到了有些不对劲的地方。这一次艾泽拉出剑的速度好像……太快了！
铮！
刺耳的金属交鸣声。当艾泽拉已经重新放下手里的剑时，麦伦才发现原本握在自己手里的格斗剑已经扎在了一旁的一个木质箭靶上，剑身还在微微颤动。
“什么……鬼。”麦伦不可思议地看着艾泽拉，持剑的右手空抓两下，眼神还有点呆滞，“你是怎么做到的？！”
即使是艾泽拉这种性格的人，在看到一个在实力上本来可以碾压自己的强者脸上露出这种有意思的表情时脸上也忍不住露出一丝得意的笑容。
“笑你妹啊！”麦伦的额头上垂下黑线，走到箭靶前用力把剑拔出来，又用手摸了摸那个扎进去的口子，嘴里发出轻嘶声，“居然扎了这么深，这力量得有多大啊。说真的，你怎么做到的，这力量都快赶上僵尸族了。”
“人类的智慧。”艾泽拉轻笑，脱下了身上战斗服的外套，露出里面的衬衣——右臂的位置，从肩膀到手腕的位置都被暗金色的金属包裹。几根金属杆构成基本骨架，连接到肩部有一个类似护肩的设备似乎就是整个装置的核心部位，看起来像是人体外设的骨骼。
麦伦似乎是第一次见到这种东西，立刻好奇地走到艾泽拉身边，用手指关节轻轻敲打着那些金属杆：“这就是卢西亚老师他们一直在研究的机械？”
“嗯，不过还不完整。”
话倒是没说错。艾泽拉右臂上佩戴的装置，其实是属于甲胄骑士骨架系统的一部分，不过是极度简化之后的版本。输送红石蒸汽的管道和神经联结都被移除，将启动方式改成手动上发条……比起真正的机动甲胄，这玩意只不过是个小孩子的玩具而已。
即便是这个简化到极致的版本，也足足花费了艾泽拉三个晚上的时间绘制图纸。而就效果来看，还算是值得。
“这算是外骨骼的一种。通过手动上发条启动，每一次上发条可以连续三次强化挥剑力度和速度，也可以像刚才一样一次性释放所有弹性势能，将力量强化到最大。”艾泽拉一边说着一边用左手拧动外骨骼上的扣锁解除武装。
“这样吗？倒是不错的东西啊。”麦伦的眼睛亮了起来，摸了摸下巴。
“对学长来说有些鸡肋。”实际上艾泽拉对这件外骨骼还是有点不满意。为了最大程度强化力量，他用了钢铁穹顶里能找到最坚韧的高阶合金打造弹簧和关键部件，但比起他穿戴甲胄时还是差太远。而且用高阶合金制造的弹簧强度实在太强，哪怕艾泽拉做了辅助上发条的小设备，独自战斗时想要连续上两次发条也是一件不容易的事。
“也是哈……”麦伦低头看了一眼剑刃上沾的木屑。外骨骼辅助下，力量的最高程度也只是达到普通僵尸族的级别，还只能够使用一次，再加上额外的重量，对于他这种依靠灵活性游走攻击的弓手实在是没什么意义。
“那么学长，这样我有希望吗？”艾泽拉凝视着麦伦的双眼。
“唔……也不是说没有，起码是比起没有外骨骼强上一些吧。如果运气好基本就可以合格了。”麦伦想了想，依然有点不太确定地说。
从角落搬出将外骨骼带来的长条木盒，艾泽拉把外骨骼拆解开来放进去，准备离开。今天他的目的只是测试一下外骨骼的效果，而且现在时间也不早了。为了防止再次出现钱包大幅缩水的情况，他该回去给苏娜准备晚餐了。
“学长，我先回去了。”艾泽拉拎起木盒。
“欸，你真的不考虑穿上甲胄吗？”麦伦忽然在他背后问了一句。
仿佛是被触到了伤口，艾泽拉的身体颤抖了一下，回头看着麦伦，缓慢而又坚定地摇头。
“那好吧，既然你执意这样我也不替老师劝你了，不过你得注意一点，定级考试里的狩猎游戏不仅限于二年级生对一年级的猎杀，哪怕是同年级间也是可以的。”
学生手册上记录的补充规则存在着这样一条：同年级生间可进行战斗，胜利者可以夺取战败者的参赛号牌，在被二年级生猎杀时可以使用号牌抵消一次“死亡”。换句话说，相当于多了一次机会。不过相应的，同年级战斗中的战败者就会直接失去参赛资格。
这样一来新生的退场率就会大大提升，这也是学院有信心一天进行一场考试的原因。否则哪怕二年级生数量更多，一天之内想将一千名实力不差的“猎物”成功猎杀也难免出意外。
