因为日晒雨淋而变成棕红色的钢铁车体，一节一节的连接在一起，黑色的转向架上，轮对银白色的踏面在阳光的照耀下闪闪发光。一群穿着浅灰色工作服的人围绕着刚刚入库的货运列车做着检修整备工作。站在检修库里向外看，笔直的铁轨延伸到望不见尽头的远方。
斯蒂芬-韦伯联合企业是帝国重要的物资和人员运输的提供商。自从第一条具有实用价值的线路投入运营开始，铁路作为一种新兴的运输形式，就被帝国作为重要的国家发展战略予以高度重视。在我所了解的原来历史里，曾经的世界霸主英国，它的铁蹄踏上哪一片土地，它的铁路就会修到那。为这个号称“日不落”的国家的征服之旅提供着源源不断的保障。
我从帝国大学毕业后，因为冯·诺依曼教授的推荐，进入了这家企业工作，怎么说呢，虽然在此之前已经在书本上了解了这个时代的铁路发展情况，但是当我真正来到现场的时候，相对于记忆中时速超过300公里的高速动车组列车和智能化的列车调度和信号系统
这些些已经可以称为骨灰级的老旧设备还是让我感到很不习惯。
同样不习惯的还有同我一起来的校友们，只不过他们不习惯的原因往往是因为过于的自负或者说无知。
在进入这家企业开始工作的时候，列车检修整备部的上司安排我们去一线车间跟随现场的工人师傅们学习车辆的检修技术，熟悉操作规程。作为一个经历过现代企业技术人才培训过程的我对此十分认同这种做法，刚刚从被称为象牙塔的大学出来的所谓的菁英人才，他们被社会赋予了很大的期望与信任，但是这种期望与信任并不能保证他们能够完全熟悉实际的生产活动，合格产品不是依靠站在那里指指点点，或是在在纸上不考虑实际生产状况的乱写乱画，因此出于对企业生产效率和管理效率方面的考虑，对他们进行培训是重要且必要的，但是这群新进的家伙们似乎并不这么想。
“我们为什么要去做这些简单重复的劳动？，拥有专业学位的我们不应该进入设计部门吗？”同期的托马斯·贝尔克向检修部的主管施奈特主任提出了抗议。
施奈特先生笑了笑没有对他说什么，而是拿起了今天的车辆检修培训记录翻看着，之后走到一旁和车间的工长小声交流了一会。
“我看了你的记录，在这段时间的车辆故障检查考核中，你的合格率不到五成，你能给我解释解释这是怎么回事吗？”
“这些东西都是极其低端的工作，甚至于完全不能成为一种专业学科，学习做这些事情是在浪费我的时间，先生”托马斯站直了身子，眼睛盯着比他矮了一截的施奈特主任，他认真的表情似乎是对自己的见解的正确性很有信心。
“你要知道”施奈特主任也抬起头直视着托马斯的眼睛说，并且把这四个字的音调特意加重了，似乎是要保持自己的威严。
“没有人是一上来就去做研发或者管理岗位的，即使这个人再天才，获得的学位再高，尤其是在工程技术上，有时候现场总结的经验要比任何数学计算来的都要有用，而且自己亲自检修过列车，才能够真正了解它每一个结构的作用，它在运用中的问题往往会出现在哪里，这都是为着以后的设计工作打下基础”
“可是我认为我所了解到的知识已经足够应对各种可能的问题了”托马斯依然不服气，继续坚持着
“那好我问你，当一辆列车上装用的车轴中其中的某几个出现了内部裂纹，现在需要你这个理应最了解的设计师来处理的时候你会怎么办？”
“参照照车轴的制造标记判断使用时间，把可能出现问题的都卸下来，重新换装新的车轴，绝对不能让它们影响行车安全”托马斯底气十足的回答说，似乎对自己的这一决定很是满意
“我对你的责任心和安全意识很是放心，托马斯”施奈特先生笑着回答到，而托马斯本人也把这句话当做是对他的肯定和表扬，嘴角上扬露出了些许笑意。
“但是”施奈特主任在这里停顿了一下，而且依然加重了说出这两个字时的语气。
“真正有现场经验的技师们可不会这样做”
“什么？不是这样的话，那该怎么办？难道是靠魔法找出来故障的车轴吗？”托马斯有些不相信，甚至于把这种事情归结是魔法这种虚拟的概念。
“不是靠眼睛，而是靠自己的耳朵”施耐德主任缓缓的说出来。
“对，就是魔法，只不过是事实存在的魔法。他们用手中的锤子敲击每一根车轴，用耳朵仔细倾听着传出来的声响，通过声调的高低深浅来分辨有裂纹的车轴和没有裂纹的车轴，这是需要长时间的工作才能得出来的技巧，甚至于有的技师都能通过声音判断裂纹的大小和深浅”
“这简直不可能，居然还能听出来有没有缺陷！”
托马斯眼睛睁得大大的，嘴巴微微分开，表现出一副难以置信的表情。
通过锤击声音来判断金属材料内部有没有缺陷的方法即使是在工业科技高度发达的时代也是做为一种简单快捷的方法使用的。而利用其原理，结合压电材料技术和电子信号处理而发明的超声波探伤仪更是对它的升级与拓展。
“额……..”托马斯似乎一时间不知道该如何继续回答，眼睛不住的向四周张望着，最后停在了在旁边观看的我的身上。
“那，伊斯塔尔，她凭什么就不用经常去在这脏兮兮的车底钻来钻去”托马斯一边指着我，一边对主任说着。
“人家是女孩子啊，自然要比你们这些大男人轻松一些，而且在她的考核记录来看，她的正确率达到了七成以上，这还有什么好说的呢？”施奈特主任的语气听起来带来少许不快，似乎对他这种行为感到恼火。
