塔尔敢说在自己这九年的人生中，从未做过如此疯狂的举动，也从未见过如此古怪的事物。
盒子里垫着松软的树叶，应当是用来防震的，真正吸引塔尔目光的是树叶上那个透明，纤细的小瓶子。
至少他从没见过这种瓶子，质地透明，顶部塞着盖子，里面装着一种夹杂着金色与琥珀色的液体。
很难形容塔尔此时的感觉，他总觉得这金色的液体里藏着某种魔力，牢牢牵引着他的目光，尤其是月光照在瓶子上时，呈现出一层微弱的光晕，在他眼中映着金光。
好饿，想要吃了它。
塔尔的脑海已经被这个念头所占据，瓶子上散发的是对生命最极致的诱惑，也许是任何生命·········塔尔心里闪过这个念头。
不对，我这是怎么了。塔尔突然有些清醒，对自己刚才的想法感到害怕，这瓶子里装的到底是什么东西！会让他想要吃了它！难道这就是深渊的诱惑？是老人从深渊中窃取的邪物？
塔尔长出口气，从小就失去父母的他，心智相比起镇上的其他孩子更加早熟一些，也有着自己的判断力，他觉得鲁道夫不是坏人，有哪个坏人会用小礼物和他换黑面包吃的？
平复了心情，塔尔将瓶子轻轻拿在手中，晃了晃，液体翻动着，令人联想到流动的晨光。”只是打开看一下，就一下，不会有事的。“塔尔这样对自己说道，小心地拧开瓶塞，将瓶子凑近鼻孔，微微吸气，想看看这液体是否有什么味道。
然而，就在他打开瓶塞后，将瓶子凑近自己时，金色的液体猛然间沸腾而起！从平和到躁动，就像是在传递某种情绪，愤怒，渴望，如同有生命一般，顺着瓶口哗的一声溅射出来，落在塔尔脸上。
这一切都发生在短短的一瞬间，等塔尔明白发生了什么时，只觉得脸上传来令人难以忍受的灼烧感，刺激着他的神经，几乎令他惨叫出声，更令他恐惧的是这液体仿佛有生命一般，在顺着他的嘴巴和鼻腔向里钻，这感觉真糟糕！
慌乱中，瓶子掉在了地上，摔了个粉碎，但塔尔也顾不上了，他伸手想把嘴里的液体抓出来，却使得手上也出现强烈的灼烧感，渐渐的塔尔浑身都变得滚烫，就像置身在火炉中，而从外面看来，他整个人都变成了金色，无数细小的与液体同色的纹路脉络在皮肤下隐现，最终汇聚向他的双眼。
当刺痛感顺着双眼直入脑海，塔尔再也无法忍受，大叫一声，一头栽在床上，失去了意识，身上的异状也在片刻后消失，一切似乎都没有发生过，除了地上的碎片，还有月光依旧。
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霜木镇外的黑森林里，一颗高大的哨兵树下，悬浮着一点幽暗的绿色火光，浑身裹在黑袍下的身影伫立在此，借着火光看手中的信件，肩上站着一只红色眼睛的乌鸦，警戒着四周的动静。
“有意思，那老东西看来真的发现了什么·········那个荒谬的理论难道真的能够证实？”黑袍人的语气里有抑制不住的惊奇，“L········你果然是个天才！哈哈，你未完成的研究就让我来接替吧！”他手中燃起一团火苗，将信纸烧成灰烬。
“希望在教会围捕时，他还保留有研究成果。”黑袍人打个响指，语气轻快，“顺便，可以试验下新的素材了······”
他身后的黑暗中有东西破土而出，苍白的尸体，已死的教会骑士们僵硬的从地上爬起，拔出腰间长剑，眼中燃烧着幽蓝色的火苗，在黑暗中闪动，散发着令人不安的气息。
“出发吧，骑士们，也许就要由我们开创新的历史了。”
乌鸦盘旋而起，飞入夜空，留下几片旋落的羽毛，向着黑森林深处而去。
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一夜过去，清晨的阳光照在塔尔脸上，他睫毛轻颤，睁开双眼，猛地从床上蹦起来，第一件事就是伸手去掏自己的喉咙，趴在床边干呕，却什么也吐不出来，他又摸摸脸，已经没有了昨夜的灼烧感，不由长出口气，“也许······只是个糟糕的梦吧········”
“塔尔~赶紧穿好你的衣服！北地爷们可从不会赖床！”老艾斯的声音从门外传来，“今天是你第一次打猎，快点儿出来！猎物可不会一直等着你！”
塔尔正要应答，又听见另一个浑厚的男声响起，“塔尔今年才十三岁，正是长身体的时候，多睡会也没什么。”
“贝伦家的小子，你要知道我九岁的时候就已经能在荒野中猎狼了！”老艾斯大声反驳道，“北地小子可不是那群娇生惯养的南方佬！”
塔尔听到祖父的话，心里有些失落，祖父曾告诉过他，很久以前北地的文莱公国，和他们南方的辉耀王国同属于至高帝国，由一位至高王统治，后来至高王阴谋反对教会，被教会制裁，帝国也随之瓦解。
祖父一向瞧不起南方的辉耀帝国人，说他们都是软蛋，还说他当年参加两国间的战争时，就杀了许多懦弱的南方人。而塔尔因为与北地先民迥异的清秀容貌，也没少被祖父说过。
“艾斯大叔，我这次从民兵团回来也是来看看塔尔，我可不会错过他的第一次打猎。”塔尔听到温和的男声响起，嘴角微微翘起，他翻身下床，推开房门，正看见老艾斯一身猎装，腰上别着从不离身的猎刀和手斧，手持长弓，他身旁的高大青年浓眉大眼，一头棕色卷发显得格外精神。
“小塔尔，你这小家伙又长高了不少啊！”青年看到塔尔走出来，上前一把将塔尔抱住，高高举起，“将来一定会成为一个男子汉的。”
老艾斯抬手一指崩在青年的脑门上，“贝伦！别再这样抱他了，他不会永远只是个孩子！”
“今天是他第一次见血的日子！”
青年吃痛，赶忙放下塔尔，“我也是在民兵团呆得久了，那里面都是些胡子拉碴的大叔，还是小塔尔可爱……”眼见老艾斯眼角抽动，青年连忙改口，“额，其实也是我请假回来探亲，男爵允许我放个假，我才能回来的。太久没见到小塔尔，有些激动。”
“贝伦大哥，你在民兵团都做什么啊。”
塔尔见到贝伦时内心也是十分激动，贝伦比自己年长九岁，身材魁梧，从小就和塔尔玩在一起，几个月前参加了当地的民兵团，负责当地的治安与红枫城的守卫，受命于红枫城的领主，红枫领主罗威男爵。
自从他入团受训后，两人就很少见面了。
“练习剑术，强健体魄，为了守护领地的安宁。”贝伦一脸自豪，“我们队长说我的剑术天赋相当不错，是我们这一批人里最好的。”
“呵。”老艾斯嗤笑一声，抬手将猎弓背在背上，“走吧，别忘了正事。”
他递给塔尔一柄短刀，刀口锋利，上面参差的利刺给人一丝凉意。
塔尔接过短刀，只觉双手一沉，几乎抓不住刀柄，入手处传来一阵冰凉。
“拿好了，这是你父亲第一次打猎的刀。”
塔尔闻言心里一跳，只听见老艾斯的语气中有些怀念。
“它的名字叫叫‘獠牙’。”
“獠牙……”塔尔轻声重复着，这就是他的第一件武器了，在北地的古老传统中，第一件武器对这些诺曼人意义非凡，会在他们死后一起陪葬。
“好好珍惜它。”老艾斯看他一眼，转身推开房门，塔尔和贝伦跟在他身后走出木屋。
现在正是清晨，阳光明媚，镇上的居民大多都已醒来，沿着小路向镇子西边走去，途径镇中心的木盾酒馆时，一群好事的农妇围在一起议论着什么。
“听说了么，真奇怪。”
“所有人一夜之间都不见了?”
“是啊，听说还发现了一滩血迹，太可怕了！”
老艾斯听到这些农妇的话，不由皱起眉毛。
“怎么回事儿？”
“出事了。”贝伦神色有些异样，“刚才来时我就看见他们围在这里，听说昨晚住在这里的所有牧师和圣武士都不见了。”
“在现场只发现了一大片血迹，已经有人去向领主报告了。”
“唔……”老艾斯收回目光，“谁这么大胆子，连教会的人都敢动。”
他有些幸灾乐祸，“一群牧师在这里出事，男爵大人可要头疼了。”
“艾斯大叔，这事还是要交给我们警备队负责调查的。”贝伦有些无奈，“领主大人有麻烦，你就这么高兴？”
“有么？”老艾斯瞥他一眼，神色恢复正常，拉上塔尔快步走向镇子入口，“我一向很尊敬领主，那老家伙虽然蠢了点，但还是比较关心领地事务的。
贝伦追上去，对于老艾斯这种对领主大人不敬的话，他没敢回答，只是回头看了眼喧杂的酒馆，有些担忧，教会的牧师连带着一些圣武士都突然失踪，在领地内发生这种事情，男爵大人的确会觉得头疼吧。
和小镇入口的守卫打过招呼，老艾斯就带着塔尔和贝伦两人向西走。
离开霜木镇数百米的距离，地面上已能见到覆盖的白霜，踩在上面稍不留神就会滑倒，塔尔哈出一口白气，随即就被北风吹散。他跟在贝伦身后，举目四望，只能看到无际的荒野和远处的松林，世界似乎变得安静许多，只有风声和他们的脚步声。北地寒冷的深秋，动物都早早进入冬眠，以期熬过漫长的凛冬，这时候还在外活动的也只有大角驯鹿和野兔了，一行人在老艾斯的带领下，在荒野中追查猎物的踪迹，逐渐向着北方靠近。
再向西走，就是高耸入云的寒脊山脉了，塔尔遥望西方的天际，一时有些出神，据说在山脉的另一边，是兽人的国度。兽人，只存在于他幻想中的生物，北地神话中英雄们最古老的敌人，在被北地君王“怒风战锤”奥杜因·哈克和他的暴雪军团驱逐后，这个传说中嗜血残忍的种族就几乎消失在北方的大地上，但塔尔相信他们是存在的，一如他相信那些古老的英雄传说。
“留神！”老艾斯压低了嗓子，打破塔尔的思绪，老人蹲下身抓起一把泥土，在鼻尖轻嗅，又摸摸身前的地面，“运气不错，这是几只大角驯鹿留下的，看起来离我们不远。”他的目光扫过塔尔，“你的猎物就要来了，好好把握。”
塔尔心里一沉，只觉得呼吸加快，心脏跳个不停，他的手放在腰间的“獠牙”上，一想到自己要把它捅进驯鹿的身体里拧动，让血液飞溅出来········哦，老天，塔尔又想起了鲁道夫被烧死前的那一幕，殷红的鲜血流淌，这让他觉得难受，恶心。我做不到。塔尔听到自己的心里这样说。
”别紧张，小家伙。“一只大手盖上他的脑袋，贝伦安慰道：”你只要尽自己的力，做该做的事，我和艾斯大叔会帮你的。“
”谁都是从这一步过来的，传统就是如此，我当初也比你好不到哪儿去。“
塔尔深吸口气，强迫自己冷静下来，对贝伦挤出一个微笑，”谢谢，贝伦大哥。“
老艾斯回头看了两人一眼，没有说话，只是在向前走的时候步子渐渐放慢，越发沉默起来，塔尔两人也知道离猎物越来越近，同样放轻脚步，连呼吸声都被刻意地放轻。
地面上的驯鹿蹄印越发清晰可见，直蔓延到前方的松林中，老艾斯对塔尔两人打了个手势，从背上取下长弓，抽出箭矢，示意塔尔拔出短刀”獠牙“，贝伦也拔出腰间的长剑，虽然来打猎前被老艾斯一顿斥责，他仍坚持要带着长剑去打猎，被老艾斯叫做”爱慕虚荣的菜鸟“。
林子里的空气中夹杂着几分潮气，这片林子已经比较接近黑森林了，原先他并不想来这里，北地猎人们都铭记着一个准则，无论何时，如果不是特殊情况，永远都别走进黑森林，但凡是误入这片森林的人最终都再也没有出来过，迷失在其中，最后被森林所吞噬。
可在荒野中走了那么长时间都没有丝毫发现，今天猎物们似乎都消失了，无奈之下，他才决定到这里碰碰运气，只要小心些，不进入黑森林就好。
鹿蹄印越发清晰，看来猎物离得也不远了，老艾斯身子重心俯下，借着树丛隐蔽身体，塔尔和贝伦有样学样，紧跟在他身后。
”嗯？“老艾斯突然轻咦一声，鼻尖耸动，神色渐渐凝重。
”停。“他紧靠在一颗哨兵树上，”小心些，有血腥味。“
”我们可能遇上麻烦了。“
