”哈！探寻灵魂的本质？！“男尸听了少女的话，眼中的火焰剧烈跳动了一下，似乎听到了什么天大的笑话，”女孩，知道你在说些什么吗？“
”如此愚蠢，却又如此勇敢。“男尸从棺木里蹦了出来，”探寻灵魂的本质，就是在探寻这个世界的禁忌，死人无法复活，生命不可窥探，那是只有神明才能涉及的领域！“
”这个课题诸多前贤都探讨过，但他们要么疯了，要么还未发现真相就已经死了！“
”你真是个有趣的人，但可惜，我还是要杀了你。“男尸故作惋惜的叹了口气，“谁让你发现了我这具身体的藏身处呢？再见了，女孩。”
“等等！你不能杀我，我对你还有用处！？”
艾文一声大喊，令突然出现在身后的骨手停了下来。
看到男尸对她做了个请的手势，艾文冷静了一下，“你是巫师团的人，那个教会最强大的敌人，远古巫师的传承者，控尸者对么？”
“但凡是教会的人，见到我战斗的方式后都会猜出来。”男尸不置可否。
“我作为教会成员，可以依靠手中的权力，帮你获取大量的尸体，不仅如此，我还能成为巫师团在教会中的内应，给你们提供教会的情报和计划。”
“有趣···”男尸的目光闪了一下，想到最近组织上正在讨论的计划，心里一动，觉得这正是个好机会。
“你的话确实引起了我的兴趣——”
“我还没有说完。”艾文打断对方的话，“我帮助你们是有条件的。”
“哦？”男尸眼睛微微眯起，“女孩，不要破坏我刚刚对你升起的好感。”
他的声音中透出一股凉意，“现在你的命在我手中，竟然还想和我谈条件？”
“不，我不会要其他的东西。”艾文赶快说道：“我想要的，只是你们手中有关于灵魂，人体研究这方面的知识！”
男尸神色一变，眼中显出些许惊讶的情绪。
“所有这方面的书籍在净世之战后就已经被教会列为禁书，全部被销毁，我知道你们这些组织里肯定有相关的书籍记载。”艾文看到对方的反应，趁势说下去，“我的要求，不，这是我的请求，仅此而已。”
“为什么。”男尸没有第一时间拒绝，他站在艾文的面前，直视少女的眼眸，似乎想从中发现什么东西。
“我现在真的很想知道，为什么，究竟是因为什么原因，让你甘愿做出这种疯狂的事情。”他冰冷的双手放在艾文肩上，将对方拥入怀中，感受着少女剧烈的心跳，手指抚在艾文的背上。
“告诉我，既然你选择与我合作，那我们起码要有最基本的信任。”冰凉的手指划过脊椎，一路向下。
“告诉我，女孩。”
“我····”艾文咬了咬牙，还是轻声开口。
“我要复活一个已经死去的人，我要把她从地狱中拉回来！”
“很好。”
强烈的刺痛从尾椎处传来，艾文的身子猛地颤抖一下，被男尸放开，等她身子站定后，那种刺痛也消失不见，心中升起异样之感，艾文看向眼前的男尸，觉得两人间出现了一种奇异的联系，自己的生死，都在这个怪物一念之间。
“这是奴隶契约，用来控制你，以防你会欺骗，出卖我。”男尸脸上露出一个僵硬的笑容，“至少在你完全取得我的信任前，这个契约就是我们交易的保证。”
“合情合理。”艾文没有表现出抗拒的神情，能在这个怪物手中活下来，并且得到自己想要的东西，就已经很不错了。
“那么，交易正式成立。”男尸对艾文伸出手，“重新来自我介绍一次，巫师团，亡者学派导师，丁格尔。”
“其实我更喜欢教会给我起的另一个绰号，牧尸人。”
看着面前苍白的手掌，少女知道自己已经没有选择，就算站在面前的是魔鬼，她也愿意奉上自己的灵魂。
“我是男爵的侄子，艾文·琼斯。”
大雨中，两只手重重的握在了一起。
“合作愉快。”
第二天早上，当塔尔从床上醒来时，已经是早上九点，大厅中的座钟正敲响九下。
坐在床上，塔尔能看到窗户外面的雨已经停了下来，空气格外清新，只是今天的天气还有些微妙，天空中飘荡着厚重的铅色云块，令人心生压抑之感。
虽然在昨晚发生了刺客袭击的事件，但当塔尔走出房间后，发现大厅和走廊已经被打扫了一遍，尸体，血迹，这些东西都不见了。
二楼的地毯也换成了墨绿色，一夜之间，那些和刺客有关的事物都消失得无影无踪，几名女仆忙碌在大厅中，摆放餐具，打扫卫生，也许他们根本就不知道，昨晚有一个和她们一样的女孩死在了这里。
少年又看了眼二楼的墙壁，上面还残留着几滴褐色的印记，令他又想起昨晚发生的一切，后背一时有些发凉，不再停留，径直走下楼梯。
“早上好，少爷。”辛西娅一如既往的等在餐桌旁，神色有些憔悴。
显然宅邸的这些变化都离不开女管家的指挥，经过一个晚上的忙碌，至少将那些令人不安的污渍都清理干净，毕竟，她看了眼坐在餐桌前吃饭的少年，不久之后，这座宅邸可是会有一位国王来临。
也许是因为昨晚吞噬了那名刺客力量的作用，塔尔今天吃的很快，虽然碳烤牛肉和松露烤蛋糕被吃得一干二净，吃完后，他还觉得有些意犹未尽，发现自己的饭量似乎增大了。
“辛西娅，有什么事吗？”放下刀叉，塔尔对身旁欲言又止的女管家说道。
“少爷，如果您已经准备好·······”女管家微微欠身，“是时候去见见那位陛下了。”
“什么？”塔尔有些惊讶，“已经来了么？！”
“呜——”
不待女管家回答，远处就传来一阵嘹亮的礼号声，回响在这座城市的上空。
“他来了，少爷。”女管家看了眼仍有些紧张的少年，暗中叹了口气，“让客人等着可不是合适的待客之道，更何况是国王陛下。”
“我们得去迎接他。”
塔尔深吸口气，站起身来，让辛西娅给他披上袍子，目光落在远处，那里是城门的防线，也是号声传来的方向。
他握紧拳头，随即就平静下来。
“我们走，去迎接国王陛下。”
································
奥古斯汀·哈克坐在高大的战马上，活动了一下身子，胯下的异种血战马打了个响鼻，在冰冷的空气中凝结成一团白雾。
他身形魁梧高大，虽然已经多年未进行锻炼，奥古斯汀已经生出了浑圆的啤酒肚，但不可否认，这位北地的君王身着青金色战甲，身高足足将近两米，魁梧如同一尊行走的巨神。
在久远的传说中，他的先祖奥杜因·哈克也是这般高大。
在编年体传记《北地之子》的描述中，哈克家族继承了来自大海东面的巨人血脉，那些古老的生灵被尊奉为神明的战士，他们生活在远古时代，抬手能触碰天穹，一跃能跨过最高大的山脉，是能够和巨龙徒手搏斗的神话生物，黄金种族。
也许这只是史学家们为了讨好那位北地先王而杜撰的谎言，但不可否认，在南北战争中，这位君王手持先祖传承下来的武器，由特殊金属矿【血色星辰】所打造的斩首长柄斧“收割者”，率领军队冲锋时，没人胆敢挡在这位暴熊一般的王者面前。
作为三阶血脉战士，传奇境界的强者，国王自身的实力就已经能够横行北地。
除却辉耀皇室的君王，银色蔷薇冈格尼尔以及少数几位传奇职业者能够与他抗衡外，在战场上碰到国王的所有敌人，都被他砍掉了脑袋，暴熊大君之名也因此流传开来，甚至有人说，国王就是当之无愧的北地守望者，奥古斯汀尚在世间一日，辉耀帝国就不敢打破盟约，出兵北上。
此时在国王身后，清一色的银甲骑士排列开来，他们皆配备着两把银色钉头锤，背上还背负着一面小圆盾，皆是身形高大威猛的北地汉子，是由国王亲自挑选出的战士，实力都在二阶。
“白熊军团····”塔尔走出城门后，第一眼看到的是巨人般高大的国王，第二眼就是这些锋芒逼人的战士们，以他这些日子所学到的一些常识来看，这就是那个传说中每个成员都能徒手斗熊的白熊军团，王国内战力最强！
但真正让塔尔惊住的是国王两旁的侍从们，他们有的手拿乐器长号，有的手举绣有白色大熊的旗帜，甚至还有一些手持画板的艺术家，还有许多容貌靓丽的年轻侍女混在其中。
这是带了个仪仗队么？！虽然早已听说过有关这位国王的荒唐事，但亲眼见到仪仗队和军团混在一起的怪异画面，还是令少年有些无法适应。
少年强忍住内心怪异的感觉，能感受到身后的辛西娅碰了自己一下，随即醒悟过来，回头看了眼身后的几人，首席行政官辛西娅，两大军团的团长杰姆和瑞姬，以及一个从未见过的中年男人，一脸苦相，据说是议政厅里男爵亲自提拔的官员，类似于书记员一类的文职人员，因为他曾跟随男爵接待过国王，就被女管家叫来。
塔尔深吸口气，抬头看向国王奥古斯汀，抬脚向前走去。
就在少年注视着国王时，战马上的国王也在注视着他，目光中有些疑惑，似乎不明白来迎接自己的为什么不是罗威男爵吗，而是这个有些瘦弱的清秀少年。
“孩子，你是谁？”国王的声音响起，就像是平地里打了个响雷，虽然塔尔看出对方已经刻意压低了嗓子，但还是被这吓人的声音吓了一跳。
想到辛西娅之前交代自己的事情，少年还是努力让自己放松下来，对国王屈膝行礼，右手抚在胸前，“尊敬的国王陛下，北地守望者，英雄奥杜因的后裔，请允许我向您表达我的敬意。”
相比起国王的声音来说，塔尔的声音有些小了，他极力提高音量，才能让国王听到。
“我是罗威男爵的养子，塔尔·琼斯。”说出这句话时，塔尔注意到国王的目光闪了闪，随即就恢复平静，他继续说道：“由于一些特殊原因，男爵无法亲自出来迎接您，就由我来代替他向您送上男爵最诚挚的祝福，也欢迎来到红枫城，我们会接你们去宅邸，以上就是我想说的，向您致敬，陛下。”
一口气说完这些，塔尔只觉得心脏跳得厉害，他能听到四周的那些侍从在议论着自己，感受到国王的目光紧盯在他身上，似乎要将他洞穿一般，只有亲自站在国王面前，才能体会到他身上的威严和气势，直压得少年有些喘不过气来。
“你·······”国王藏灰色的瞳孔注视着少年，缓缓开口，声音里听不出喜怒，“到底是什么事情，会让罗威那家伙竟敢这样怠慢他的国王！”
听到这话，不单是塔尔，他身后的几人也是心里一沉，感到有些不妙。
“他不来接我也就罢了，却还派了你这么丁点大的····孩子！”国王座下的战骑似乎感受到主人的愤怒，打了个响鼻，塔尔只觉一股强烈的气流扑面而来，将他冲的一屁股坐在地上，仰视着面前高大如山的国王，少年能清晰的看到对方眼中的不满和愤怒，“你真是男爵的养子么，不会是在骗我吧，欺骗国王可是犯罪，是对我的冒犯！”
“不是的！”女管家见势头不对，也顾不得其他，就要上前拦在塔尔面前，“这一切都是我的安排，请陛下不要责怪这个孩子！”
“站住！”国王怒喝一声，单手握住狰狞的【收割者】指向辛西娅，迫使她站在原地。
“我记得你，来自辉耀的女奴。”国王语气轻蔑，“罗威那家伙虽然免除了你的奴隶身份，但这不代表我就会忽视你曾经所犯下的罪孽！”
“现在我在和这小子说话，你再敢多嘴，就等着被砍头吧！”国王示威性的动了动巨斧，划过女管家的脖颈，紧接着，他的视线又转向塔尔，宛如巨人俯视着脚下的侏儒。
“小子，知道激怒国王的下场么？”血色的长柄战斧猛然砍在少年面前的地面上，国王话语中满是铁血杀气，“所有曾经激怒我的人，最后都被这把武器砍掉脑袋了。”
“我····我才不怕你！”塔尔眼见国王这幅作态，也算是有了几分火气，他现在虽然还是不入阶的普通人，但拥有短暂瞬移能力，真将他逼急了，只要一个瞬移来到国王身后，就能用怀里的匕首“獠牙”刺死他！
“我所知道的国王，是英雄奥杜因的后裔，可不是一个只会在这里吓唬小孩子的人！”
“你说什么？！”国王的脸色越发阴沉，逼视着面前的少年，胯下战马有些躁动的刨动马蹄，向少年缓缓逼近。
“我说····”杰姆脸色发僵，低声对身边的瑞姬开口，“这不会真是要干一架吧····”
“天知道。”独眼女军团长已经握住了手中的巨弓，同样低声回了句，“但如果陛下真的要动手，我还是有自信把少爷救回来的。”
“真是，这么快就叫他少爷了。”杰姆虽然苦笑一声，“我还没承认他的身份呢，艾文少爷才是正统的琼斯血脉。”
瑞姬看了眼他已经搭在佩剑上的手，会心一笑，“单凭这份敢于直面国王的勇气，他就已经得到了我的认可，这孩子在直面国王的时候，你的艾文少爷又在哪里？北地人从不追随懦夫。”
“况且，你心里不是也已经有答案了么？”
