半夜，千灵被别墅外的爆炸声惊醒时，第一个反应是立即换上飞行服去机库做紧急升空准备。
右手在黑暗中摸索，却并未找到熟悉的手枪和飞行头盔，女孩才猛然发现，自己并不是像往常一样完成夜间巡逻后，随随便便地靠在战机的起落架上，和衣而眠。
比起之前无数个枕戈待旦的夜晚，第一次在自己的小床上安稳入睡反倒让千灵有些不习惯。也许是被迭起的战火吞噬了太多属于女孩子的幻梦与迷醉，如今，即便再次拥有名为家的归宿，她仍然保持着一个战士的韧性和警觉。
窗外隐约闪耀起模糊的火光，千灵意识到博塔尔堡内的状况不容乐观。翻身起床，她迅速套上衣裙，刚想拿起电话给父亲打过去，走廊里突然传来匆匆的脚步声。女孩压低眉头，飞身闪入衣橱。
“程小姐，请开门，我们是博塔尔堡的警卫人员！”
沉重的敲门声在耳畔急促作响，千灵强压住狂跳的心脏，透过衣橱的门缝小心观察着房间内的情况。
几次敲门均无人回应，房门被粗暴地撞开，几个持枪的黑影冲入房内，却只发现空空如也的被窝和散落一地的衣物。
“怎么办？程千灵不见了！”
“那女孩患有先天的心脏疾病，一定走不到哪去。给我搜！找不到老板怪罪下来你我都要掉脑袋的！！”
黑影议论一番后开始在屋子内翻箱倒柜的搜寻起来。趁着其中一人接近了衣橱，千灵瞅准机会冲了出来，飞脚猛踹对方小腿，将他踢得跪在地上。周围的同伴匆忙调转枪口，身手敏捷的女孩早已夺下腿部皮套中的手枪，一个漂亮的锁喉术牢牢钳住对方的脖子。
“都退后！不然本小姐一枪崩了他！”
千灵用手枪牢牢抵住侵入者的太阳穴，冲黑影们厉声呵斥。
所有人都举枪对准千灵，挂在枪口下的红色激光汇聚过来，在她脸颊点染出斑驳星光的冷艳。
“等等，这好像就是程小姐本人！”
黑影中有人惊呼。
战术手电明晃晃地打过来，有人举起平板电脑，和面前这个挺立在无数枪口下的傲然女孩，反复比对。
“都放下枪！就是大小姐本人！！”
“你们又是些什么货色？！”
千灵依然死死卡住怀中大汉的脖子，不肯放松分毫。
“先前失礼了，大小姐。我们接到程副主席的命令，要护送您安全撤离博塔尔堡！情况紧急，请迅速和我们同行！”
黑影中领头的军官站出来，向千灵敬了个礼。
“凭什么要我相信你们？”
她瞪着眼，瞳孔中流露出深深的怀疑。
卫士长掏出报话器，接通频道，递到女孩面前。
“灵灵，是我。”
听筒中传来程钧霆的声音。
“爸爸？！”
千灵的嘴角抽搐了一下。
“对不起，这种时候不能亲自来接你… …博塔尔堡正遭到一伙不明人员的袭击，局势不容乐观，你先和这些卫士一起撤离，他们会誓死保护你的安全。”
报话器中传来连续的枪声，千灵松开手，任由怀中几近窒息的卫兵滑到地上，
“爸爸你呢？”
“你和他们先走，爸爸随后就到。”
“可是爸爸——！”
“听话，灵灵！”
父亲的声音少有地严肃起来。千灵不由屏住呼吸，这是女孩长这么大来，第一次听见他以命令的口吻对自己说话，
“乖，灵灵，爸爸这次一定会来接你，请相信我好吗？哪怕是这一次，就算只有这一次… …”
也许是意识到自己刚才的语气过于凝重，程钧霆用颤抖的嗓音请求道。
“那… …我等着你，爸爸！！”
通信随即中断。千灵垂着头，将手枪还给刚才挟持的卫士，在警卫们荷枪实弹地保护下，离开房间。
一行人绷紧神经穿行在昏暗的走廊，成片的枪炮声从窗外隐约传来，却虚幻得恍若前世招魂的鼓槌。所有人都保持着铁幕一般的缄默，唯有轻盈的脚步和小心控制的鼻息游荡耳边，微若游丝。
“告诉我，情况有多糟？”
千灵小声发问。作为和黑魇厮杀天际的飞行员，眼前的状况再严峻也不足以在女孩心中泛起畏惧的波澜。她只是在单纯地担心，那个男人的状况。
周围的几个卫士面面相觑，有人叹息，也有人转过头去，假装没有听见。最后还是卫士长不情愿地开口，
“不瞒大小姐，这次入侵博塔尔堡的敌人很强大，卑职无能，恐怕守不住这里了。但是请您放心，就算拼尽性命，弟兄们也会掩护大小姐安全撤离。”
女孩的嘴唇嗫嚅须臾，有些无法相信自己的耳朵。
就在十几个小时前，她还坐在父亲的车里来到这座山庄。父亲告诉她，这是世界上最安全的地方，无论千灵走到哪里，这座别墅中永远会有一个收拾好的房间为她敞开，与她家的温馨庇护。
可是现在，这个刚刚被她认作家的地方，那个曾向她许诺会守护她到出嫁那天的男人，都在眼前肆虐的战火中，支离破碎，就像童话中划亮火柴看到的黄粱一梦，宛如凋零满地的雨后梨花… …
走廊前方传来巨大的断裂声，卫士们立即停住脚步，举枪收拢在千灵周围，如临大敌。
“什么情况？”
“楼道被坍塌的屋顶压垮，下楼的路被切断了！”
“清洁间那边有消防楼梯，迅速行动！！”
卫士长果断下令。卫兵们簇拥着千灵匆忙改道，不料天花板上的通风口被突然撞开，掉下的铁栅栏落在众人面前，惊若雷鸣。
一个矫健的身影从管道中敏捷跃出，高扬起的双手血影翻飞，不待大家反应过来，冲在最前面的两个卫士早已应声倒地。
“开火！！”
后面的士兵立即组成双纵防御队形，举枪射击。入侵者踩着过道的花瓶飞跃上墙，瓢泼的弹雨在如风的脚步后溅起金黄的浪花，却无法伤他分毫。眼看来者就要迫近眼前，卫士长从身后取下榴弹发射器，毫不犹豫地上膛，
“请退后，大小姐，声音可能有点大。”
他对准目标扣动扳机，枪口传来“砰砰”的爆响。一枚又一枚的枪榴弹拖着炽烈的轨迹射向敌人，在即将命中的刹那间，入侵者的双眼忽然变成紫色，犹如恶魔燃烧在夜里的瞳。
“炎系境界，折返。”
榴弹弹道在触及目标的攸忽间突变，那正是元念境界对物理攻击的反弹作用。所有的榴弹都被境界弹到了走廊的另一侧，在入侵者的身后剧烈爆炸，火光飞溅间，倒像是在给他鸣放着凯旋的焰火。
近到跟前的敌人毫不留情，用火焰编织成的长鞭准确刺穿卫士们的心脏。最后一名部下的断臂血溅脚下，卫士长一推千灵，从战术腰带中抽出匕首：
“快跑！！我挡他！！”
他握紧匕首扑向敌人，可还没来得及近前，几条荆棘烈焰从地板飞刺而出，如长虹之箭般穿透他的胸膛。
卫士长魁梧的身躯沉重倒地。入侵者顾不上擦去飞溅到脸上的血迹斑驳，径直走向千灵。借助周围跃动的火光，女孩才发现，这个徒手干掉一整队卫士的强力炎契者，竟然是一个面容清秀的少年。
“你都看到了，小姐，抵抗是没有意义的。”
少年的声音沉静得像海边的潮鸣，双瞳中的紫光，幽幽如魅。
“有本事你就过来杀了我，别唧唧歪歪的像个婆娘一样。”
千灵压低眉头，从裙子里抽出贴身的战术折刀，双手交叠着做出迎击姿势。
少年眉目一横，向前伸出右臂。一股莫名的怪力迎面扑来，将千灵撞在墙上。折刀从手上无力地滑落，她捂住胸口，想要挣扎着从地上爬起，少年早已轻盈地跃动到面前，一脚踩到她的肩头。
“混蛋… …我要杀了你… …杀了你们！！”
千灵愤恨地诅咒着，却被对方牢牢踩在脚下，无法翻身。这么多年了，还是那些紫瞳的家伙，杀死了妈妈，现在又来亲手毁掉她好不容易拥有的一切… …炎契者… …为什么又是这些炎契者？难道就算是现在的自己，对这些肆意妄为的家伙也毫无反抗之力吗？
她感觉到深深的绝望，那不是大限将至前对死亡的恐惧，而是挣扎过的雏鸟历经磨难，却只能被重力无奈拽回地面的切肤之痛。
“要怪，就怪你们惹了不该惹的大人物吧。”
他呢喃着，手心扑腾的火焰拉长成毒蛇信子般的游丝，在燎去女孩颤抖的垂髫，在那细瓷般的脖颈，贪婪徘徊。
她拧紧双眸，黑暗间仿佛听得见心跳窒息前的喘振。
耳畔传来剧烈的爆响，紧接着是木板破碎的迸裂声，千灵睁开眼，惊愕地发现眼前的地板上出现了梅花斑点般的猩红，刚才还要给她致命一击的少年早已捂着渗血的胸口，退守到走廊的另一头。
“第四小队报告… …发现… …目标行踪… …”
手握一把冒烟的泵动霰弹枪，程钧霆从转角处的阴影中逐渐走出。从腰间取出红色涂装的霰弹，从容不迫地压进枪机，西装革履的男人俨然有备而来的职业杀手一般，从头到脚的肃杀，如封似闭。
所有人都没注意到，子弹的底火漆着红黑相间的条纹，仿佛毒蜘蛛后背斑斓的警告色。
“刻印发动，炎卷-四海！！”
地狱之泪在少年的左脸撕裂开岩浆沸腾般的蜿蜒伤痕，成群的火球从他全力伸展的境界中鱼贯而出，狂风骤雨般袭向毫无防备的千灵。男人冲到她的面前，像老鹰护雏般张开右臂，牢牢护住女儿，
“森系境界。”
所有的火球都在面前消散殆尽，程钧霆却连眼睛也没眨动一下。少年瞪大眼，却又在转瞬间，释然一笑，
“果然… …是副主席大人… …”
程钧霆高举长枪，面无表情地扣动扳机。枪口随即喷涌出浓烈的紫色火焰，宛如妖姬艳舞时卷起的裙袂。少年倒在地上，身体像煎锅上的奶油般，逐渐失去形体，消融成灰。
加强型反源侵蚀弹“龙牙”，程钧霆没想到，身为所有炎契者保护者的他有一天，也会对手下的孩子们使用这样的武器。
“灵灵，你没事吧！太好了… …”
他蹲到女孩的身边，一把搂住千灵，仿佛身形纤巧的女孩随时都会随风消散。
她埋入男人的怀中，紧紧攥住父亲的衣领，
“太慢了… …”
“对不起，灵灵，都是爸爸的错。”
他真诚地道着歉，尽管另一条手臂的伤口也才刚刚止血。
“可是，却慢得恰到好处… …这才应该我的爸爸… …敢把所有欺负我们的家伙狠狠按在地上揍的硬汉子，太帅气了！！”
程钧霆愣了小会儿，这才如释重负地长出一口气，
“为了你，灵灵，爸爸会一直这么帅气下去的。”
他扶起女儿，小心翼翼地保护着她，向别墅出口摸索过去。
