按照一直以来的传统，为了让学生充分享受节日，庆典的开幕式并不占用23日早上的时间，而是选在22日的下午。太阳已近西沉，暗红色的黄昏之中，中午回家的学生们为了参加开幕式而少见地在这个时间回到了学校。
“这地方，还真是令人怀念呢。”
涌入学园的人流之中，沐白抬头仰望着高大的校门与校内的建筑群，十分感慨地喃喃自语。
她身穿纯白连衣长裙，戴了一顶宽大的遮阳帽，帽檐上绑着蓝色丝带，宛如从老旧的电影中走出，充满田园诗的气息，与周围学生身上统一的制服格格不入。
虽说如此，无数从她身边走过的人，却没有一个注意到她。并非眼睛捕捉不到她的存在，而是即使看到了，也不会当做特别的东西记在心里。如果此时有人对瞪大眼睛排查无关人士的门卫说“你看到那个穿白裙子的女孩了吗？”，得到的大概也只会是“看到啦，那又怎么了？”之类的回答。
不经意间看到她的人也好，刻意寻找她的人也好，将视线落在她身上时，都只会当成是树冠上又一片普通的叶子，这就是她将存在感从身上抹去之后的生活方式。无论是好是坏，她都已经凭借自己的意志选择了这条道路，也不会感到后悔。
只是，寂寞的心情却不是说一句不在意就能简单地抹去的。
米娅是唯一的例外，是她在这灰白色的生活中带着小小的私心为自己制造的一束光。当时她本可以用一些其他的小手段让米娅安全地离开，但她主动向米娅发出了声音，拉着米娅的手奔跑在黑暗的街道上，也因此得以存留在米娅心中的一隅。
“被莎莉知道的话，不晓得又要闹多久了……”
身为神界的联络者，莎莉给沐白立下了种种规矩，隐藏起她的信息并禁止她和一般人类接触。这次虽然有帮助别人这个名义，任谁看也知道只是沐白找的借口罢了，如果莎莉非要认真起来，她也没法辩解，只能乖乖认错。
最让沐白难受的是，莎莉并不只会生气地训斥她，每次说教到最后，莎莉自己反而会一边大哭一边向她道歉。
“对不起，都是我的错”“明明你只是想要个朋友而已呢”“当初没有相遇就好了”……每当莉莎崩溃般地说着这些话，她也只有紧紧抱住莉莎，来安抚彼此心中那些陈旧记忆泛起的痛苦。
她用力摇了摇头，不再去想那些让人难受的事，努力试着用周围欢欣的气氛来冲淡心中的忧郁。
——说起来，不知道时钟塔里面现在是什么样了呢。
二十层楼的时钟塔是这所学园中最高的建筑，除了报时和作为地标建筑的功能外，也被用来收藏图书馆容纳不下的书籍以及充当一些杂牌社团的部室，沐白曾经加入过的神秘研究会也是其中之一。那个部室是她第一次遇见莎莉的地方，那时她正在研究能召唤天使的仪式，而这名天使的人间体就这么默默站在她旁边，微笑着看她手忙脚乱地摆弄各种不熟悉的工具，画出一个个蹩脚的法阵。
——现在也没什么重要的事可做，去看看吧。
在心中一时兴起的念头之下，她放弃了原本去看开幕式的计划，转而向时钟塔的方向走去。
学院的时钟塔是旧式的建筑风格，除了最顶端的钟表间外，所有楼层都是中空的，螺旋形的阶梯盘绕而上与各层相接。明明有整整二十层却不装电梯这一点让校方接到了无数投诉意见，但由于时钟塔内根本没什么重要的部门，常去的学生和工作人员们也只能每天坚持锻炼身体。
沐白沿着阶梯一步步向上走去，此时大多数人都去大体育场参加开幕式了，原本就很冷清的时钟塔内安静得只能听到她的脚步声在回响。当她走到十九层与二十层之间的位置时，似乎有什么东西落在了脸上，她用手腕擦了擦，疑惑地抬头向上望去。
透过顶层的彩绘玻璃，暮光将整个空间染成了金黄色，在这温暖而陈旧的色彩中，一只银色的飞鸟盘旋舞动。伴随着扇动翅膀的动作，细小的金属粉从它身体的缝隙中不时洒落，化为一片梦幻般的闪耀粒子。
“……活体机巧？”
她伸出了手，飞鸟收拢翅膀轻巧地落在她指尖，金属制成的羽毛微微有些扎手，透过羽翼的间隙可以看到无数细小而静谧的齿轮在其中彼此咬合。
“不行哦，怎么到处能乱跑？”
上方传来一个陌生的声音，神秘研究会的部室中跑出一名少女，她有些着急地冲下楼梯，从沐白手上将机械鸟拿了回去。
“真是个不听话的孩子……要是被别人看到了，可是有点麻烦呢。”
她没有意识到这一幕已经被看到了，只是有些苦恼地喃喃自语着，朝部室的方向走了回去。对她来说，从沐白手上拿回小鸟，只不过是把东西从石头上拾起来，完全没有留意的必要。沐白也没有和她说话，无声地跟在她身后，走进了神秘研究会。
——样子还真是改变了不少啊。
记忆中熟悉的桌椅、书柜、暖炉还摆在原来的地方，但也多了许多东西。与沐白在这里的时候相比，最大的不同，就是充斥在部室中的各种机械了。飞舞在空气中的蝴蝶、地毯上打着瞌睡的兔子还有水缸中游动的小鱼，这些机械生物的动作行为跟真实的动物几乎没什么两样，有的还能看出明显的金属质感，有的就连外表都很像是实物。
很明显，这些机械生物都是注入了灵魂的“活体机巧”，虽说程度不算严重，却是教会明令禁止的行为，就像网上流传的色情信息一样属于不折不扣的灰色地带。
——现在的学生还真不得了呢。
少女走到一个新增加的工作台前，拿起镊子和探针，开始组装起摆在台面上的半成品，沐白则在以前常用的座位上坐下，打开从书架上随手取下的一本书阅读起来。
没过多久，一阵急促的脚步声传来，部室的门忽然被推开，一名身材魁梧、戴着墨镜的男人冲了进来，无论怎么看都不像是应该待在学校里的人士。
“大小姐，你怎么还在这里？开幕式马上就要轮到你演讲了！”
墨镜男的语气颇为着急，相比之下，少女本人却是一副淡定的样子，继续摆弄着手里的工具。
“我知道……社联会那边我已经打过招呼了，不会耽误的。”
看到她的反应，墨镜男重重地叹了一口气。
“大小姐，你也该放弃这种小孩子的玩意了吧！最近道上的形式越来越不稳定，已经有不少人开始做小动作，没有时间给你浪费了。”
“小孩子的玩意……吗？不，你根本不了解，这可是追溯到灵魂根源的——”
“你是打算用这个去对付那个叛徒的机枪和炸弹吗？”
少女手上的动作停止了，沐白清楚地看到，她眼中闪过了一丝阴暗的情绪，那是自己所忘情的事物遭到所谓现实否定时的反应。沐白以为她会生气，但少女站起身来，侧目向墨镜男投以冰冷的眼神，发出一声嗤笑。
“无聊……那种东西，对我来说根本算不上‘力量’。”
“大小姐，我……”
“不过，你说的没错，太过深陷其中的话，确实会让一些东西荒废……毕竟，就像他拿我没办法一样，我现在也还没有办法将他消灭……”
墨镜男的脸上冒出冷汗，他不敢再说话，少女轻轻吐了口气，神情阴郁地从他身侧穿过离开了部室。墨镜男也随后离开，大门被从外面上了锁，只剩下沐白一人留在里面。她依然平静地阅读着书本，在见识过太多的纷争之后，刚才发生的一幕也只是令她多看两眼而已，并没有引起多余的好奇或感慨。
在翻到大约四分之一的时候，沐白的手机响起了铃声，她看都不看就接了起来，这个世界上会拨打她手机的只有一个人。
“发生什么事了吗？”
“沐白，快点从你现在所在的地方逃走！”
从电话的另一端，莎莉慌张的声音传了过来。
“你的位置被她……被魔王利未安森锁定了！”
