“哈啊——终于搞定了！”诺拉伸着懒腰，顺手扯下她平时一直穿在身上的魔法斗篷，像是早有预谋一般倒在了艾尔芙兰的双腿上。
“你们有看见卡尔去哪了吗？”正在一旁生火的德里回头问着从帐篷里探出半个身子的米兰达，他们开始搭帐篷的时候就一直没看见卡尔，像这种需要团体合作的场合卡尔很少有缺席的情况。
“他之前说克拉克沁有很罕见的巨角鹿，要去打猎来着。”
米兰达刚说完自己也感觉有哪里不对劲，她从帐篷里爬出来站起身，望着夜空上的点点繁星，都已经是这个时间了，要打猎还能看得见猎物吗……
“不会是迷路了吧，卡尔如果是上山打猎的话，很容易就会绕晕的……米兰达，你用一下火球术吧。”
艾尔芙兰轻抚着诺拉的头发，说话声音很轻，因为她发现诺拉好像有点迷迷糊糊的，马上就要睡着的样子。
火球术的意思是由米兰达朝向天空释放火球术，这样在魔法元素失去稳定状态之后就会在空中爆开，产生很耀眼的火光，足以让卡尔确定回来的方向了。
其实这种确定方向的方法小队一直在用，有很多需要分不同方向联合探索的时候，米兰达总会定时向天上释放火球术，以此来让其他队员确定自己与米兰达的大致距离，或者确定当前的行进方向是否会发生重叠，最后也可以借此方法让大家重新聚到一起。
这个方法最先是卡尔告诉米兰达的，他之前在其他冒险者小队工作的时候就见人用过，而且平时外出完成任务的时候，只要与米兰达分开，卡尔总会格外注意在天上爆开的火球术。
火球术作为魔法师最常用也是最容易学会的杀伤性法术，本身的元素构成是很简单的。首先把火元素与协调元素融合到一起形成炎元素，再调动土元素。炎元素与土元素混合在一起之后会自然而然形成球形，在释放出去之后土元素所形成的“外壳”会一点点瓦解，最后到达临界点内部的炎元素会迸发而出，如果正面接下威力强劲的火球术，会受到很大的伤害和难以愈合的烧伤。
米兰达走到营地一旁的空地上，对于她这种水平的魔法师来说，释放火球术可以说是再简单不过了。她朝天伸展手臂，五指微张，从调动到组合好所需的魔法元素一共不到五秒钟的时间。就在她准备朝天释放火球术的前一秒，一个熟悉的声音从她身后不远处的树林里传来。
“我回来了，不用浪费魔力了。”
米兰达回头便看见缓缓走来的卡尔，他拍打着身上的尘土与树叶，手里好像还提着什么东西。
“我还以为你迷路了，没事就好，快过来休息一下吧。”
卡尔把手里提着的东西丢在篝火旁，原来只是两只山野兔。他卸下身上挎着的长弓，坐到德里身边细心检查着箭袋里剩余的箭矢有没有缺失或损坏。
“你不是说要去打猎巨角鹿吗？怎么只带回来两只兔子？”米兰达看见诺拉躺在艾尔芙兰的腿上睡得正香，特意放轻动作坐到卡尔的正对面。
“我确实看见了一只巨角鹿，但不知为何看见它的时候突然想起了艾尔芙兰，我就没有下手。”
“可你还是打了山野兔回来啊，”艾尔芙兰用手掩住嘴巴双眼眯成一条很是优雅地笑着，“我说过了我不介意的，只要不让我吃就可以了。”
在艾尔芙兰加入到这个冒险小队之前卡尔经常会在空闲时间出去打猎，也算是给小队成员加餐。但是艾尔芙兰的到来让他在打猎的时候总会有一种莫名的罪恶感，曾经卡尔也向她询问过会不会介意自己捕杀大自然里的生灵，艾尔芙兰的回答和现在一样，只要不让她吃就可以了。
卡尔有些略显尴尬地陪着艾尔芙兰轻笑了两声，之后便从小腿的刀鞘里抽出匕首开始处理山野兔，德里也很自觉的去寻找可以用来搭建烤架的树枝。
虽说现在也算是早秋，但巴尼亚秋季的夜晚还是很长的，更不用说他们这些风餐露宿的冒险者，在这个时间点吃饭还是很正常的。像米兰达带领的小队还算是比较注意自己在野外的生活品质的，即使是在外露宿一晚也会不厌其烦的带着帐篷。一般的冒险者小队在这种时候都会选择直接找个宽敞的空地解决睡觉问题，当然也会轮班守夜就是了。
“米兰达，能拜托你帮我把包里的水和干粮拿过来吗？”
艾尔芙兰一只手轻抚着诺拉的头发，对米兰达露出略带无奈的微笑。米兰达会心一笑，她们两个现在的样子还真像一对孪生姐妹。
艾尔芙兰刚加入到米兰达的小队时就教他们制作了一种木精灵特有的干粮：把龙息草和扇叶草等量混合在一起研磨后榨出汁液，用水稀释后加入到面粉中，混合麸皮之后封好，发酵之后直接烤成面包。这种淡黄色面团烤出来的面包不用特别注意就可以存放很久不变质，而且龙息草作为炼金业最为重要的基本载体，具有非常强的同化融合作用，几乎自然界中所有常见的材料在龙息草的帮助下都可以完美融合到一起。与此同时龙息草属于非常烈性的炼金材料，它会在加热的过程中发生非常剧烈的反应，甚至会发生爆炸，这时候就需要扇叶草温和的特性来制约龙息草。这样一来就可以放心的在面团揉好之前加入自己喜欢的东西调味，比如糖、蛋、奶之类的，甚至连肉汤都可以，不会有任何意外，烤出来的永远都是淡黄色的蓬松面包，这可比那种做好之后再放东西调味的面包要好吃很多。
在小队经济条件比较富裕的时候，艾尔芙兰会在面团中加入煮好的牛奶以及青葡萄榨出的汁。烤好之后再佐以加热后融掉的蜂蜜，如果买不起蜂蜜的话也可以是蘑菇浓汤。据小队成员品尝过后表示皇室成员也不一定能吃到这么好吃的面包。
在野外的时候艾尔芙兰也总能找到一些看似没什么人会注意到的“杂草”作为应急用的药草，可以说艾尔芙兰的加入让这支队伍焕发出更多活力，虽然在战斗上艾尔芙兰只会一点治疗和解除负面状态的魔法，但她已经在生活中成为了小队不可或缺的一部分。
终于处理好了山野兔，为了保证队员们在吃肉的时候不会被内脏的腥味影响心情，卡尔可是花了很大功夫的。闻到烤肉的香味，诺拉也从睡梦中醒来，她仰面朝上躺在艾尔芙兰的腿上，抓着艾尔芙兰轻抚自己头发的手在脸颊上蹭了蹭。
“艾尔芙兰的皮肤真好啊，我好羡慕。”
“你是长了只小狗鼻子吗？闻到香味就醒过来了。”
“什么狗鼻子！要说狼，是狼鼻子！这样说多帅气。”
诺拉干劲儿满满地反击着米兰达的调侃，小队五人围坐在篝火旁有说有笑，他们憧憬着明天的山间探索，也憧憬着新队员的到来……
说到新队员，伊迪丝这边也是刚刚学会了调动协调元素，她打算在出发之前尽量多记住几种常用法术的释放方法。玛兰蒂在意识到伊兰需要更多有志之士迁入促进地区发展的事情之后，就马上联系了伊兰领土内的贵族、检察官、治安官以及工会人员。在伊兰的管辖范围内共有两个独立城镇和八个村寨，两个城镇分别是汉博特和莫迪莱特，也就是古精灵语中“希望”和“曙光”的谐音，分别交给了利尔奈特•斯芬托克男爵和巴克尼•斯芬托克男爵管辖。
这两位男爵是亲兄弟，斯芬托克家族在巴布伦尼也算是很有名望的大家族了，目前他们家族的家主罗耶尔•斯芬托克是巴布伦尼的公爵，在王室担任要职。近阶段有听说巴布伦尼打算在南面建立公国的事情，不知道到时候会让哪个家族去担任公国的国君呢……
但仔细一想巴布伦尼的南面大概走上三天的路程就是红沙漠，西南方面是中立资源区艾洛森大平原，西面又被米尔索隆山脉拦住，想要划分出一个公国的土地并不容易。而且班斯塔那帝国和尼克索亚帝国是不会轻易允许他们的竞争对手有这种大动作的，就算是巴布伦尼的实力足以让这两个喜欢挑事的国家闭嘴，联合会那边也非常难缠。
当然这些国家层面的问题并不是她要考虑的，玛兰蒂揉了揉眼睛，她今天从起床到现在为止就一直坐在书房里翻看各种文书，其中包括近三年伊兰的农业、炼金业的发展情况、猎户的登记信息、在籍冒险者的数量、伊兰周边主要资源调查信息等等……综合来讲，眼下能解决伊兰地区发展停滞不前的唯一方法就是加大力度发展炼金业，这既是国家整体的发展趋势，也是整个大陆的发展趋势。
伊兰本身坐拥贝索尔湖，再往东不远处就是银叶林地，虽说那里并不属于伊兰的管辖范围，但合理的利用一下促进炼金业发展，王室方面也不会有什么异议的。据说大陆上炼金业最发达的国家，也就是尼克索亚帝国已经研究出可以人工大量保质种植龙息草的方法，但是这项足以撼动炼金业的发现在很长一段时间内是不可能泄露给其它国家的。所以说龙息草在巴布伦尼还是很珍贵的炼金材料，之前有调查显示银叶林地好像有相当数量的龙息草可以采集来着……
“主人！”
门外传来了伊迪丝的声音，在她还是小猫的时候，玛兰蒂府上没人会像她这样大喊大叫。玛兰蒂放下手里的文书起身向门边走去，打算看看这个淘气的小猫是不是又无意间弄出什么奇奇怪怪的法术了。
“伊迪丝，我不是说了不要在我工作的时候……”
还没等玛兰蒂说完话伊迪丝就一头撞进她的怀里，之前伊迪丝还是小猫的时候就总会像现在这样跳进玛兰蒂的怀里，只不过现在伊迪丝已经是个亚人了，和她说过好多次也改不过来。幸好玛兰蒂早有准备，要不然肯定会被伊迪丝扑倒在地。
“狼！好大！”
“什么狼？这附近还有狼吗？”
伊迪丝见主人一脸不相信的表情，也没再进行无用的描述，因为她自己也没看清。只知道很大，周身都是白色的，出于求生的本能伊迪丝只顾着跑回来叫玛兰蒂了。
伊迪丝拉着主人的手跑向宅邸二楼的观景台，从那里应该可以看到这头怪异的白狼。
玛兰蒂扶在观景台的栏杆上，伊迪丝则是有些胆怯地躲在她身后。虽说伊迪丝现在也算是懂一些基本的法术了，面对牙狼也不至于一点还手之力也没有，但考虑到她现在还保有许多小猫时候的习性，此时害怕的情绪也可能是生物本能吧。
四下望了有一阵子也没看见伊迪丝所说的狼，玛兰蒂把身后还在微微发抖的伊迪丝一把拉到栏杆旁，用略带戏谑的语气嘲弄着她：“你自己看，哪有你说的狼？”
“明明在这的……我刚才在空地上练习火球术，也不知道它什么时候过来的，突然就出现在我背后了，我都要吓死了……”
“突然出现？什么样子的狼啊？”
玛兰蒂也没工夫问她为什么要在宅邸附近练习火球术的事情了，至少没有出现失控的火球把房子炸坏的情况就已经算是万事大吉了，虽然伊迪丝现阶段也不可能释放出威力这么大的火球术就是了。
“对！我可是猫啊！如果它是走过来的话，我不可能不知道的。它绝对绝对是突然出现在我身后的，一头全身都是白色的，差不多有我这么高的狼！”
虽说伊迪丝也不是很高，但如果是四肢站立和她差不多高的话，那很有可能是林地巨狼的幼崽，这种魔物成年之后要比成年男性还要高出很多，据说在冒险者眼里也是非常棘手的存在。不过林地巨狼应该没有白色品种的才对，而且这种领地意识极强的魔物也不会凭空出现在玛兰蒂宅邸附近的……
“主人！在那儿！”
正当玛兰蒂思考着是不是伊迪丝出现幻觉的时候，这只敏锐的“小猫”突然大叫着指向宅邸附近树林的方向，也就是上次遇到食尸鬼的那个地方。那片算不上很大的树林没有名字，玛兰蒂当初选择住址的时候也是因为想要在饭后有个闲逛的好去处才选择在这附近建房的。不管怎么说虽然可以步行前往但也算是有段距离的，站在二楼也只能看见很多树罢了。
可眼下的状况已经大大出乎了玛兰蒂的预料，由于距离的原因，那头白狼的身形已经小到用一根手指就可以遮住。但即使不使用增强视距的魔法也能很清楚的看到在阳光照射下，它通体白色毛皮反射出的耀眼光芒，之前的确听说过当狼吃饱的时候皮毛会变得油亮，在阳光或是月光下看就像是反射出了许多光点。但眼前这只白狼可跟传闻中的描述大相径庭，与其说它是吃饱了身体状态优良容光焕发，倒不如说它是自己会发光，玛兰蒂也更愿意相信后者。
那头神秘的白狼好像察觉到有人正在看着它，虽然看不清它的动作，但仅仅是身形的细微变化，玛兰蒂就很强烈的感觉到它现在绝对是在回头看着宅邸的方向。可这突如其来的神圣感是怎么回事，玛兰蒂生活在这个以宗教形式信仰魔法的国度都没有产生任何对于所谓神迹的认同感，一头白狼回个头就让她如此震颤，而且还离的这么远……
“主人，它好像在看我们唉。”
回过神来的玛兰蒂有些惊讶地看着伊迪丝，此时的伊迪丝已经看不出有半点的胆怯之情，也没有玛兰蒂此时这种莫名的敬畏之感，从她眼里能看出的……更多的是好奇。
“你不害怕它了？”
“嗯……不害怕，反而还有点亲切，反正它一定不是来吃我的，嘻嘻……“
看着傻笑的伊迪丝，玛兰蒂忍不住开始抚摸她的脑袋，两只毛茸茸的耳朵动来动去，蹭着玛兰蒂的手很舒服。
再看向白狼的时候发现它已经不在了，玛兰蒂心里很清楚不要尝试去林子里找它，结果一定是无功而返。
“有意思……”
玛兰蒂小声嘀咕了一句，自从出现食尸鬼之后她就隐约感觉到要发生什么事情，今天出现的这头白狼会不会是什么预兆呢？白狼……玛兰蒂感觉有种说不出的熟悉感，她好像在哪里看到过有关白狼的记载：
看，那沐浴在圣辉下的白狼，
它迅捷如疾风骤雨中的白色闪电，
它强悍如湍江碧海中的万丈波涛，
它慈爱如茂密绿荫中的丰硕浆果，
它睿智如浩瀚星海中的启迪之光，
它是权能的使者，向世间万物播撒神的预兆……
玛兰蒂回到书房之后第一件事就是查阅自己收藏的书籍里面有没有关于白狼的记载，她记得在一本叫做《魔物颂歌》的书上看见过。事实证明她没有记错，如果按照书中的说法来看的话，这匹白狼应该是权能之神——奥斯威尔的使者，它的出现往往带神的旨意。那权能之神又想给她传达什么信息呢，虽说玛兰蒂不太相信这些所谓的神迹、神谕之说，但眼下也找不到其它更符合现实情况的解释。
可能是权能之神告诉自己今后的困难都会得到祂的帮助吧，玛兰蒂微笑着合上书本，靠在椅背上伸了个懒腰，差不多快到吃午饭的时间了，自从索兰托离开家之后玛兰蒂一直很珍视每一秒和伊迪丝相处的时间，因为说不准什么时候她就要离自己远去了。
“伊迪丝多吃点，以后去当冒险者就不能每顿都吃这么好了。”玛兰蒂买了很多伊迪丝喜欢吃的银叶鱼，尽管莱妮提醒她太惯着伊迪丝的话可能给她养成一些不好的习惯，但显然玛兰蒂并没有把这些话放在心上，她自己心里也清楚，以后要是有孩子了可能也是现在这个状态。
不过玛兰蒂还真有点把伊迪丝当成自己女儿看，以前还是小猫的时候当然是当作宠物了，但是现在这种情况还是作为家庭成员相处更为贴切一点。
“知道啦主人，吃太多会变胖的。”
玛兰蒂摸着小猫的脑袋，她经常会说出这种很出人意料又惹人发笑的话，不过玛兰蒂从小接受的教育告诉她无论在什么场合都不能失态，所以最多也就是眯着眼睛笑笑。
此时米兰达带领的小队也在吃午饭，昨天晚上并没有发生什么值得注意的事情。小队的一贯传统都是让诺拉值最后一班，因为如果让她半夜或者凌晨轮岗守夜的话，她一定会在不知不觉间睡着的。
这一日早些时候小队往克拉克沁山区深处推进了一点，目前所处的位置算是实实在在的山间丛林了。小队一直是沿着主路前进的，因为克拉克沁山区正好挡在巴尼亚和东侧城市之间，所以商队想要出去做生意都会经过这里，在山区里有专门开辟出来的道路供中小型商队通行。当然从东南部绕行也是可以的，那样还能经过伊兰，但是会比直接穿过山区慢上一到两天左右的时间。
说实话这一路上小队并没有遇到什么强力棘手的魔物，巨角鹿倒是遇到了一只。艾尔芙兰还特意问了卡尔这次要不要下手带回去点纪念品，卡尔摇摇头表示以后机会多的是，还是先完成主要任务为重。而且即使是要打猎的话，卡尔也绝对不会在艾尔芙兰面前对野生动物痛下杀手的。
说起来之前克拉克沁山区小队也来过几次，虽然算不上熟悉，但大体的魔物组成体系也是知道的。之前离很远就能见到的山岩巨兽也不知道去哪了，这种无明显自主意识的大型魔物通常不会自己迁移到别的地方，而且也没看到公会有发表相关的讨伐委托。
“你也注意到了吧卡尔？”
小队成员们围坐在空地上，今天的午餐是之前带过来的干粮，当然都是艾尔芙兰做的，搭配路上发现的浆果，在野外也算是难得的美餐了。
面对米兰达神情严肃的询问，卡尔自然也知道她的意思。经验老道的冒险者都可以通过地区内魔物的分布情况或是状态观察出一些常人注意不到的事情。
“这一路上几乎没有魔物出现，有也是小型的。我们离‘污染物’越来越近了。”
艾斯洛尔大陆上的魔物一般分为两种，即原生魔物与变异魔物。原生魔物是指在艾斯洛尔诞生之初就存在的古代魔物，也就是从上古时期就有记载的古老魔物。没人知道这些魔物是怎样产生的，只知道它们不需要进行常规的进食，只需要从自然界中的魔法元素汲取能量就可以维持生存。现存的原生魔物种类繁多，除了光属性和暗属性以外的原生魔物大多都是无害的，暗属性的原生魔物非常非常稀有，目前已知的只有三种，克鲁尼斯就是其中一个。
变异魔物就很好理解了，就是普通的生物被魔法元素侵蚀之后会变异为与原物种差不多的魔物，生活习性不会发生特别大的改变，唯一的变化就是外观和能力上的不同。比如牙狼被暗元素侵蚀之后就会变异为暗影狼，林地巨狼被火元素侵蚀之后就会变异为赤炎兽。
而强大的原生魔物出现会对当地的生态环境和食物链造成很严重的冲击，原生魔物以汲取魔法元素的能量为生，这会使该地区的变异魔物新增量急剧减少，并且原生魔物一般具有极强的领地意识，甚至会有自主意识，它们很可能会对原有的生物系统造成破坏，所以人们一般把这种外来入侵的魔物称之为“污染者”。例如现在的克拉克沁山区被克鲁尼斯入侵，这种暗属性原生魔物会以一种非常恐怖的速度扩大领地，而且还会导致除暗属性以外的变异魔物急剧减少，用生物尸体创造出大量的不死者。一路上的大型生物全都消失不见，甚至连那个标志性的山岩巨兽都消失不见了，这就代表着他们已经踏入了克鲁尼斯的领地范围了。
“可是克鲁尼斯是怎么杀死山岩巨兽的？如果我没记错的话，山岩巨兽也是原生魔物吧？”
卡尔沉默了片刻，仔细在大脑中搜索着关于克鲁尼斯的信息：“克鲁尼斯是暗属性的原生魔物，它本身的强度是非常恐怖的。我们小队现在完全可以通过充足准备和默契配合干掉一个山岩巨兽，但是却绝对打不赢克鲁尼斯。”
“那看来尽快处理掉很有必要啊……说起来为什么我没听说过其他冒险者要来讨伐克鲁尼斯的？”
“危险性太高了，如果是公会突然要我们讨伐山岩巨兽，那现在一定能遇到很多组冒险者小队的。但现在的情况是巴尼亚当地本来就不缺少能赚钱的委托，没人愿意为了一个几乎不可能完成的任务去冒险的。反正到最后如果没人成功的话会有骑士团过来支援的，到时候交给他们就可以了。”
吃过午饭的几人正在整理带出来的物品，互相明确了待会儿如果真的遇上克鲁尼斯，第一时间一定要掉头跑，大致记下位置之后就返回橡木酒馆等待与新伙伴的汇合就好了。
“米兰达，你说的那个……是真的吗？”
问出这句话的是德里，他和米兰达走在队伍的最后面，有卡尔带头就不用担心会迷路，所以就有很多时间闲聊。
“你是说‘海妖之泪’吗？当然是真的了，但我只是借来的，用完是要还回去的。哦对了，先不要把这件事告诉索兰托，我们到正式打克鲁尼斯之前我还不敢完全信任他。”
米兰达的担心并不是没有道理的，因为海妖之泪的价值高的夸张，一块品质中等的海妖之泪就要卖到几千枚金币，而且还可遇不可求。这种极其稀有的魔法道具可以使佩戴者及周围所有人免疫一切由魔法引起的异常状态。也就是说毒系法术和持续性效果的法术在海妖之泪面前就全部失效了，对于对付克鲁尼斯来说，这件魔法道具简直是量身定做的。
“米兰达，之前我就一直想问了，你从哪借来的我不多问，但是真的不会给我们惹上什么麻烦吗？”
卡尔并不是对米兰达的做法有什么意见，只是一个老道的冒险者对于生命财产安全的保护意识罢了。
“放心吧，不会惹上麻烦的，只要别把这件事说出去就可以了。当然如果你们特别想知道我是从哪里借来的，有机会我可以安排你们和他见一面。”
“没什么麻烦就可以了，之后的事情还是等讨伐完克鲁尼斯之后再做决定吧。”
“等下！有动静！”
虽然诺拉在平时的时候总是给人一种很大大咧咧的感觉，但是她作为盗贼或者说斥候的天赋是毋庸置疑的，很多人借助魔法道具才能达到的环境感知能力诺拉是与生俱来的。
走在最前面的卡尔迅速取下短弓警戒四周，他所用的短弓大概有半个人高，做工并不是很细致，但是卡尔箭袋里的箭矢却都是有魔法亲和力的，所以每次射出的箭矢他过后都要细心的收回，毕竟都不便宜。
诺拉抽出腰间的匕首一个人跑在前面，小队其他成员也都停止了说笑，米拉达也是在第一时间调动了冰箭术所需的魔法元素，随时准备向敌人发起进攻。
诺拉靠在树后探出半个脑袋想要查出异响的来源，可是她的嗅觉却比视觉先一步发现了目标，这股莫名袭来的腐臭味只可能来自于一种魔物，那就是不死者。
她双手抱紧粗壮的树干，用脚轻轻一蹬的同时上半身伸展而出，整个人朝着斜上方窜了大概半人高，逐渐远离树干的她快速拿过叼在嘴里的匕首，一刀刺进树干里，顺利“挂在”树上的诺拉灵巧地抓住离地面较近的树枝，好在还算结实可以承担她一个人的重量。诺拉谨慎的探出身子，发现不远处有两个漫无目的游荡的不死者，既然是人形的不死者就说明这里之前死过人，由于山间的地貌比较复杂，隐藏在灌木中不易被发现。
在确认了没有其他不死者之后，诺拉便招呼着同伴赶紧处理了这两个恶心的家伙好继续赶路。在卡尔的箭矢射入第二只不死者的头部之后，树林深处传来了一声类似于吹响号角一般的啸叫声。
“是克鲁尼斯，快走！”
来不及看清楚这个神秘的暗属性原生魔物到底是什么样子了，小队成员急忙按照原定计划撤退，只不过身后传来有生物快速穿过树丛的声音令所有人都惊慌不已……
