那夜之后又过了五天，郎真修一如既往，一早礼佛念经，然后穿上官帽朝服，便去上早朝。这一日早朝，百官主要是议论出征隆国的事宜，兵部征调兵马，礼部游说诸侯，户部调集粮资，各司其职，早就准备妥当，只是一一汇报，唯有总帅一职迟迟没有决定。对于这一出征军队总帅，百官议论纷纷，有的举荐大皇子郎真习，赞他近年征讨北夷，颇有建功。这大皇子郎真习立在百官之前的左首，相貌与他三弟郎真修有六分相像，只是眉毛浓重，就如醮墨一般，满脸虬髯，颇具威风。他闻得有人称赞，微笑点头，一言不发，得意之状却显而易见。也有的人推荐大元帅袁清鸿，说他从军二十载，未尝败绩，屡创隆师，今日只是失察小过，暂且记住，容他带罪立功。郎真习闻言，循声望去，怒目斜视，只是朝堂之中不便发作，不过也吓得进言之人满身冷汗。
就这样，百官各说各的，谁也不服谁，朝堂之内竟然如闹市一般。大宁皇帝郎宇真正襟危坐，大腹便便，长须垂胸，犹似天将一般。他听得朝堂喧闹，心中不悦，待各官正说得火热，便大喊了一句：“满堂的文武，就这般吵闹，成何体统。”他话音响亮，竟胜钟鼓，大殿之内萦萦徘徊。百官闻言，心中皆是一惊，顷刻间便收起话语，朝堂内马上肃静无声。
见到百官面面相觑，默不作声，大宁皇帝又发一言：“退朝吧！大皇子、三皇子到宁清殿候命。”这宁清殿是大宁皇宫西首的偏殿，是皇帝与重臣密议朝政的地方。皇帝说完这话，便站了起来，匆匆离殿。太监闻得脚步声，感到尴尬，却也不得不宣告“退朝”。百官闻言，本想跪拜皇帝，却见皇帝远去，怔了一怔，最后只好急急退出大殿。
郎真习两兄弟听到命令，自是都赶去宁清殿。两人到达宁清殿时，皇帝却尚未到来。郎真修心中没有主意，不知父皇唤他们兄弟两为何，于是向大皇子打听道：“皇兄，知道父皇为何叫我们到这偏殿？”
郎真习答道：“三弟，我也不知道父皇用意。”不过，他仰脸挺胸，眉开眼笑，一点都不像不知情的样子。
郎真修心知自己的大哥肯定不会说明，所以又转过身向殿内的太监打听道：“许公公，你知道这是怎么回事吗？”那许公公就站在御桌旁，显然是颇受皇帝信赖。他听言后，眉头苦锁，一脸的为难，答道：“三皇子，这些事情奴婢是不知道，你也甭打听了。”话虽如此，郎真修深明宫廷内幕，许公公这么一说，就是知道这事，而且不是好事。不过，他也知道，要想从这位谨小慎微的老太监套出一丝情况是绝不可能，只好沉默不语，连想也不敢去想。
再过了片刻，皇帝从后殿进来，低声吩咐了许公公几句，那许公公就传令小太监，小太监听令，就急急奔出殿外。郎真修不知情况，待见到父皇进殿，一双眼紧紧地留意他的动静。不料皇帝吩咐许公公，眼光犀利，向他瞥了一眼。正所谓伴君如伴虎，虽是皇子，郎真修仍不禁心中一寒，避过皇帝的目光，低头沉思，却毫无头绪，只是觉得大难临头。眼前渐渐昏暗，原来皇帝已经走进他身边，影子正好遮在他身上，问道：“修儿，你在想什么？”
郎真修答道：“儿臣想父皇定有要紧事情吩咐，又想自己才疏学浅，害怕耽误了父皇的大策。”他心中虽慌，不过自幼胸怀大志，经历也甚多，故仍是回答得当，不露出慌张气息。
郎宇真闻言，哈哈大笑，轻轻地拍了拍郎真修的肩膀。不过他拍下去后，郎真修的肩头还是歪了一歪，觉得隐隐生痛，心脏也像被拍打似的，怦怦乱跳。郎宇真随后笑道：“修儿。父皇对你深有期待，你别自谦了。”然后，他彷佛有意无意地瞥了郎真习一眼，只见这他脸上不悦浮现，一眼就看穿了。他又回看郎真修，见他脸色凝重，眼神恍惚，似乎有所深思。郎宇真又问道：“修儿，你说说这次出征隆国，是该还是不该？”
郎真修和郎真习没料到父皇有如此一问，两人都大吃一惊，怔怔地望着郎宇真。稍过片刻，郎真习性急，抢过话题，说道：“父皇。大宁与隆国不两立，出征隆国，理所应当。”谁料，郎宇真瞪了他一眼，笑道：“习儿，你有此血性，父皇深感欣慰。不过父皇想听听修儿的意见。”郎真修这时才醒过神来，答道：“儿臣愚见，觉得隆国前月大挫，正是出兵良机。”
郎宇真闻言点头，轻抚胸前长须，问道：“修儿，你觉得这次出征，由谁担任总帅？”郎真习吃了一亏，不敢抢话。郎真修见皇兄不抢话，便答道：“儿臣愚见，还是觉得由袁清鸿担任总帅最妥。”那大皇子还是性急，说道：“父皇，那袁清鸿通敌叛国，哪有资格做总帅，就连活在这人世也没有资格。”郎真修闻言，脸色顿时铁青，转瞬便沉稳心绪，说道：“袁清鸿却有失察之过，但是通敌叛国那是怎么说的。”郎真习答道：“三弟，我可是有人证的。”然后他转向皇帝说道：“父皇，可否容许带那人作证？”
郎宇真挥一挥手，许公公会意，大声宣告：“皇上有旨，宣何饱进殿！”小太监引路，四名卫兵进殿，两人在前，两人在后，中间夹着一个男人，身穿粗布蓝衣，不知是哪里的奴仆。四名卫兵走到偏殿中心，分列两侧，对视而立。那奴仆马上跪拜，颤声说道：“吾皇万岁！”说完，他俯身弯腰，不敢跪起，一副战战兢兢的样子。
许公公知道规矩，就喝道：“大胆贱民！见了圣上，怎么还不自报姓名？”那奴仆心想自己犯错，惊恐万分，一边磕头，一边说道：“草民该死！草民该死！草民贱名何饱。叩见吾皇万岁万岁万万岁！”郎宇真甩一甩手，许公公明白，便说道：“你别磕破头，污了这宝殿，跪起吧。”那奴仆听言跪起，说道：“谢圣上！”接着他又转向许公公道谢。
等到这般礼数过后，大皇子发话问道：“何饱，你是什么人？快向圣上禀报。”何饱接过问题，答道：“草民是飞鹰连何草青连长的家仆。”郎真修闻言大惊，不禁用眼角瞥了他一眼。那日他没留意到这人，这次看来也是全无印象，心想这人或是知道何草青的事情，那事如果要是败露，恐怕会祸及自己，连累袁清鸿。他的一颗心没有着落，全身不觉已微微颤抖。
大皇子又问道：“何饱，你今日要向圣上禀报什么事情？”何饱答道：“今月初八，何草青和他的几名部下掳走七公主，打算以公主为人质，投敌卖国。”大皇子喝道：“胡说！七公主初八平安无恙回宫，怎么会是被人掳走？”大皇子虽然话音响如擂鼓，脸上却挂着奸笑，一眼就看出他是在作戏。
何饱又答道：“草民不敢欺瞒圣上。那是因为三皇子从何草青手中救出公主，公主才无事回宫。”大皇子又装模作样地喝道：“胡说！你说三皇子知道此事。他怎么可能不向圣上禀报此事？”何饱又答道：“草民不太清楚其中原由。不过，草民听到三皇子要隐瞒此事。”大皇子又再喝道：“胡说！三皇子贵为皇子，怎么可能包庇这些通敌叛国的奸贼？”他说话每句看似维护郎真修，实际是把‘通敌叛国’的矛头指向郎真修。
何饱早就和大皇子拟好台词，立刻便答道：“草民听到三皇子和袁清鸿交好，有意维护何草青。”这一句虽说得模棱两可，其实大皇子想借此使得皇帝疑心郎真修结党营私，意图纂谋皇位。大皇子又喝道：“大胆贱民！看你满嘴胡言。袁清鸿或会通敌叛国，三皇子怎么可能会叛国卖父呢？”
何饱答道：“草民不敢胡言。事情或有误会。不过草民的确亲眼见到何草青伙同他人掳走七公主，又见到通缉犯黄辰龙参与其事，还见到三皇子救出公主。”郎真修听得“黄辰龙”，心中一惊，随后想到这何饱服侍飞鹰连连长，认得黄辰龙也不是怪事，只是此时提出“黄辰龙”三字，这‘通敌叛国’的罪名便变得证据确凿。
大皇子故作惊疑，问道：“什么？黄辰龙也参与此事？”何饱答道：“这是千真万确。那黄辰龙当夜来到何府，还说了‘你们不用戒备，三皇子也快到’。”这话半真半假，经何饱这么一说，就变成了郎真修、黄辰龙和何草青都是一丘之貉。
大皇子似乎觉得这样还不够，张嘴就继续问道：“这…”没料到这个“这”字才刚出口，郎真修就打断他的话，说道：“皇兄，千万别为弟弟动气。等弟弟亲自来问问他，和他对质。”郎真习几番故作愤怒，佯作维护弟弟，如果当下不让郎真修问询，恐怕使父皇见疑，便说道：“三弟，你就好好拆穿他的谎话吧。”
三皇子就问道：“何饱，听你刚才那么说来。掳走公主的阴谋，你是参与其中吧？”这么一问，何饱真的不知如何回答，如果承认了，自己就犯了谋逆皇室的大罪；如果否认了，自己似乎就犯了欺君大罪。这两个罪名，何饱是无论如何都担不起的。何饱沉思了半晌，却也无法回答。
三皇子见他不能回答，就知道此人不足为惧，又说道：“何饱，看来你是记不清楚了。不如请圣上请出公主来帮你回答。”何饱心想尊卑悬殊，不可能请出公主的，这话大有指责自己一介草民妄想告发皇子的意思。他又想起三皇子与七公主互为同胞兄妹，肯定是相互包庇的，公主就算作证，多是斥责自己。他支支吾吾，一言都不能发，想到自己陷入这般虎狼之争，大半也不能活，心中一急，眼前一黑，便晕倒在地。
许公公见状，便向小太监唤道：“秋小木，快看看那人是不是死了。”秋小木听言赶去，探了探何饱的鼻息，仍有丝丝呼吸，说道：“这人还没死啊。”许公公就向四名卫兵说道：“快抬走这贱民，押他在死牢。”四名卫兵领命抬走何饱。郎真修见父皇不加制止，想来是认定何饱欺君，心中便放松了许多。
郎宇真等四名卫兵离殿，就转向郎真习，说道：“习儿，你怎么这么糊涂，这么一个小人说的话，你也信了。”郎真习虽然心有不甘，却也知是理亏，脸上又是惭愧又是愤怒，沉默不语，垂头丧气。郎真修心念兄弟之情，为郎真习辩护道：“皇兄心念国家父皇，心中着急，所以今日请父皇明断，想来是因为心中有疑惑，怎么能说皇兄尽信小人之言。”
郎宇真点头赞许，不过嘴上仍不带一丝笑意，说道：“本来，朕想任命习儿担任总帅。今日看来，还差点火候。朕改变主意，决定御驾亲征，习儿就作为副元帅，而修儿作为监国留守京城。修儿，你就帮父皇拟好圣旨，明日早朝，昭告天下。”郎真习兄弟领命，道了声“儿臣遵旨”。
大皇子虽不能作总帅，可是这副元帅足以让他建功立业，心中还是十分欢喜。而三皇子忧虑父皇年迈，暗暗向佛祖祈求父皇征途平安，就这么想着，已经走到了御书房。
待过了半天，太阳已经西斜，郎真修才拟好圣旨。他从宫中回府，见到白玉书在正厅等候。白玉书迎身向前，慌张地说道：“三皇子。何连长被大隆恶贼黄辰龙杀害。现在朝廷悬赏千金，重购黄辰龙的人头。”郎真修一惊，随即就想到这是父皇的手段，不禁为黄辰龙的安危担忧，只是当下不得贸然行动，暴露了黄辰龙的行藏。
