两人顺着暗道而行，走了几步，已然漆黑一片。那人点亮了油灯管，郎宇真才发现暗道中还有一人。带路的那人是书生打扮，方巾青袍，颏下一束短须，年约三十，手持一把短剑；另外一人像个富家子弟，锻衣锦带，浓眉大眼，双手握着一把长戟，较之带路那人年轻。年轻者问道：“请问阁下是谁？”
郎宇真心想，两人由暗道闯入，都手执兵刃，大概是隆国莽夫，准备要行刺自己，便答道：“老夫蓝时。敢问两位大侠高姓大名。”
书生答道：“高姓大名四字，我们兄弟都不敢当。在下岳州谭子鼠。”他手指年轻者，继续说道：“这位是我四弟，元卯兔。”
郎宇真抱拳行礼，说道：“原来是岳州五雄的谭子鼠，元卯兔大侠。不知其余三侠是否也在。”
谭子鼠抱拳还礼，说道：“不瞒老前辈，现下只有我们两人。”忽然间，井外传来人声，似乎反兵来搜，谭子鼠说道：“老前辈，我们还是尽快离开这暗道吧。”
郎宇真点头认同，三人便沿着暗道行走，先是渐行渐低，然后是平缓，几番曲折之后，又是渐行渐高，前后走了半个时辰，三人走出暗道，就到了一座山庙的主殿。那主殿正中是一尊铜制如来佛像，两侧分立十八罗汉铜像，左右各有八尊。三人刚出暗道，立刻躲在如来佛像背面，都是神色戒备，探听四周动静。不料庙中主殿早就有人，只听到一把苍老的声音，说道：“子鼠，卯兔和贵客。不用躲了，这里只有一名老头，别无他人。”
谭子鼠师兄弟认得声音，惊喜交集，连忙走了出来。只见大殿正门有一位老叟仙风道骨，童颜鹤发，背向两人，站立如松，正是他们的师父岳远德。谭子鼠师兄弟自幼受教，师父便如父亲一般，心头满怀敬意亲情，虽然多年不见师父，却是时刻想念。他们此刻见到师父，自是跪地叩首，说道：“徒儿叩见师父。”
岳远德装过身来，走到两人跟前，左右两手，一手扶起一个徒弟，笑道：“子鼠，卯兔。看来那位贵客不愿见我这肮脏老头，我该怎么办？”
谭子鼠心念一转，朗声说道：“蓝前辈别担心，此乃吾恩师。”
郎宇真这才从佛像背后走出来，向岳远德抱拳行礼，说道：“在下蓝时。敢问阁下是岳远德老先生吗？”
岳远德抱拳还礼，说道：“正是区区在下。”
郎宇真笑道：“素闻岳老先生大名。今日得见，实乃蓝某平生之福。”
岳远德轻抚胸前白须，道了一声“着”，右手疾点，已然点中郎宇真穴道。本来郎宇真与岳远德相差足有一丈，可岳远德身法之快，匪夷所思，蓦地里右手突长。等郎宇真回过神来，他已然着了道，才发觉岳远德步法奇特，刹那间欺身不到两尺。这一下确实远出乎郎宇真意料，不过他处变不惊，笑道：“岳老先生好功夫！”
岳远德笑道：“老头之能只可逞一时威风，君侯之能可安定万世。老头就算糊涂，也不会特意来显功夫，逞一时之威风，祸百代之安稳。”
郎宇真闻言，就知道自己身份已经泄漏了，于是长笑半晌，说道：“岳老先生有勇有谋，佩服，佩服！”
岳远德说道：“阁下佩服老头什么？”
郎宇真答道：“好了。朕也不妨直说，朕就是宁帝。在被杀之前，敢问岳老先生是如何认出朕。”
岳远德说道：“我们早就见过面了。”
郎宇真笑道：“没错。二十二年前，我们就见过面。不过，时隔多年，我们容貌早就变了，如果不是听到岳老将军的名字，朕还认不出您。那老将军是怎么认出朕？”
岳远德说道：“老头早就更名了，宁帝陛下还是能认出我。陛下的气概数十年不变，老头自然也认出宁帝陛下。”
郎宇真惊道：“什么气概？”
岳远德说道：“自然是帝王的气概。宝剑不出鞘而寒气凛凛，胸怀宽广如**之浩瀚。像我这两名小徒，从暗道逃走，一点威势也没有，满脸都是失落，和陛下相比正如萤火与日月之辉。”
郎宇真笑道：“岳老将军过誉了。朕今日落入您手里，也不算失礼。要杀要剐，悉随尊便。”
岳远德说道：“我不杀你。”
谭子鼠插话道：“师父，他可是宁帝啊！”
岳远德神情严肃，说道：“是宁帝又如何？”
元卯兔说道：“宁帝屡次率军侵犯我国，隆国军民为此不知死了多少，怎么能放过他？”
岳远德说道：“时下诸侯割据，战争是这乱世之常。隆宁相争，已近百年。隆国有三位国君命丧于宁军手中。不过，宁国也有五名国君命丧于隆军手中。两国这般打来打去，早就分不出什么是非了。”
谭子鼠说道：“师父说的是。但我们作为隆国子民，不能轻易放过宁帝。”
岳远德说道：“时候已经不早了，我们先睡一觉。明早，老头有话要说。不知陛下愿不愿意和我这糟老头在这破庙同宿一晚。”
郎宇真厉声说道：“好！”
话音刚落，岳远德右手疾点，解开了郎宇真的穴道。他向两徒弟说道：“你们就寻些干草来吧。”
谭子鼠师兄弟听到师命，虽然还是不解，不过也不敢违拗，出庙寻干草去了。
岳远德走到一尊罗汉前，背靠着底座就合眼浅睡。郎宇真见他模样，一副悠然自在的样子，笑道：“岳老将军，难道您就这么放心吗？”
岳远德说道：“陛下没有了马，就跑不过老头。”说话时，他连眼皮都没有睁开过。
郎宇真听得有理，也坦然接受，就凑到岳远德身旁，也合眼浅息，却渐渐迷糊，最后真的入睡，直到天明才醒来。
郎宇真睁眼开来，山庙里又多了两人。一人身材魁梧，威风凛凛；另一人全身肥肉，活像一团肉球。这两人正是黄辰龙与何丑牛。
岳远德此刻坐在佛祖像下。谭子鼠和何丑牛坐在他的左侧，而元卯兔和黄辰龙坐在右侧，斜对着师父。岳远德见郎宇真醒来，说道：“宁帝陛下，老头有话想说，请坐。”他右手一请，指向正对着一个蒲团。
郎宇真自知无论如何都得听他说话，又见唯有他可以坐蒲团，并没有觉得很难堪，就大大方方地坐下了。
岳远德见他坐下，便开始说道：“二十二年前，我应隆国朝廷号召，与岳州清湖乡的义勇三千人参与对宁国的征伐战。宁帝陛下，老头没记错吧。”
郎宇真说道：“没错。当时隆军势大，军士有二十万，乡兵有十万，势如破竹，破我黑壁城，占霆州，下乐营，直攻到宁阳外十八里的合山。”
谭子鼠师兄弟闻言大惊。自他们懂事以来，只知道宁军如虎狼之师，屡次进攻隆国，却不知就在二十二载前，隆军竟深入宁国心脏，大有破灭宁国的机会。四师兄弟面面相觑，每人都是迷惑。
岳远德见他们模样，就知道他们的疑惑，说道：“这事千真万确，为师曾参与其中，你们不可不信。”四名徒弟闻言，默然点头。
岳远德继续说道：“当时隆军由韩忠泽将军率领，每战必克，所向披靡。我当时徒有一腔热血，又有大军作后盾，多次随军杀入敌阵，杀敌愈有三十，斩军官八人，被封为先锋。我在合山与宁军交锋，曾妄图在阵前斩杀宁帝，却被当时的宁太子，当今的宁帝拦下，险些送命。”
岳远德想起当时双方交战，凶险异常，便瞧了郎宇真一眼。见他头稍低沉，随即神色自若，岳远德想来宁帝屡犯惊险，虽略有后怕，也不足为道。郎宇真不怒自威，正视着岳远德，似乎催促他继续，于是岳远德又说道：“正当我军急攻之下，宁军几乎溃败，却听到金钟鸣响，无奈之下，我也随军回营。原来先帝病危，恐大军在外，会生祸乱，于是急召韩忠泽领师回京。三个月后，先帝驾崩，太子景文与二皇子景治互争皇位。我是邓先国将军的部属，邓先国拥护二皇子，于是就和韩忠泽将军在会远交战。此战是我们败了，我甚至晕死在战场后。过了两天，我从战场逃出，发现陛下要惩办二皇子党，当年的三千名兄弟，有八百一十三人死在宁军手上，却有一千七百三十二人死在隆军手上。”
郎宇真听到此言，笑道：“宋景文残暴不仁，连自己的大将韩忠泽都杀害，隆国百姓又何必为他效命。朕若然占据隆国，必定养民休息，…”
何丑牛暴怒，站身起来，插口喝道：“你算什么东西！我一刀马上就可以结果你。”
岳远德抬起左手，示意他不要多言。何丑牛不敢造次，重新又坐下。场面尴尬，六人不发一言，沉默了片刻。岳远德见众人又重回平静，继续说道：“徒儿们，隆宁之争乃是乱世之常，就算我们杀了宁帝，隆国也不见得太平。前日，为师见岳州城宁军秋毫无犯，甚是敬佩。就此一则，为师实在不愿杀害宁帝。徒儿们，为师也不强求你们放过宁帝，不过你们听了为师的话，请三思而行。”说完，岳远德大步流星，倏然离去。
余下四名师兄弟见岳远德离去，都没有了主见。何丑牛最沉不住气，向大师兄谭子鼠问道：“大哥，师父究竟要我们怎么办？”
谭子鼠也是没有主意，眉头皱起，答道：“师父的意思，是要我们自己拿主意。二弟，你有什么主意？”
郎宇真见两人没了主见，觉得好笑，笑道：“朕还是劝你们放了朕。不然，日后我大宁占据隆国，就先拿你们的人头庆贺。”
何丑牛是个吃软不怕硬的汉子，郎宇真的威胁之词反而激得他性起，提起大刀，走到郎宇真跟前，怒道：“日后的事，老子不管。今天就拿你的血来祭刀。”
黄辰龙见状，喝了一声“慢”，声音响亮，竟如雷霆，震耳欲聋。何丑牛吃了一惊，呆了片刻，才回头朝黄辰龙看去，问道：“小五，怎么了？”
黄辰龙站了起来，欺到郎宇真身近。他横眉竖目，盯着郎宇真，说道：“敢问宁帝陛下，隆宁一定要相争吗？”
郎宇真见他怒相，也不禁胆怯，随即镇定，站身起来，昂首挺胸，说道：“宁隆结怨以近百年，互不相信，谁敢轻易放下刀兵？”
黄辰龙又问道：“如果有化敌为友的一天，宁帝陛下愿意接受吗？”
郎宇真沉思半会，想起父皇被隆军杀害，先祖也有死于隆国兵害，自己年少时也受过隆军不少的屈辱，可是自己半生努力，功败垂成，转眼二十载，却还只是打过互不相让。他思来想去，想起三子文弱，日后承继大位，恐怕难以应付隆军，说道：“若真有这么一天，朕自当积极。”
黄辰龙转身向同门师兄，都叩上一首，说道：“小五要放了宁帝，而且还要护送他回国。”
元卯兔闻言，说道：“五弟，宁帝的话未必可信。”谭子鼠在一旁点头赞同。
黄辰龙说道：“小五在一个月前遭遇闵鈡…”
何丑牛插口道：“怎么？你见到那恶贼了？杀了他没有？”
黄辰龙继续说道：“杀了！那恶贼好狠毒，事先放了毒，也不管对方是谁。好在小五碰上，杀了他，不然这世上又不知多了多少冤魂。不过小五也因此中了剧毒。”
谭子鼠说道：“五弟，那你是怎么活下来？”
黄辰龙说道：“这就是小五的福气，遇上了一位贵人。是他救了我。”
谭子鼠说道：“这位贵人是谁，告诉大哥，好让大哥日后注意。”
黄辰龙答道：“是宁国三皇子郎真修。”
郎宇真素知自己的三子慈悲为怀，却没料到他救了通缉犯，又没想到此事能帮他脱险，机缘巧合，使得他不禁哈哈大笑。
元卯兔觉得奇怪，不禁斜了郎宇真一眼，说道：“这宁国三皇子未必是真心救你，或许想利用你。你今日要是放过宁帝，我想那三皇子会暗暗窃笑。”
黄辰龙斩钉截铁，说道：“不！四哥，您错了。小五在江湖上那点小名气，在皇族眼中，就如**中的小针，怎么会看得上？小五和郎三哥相处数天，相信他是真君子，为人磊落，慈悲为怀，宽仁爱民，日后将是百世难得的仁君。小五欠郎三哥一条命，又怎忍心杀害他的父亲。求各位哥哥高抬贵手，放过宁帝。”
郎宇真听得黄辰龙称赞自己的三子，也不禁连连点头赞同。谭子鼠听黄辰龙如此一说，深信他不会看走眼，也知道杀害宁帝于事无益，说道：“五弟。大哥就答应你。不知二弟、四弟怎么样？”
黄辰龙道了一句“谢大哥”，就朝向何丑牛，正眼盯着他，在等候他的答复。何丑牛抵不过小五的请求，也说道：“二牛哥也听你的。”黄辰龙满心欢喜，也道了一句“谢二牛哥”。
剩下的元卯兔，一时不知该如何，心念一动，说道：“四哥也答应你，不过我要同行。若宁帝有不义之举，我就一戟刺死他。”
黄辰龙道了一句“谢四哥”，这才转向宁帝，问道：“宁帝陛下，你看这是否妥当？”
郎宇真答道：“妥当！很妥当！难道朕会怕吗？”
