郎宇真看见粮营被焚，火光冲天，照得黑夜成了黄昏一般，大惊失色。他久经沙场，随即镇定，稍微思虑，已知道中了敌人圈套。他想到粮草被毁，恐怕大军难以持久，仓促间又不能攻下城塞，虽然可惜，只好暂且撤退。于是他下令命人敲响铜锣，收兵撤退。攻城兵士见城塞坚固，宁军硬战了一个时辰，死伤惨重，又见到粮营大火，心中颇为惊惧，听到锣声，不禁欢喜，只是君威之下，不敢轻笑。
城塞上隆军奋战一个时辰，见宁军撤退，尽皆欢呼呐喊，狂笑不已。血性将士以为机不可失，因势追击宁军，宋裕民见宁军徐徐北归，行伍不见混乱，兼之隆军士卒力战后疲倦，于是下令休整，不可追击。
郎宇真返回营寨，命各营各连士官清点人数，二十五万大军竟然余下十万士卒，又命粮官点算粮草，东凑西拼也只能拿出三天粮草。大宁皇帝想自己御驾亲征，竟然功败垂成，甚至陷入此般困境，既是觉得可惜，又是感到愤怒，只不过作为皇帝，哀怒不形于色，在大帅军帐中，正襟危坐在矮几前，询问各位将领的意见。
帐中八员将领分立两侧，面面相觑，都各有想法，但又觉得不妥，一时之间，无人胆敢说话。郎宇真想此间危难之际，诸位将领竟然这般窝囊，没有一丝主见，双眼射出精光，向众人的脸上扫视。众将察觉皇帝之怒，更加惊得低头不语，唯有一员中年将军沉不住气，走出行列，向皇帝抱拳行礼，说道：“陛下，微臣有言要奏。”
郎宇真正视此人，此人眉清目秀，除了皮肤黝黑，就和一般儒生无异，正是自己的参谋白世亮。白世亮是宁国将门白氏族人，白家五代都任大将，白世亮更是自小研习军事，深谙兵道，与长兄白世光同为郎宇真重要的军事参谋。郎宇真知道白世亮颇有计谋，心中宽慰，笑道：“爱卿请讲。”
白世亮说道：“陛下，我军这一战是败了。”
郎宇真怒道：“你说什么？”
白世亮跪地磕头，说道：“微臣该死！”他不敢伸直腰板，静候皇上旨意。
郎宇真想白世亮说的也对，若然自己不肯认输，那只会让自己难辨是非，况且胜败乃兵家常事，又有何耻，说道：“爱卿说的是事实，何罪之有？请平身。”
白世亮听命，站直身子，说道：“陛下，如今我们只好撤退。”他顿了一顿，未见大宁皇帝出言喝止，又说道：“不过，若然全军一齐撤退，恐怕粮草难以支应。”
郎宇真闭嘴不语，那双眼四处观看众将反应。他目光所及，有的将领不住点头，似乎在承认白世亮的说法，也有将领不住摇头，似乎在担忧宁军前途。
白世亮接着说道：“陛下可领三万骑兵先行撤退，七万步卒殿后。岳州城粮草尚足，命潘都慰调动，可供七万步卒撤退。”
白世亮见宁帝不语，有所深思，似乎心中犹豫不决，又说道：“陛下，明日我们大张旗鼓撤退，敌人必定见疑，就不会攻来。”
郎宇真点头赞许，说道：“爱卿所言甚是。谁愿意负责殿后？”
众将情知殿后是十分凶险，谁都不愿意犯这个险，都是各自你看着我，我瞧着你，谁都希望有人自愿担这个责任，因此谁都不敢发出半点声响，招引别人注意。郎宇真见众将这般胆怯，心中恼火，心想这伙将领平日接受高官厚禄，事到临头却谁都不愿意卖命。他本想打算自己从中强制一员将军受命，但又害怕逼得紧了，会引起反叛之意，只好怒目扫视诸位将领，却又一句话都没有说。此般沉默，在众人心中确实难受，但谁也不愿挑起责任，任由时光流逝，竟然过了片刻，却如度了数日。
一员中年将军咬了咬牙，站出行列，抱拳行礼，说道：“末将恳请圣上授命。”
这员大将脸型廋削，双眼深邃，是李培仁的结义兄弟潘灵龙。郎宇真见他忠义，敬佩之意油然而生，说道：“灵龙。不愧是大宁的忠义之将。”他站身起来，走到潘灵龙的跟前，取下腰间的宝剑，递向潘灵龙，说道：“朕就赏赐你这把宝剑，期望你尽心效力，不辱我大宁将士之名。”
潘灵龙见那宝剑剑鞘铸着五爪金龙，剑柄是一个张牙怒吼的虎头，知道是大宁皇帝随身多年的心爱之物，单膝跪地，低头望地，手举过头，一时不敢接住，却只伸到剑前半寸就打住了。郎宇真笑了一笑，拔剑出鞘，那剑银光闪闪，寒气凌人，似乎看上一眼就会被它割伤一样。众位将领多见兵刃，都清楚这剑必定是削铁如泥，吹毛即断，世所罕见。
等众人看得眼花，郎宇真才收剑还鞘，神色严肃，说道：“潘灵龙，你不接此剑，难道想抗旨不遵？”
潘灵龙接过宝剑，双手把宝剑捧在胸前，说道：“陛下，末将卑微，谢主隆恩，万死不辞。”
郎宇真说道：“灵龙，朕留下一日粮草，你守住半日，就可以撤退了。”
潘灵龙说道：“是！末将领命。”他仰头细看宁帝，眼中泛着泪光，说道：“陛下，能否容末将写一封家书给犬子？”
郎宇真见他哀伤，自己也是满脸哀色，说道：“朕准了。”
潘灵龙伏地跪拜，说道：“谢圣上。愿圣上龙体安康，大宁百世兴盛。”他喉咙早就哽塞，语声也十分含糊，但字字句句真切，教人心中难过。
郎宇真把心一横，转过身去，背向潘灵龙，说道：“今夜恶战，诸位将军都累了，好好休息，明日依计行事。”众将听得旨意，都回自己的帐中休息去了。
次日一早，晨曦初照，郎宇真领兵启程往北返回大宁。宁国军中的战马膘肥，脚力了得，宁国骑兵自幼与马为友，骑术精湛，三万骑兵策马北行，奔了三天，已经走了六百里，来到了岳州城。岳州城是隆国沟通南北的要地，宁军南下时早已攻取，现由潘灵龙独子都尉潘月廷驻守。潘月廷见得宁帝人马到来，命人打开城门迎接，安排骑兵驻扎在外郭，请众位要员到城内的一户富绅的府邸里休息。
郎宇真稍作休息，就召唤众将到大厅议事。白世亮早就询问潘月廷岳州城情况，胸中有了主见，进言说道：“陛下，早前隆军逃得慌忙，未带走钱粮。岳州城粮草充足，城郭高大坚固，我军可留一万兵马在岳州驻守，然后大军班师回朝，待日后再决胜负。”
郎宇真说道：“爱卿认为谁负责驻守岳州最好？”
白世亮说道：“岳州城新定，民心未附。三皇子宽仁爱民，最为合适。潘都尉从旁协助，恩威并重，半年间便可成为我大宁攻伐隆国的要地。”
其余将领知大皇子阵亡，三皇子必定成下一代君主，为自己前途所谋，也出言赞同白世亮的建议。郎宇真见众将一致赞成，正符合自己的心思，便满心欢喜地采纳意见，命人送信召唤郎真修赴任。决议既然已定，郎宇真又是连日操劳，身心早就疲倦，于是解散了众将，自己便回房间酣然入睡。
那天夜里，他梦见一人披头散发，满身鲜血，那身盔甲破败不堪，披风早就碎成布条，形相十分悲惨，令人不禁心生怜惜。那人走近过来，收起额前散发，一张脸就如鬼魅，双眼圆突，满嘴獠牙，脸颊上满是伤疤，十分骇人。郎宇真虽不认得眼前人形貌，但心中总是忐忑，似有苍天告知他眼前便是阵亡的长子。他连续呼喊了几句：“习儿，是你吗？”
那人不声不响，只是点头。郎宇真确认是儿子，心中高兴，便靠了过去，打算相拥。说来奇怪，郎宇真无论怎么走，都不能靠近那人。郎真习既没有移动脚步，更是身形静止，始终都与郎宇真保持三尺距离，连连摇头，似乎告诉父亲此事不可为。郎宇真见父子相会却不能相近，悲伤之意涌起，哭道：“习儿，这是为什么啊？”
郎真习良久不语，只是双手挥动，似在比划。郎宇真问道：“习儿，你想告诉父皇什么啊？”
只见郎真习依笔划写下两字，郎宇真认了出来，是“叛徒”两字，问道：“习儿，谁是叛徒？”
突然间，四周火起，把两人团团围住。郎真习指了指自己的右前方向，郎宇真顺着手指所指看过去，那团火正好在那里缺了一个口。待他回头再看郎真习，郎真习早就不见影踪，郎宇真一想自己与儿子天人相隔，心中哀痛，大喊“习儿，习儿，习儿！”，便从梦中醒来。
此时，一名卫兵闯入房间，说道：“陛下，造反了！”情急之下，他没有行礼，心想刻不容缓，只好动手冒犯，将宁帝扶了起来。
郎宇真清醒过来，见四周烈火熊熊，知道情况危急，就没有怪罪那名卫兵，说道：“替朕挡上一阵。”说话的同时，他胡乱取了衣服，穿了在身，拿了一把剑，夺路逃亡。他走出房间数步，想起刚才的怪梦，径往东北逃去。
府邸的东北角，只有一块花圃、一间小亭和一口枯井。郎宇真见此处没有什么特别，趁反兵不及发现，就想越高墙出去，哪料墙外传来人声，想来反兵在外守候。他顾念自己百战沙场，一世英名，不想就此被反兵擒拿，又思念起长子，于是提剑横在胸前。那卫兵看见，连忙制止，却被宁帝大手一挣，反而吃了一剑，削去了肩头，竟一命呜呼。
郎宇真眼见那卫兵死去，忽然间却听到有人说话，“前辈请过来。”郎宇真循声看去，有一人在枯井里探出头来。他恍然大悟，想这枯井必有暗道，便急急跟着那人跳进枯井里头。郎宇真双足刚踏到井底，那人说道：“前辈，请随我来”。
