刚刚踏入大门一步，橘理就停下了，对于她而言，这是她最后逃跑的机会，也是最后安全的境地，至少她现在只要转身，还是有很大概率能够成功逃跑的。
她就这样站在门口处，即不向前走一步，也不后退，简直就像是在前进和逃跑中犹豫踌躇一样。但是并非如此，今天天气很好，又入手了非常合用的刀，衣服也穿一身便于行动的装束，她觉得她能打任何人，逃跑什么的是不存在的。
之所以在门口停滞不前，是因为她想要更好的地观察。对手非常的可怕，也非常的张扬，将游女们生活了最长时间的主楼大厅，变成了他的主场。曾经熟悉无比的大厅此刻在橘理已经是陌生的修罗站场，在彻底地观察清楚这个战场之前，她不是很想轻举妄动。
如果可以的话她倒是想一直这样无声地对峙下去，但那是不允许的，各种方面的不允许，因为这里是枝原。随时都有可能会有游女回到主楼，倒不是为了保密遮掩，而是担心会把她们误伤，甚至引起混乱，影响春祭。
此刻主楼内外以及周围空无一人，按理来说无论如何都能看到一两个女孩，很显然，这是敌人为她所“创造”出来的环境，同时也给了她一个信息，他手上的人质，绝对不只是梦九夕一人，她可不会天真地认为梦九夕是忽然跑去拉肚子了。
所以，时间不站在她这一边，她不可能这样一直静止不动。想明白这一点后，橘理也不再纠结了，索性大步直走向前。
真空旷啊，橘理走过空无一人的大厅，像这样完全没有人的大厅她从来没有看到过。她见的最多的是在黎明从外面回来时，有几个游女或是客人在有些黯淡的灯火下喝酒，带着通宵熬夜后的疲惫感和困倦感向她打招呼。
“橘理姐这个时间才回来，真是辛苦呐。”多多少少，会有人这样说，一般这个时候她就坐下来和她们有一句没一句的聊着天喝上几杯，等到阳光落入枝原的门槛时，再回房睡觉。游女的工作是秘密，她们也不会相互询问，所以她们一直以为橘理是侍奉着某些癖好奇怪的客人。
身后传来了风声，急剧的杀意不断地从身后袭来，放大，在橘理能够做出反应的瞬间，剑刃已经直取她的后颈。
拔剑已经来不及，橘理只能连刀带鞘地伸到脑后格挡。巨大的冲击力几乎要让她跌倒，对手的斩切竟然给她带来像是铁棍猛砸一样的感觉，然后是沉闷的切割声，她的刀鞘就这样被切开，对手以这样强硬的方式帮她“拔”出了刀。
收到冲击的橘理并没有稳住身形，踉跄着往前跌去，并不是她已经无法保持平衡，而是这是躲开对手接下来的横劈的最快方式。
代价就是她以近乎狗啃泥的姿势摔到了地上，脸部生疼，但她也顾不上了，一个翻滚站了起来，直面着她的敌人。
她的敌人却没有趁着她摔倒时继续攻击，而是停在了原地。隐藏身形，布下杀局，最终所获得的就是背后忽如其来的一剑和让橘理摔了一跤，他似乎对这个成果已经感到满意。
但并非如此，橘理倒地的瞬间，如果他继续追击，等待他的就是从橘理的袖下直取咽喉的上刀，他丝毫不怀疑即使是背身，橘理的刀刃也能精准地割下他的喉咙。
橘理站起身，和他面对面，证明了他的判断，此时的橘理，右手提着的是刀鞘被他斩成两半的长太刀，左手却出现了一把略短的小太刀。她进入大门时手上拿着的确实只有一把太刀，那么长的时间里，他竟然没能看出来另一把藏在了哪里。因此他的布局，所能取得的成果就只有这么一点。
“没退步啊”
他微笑着称赞，然后踏步跃前，太刀狠狠地斩击而下。
橘理还没来的喘息，刀刃就已经扑头而来，无奈之下只能横刀招架。
“砰!”刀刃碰撞时发出了巨大的响声，简直像是铁锤砸在了钢铁一般。
男子的力气大的不像话，他的招式与其说的斩击，给橘理的感觉更像是在砸，她只能生生地硬扛。
“刀不错。”男子又称赞了一句。
刀刃碰撞时传来的手感很不错，青石般的坚硬感，更有斩断的欲望了。
第二刀比先前更快更猛地“砸”了下来。
“砰!”又是一声巨响，橘理的脸色苍白，手臂像是要裂开般的阵痛传来，她似乎都能听到“咔嚓”的断骨声了。
第三刀
“砰!”残挂在刀上的半节刀鞘已经完全的被震碎了，橘理的唇角流出了一抹殷红，口中涌上的是血的腥热，她的身体正在对手的暴力砸击下崩溃。
这才只是第三刀，这个男人的这一套劈砍并没有所谓的上限，全看他当时的状态和发挥，以他自己来说，最多能砍到七刀，不知道现在是多了还是少了。当然，并不是说有七刀橘理就真的能接得下七刀，她以前最多就能接四刀，到底有没有七刀她也不知道。她只知道这样下去她就要撑不住了。
自己又不是木桩，没有必要要这样被他猛砸，必须要找到一个破绽，以之前交手的经验来看，摆脱这恐怖的连续斩击的空档就在两次斩击之间……
“砰!”
第四刀。
好快，橘理的思绪甚至还没理清，第四刀就已经斩下，她根本就没有看得出什么破绽，这一刀完全是强硬地被迫吃下。
身体已经开始呻吟，手中的刀却还锋利如故，真不愧是千人斩的刀，这个买卖倒是赚大了，不过这么好的刀，自己却不会用啊。
“人倒是没以前漂亮了。”
男子看似随意的挥砍，第五刀斩下。但这次砍了个空。
“啊，糟糕了。”
冰冷的刀刃吻上了男子的肌肤，鲜血从皮层下渗出，男子捂着伤口后退。
“好漂亮的一剑。”这个漂亮是字面上的意思。
刚才那一剑无功落空，橘理得以捉住了反击的机会，不，应该是创造了机会，他并没有失误，但橘理更强，硬生生地撕开了一个口子，以强硬对强硬，还以他脖子上一道伤口。
男子看向橘理，她的状态比自己还要差，弓着腰，两脚分立，站都站不直，凌乱的乱发狼狈地垂下，她用袖子拭去嘴角的血，在和服上拉出一道鲜艳的血迹。
她的眼神，却逐渐变得更加凶狠，带着不死不休的狠劲，伤痛刺激到了她的神经，她缓慢而有力地拉开架势，染上血的刀刃如噬人般展露凶光。
她正在变成枝原夜晚的修罗。
“好了好了，不打了不打了，真是的。”男子无奈的收剑摆手，以一副完全没有防备的姿态叫停。
并不是他受伤后打不过这个样子的橘理，橘理的反击虽然凌厉，但最终所造成的只是轻微的划伤，相比之下橘理受的伤重的多，继续交手下去先撑不住的只会是橘理。
但是，他也的确不想和这个修罗剑鬼再拼下去，就算能赢也要付出不小的代价，和这个状态的这个家伙交手每次都是不好的回忆。
橘理仍保持着随时可以发动的架势，眼睛死死地盯着男子。
“放心吧放心吧，我只是让她们去房间里了，你的那个小女朋友也是。”男子明白橘理在想什么。
听到这句话，橘理的神情终于缓和了下来，放松下来的橘理连站都站不稳，只能勉强用剑支撑着自己的身体。
“不就是说你没以前漂亮么，至于这样子么?”男子笑着开玩笑。
“对于游女来说，容颜就是最为重要的东西，客人您这么说真是失礼。”橘理角色切换的很快。
“作为游女来说，这样的待客之道也很失礼。”男子松开手，露出了他的伤口。
“那不是因为客人您偷袭我的缘故么，我只是为了自保。”游女不应该和客人顶嘴，不过眼前这个家伙倒是无所谓了。
“弄成这个样子，还不是偷袭么，你把她们都带到哪里去了。”橘理质问。
“你误会了啊，我来了这里之后觉得有点无聊，就把附近所有的游女都聚在一起喝酒了，然后这个时候你就进来了，这么久不见，不得和你打个招呼啊，没想到你这么快就认真了。”男子解释的很诚恳。
如果真的信他说的，那么其实根本就没有什么杀局，只是自己的神经过敏产生的误会，但是橘理怎么可能就这样相信他。
“从背后下手也能算作是打招呼么?”
“从正面下手我不一定打的过你啊。”男子大义凛然地说，好像背后突袭是什么正当行为一样。
这话的意思，并不是正面对决他就会输，而是，从背后偷袭他就一定能赢，现在事实也证明了这一点，橘理伤的更重。
橘理无奈，这个男人，在剑的对决中，他所追求只有胜负，某种意义上她也是一类人。
“你来这儿干什么?”
“你真的是游女么，问这种问题。现在是春祭日，枝原的盛典，我当然是来和美丽的游女小姐们喝酒赏花的。”
“你觉得我会相信一个三年没有光顾过我的生意的客人说的这样的话么。”
“什么三年，我从来就没有光顾过你。”
橘理想一剑劈了他，但又不想，好像自己需要这家伙看得上一样，最后只能郁闷的不说话。
“她也在这里。”橘理忽然说。
“啊……我知道的。”罕见的，男子挠了挠头，之露出了有些窘迫的神情。
“不去见见?”
“咳咳，我们还是来说正事吧。”男子决定将之前说的一切抹掉重来。
“不好意思的话，我帮你把她叫过来，你可以和她一起喝酒赏花。”
“喂喂喂，别这样，错了错了，别让她知道我在这。”
看到他这幅样子，橘理有了些报复性的**，果然无论何时，女儿对父亲都能造成最大的杀伤。
面前这个头发乱糟糟的，有一圈些许拉碴胡子的男人，就是几天前她带回来的佐佐木小季的父亲。
这个男人，以前也是枝原辉夜里风流的常客，不得不说他确实很招游女喜欢，这种有着足够人生阅历的沧桑却又洒脱的大叔对那些小女孩们有着超常的吸引力。所以即使他给不出足够多的打赏钱，游女们也蛮乐意陪他玩玩。这倒不是游女们好心，只是她们顺带的消遣，将零碎的闲暇时间施舍给这个男人，听他讲讲那些从将军大名嘴里绝对听不到的有趣故事也挺好的。
橘理是怎么识破他的真实身份的，她自己也记不大清了，大概是同为剑鬼之间的吸引和直觉，她们两个人打了一场——以佐佐木从她背后的一记斩击开场。
那一场是橘理的惨败，这个男人古怪的力气实在太过可怕，几乎是压倒性般的无法抵抗。也就是在那以后，橘理开始对自己的剑术进行了新的修行。
原本她和这个男人一样，喜欢用正面刚猛的剑势去压制对手，但是钢铁碰到了更加坚硬的钢铁，所以她开始选择磨炼自己的技巧，追求的是更快，更加精准，也更加凶狠的杀招。在她还想和这个男子死磕拼力气的年代，她可是斩不出刚才那么刁钻精妙的一剑。
“说你的正事吧。”橘理蹲在地上，拾起散落的到处都是的刀鞘碎片。
“在那之前，你先告诉我，你那把刀是哪里来的。”男子看着橘理手上拿着的刀，那把她刚和拔刀斋客人交换的，千人斩之刃。
“和一个客人交换的，有什么问题么。”
“他让你换你就换啊，你这个傻瓜。”佐佐木骂道。
“他是我的客人，客人的要求，我当然不能拒绝。”
“我是为了杀他而来。”佐佐木说出了他的目的。
“那和我有什么关系。”
“本来没有，现在有了。你知道他为什么会出现在枝原么?”
“不知道，我也不需要知道，我只是个游女，哪里管的了每个客人的来历。”
“他来这里是因为春祭。”
“也是来和游女喝酒赏花的?”
佐佐木没理她，“枝原的春祭，几乎江户城里的男子，无论是谁都不会错过的。”
“我还是不明白你想说什么。”捡完碎片垃圾的橘理站在一旁，一头雾水。
“平时某些碍于身份，不能来，或者不经常来的客人，也会在春祭时来到枝原，这些人的身份地位，通常都高的超乎你的想象。”
“你是说……”橘理逐渐明白了，“但是那又和我有什么关系呢。”
“如果某位大身份的人物，死在了枝原，凶器是游女的刀刃，那么我想，枝原是脱不了干系的，会有多少游女会在这迁怒中死去。”
橘理的手指冰凉，她的脸色苍白的像具尸体，客人在枝原里死去，这是从未发生过的，想都不敢想的一件事，但是现在这件事可能正要发生，并且可能会对枝原产生毁灭性的后果。
“所以，他是为了嫁祸才和我换了剑么。”好在橘理还没有失去思考的能力。
“这就不知道了，但老实说没必要，他的目标只是杀人，让人顶罪这种事从来不在他的考虑范围里，可能他真的只是想当你的客人而已。”
“你好像很了解他?”橘理问。
“交过几次手。”
“不管怎么说，我现在都必须要帮你了。”
“这也是我来找你的目的。”
橘理明白了，被换走的剑根本就不重要，只要拔刀斋的刺杀计划成功，那么枝原就会陷入万劫不复的境地。
“我需要你们的帮助，不仅仅是你。”佐佐木很认真地说。
“那不行，她们也派不上用场。”橘理皱眉，她不想让任何一个游女被卷进来。
“不是行不行，而是必须，光靠我们两阻止不了他，至少我们找不到他。”
“你还记得，他长什么样么?”
