“这些图纸中不仅有‘皇后’级的舰体详细结构，还包含了所有装载于两条‘皇后’上以及计划装载的武器装备的完整设计图。”似乎是觉得这件商品的描述还不够让人心动，贝克清了清嗓子，又抛出一条极具诱惑力的信息：“其中就有数日前‘黑龙皇后’用于击沉‘热情女神’的特殊炮弹——火龙炎弹。”
“但是——”说到这，贝克故意拉长了话音，“这次拍卖会，我们共收到了来自两位卖家手中的两份图纸，这两份图纸各不相同，我们也无法断定哪份是真，哪份是假。”
“唯一能够保证的是——这两位卖家都有拿出‘皇后’级图纸的资格，而就像先前所说的一样，对于买下图纸的人，本拍卖会不负任何责任。”老人推了推反光的单片眼镜，脸上的无赖式笑容尽显匪气，“两份图纸会先后分两次拍卖，起拍价都是一个铜板。”
“那么，第一份图纸，拍卖开始，祝各位好运！”贝克打了个响指，整个会场的灯突然熄灭，随后，几束白光从舞台上方的聚光灯打下，汇聚在了拍卖台处那盒图纸上。
“5000金币。”在短暂的沉默后，一名衣着朴素的大胡子绅士率先举牌。
蒂娜第一眼就认出了他——这位绅士是西珍珠海一个盛产葡萄酒和优质木材的小国：瑞顿王国的海务大臣，瑞顿王国没有自己的海军，故此海上船只护航任务通常是雇佣佣兵舰团来完成。早在十几年前，红心联邦的海军还是一方霸主时，瑞顿王国曾与红心联邦签有安保协定，瑞顿王国定期向红心联邦进贡葡萄酒和木材，红心联邦的联合舰队负责确保瑞顿王国各地之间航线的安全及对瑞顿王国出口商品的货船进行护航。
但那也是十几年前的事了，在联邦议会换代后，联合舰队由于议会的压力被迫开始大幅裁军，直到前几年蒂娜接任海务大臣和海军司令的职位时，不得不因此终止了与瑞顿王国的合作关系。
失去了红心联邦庇护的瑞顿王国立刻成了众多海盗和一些其他小国图谋不轨的对象，他们早就眼馋瑞顿王国土地上的资源和随之带来的经济利益，迫不及待想要从中分一杯羹。
据说，饱受困扰的瑞顿王国已经开始组建自己的海军，但由于缺乏经验和外界的阻力，始终没有什么大的进展。
显然，他是想碰碰运气，这份图纸如果不被炒到很高的价格，对于经济条件相对富足的瑞顿王国来说不过是给公主定制了一套新礼服的价格。
“你肯定不会把真图纸拿来卖的吧？”蒂娜敏锐地察觉到了老对手脸上一闪而过的某种表情。
“为什么你这么确信那东西就是我的呢？”基德举头望天，吹着口哨。
“别装蒜了，即便这份图纸不是你的，下一份也肯定是你的，而且绝对不可能是真货。”蒂娜已经明白为什么这次他提出的要求是“帮他抬价”了，一旦自己举牌，作为红心联邦海务大臣和海军司令经常登上各大报纸版面的这张面孔，以及被外界误解的自己和基德近两年的种种暧昧事迹，就是对图纸最好的广告。
“所以，你是不愿意帮我咯？”基德摆出一副十分惋惜的表情，手中玩弄着那颗从她耳中取出的通讯晶石，以人质威胁的意图再明显不过。
“基德•布莱克！你给我听好了！”蒂娜一咬牙，一把拽住了基德的领子，将他拉到自己面前，极力压制着怒火在他耳边低吼，“你以前对我个人做出的种种捉弄行为，我认为还在可以忍受的范围内。但是，你现在用我手下的士兵作为要挟，企图让我以国家托付的身份为你的诈骗计划做嫁衣，唯有这件事，我是不会向你屈服的！”
出乎意料的，基德居然因为她的这一番话沉默了，湛蓝色的瞳孔中甚至流露出那么一点……失落的眼神。
“原来，你一直都觉得我是在捉弄你吗……”基德无奈地叹了口气，随后从口袋里取出自己的通讯晶石，“把他们放走吧，已经没有扣押人质的必要了。”
“你……”蒂娜愣了一下，她不知道基德这么做有什么目的，一时说不出话来，揪着基德衣领的手也自然而然地松开了。
“那么，现在，安德鲁斯小姐，我们来谈一个交易吧。”基德整整衣领，罕见地露出了认真的表情。
“你觉得你拿出的条件能够让我动心？”蒂娜对他刚才向通讯晶石另一端下的令还是半信半疑，以往的经验告诉她：和这个人相处，必须时刻都保持警惕，否则稍不留神就会被他带到圈套里去。
“话先别说这么早。”基德四下看了看，确认没有人在留意自己这边后，凑到蒂娜耳边小声说：“红心联邦现在正缺一种能够弥补战力且作为武力威慑的主力舰，但是议会拨给你们的资金又远不足以完成研发到生产服役的过程，对吧？”
“所以？”
“如果你愿意帮我三件事，我就把‘皇后’级的真图纸送给你如何？”
基德提出的这个条件，确实让她动摇了。在四年前失去了纳尔逊家的同时，红心联邦原本依靠纳尔逊家的人脉和声望维持的军工产业链和影响力也随之而去，如果能得到“皇后”的图纸，她预想的海军复兴计划可以少走不少弯路且进度加快十几倍。虽然自己在议会中的地位并不算高，但以海务大臣身份在地下拍卖会竞标这种事，如果她事后详细写一份报告书的话，议会也会允许她先斩后奏。
“我为什么要相信你的话？”即便这个条件再诱人，她也不敢轻易答应，因为一旦被议会追查到，以海军司令身份与自己正在追捕的海盗合作可是足以上军事法庭的重罪。
“那你最好快点决定相不相信咯，”基德眉头一挑，眼角余光瞟了一眼拍卖台，“留给你思考的时间已经不多了。”
第一份图纸的竞价已经进入了白热化，继那位大胡子绅士之后，又出现了好几名竞价者，他们要么和那位绅士一样是某个小国的海务重臣，要么是最近刚刚闯出点名气的海上佣兵团团长，也有几个在这大海上混迹已久的著名海盗船长，这份谜一样的图纸居然仅仅因为“皇后级”这个词被抬到了100万金币的价格。
“先说说你的要求吧。”蒂娜努力紧绷着脸说出这句话。
“得了吧，你的演技太差了，”基德被她这副一本正经的样子逗笑了，“我们认识也不是一天两天了，你是什么样的人我一清二楚，这次交易你肯定会接下；你也知道我从来不对你说谎，也不会对你提一些过分的要求。”
基德说的没错，蒂娜•安德鲁斯这个人本质上，从骨子里都是一个赌徒，只要是为了达到自己的目的，哪怕要冒再大的风险，她也不会有丝毫犹豫。
也就是因为这样，她才是唯一击败过基德•布莱克的人。
“所以，成交？”青年嘴角一咧，向她伸出手。
“成交。”蒂娜爽快地和他击掌，事已至此，她不打算现在继续问下去了，这三件事之一肯定是抬价，第二件不用想也知道基德又要带她去某个地方“约会”，至于第三件事，她不想去揣测，否则猜错了肯定又会被基德笑话。
“现在这份图纸要我举牌吗？”就在两人达成共识的期间，第一份图纸的价格不知不觉已经翻了一倍。
“先等等，”基德的目光落在第一排的某个人身上，“我的鱼，好像要咬钩了。”
蒂娜顺着他的视线望去，一个身着白色西装的卷发中年人正翘着二郎腿靠在椅背上，手中把玩着一块玲珑剔透的水晶拍卖牌，牌子上的数字是“2”。
“你这次又想对他做什么？”蒂娜扶额，这个人的长相她可是记忆犹新，自己和基德初次相遇时，基德正把“桃金皇后”的长倍径火炮抵在他头上，试图用烧热的火龙炎弹把这位皇子的脑袋打成一团焦糊的肉泥。
他就是两年前费斯托王国派出和红心联邦签字的第一皇子——迪托•尼德尔，在签字仪式前，蒂娜也曾见过他几次，这人给她的印象是那种文质彬彬的乖少爷，对父母的话向来都是言听计从。
“在指责我之前，你要先搞清楚一点，”基德警惕地四下望了望，似乎在找什么人，“如果不是因为这混蛋20年前救了杰克•哈里森一命，你苦心经营的红心联邦联合舰队也不会沦落到今天这种地步。”
“你说的这两件事之间并没有什么关系吧……”蒂娜嘴角抽了抽，在与“桃金皇后”交战了几次后，她调查过另一条“皇后”的所有者，诸多证据都指向了20年前在费斯托王国被处死的海盗“青灯杰克”，但即便杰克没有死在20年前的绞刑架上，他也和红心联邦没有什么纠葛，“再说……20年前他才15岁，还没有被指定为皇位继承人，哪有能力从牢里救出被海耶克集团下令处死的犯人……”
“我可没说过他是从牢里救出杰克的，”基德转过头来，白了她一眼，“等你回到贝斯瓦尔，再去翻翻你从那个庄园找到的箱子吧。”
“你是怎么知道我从……”蒂娜心中一惊，基德这句话让她差点跳起来，她去过纳尔逊庄园并带回那个箱子的事除了自己应该是没有任何人知道的。
就在她即将说出那个词的时候，基德突然捂住了她的嘴，同时用手指在她掌心写出“换个话题，有人在监听。”
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罗格•威尔海姆坐在老师的墓碑前，打开了两瓶包装崭新的“青柠”牌朗姆酒，将其中一瓶整瓶倒在了墓碑上，他抓起另一瓶，仰头灌了一口，感受着酒液对口腔壁带来的刺激和那淡淡的香甜气息。
这种酒并不算什么佳酿，世界各地的商店，酒吧里都随处可见，与其他酒相比，它最大的特点就是便宜，通常一瓶500毫升装的“青柠”只要3个铜板就能买到，对罗格来说，这酒还有另一个意义——这是老师最喜欢喝的酒。
在他还在海军学院学习时，老师时常给他们讲自己年轻时的故事。那时的海耶克集团还没有现在这么庞大的势力，蓝宝石舰队的底层士兵也多半是为了养家糊口而入役的，在每个月将大部分军饷寄回给家里后，留给自己这一个月的生活费只有不到50枚银币，去掉40银币的伙食费，只有10枚银币左右的零花钱。大多数的水兵都会选择在靠岸的时候买两箱“青柠”，轮到自己守夜时，在甲板上和大家一起吹着海风，唱着船歌，喝着廉价的“青柠”，这是那时艰苦的士兵生活中为数不多的娱乐方式。
直到老师从军中退役，他也经常坐在夜晚的海滩上，取一瓶“青柠”，对着月光独饮，即便是在担任“热情女神”船长的期间，物资配给部的人为船长准备的都是些优质的好酒，他也会在出海前自己买两箱“青柠”，很少喝上面分配给他的那些酒。
罗格经常听老师说，自己已经喝了十几年的廉价酒，早已喝不习惯那些陈年佳酿了，等到他死后，给他扫墓时不要忘了带一瓶“青柠”倒在他的墓碑上。
他看着墓碑上的那行名字，嘴唇动了动，但始终说不出话来，最后，举起酒瓶，将瓶中的酒一饮而尽，起身离去。
清晨的风从青年的脸庞拂过，吹开他杂乱的刘海，露出那双因充血而通红的眼睛。
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“500万金币。”在几个竞价者还在5万10万的向上加价时，第一排的某个人举牌了，原本只到250万的价格瞬间被翻了一倍，所有人不约而同地将目光投向那个举着2号牌子的身影——费斯托王国第一皇子，指定王位继承人，迪托•尼德尔。
在柯士多兰拍卖会，每个人牌子的号码是根据拍卖会管理层对其在这一年间在世界各地影响力的评价而决定的，往往牌上的数字越小，就代表影响力越大。蒂娜作为红心联邦的海军司令，拿到的牌子号码是“14”，至于基德的牌子，一直被他用一块黑布包着，始终没有展示出来。
只有0到5号的牌子一直是固定的，这六个号码是留给“征服者”巴索罗缪•恩菲尔德亲自挑选的“特殊嘉宾”的，这六个人不仅拥有可以提前知道即将拍卖的物品列表等拍卖会的特权，还能无偿从海德拉帝国的情报网得到自己想要知道的一切信息，同时，他们的参与权是不可主动转让，无法被夺走的，只有巴索罗缪本人才有权将这六个位置转移给其他人，虽然不能主动转让，但在提前打过招呼后，可以让他人持着自己的牌子代替自己参加拍卖会。
全场一片哗然，这是近三年第一个出现的“水晶牌”，区区一个费斯托王国的皇子，何德何能手握由“征服者”本人授予的水晶拍卖牌？要知道，不要说是皇子，就是费斯托的国王达尼尔四世本人，放到这个拍卖会的成员中，影响力也不过是二线水准。
众人的议论纷纷立刻被台上贝克洪亮的声音打断了：“2号出价500万金币，还有人要加价的吗？”
“500万一次！”台下的众人仍在面面相觑，原本这件东西在大部分人看来，只是一个再明显不过的圈套，借着“皇后级”的名号能够炒到250万已经是极限了，但这半路突然杀出的一个2号水晶牌让他们不由得开始重新思考这份图纸的价值。
“500万两次！”贝克举起了拍卖槌，似乎在给台下那些举棋不定的人施压。
“700万。”一个清冷的女声在最后一排响起，尽管她穿着能够遮盖体型样貌的兜帽黑袍，但袖中露出的白皙皮肤和兜帽两侧明显的凸起还是泄露了她的一些身份信息——她是一名精灵，而那只纤细的手掌中握着的，赫然是另一块水晶牌，牌上的号码是“5”。
基德在看到那个牌子后露出了错愕的表情，就连拍卖台上的贝克，也因为这个号码的出现愣住了，随后用一副仿佛在说“你这次又想做什么”的无奈表情看着她。
“她是谁？你的老相好？”蒂娜被这几分钟发生的事弄得有些混乱，没头没脑地对基德甩出了两个问题。
“不用在意，她只是个来捣乱的……”基德捂脸，有些哭笑不得，“第一份图纸你可以不用出手了……有她在，今天的拍卖会可有得折腾了……”
基德不着边际的回答让她一头雾水，但仔细想想，这和自己也没什么关系，干脆也不追问了。
显然，这个新入场的第二个“水晶牌”又在拍卖场中引起了阵阵骚动，部分资历十分老的参加者都露出了和基德一样的表情，其他的人还在窃窃私语猜测她是谁，毕竟光是从女性精灵这一特点，很难断言她的身份。
原本志在必得的迪托在这个突然亮出水晶牌的精灵面前慌了手脚，从贝克看她的眼神就能知道，她肯定不是自己这种狐假虎威的代替者，而是由巴索罗缪亲选的六个水晶牌之一。
他急忙从口袋里掏出通讯晶石，和场外的2号牌本人联络，在他概述了情况后，另一头的老人只是冷冷地回了一句：“继续加价，但是记住：不要挑衅她，否则她会让我们今天的计划流产。”
“700万一次。”贝克有气无力地叫着价。
“700……750万！”在支支吾吾了一会后，后背冒冷汗的迪托咬着牙再次举起了那块水晶牌，但在他畏畏缩缩地报出那个看起来明显有些缩水的数字瞬间，几道怜悯的目光从四面八方投向了他，分别来自基德，几个老资历参加者以及——台上的贝克。
最后一排的黑兜帽下，响起了小恶魔般的笑声。
“1750万！”毫不犹豫地，她直接在这数字前一位加了一画，整个拍卖场瞬间炸开了锅，迪托的脸色在此时变得惨白，后排观望的基德终于忍不住笑出了声，用力鼓着掌。
“皇子殿下，继续加价呀？我知道你会买下这东西的。”精灵——不，应该说半精灵，取下了自己的兜帽，露出那头瀑布般垂下的棕灰色长发和宛若天使的面容，对几乎要瘫倒的迪托歪头一笑，那笑容如同鲜艳绽放的曼陀罗，美丽动人，却又带有致命的剧毒。
