江户时的武藏野，已成为林木葱郁之地。然而，在千年之前，此处却仍然是一片广阔无限的原野，萱草遍生。秋色浸染之际，草色黄绿斑驳，随风萧萧，极具纤丽古朴之趣。
可惜，此时已是草覆冰霜的时节了。
翌日晨朝，我与清原和凉子一同出平安京。
冬日晴空，无霞无雾，仿佛结着层薄冰一般。
积雪之中，偶可见枯草青黄。
一路顺畅，当日暮，便已至武藏国。
冬日白昼消减，而永夜增长。已是黄昏幽暗，关内地区入夜之后，较于京城，愈显寒冷，简直能沁入心神。
“速去找旅店。”凉子吩咐道。
踏雪行走，我只觉得夜气侵肌，心智也逐渐麻痹，仿佛足底已不再接触着真实之地，而已在不觉之中，进入了冰雪粉饰的幻境一般。
千辛万苦寻得旅店，得以草枕一夜。
“终于…”清原君嘴唇泛紫，只说了只言片语，便倒在了炉火前。
“喂，你没事吧。”我蹲下来，试图探知其脉搏。
“别管他，死不了。”
凉子也坐到了火炉旁，烘烤着沾湿雪水的草履。
木炭在炉子里烧得通透泛红，爆裂出簌簌的微响。
这时，有人拉开隔扇，进入厅堂。
是个男子，看上去有四十岁。面目温和，体态微胖——是这间旅舍的主人吧。
“三位想在此留宿一夜？”他开口问道。
“对，请提供一间单间。”凉子道。
“是。”他答应之时，语态谦恭温良，转而却立刻换上另一副面目，朝着里间怒吼，“佑介，快点去准备一间楼上的单间！”
里间内传出一声“是的，立刻去办”，语带惶恐。随之便有一少年跑了出来，蹿上楼去。
“那人是？”我目送那人细瘦的背影，好奇道。
“住在附近一个小户的儿子，近期来我这店里帮忙。”他又换上了堆满笑意的面容，这般迅速利落，仿佛熟练转换着能剧面具一般。
“由于家中娇惯，因而十分懒惰，着实令人费心啊。”
“是吗，我倒看他行动敏捷，似乎十分聪慧能干。”凉子笑道，“对于店员，太过苛求也许反而不好呢。”
“哎呀，真是受教了。”他低头道谢。
“敢问三位客人，夜间来访此地，是有何要事吗？”
我朝对凉子使一眼色，她立刻会意，便转换措辞语调，说道：“我们是常年结伴在外的旅者，志在访问全日本的胜景古迹。听说了武藏野的美名，便立刻赶过来了。”
“那真是十分可惜啊。武藏野的精华全在于秋日的萱草原，但如今大雪覆地，已经全无美景可赏了。”
凉子作扼腕状：“真是事有不巧啊，那我们岂不是枉费一番心思了？”
“对了，店主人，”我装作突然想起来什么事的样子，“我在途中听说，在冬天的武藏野上，时常有妖魔在深雪中出没，此话当真吗？”
只见店长神色骤变。
“确有此事——因为是个女的，我们都把那个妖怪称为雪女。腊月的时候，就在这附近，有人还被诱惑，死在荒野之中呢。”
“就在附近？”我内心欣喜，不禁流于脸色。
“是啊，有什么事情吗？”店长迟疑片刻，目露奇怪之色。
“感谢相告。”凉子赶忙道谢起身，“那我们就先上楼了。”
她提起清原君的衣领，将他一同拖着上楼去。我也紧随其后。
整座旅舍，除了厅堂和我们所入住的单间之外，全都昏暗一片，毫无人之气息。
毕竟在这样的天气里，也不会真有什么观光客的吧。
被称作佑介的少年，正在房间里埋头准备着床铺——看上去已经几近完毕了。
他一见我们雷厉风行地踏入房间，便即刻弹起来，匆匆行礼后，以逃脱的速度离开此地，仿佛遇见了什么令人害怕的东西似的。
三人疲倦之极，草草洗漱整顿，便熄灯入眠。
实际上，仍然为时尚早。如果是在夏日，这样的时刻，就连暮色都尚未消隐于天际吧。
维持着阳世的烛火一旦熄灭，暗夜便随之涌入。屋舍内外，尽数融入了鬼魅横行的异次宇宙之中。
我躺在被褥里，从外面看来，也许是与安卧于棺木之中的死者毫无二致的吧。
恐怕是被这般不吉的怪想所侵蚀，恍惚之间，此度空间仿佛正在以目力难以察觉的速度扭曲。
空气变成了粘稠的胶状结块，堵塞咽喉，使人窒息。
能够听见死魂的呼喊。
伸出手，探入苦寒地狱的洞口。
救救我。
荒漠的镜像。
放我出去。
去死吧。
去死吧。
去死吧。
黑暗。没有止尽。
纯白色的雪之晶体，正缓缓降下。
今夜无月，然而，由于积雪闪着银光，竟反而铸成了白夜。
试图追赶这下沉着的幻界。我的意识，潜入了睡眠的深海之底。
