“朵拉，你怎么这么晚才到？”
卢瑟恩·诺德的语气里，带着责备。
朵拉显得有些烦躁。很显然，她跟这位父亲之间的关系，并不和睦。
“晚一点又有什么关系？反正时间还早……”她不耐烦地说，“我问你啊，老头子。缇雅怎么退学了？是你干的好事吧？”
卢瑟恩·诺德并没有回答。
他转向罗文等人，挂上一副彬彬有礼的面孔：
“各位远道而来，应该是为了缇雅的事吧？看来，是我那个女儿做事不够周到，让各位费心了……”
罗文毫不客气地打断了他：
“别整这些有的没的了，我们是来找缇雅的。她为什么非要退学不可？今天我们必须问个清楚！”
“对、对呀！”莉莉也帮腔道，“突然不告而别，我们都很担心呢！”
卢瑟恩·诺德微微皱起眉头，脸上露出一丝为难。
“缇雅为何退学？诸位应该再清楚不过了吧。她并没有学习魔法的才能，这我早就看在眼里。与其继续勉强、痛苦下去，还不如早点放弃……”
罗文摇了摇头：
“你这个当爹的，根本就不了解缇雅啊。算了……从你嘴里，看来是问不出什么来了。还不如直接当面向缇雅问清楚。她到底在哪儿？”
卢瑟恩·诺德双手抱胸：
“很抱歉，你们恐怕白跑一趟了……缇雅她，根本不在这里。”
不在？
哼，我听你在鬼扯。
罗文不屑地撇了撇嘴。
这时，身边的莉莉突然扯开嗓子，大叫起来：
“喂——缇雅！我们来找你啦——！如果你在的话，就出来呀——！如果不在的话，就说一声你不在呀——！”
树上的鸟儿被纷纷惊起。莉莉的声音，在幽深的森林中不停回荡。
可是缇雅并没有出现。
卢瑟恩·诺德终于表现出了怒意：
“我已经说过了，缇雅她不在这里。禁林之内，不得喧哗！”
“怎么可能不在？” 朵拉也激动起来，“缇雅她离开了学院，不回家还能去哪？除非……除非……”
说着说着，她的脸色变得越来越难看。
“除非，缇雅就是这次‘被选中的人’……喂，老头子。不会真的这么巧吧？难道这次要成为‘祭品’的，就是缇雅？！”
“……当着外人的面，不准提这些。”卢瑟恩·诺德咬牙切齿。
朵拉瞬间脸色煞白。
因为父亲的态度，无疑是默认了她的猜测。
……
“被选中的人？祭品？”莉莉不解地歪着脑袋，“罗文，他们到底在说什么啊？”
罗文摇了摇头，一言不发。
关于缇雅离开的理由，他也做过一些猜测。
思来想去，他觉得最可能的就是，缇雅可能会被迫嫁人。像她的姐姐一样，成为政治筹码……
但现在看来，事情比想象中的还要复杂。
罗文眉头紧皱，问道：
“我说，姐姐啊……你刚才说的话，到底是什么意思？”
“这……”
朵拉欲言又止。内心的纠结，在脸上展露无疑。
但犹豫片刻之后，她还是深吸了一口气，决定说出一切：
“罗文，我之前说过……一千年前，精灵族从‘圣树’那里获得恩赐，对吧？可是，这份‘恩赐’是需要付出代价的。”
“代价？”
“喂，住口！朵拉！”卢瑟恩·诺德青筋暴起，想要阻止朵拉继续说下去，“我们族人的秘密，是不可以透露给外人的！你这个不像话的女儿，还嫌惹的麻烦不够多吗？！”
“可是，要眼睁睁看着缇雅死掉……我这个当姐姐的，做不到！！！”
朵拉声嘶力竭的怒吼起来。
接着，她重新看向罗文，眼眶通红：
“所谓的‘代价’，就是……每年，我们都要为圣树献上一位精灵少女！用活人来当养料！这样，圣树才能继续保持活力。精灵族的美貌、长寿和其他能力，才能维持下去！”
四下里，一片静默。
也就是说……
为了整体族群的利益，每年都要有人成为牺牲品。
……而今年，轮到缇雅了。
这个残酷的真相，即使在精灵族之中，也只有极少数位高权重之人才知道。
听到朵拉的话，大家都陷入了静默。花了好长时间，才消化掉这些信息。
莉莉震惊地捂住嘴巴，眼角涌出泪花。
菲欧娜愤怒地按住了剑柄。
珂洛蒂亚则惊惧不安地拉住了罗文的袖口。
至于罗文自己……
此时此刻，他没有任何表情。
“原来如此，是这样啊。”罗文一字一顿地说，“我只想问一个问题……为什么，会是缇雅？”
卢瑟恩·诺德摇头叹息：
“年轻人，你以为难过的只有你么？我可是缇雅的父亲，没有人比我更加痛心疾首……可是没办法！圣树有它自己的意志，会自行指定祭品。而我们，必须遵从！这是我们精灵族的命运、职责，和光荣传统……”
“狗屁的传统。”
罗文冷笑一声。
“每年都要牺牲一个无辜的人，你们真的心安理得么？……算了，这是你们精灵的事情，说实话我管不着。但是，牺牲谁都可以，唯独缇雅不行。我不答应。”
卢瑟恩·诺德愣了片刻。
然后，爆发出一阵狂笑！
“你不答应？区区一个外人，有什么资格对我们评头论足？！……告诉你吧，小子。既然你们已经知道了秘密，就休想活着离开这里！”
他抬起手臂，一声令下。
在周围的树木上，早已隐藏着上百名精灵猎手。此刻，他们骤然现身，齐刷刷地弯弓搭箭。
这还只是一小部分而已。更多身披坚甲、手持弯刀的士兵，从地面靠近过来。
还有，数十只被锁链束缚着的大型魔物。
有鲜红色的火蜥蜴，致命的巨型狼蛛，也有高傲、圣洁的独角兽和狮鹫兽。这些魔物，都已被彻底驯服，对精灵们言听计从。
卢瑟恩·诺德并没有轻敌。
当接到罗文等人到来的消息时，他就已经安排好了这一切。
毕竟，他曾经窥视过罗文等人的生命力。对这几个年轻人的恐怖实力，卢瑟恩·诺德有着充分的认识。
所以……
必须举全族之力，铲除威胁！
“啧啧，安排的还挺周到的嘛。”罗文不紧不慢地抽出魔杖，笑道，“……诺德男爵，你们精灵的待客之道，还真是特别啊。”
