若干年后，克雷兹肯定依然会对那天所发生的事后悔，但实际上他应该有感到一丝可悲的庆幸。
因为后悔的人不止一个。
“呵！嘿呀！”
呼呼——
晨雾中微微的阳光朦胧迷离，初入九月的清晨已经透着微微的寒意，很多人并不会选择在凌晨四点早起，除非是为了挤前往市中心的班车的中低薪阶层，或是图个清净，四处走走锻炼身体的老年人，亦或是无家可归，游手好闲，四处寻求短期工作的青年。
但在阿尔顿庭，这个点儿已经有很多人在挥汗如雨了。
“呼呼——哈呀！”
未开封的剑刃毫无阻滞地撕裂开薄薄的晨雾，裹上一层清澈的水膜，晶莹剔透的剑刃舞动，在持剑人手中绽放出一束凛冽的花朵。
忽而花朵旋转起来，像锯齿一样旋转着，化作护身的屏障，稀薄的雾气立刻被驱逐，远远离着那密不透风的剑屏，可剑屏却保持着移动，持剑者一步一步，像战车的车轮一般不可抵挡，带着风暴碾压而来。
“铮——”
风暴陡然停歇，剑刃却是掉落在地上。
持剑者低下头，他本该持剑的手还停留在背后，他立刻意识到，是旋转的剑刃太快，他的反应没有跟上速度。
“哈……连我最擅长的领域，都已经不能驾驭了吗？”
持剑者摇摇头，伏身抓住了大剑。
“啪——”
在剑柄之前，一只纤细的足腕驻留在这里，一个年轻富有活力的女声立刻惊讶地响起：“啊，是你！护廷者克雷兹。”
护廷者仰起头，瞪大眼睛望着声音的女主人——微凉的气温下，她只是件过季的白色短袍，踩着无跟的凉鞋，双手轻轻拎着装着小麦粉、胡萝卜和土豆的篮子。金发挽起，祖母绿的双眼中透着难以置信。
“嗯——你是唱诗班的克里斯汀娜？”
“是。”女孩点点头，“日安，护廷者——虽然只是刚日出。”
“日安，姊妹。”轻轻点头回礼。克雷兹顺势半蹲下来，摆出一个友善的笑容：“你起床真早啊。哎，你拿着小麦粉，刚从集市回来吗？”
金发的女孩古怪地看了他一眼，随后认真地说着：
“今天是礼拜天，护廷者。”
“礼拜天？我的天！”克雷兹跳了起来，在负重铠的加持下，地面狠狠地震颤了一下。克里斯汀娜面无表情地看着他，说道：“显然，看起来您还没有沐浴洗礼，换上正装，准备食材，更无论祈祷了。”
“最后一个到有在做。”克雷兹挠挠头，却抓了满手汗水。他尴尬地摸摸脸颊，却摸到了邋遢的胡茬。
克里斯汀娜耸耸肩。
“您说是就是吧，毕竟只有主听得见。可是前三者，您只有一小时的时间准备了。”
“希洛没有跟我说五点钟就集合。”克雷兹扶着额头，无奈地辩解。
“神父昨天就没有见到你，他给神术学院发了电报，又亲自去跑了一趟，都没有找到你。”克里斯汀娜顿了顿，她环视一圈四周：“谁知道你会在这里……”
破破烂烂的废品堆成山，滞销的机械产品被毫不怜惜地丢在这里，在无数齿轮，报废汽车，内燃机的尸骸中，一条狭隘的小街，分出来两边的商铺。
“铁谷……这是所有无家可归的穷人也不愿意来的地方，神父说这里非常混乱，各种无良的商人在此作着非法交易。萨玛拉嬷嬷说炼金术士扫地出门的那些学徒们勾结着黑帮分子，盘踞在这边……”
唱诗班的女孩很不满也有些担忧，她双手握紧了篮子的握把，轻声说道：
“连警察都已经放弃管理这部分区了，就算是圣骑士，你多少也注意点安全吧？”
“我不是圣骑士。”克雷兹回答，他凝望着女孩：“我没有通过考试。但我也不担心这群社会败类会伤害到我。”
“我其实不太懂……”克里斯汀娜摇头：“圣骑士——你是个教徒，又会打架——还有，你会保护我们这些弱者吗？”
“当然。”
“那你就是了吧。”
“不，远不是你那么天真的定义。”克雷兹摊手：“你看：这年头什么都要证书的——希洛有钢琴协会的一级钢琴师证明，有教区的宗教人员执业许可证，以及长达四十五年的传教经历，所以才会有教区主教向教皇冕下提名他担任这个阿尔顿庭教区•第三社区·析木林教堂的主持神官，也就是析木林教堂的神父。”
“听起来很麻烦。但圣骑士不是只要会骑马会打架就好了吗？”
“从前是这样，尤其是黑暗的那几十年……那会儿门槛低，教廷缺人，据说只要是一个能握剑的信徒，找个神父做个仪式，会几句圣言，那就是圣骑士了。”
“现在呢？”
唱诗班的少女被这种修女从不会教授的知识所吸引了，她期待地看着从地上抓起大剑，缓缓抬起身体的青年。
“首先。”
克雷兹冷冷地看向她，他瞳孔中所呈现的令少女微微展露的笑容渐渐收缩并凝固。
“护廷……”
克雷兹毫不在意她言辞，突然单手抡起武器，只是转瞬间就迅猛地朝她当头砸来！
“砰！”
钝口的剑刃，某种程度上比利刃来得更直观的可怕。
“啊——”
少女怔怔地望着面前的克雷兹，护廷者不徐不疾地抽回武器，沉重的钝剑拖在地上，他俯下身子，腰背弓起，两腿前后而立，显然不像是要停止攻击的架势。
“Olu……akou……”
令人骨头发颤的痛苦低吟在背后响起，克里斯汀娜大脑却一片空白，作为歌唱者她深深意识到——嘶哑？尖锐？她一时不知道该怎么形容，那么多乐理知识似乎讲到过，可仔细思索，却惊骇地发现，这种音阶不可能是任何人发出的。
当这种既定的事实浮现在脑海里时，她再也不敢做出回头的选择。一种原始的本能，基于生物危机意识的本能警告着她：别回头。
“叮……当………………”
起风了，薄雾开始消散了。
凉风穿梭在散乱的废弃机械山之间，发出富有韵律的乐声，恰似风铃与竖琴结合，并在钢管间所演奏。
在音乐课上，希洛神父说——这样的声音，清脆而柔美，非常适合描述唯美的画面，比如月光，薄纱，银河，梦想，希望……很别致。
克雷兹的瞳孔里，倒映着的也很别致。
淋漓的鲜血，袒露的内脏，真菌肆意在它身上生长，点缀着它腐烂的外表。
“Olu……”
“护廷者，克，克雷兹——”
少女怯懦地想挤出这个声音。
她明显能感受到，什么东西又靠近了她的背后。
粘稠，潮湿，虽然没有任何味道，但是她明显感受到发自内心的恶心甚至是晕眩。
“我——”
嘘。
克雷兹立刻地竖起食指。
“首先。”
他握紧了大剑，语气冰寒地说道：
“你要能看到真正的黑暗。”
“啊？”
初生的太阳隐隐绰绰地照在地上，少女分明看到，在自己双手提着篮子的影子背后，正生长出的第三只手臂阴影——
而它，正迅速地落下。
“刺啦！”
