奥克·威廉姆森将面前的开关一一拨开，数个显示器依次亮起。主操作屏上显示出启动信息与检测报告。这次行动“屠夫”没有提供战斗机甲，但她给了这个东西。男人从贴身口袋中掏出一枚移动存储设备，塞入接口中。操作台将那枚小长条吞进去后，主操作屏上立刻显出了新的界面。
要在班纳海姆找到可用的战斗机甲并不难，只要能绕过重重保险——而他现在能做到这样的事情。
放置在一旁的耳机不断传出惨叫，士兵们在一遍又一遍地请求支援，可他无暇顾及。巨大的全覆式头盔扣在脑袋上，每次呼吸都会产生沉重的回音。
“操作系统加载完成。”在机械的提示音响起之后，显示界面变成了他熟悉的模式。他熟练地拨动几个拉杆，从旁边拖出操作键盘。
战斗机甲是ETO的常规配置武装之一，比起更常规的战车来说，战斗机甲的定位更接近于特种行动——这次任务就很合适。头盔感应到他的视线，不断调整着屏幕上的设定。眼和手并用，将屏幕上的设定完成并关闭。
接着，他感到脊椎传来刺痛，似乎有什么东西插入了他的身体。奥克深吸一口气——这是他最后的呼吸，随后驾驶舱内便被粘稠的液体淹没了，这些液体令他呛了口气，强行排光他的肺部，进而充斥这令人恶心的黏液。
现在已经不是计较有多难受的时候了。这台恶魔般的机甲本就如此。为了让他这种凡人变成怪物，必须得付出点代价。
奥克握紧操纵杆，但在他拉动之前，驾驶舱已经震动起来。
放在一旁的耳机只剩绝望的尖叫，恐怕在自己完成调整前，手下们都会被解决。不过无所谓，靠着这台机甲，足以把任务完成。
“是骑姬！骑姬来了！”耳机中忽然传来了异常的声音，那仿佛在绝望中抓到救命稻草的垂死挣扎。
“掩护她！开始反击！”
从耳机中传来的消息看，形势似乎发生了逆转。情况有变，仿佛是抓准了这个微妙的时机，在自己的手下绝望之时忽然插入的“希望之光”，那名骑姬，一瞬间就收买了他们的忠诚。
真是糟糕的状况。
威廉姆森只得拿起耳机：“怎么回事？”
“畸脑，我们被畸脑包围了！”
这是可以预料的，为了让“鼹鼠”通过，他们瘫痪了新艾达城的地底防御设施，这显然会让周边游荡的畸脑群获得潜入的机会。这不过是小股敌人，要不了多久就会被新艾达城的部队消灭殆尽——无论是他的手下也好，还是畸脑也好，都是为他拖延时间的“工具”。
可是，面对死亡的威胁，人类不可能坐以待毙，因此他的两件工具之间也可能发生冲突。
“损失如何？”
“我们损失了几个弟兄，不过现在我们正渐渐掌握主动！”耳机另一边的声音渐渐挣脱绝望的束缚，“一个骑姬，一个真正的骑姬！”
“骑姬？不是学员？”奥克能感觉到，尽管自己已经尽量压制住了惊讶的情绪，但口气中还是出现了点起伏。
有两个骑姬学员正处在他们的控制之下，所以如果出现了第三个，应该也不是什么稀奇的事情。不过部下再次肯定了之前的说法：“确定身着的是骑姬甲！我能看到她身边的粒子域！”
奥克稍微沉默了一会。
任务目前为止的进展都还在掌控之中，一切都在屠夫的预料之内——计划的最大阻碍就是骑姬。万幸的是新艾达城内只有一名骑姬，那就是银河勇音，但她的装甲应该被瘫痪了才对。
银河女神在整备时被故意调整过，应该没法坚持太久的时间。即使是找到技术员再调整，也应该赶不上现在的战斗，等她恢复到正常状态，奥克已经可以带队收工了。
那现在出现的骑姬到底是……
“反应比预计的快……是哪个骑姬？”他冷静地问。
“不知道，数据库内无匹配。”
部下回答的同时，影像资料也一同传输了过来。画面很模糊，勉强能分辨出火焰般燃烧的长发和银白的姬甲，以及身体周围环绕的红色粒子域。大概是由于畸脑的缘故，干扰非常强烈。
投影上的骑姬和他们目前所知的都不同。威廉姆森将影像与数据库内的记录一一匹配，但很遗憾，包括她身穿的骑姬甲，仿佛都从未在数据库内登记过。
这是不可能的。所有骑姬都在ETO的控制之下，他们不可能放任这种超出人类正常范畴的兵器不管。
除非……是自己手上的数据不全。
“被‘屠夫’摆了一道么……？班纳海姆还藏着没有登记的骑姬？”他以无人能听到的音量自言自语道。
这第三个骑姬和她身穿的姬甲到底来自何方？
这个身影……有些眼熟。奥克盯着影像若有所思。对，和屠夫提供的“新星”类似。
“太厉害了！我们得救了！”耳机内继续传来欣喜的声音。是的，那种从战场生还的喜悦，奥克已经见识过很多次了。
他们很可能会被这种喜悦冲昏头脑，沉浸在骑姬的光环之中——他们的忠诚岌岌可危。
要战胜怪物就必须化身为怪物。
因为这个疯狂的理念，那些十多岁的少女变成了“超人”。
战场本就不该是少女该待的地方，ETO的高层都是脑子进水了才会接受成立特甲队的疯狂提案——事实上特甲队没多久就解散了。但没过多久，设立骑姬部队的提案又死灰复燃。而且这次没能幸免，名为骑姬的病毒很快渗透到了军队之中。
人类不需要柔弱的少女来保护，人类应该用钢铁和炮火将敌人彻底歼灭。他，作为一个军人，作为一个战士，无法容忍将命运寄托在那些小姑娘身上的做法。
为了矫正这一切，他必须做点什么，将人类的希望从那些怪物身上夺回来。而这次任务就是关键，只要有那个东西，无论是畸脑也好，骑姬也好，统统和扭曲的历史一起说再见吧。
要战胜怪物就必须化身为怪物。
奥克用力拉动操纵杆，伴随着可怕的轰鸣声，怪物一般的战斗机甲站直了身躯。
……
……
由圣殿级畸脑组成的畸脑群席卷而来，一些体型较小，行动敏捷的畸脑作为前锋，交叉跳跃着，不断逼近。它们体长不过一米左右，动作敏捷而狡猾。怪物们一边发出刺耳的尖叫一边将整个实验室的化作废墟。
“到底发生了什么事！”莉安靠在掩体后，拔下一根刺在装甲上的尖刺，将其捏成碎块后，大声问，“这些家伙从哪冒出来的！”
“地底。”桃子瞥了一眼躺在地上的重步兵。她一次又一次的射击并没有让情况变得更好些，仅仅是让畸脑的破坏速度减缓了些许。
瘫倒在地上的重步兵慌忙回答道：“这个我可是什么都不知道！”他的动力甲已经被锁死，更像是个迷你棺材。只要将他扔在这里，数秒后就会被蜂拥而来的怪物群撕成碎块。
“我们坚持不了多久。”莉安用力握紧拳头，“如果没有把枪打碎的话……”
没有骑姬，无法展开粒子域，也就无法将这些怪物彻底干掉。但至少靠重机枪还能压制一下，为他们争取时间。可惜手头上能称得上武器的只有一支重接式步枪而已，雪上加霜的是，手头的弹药即将告罄。
即使是这样的状况下，桃子的表情依旧平静，漆黑的眼中见不到一点绝望。她再度举起枪，将一头怪物击倒，但潮水般的怪物群立刻踏过同伴的身躯，向掩体扑来。
“要不了多久。”她冷静地吐出单词。
“轰！”
剧烈的爆炸声与气浪一同袭来。大门的碎块被夹在汹涌的气浪之中，如洪水般拍打在站立的人身上。桃子和莉安借助掩体躲过一劫，可附近的畸脑就没有这样的好运，它们被卷入气浪当中，掀翻在地。紧接着，狂风卷着烟尘扑面而来。
余下的畸脑都不约而同地转向了爆炸的中心，仿佛被不明力量所吸引，挥舞着利爪扑向翻滚的烟雾，撕开脆弱的掩蔽。
“这东西用一次就报废了啊……”烟尘中传来她们熟悉的声音。
粉发的少女拨开浓烟，甩手将弹芯破碎的破壁器扔到一旁。当畸脑突破屏障扑到她眼前时，那如熊熊燃烧的火焰般炽热的眼睛甚至都没有眨一下。只见环形寒光闪过，两头畸脑一分为二，同时旁边的巨大仪器沿着斜向切面往旁边滑去，硕大的残骸与碎片在地上堆成掩体，为她挡住接踵而来的怪物群。
当然，这只是暂时性的，灵巧的圣殿级畸脑很快爬过了小山，自上方跃下。少女仍旧微笑着，身后的推进器猛地喷出火焰，瞬间加速，在从天而降的怪物雨中游弋——显得游刃有余。每一次挥剑，怪物便化作两段落在地上，接着便是粉碎成飞扬的粒子，缠绕在那红色粒子域上。
战斗并没有持续多久，当确认周围所有敌人都解决后，少女才迈着沉重——却又带着些许少女的雀跃感——的步伐走向同学躲藏的掩体后。
桃子抬起头，用干涩的语言模仿唱诗的方式说：“噢，你总算收到我的信息了。‘我的拯救者，我的剑士’。”
“是‘救世主’，不是‘剑士’！”阔步走来的少女听到友人的蹩脚发音后挪揄道。她甩下了刀锋上的残汁，将臂刃收回，伸手撩了一下自己满头随着粒子舞动着的长发。随着灼烧般的粒子逐渐消退，发丝露出了原本的粉色。
莉安看清来者后，露出恨不得扑上去来个热情拥抱的表情。但现在的环境下有些不合时宜，因此她只是笑笑：“你来的有点迟啊，派对早就开始了。”
“主角就该像主角一样最后才登场。”
