“已经有几个人进去了，”莉安强调道，“我们必须阻止那些入侵者！”
三人所处的地方已经化作废墟。尽管畸脑的尸骸已经化作粒子汇入骑姬甲中，但它们所造成的破坏却给这里留下来难以修复的痕迹。昂贵的设备成了废铁，沉重的防护门被炸成了碎块——当然，这其中也有几位新手骑姬的功劳。
米莉特看了看桃子，初来乍到的她显然还搞不清楚情况：“莉安说的是谁？”
“阻止？不，我们得离开这，教官会来解决一切的。”米莉特大摇其头。
她们的教官，银河勇音正在往这片区域赶来，要不了多久就会收到桃子留下的信号并且追踪到这里。只要有教官在，剩下的问题都会迎刃而解——她是这么认为的。
不过，等援军来到这里要多久？十分钟？半小时？还是一个小时？
“等教官来就太迟了！”
“可我们有什么理由和义务来解决这些东西呢？”米莉特耸耸肩，她似乎并不了解同伴的想法。
无论是莉安的室友，还是站在一旁的桃子，她们的想法都真真切切地写在脸上：这不关我们的事。
为什么会这样？
莉安用力摇摇头，但那不断膨胀的思绪让她难以冷静下来。
“我们是骑姬！这还不够吗！”少女爆发出呐喊。
“莉安，冷静点……”室友担忧地伸出手搭在她的肩上，试图让她镇静下来。
“我自己解决。”
莉安甩开米莉特的手，转身朝通往内部实验室的大门冲去。
明明没有时间在这里浪费下去，明明每拖延一分钟都会让那些家伙接近目标。自己却还妄图说服她们，实在是太不应该了。自己什么时候开始变得依赖他人的？明明自己是只要看准了目标就不顾一切去做的类型——连父亲都无法阻止。
也许只是直觉、毫无证据的臆测。一种不安始终盘桓在心头，她无法忽视那异样感：这些恐怖分子的目的应该和骑姬有关。
桃子也许没注意到，可作为当事人，莉安在极近的距离感受到了领队所表现出来的抗拒感。在被他所救的同时，她又切实地接收到了那个男人所散发的敌意。
在电梯中她听到的话语并不都是畸脑的精神攻击，那是奥克·威廉姆森货真价实的想法。作为人类，却厌恶着骑姬。
她无法理清这其中的矛盾关系，甚至无法确认自己是否能与他为敌。即便如此，她也很明白自己内心的想法：必须阻止他们！
深入实验室后，莉安渐渐放慢了脚步。米莉特和桃子都没有追来，她们很可能已经将自己抛弃，自顾自地逃离了这片区域。
不，错的是自己。
她知道米莉特的判断是正确的，即使身穿骑姬甲，仅凭一人之力也无法改变现状——她们是毫无实战经验的嫩雏。敌人拥有掘进机，很可能已经将重型装备运到了这里，区区三个14岁少女要与之对抗实在是不自量力。立刻离开是合理、理性的决定。
可是她做不到。
即使是错误的判断，她也要随心意行动。
莉安小心翼翼地走在实验室内，借助掩体不断潜行。她可以看到周围一片狼藉，到处是残骸与碎块，偶有看到几个被怪物啃食得七零八落的人类尸体。除此之外，还有无数怪物的断肢残片，比它们活着的时候更恶心。不过莉安注意到，这些碎片正不断溃烂，渐渐化作粒子逸散到空中。
显然这是被粒子武器所伤的结果，虽然崩坏速度比被骑姬的粒子域影响要缓慢，但确实有效。
敌人还装备有粒子合金武器，这令莉安感到更加担忧了。
内部实验室的空间比外部要小得多，分成一个个隔间，每个隔间上都标记出了功用。少女注意到，有个隔间的门上的指示灯是亮的。她悄悄接近门旁，只是轻触了一下控制面板，门便“唰啦”地打开了。
这突然的变化着实吓了她一跳。幸运的是，并没有什么怪物从房间里蹿上脸来，也没有火焰从中倾泻而出。
室内光线异常昏暗，只有操作台的屏幕在发出微微亮光。各种仪器将狭小的操作间堆得满满的，操作台前的座椅正渐渐停止旋转。
刚才还有人在这。
毫无疑问，入侵者就潜伏在某个角落。她小心扫描周围，不放过任何一点细节。随着传感器扫过墙面，她才发现右侧其实并不是墙壁，而是巨大的半透明遮光玻璃。玻璃的那边是和第四研究室中央区域般的巨大空间，不过那里并没有令人震撼的环形加速器，而是有如花瓣般不断翻开的层层装甲，一个由各种管道和铆钉固定在升降台上的仪器正缓缓从地下升起。
错综复杂的管道如树根般链接到装置上，管道缝隙间透出异常的紫色光芒。随着光芒的注入，仪器表面的回路也一个个亮起。
“这是什么……”
莉安本能地感觉到，这个东西，就是那些入侵者真正的目标。
“系统已就绪，启动。”操作台上发出机械的提示音。
莉安呆立在原地，隔着玻璃注视着那台奇怪的仪器。仪器在颤动，闪烁的光路仿佛构筑成奇怪的信号，在昭示出危险降临的倒计时。
无论如何，必须将它停下来。
少女回到控制台前，快速扫描了一下屏幕上显示的东西。各种符号与按钮让她阵阵眩晕，即使能看懂字母的意思，她也没有任何办法去解读实际意义。
“该死，要怎么停下它！”莉安无力地将双手支撑在屏幕上。
这东西她根本不懂。
如果黑崎桃子在这里就好了。少女不由得冒出这个想法。明明原本对她全无好感，现在却将这个吊车尾的家伙当成了足以信任的队友。她过去对桃子的印象全都错了，她或许是个不上课的特权阶级，但黑崎桃子并非一无是处。她也有自己的特长和能力，正如米莉特说的那样，如果能更早地了解事实的话……
可是桃子不在这里，她和米莉特早已离开，这里只剩下她——只有她一个人。
只有她能解决当前的事态！
要应付这种复杂的机械她只知道两个办法，一个是以正常操作停止它，另一个就是——
“那就只能砸掉它了！”莉安握拳高举。
这时，她感觉一个硬物抵在了她的脑后。
“抱歉，不能让你在这里停止它。”
“什么？”
莉安想要回头，抵在她脑袋上的东西立刻用力推了一下，警告她不能轻举妄动。
“虽然你是骑姬，但我手中的枪也不是普通的枪，就算杀不死你，这冲击至少也能让你大脑的一部分受损。”是刚才跟随威廉姆森进来的士兵之一，他的声音很冷静，但仍留有一丝感情，“你还是个孩子，我不希望你的未来就在此断送掉。”
无论口气如何，话语的内容都说明了一个问题：他是敌人。
“……”
士兵手中的枪又顶了一下。
“我们不是坏人，这么做也是为了人类的未来。”
“每个恐怖分子都说自己是为了伟大的目标！”莉安感到怒火从腹中升起。她生气的不光是这些人类的背叛，还有自己的单纯与愚蠢。自己一直以保护人类为目标而努力，可现实却一而再，再而三地背叛了她的期待。
“班纳海姆才是恐怖分子，他们在不断制造怪物，制造像你们这样的怪物。”士兵冷笑道，“他们雇佣我们捕获畸脑，将那些危险的东西带进人类的城市。”
这个士兵似乎并没有像威廉姆森那样冰冷，他的口气更温和，话语中透出深深的无奈：“我并不讨厌你，只是……不喜欢骑姬。”
情况似乎有些不对。莉安的直觉在警告自己。这个士兵确实没有攻击自己，他只是在拖延时间！
少女重重地呼出一口气。在恢复冷静后，她低声问：“你想让我干什么？”
“什么都不干，在一旁等着就好。我们会让你变回人类……”
控制台的屏幕上不断闪过装置的状态信息，那如同咒语般的字符让莉安感到一阵心惊。她渐渐明白了士兵所说的是什么意思，倘若真的是这样，骑姬恐怕就会从战场上消失。
这对人类来说，真的是好事吗？
“若是没有骑姬，人类要如何对抗畸脑？”
“飞机、坦克、战斗机甲，什么都好。有粒子合金，还有天父教那些针对畸脑的技术在，人类就能自救。依赖骑姬本身就是一种错误。”士兵说，他和其他人不同，似乎接受过高等教育，“况且，没有了骑姬，会有人代替你们成为‘怪物’，来对抗这些怪物。”
这种推卸责任的说法，莉安无法认同：“我从来不觉得……自己变成这样是错误的！”
莉安的拳头骤然下沉，狠狠地砸向控制台。金属台在骑姬面前如同脆弱的塑料，在巨力之下顿时扭曲、破裂，碎片飞溅，纠缠在仪器的导线霎时跃出耀眼的电光。
士兵本能地用手遮住自己的眼脸，同时扣下了扳机。
但这些许的间隙让莉安有了躲闪的时间。依靠骑姬远超常人的反应力，在扣下扳机之前，她已经转过身子。冲击弹擦过她的脸颊，命中了破碎的控制台。
趁着对方的视野被遮蔽，她瞬间贴近士兵的身体。在如此距离之下，步枪已经无法再度发射。
少女握住士兵覆盖着装甲的手腕，稍加施力，她便轻而易举地卸下了对方的武器。
“我不会杀你。”莉安说着，将枪拆成了碎块，“但我希望你能告诉我，你们的目的究竟是什么。”
面罩下没有任何回应，士兵的身体忽然失去了力量，瘫倒在地。
“糟了！”
她慌忙掀开士兵的头盔，但已太迟。面罩下的脸是一张仅仅20岁出头的年轻面孔，长期的战斗让他的面容变得略显沧桑。而这都已经成了过去，一丝血迹从嘴角挂下，将他的表情永远冻结在此刻。
“到底是谁才是怪物……”
少女伸手阖上士兵的双眼，背后忽然亮起了异常的光芒。
她匆忙回过身，顿时惊讶得合不拢嘴。
失去操纵台的控制后，装置非但没有停下来，反而爆发出了刺眼的白光，装置内部各处渗透出的光芒渐渐向上汇聚，形成一道细小的光柱，直指天际。
仿佛是算准了时机，耳机中响起了桃子的声音：“莉安，快回来，米莉特有危险。”
