“法门，或称纳夏尔多雷秘法教习院，为我神圣法兰西国立魔法组织，不为政府部门，不为司法机关，不为议会下属，止受皇帝指挥。
“……法门不受《天传正宗法兰西帝国敕令》、《法兰西动员条例》及众多附属条规管辖，止遵守《神圣宪法》。法门对外有裁断权、否决权，对内有审判权、行刑权，受监察院监制，监察官或监察长凭《神圣宪法》规范法门成员及机构。
“……究炼金的、究变形的、究召唤的、究幻术的、究仪轨的、究预言的、究霜火的，一切行不恶法的，凡在法兰西地上，便受法门庇护，不为敌寇。”
——《神圣宪法》，1810年3月
里昂的新城区不建城墙，不设关卡，因为在这个区域内，只有商馆、商馆和商馆。有的商馆还兼营客栈、药房或剃头铺子，甚至是娼馆。但是，严格来说，这些没有许可的兼营场所都是不合法的，不应该出现在帝国中东部第一重镇的台面上，它们被取缔只是时间问题。而现在，这些店铺依旧热闹红火，生意兴隆。
一个年轻人站在新城区的路边，眼睛看着不远处的贵族区。他牵的马背上盖着一大块黑布，这是商人们保护货物，阻挡不怀好意视线的老办法。
皇帝几乎征服了整个大陆，原因不仅是对外征伐果断，更是他对内的严厉政策。
旧王国的开国君王终结了分封，把权力紧紧攥在凡尔赛宫的王座之上。他的做法是颁布法令，限制领主贵族只能拥有一座城堡，不得干涉王国官吏对其领地的治理，派遣近卫军“保护”城堡的安全，并每年换防。
和局限于法兰西的国王们比起来，皇帝的力量更强，野心更大，态度也更加决绝——他不再允许帝国贵族居住在自己封地的城堡当中，而是在城市附近划出贵族区，命令周围地域伯爵以下的领主在此建设别墅及庄园，聚居于此；对于伯爵及以上的，则要求他们每年三分之二的时间呆在巴黎的帝国元老院，处在皇帝的直接掌控之下，其他时间则寄居于领地的帝国官邸。皇帝以这样的方法，几乎完全消灭了贵族对帝国统治的威胁。
就算皇帝已经入土，这一律条依旧延续下来，帝国内阁还对它做了不小的扩展——一些隶属内阁，在各地政府有具体职务的官吏，以及另一些声望颇高，政治上也倾向帝国的平民，被以元老院名义赋予了“宫廷贵族”的世袭虚衔。他们获得了在贵族区居住和税率优惠等特权，代价是负责监视并牵制那些领地贵族。
里昂城常年驻守着两位法王，仪轨之王“马格纳斯”和幻术之王“小丑”。前者作为里昂市政厅的官方顾问，兼有宫廷子爵的身份，一年到头居住在贵族区，基本没有觐见的可能；后者行踪不定，长时间在里昂的贫民窟、市场和新区活动，觐见的门槛低了很多，但是……
朱利安看着城里城外的人流，脑中思考着。研习幻术的人可能不像其他魔法师那样拥有强大的武力——预言者和占星家们除外——而他们隐藏、偷袭和欺骗的能力比其他的流派，甚至比变形者还要强大得多。变形术只能影响自身，使自己变成各种生物或非生物，但幻术操弄幻象和人心，能使任何东西在一瞬间隐形，能凭空造出海市蜃楼，能让金币看起来像树叶，而树叶看起来像金币。
从朱利安身边经过的每一个人都有可能是“小丑”本人，但他没有任何方法来分辨。这真是一件糟糕的事情，糟糕程度仅次于秘法会议越来越近，而他们离圣山还有几百法里这件事。而某个该死的变形者，五天的时间只醒来过一次，现在还在马背上睡着。
据她的说法，这是身体的自我保护。受损严重的身体需要时间以清除毒素的影响，而在此期间，她无法控制自己的身体，只能呼呼大睡。而外形的改变不过是个巧合，实际上，失控的身体极有可能变成狰狞可怖或丑陋不堪的形象，变成这样的外表其实算交了好运。
“首先……呃，你要找到最近的、至少有一位法王驻守的城市，觐见法王阁下，”打着瞌睡的变形者用少女特有的软糯甜美的嗓音说道，“你需要向他或她说明情况，然后通过法王的专用线路发一封电报去圣山，请求时间上的宽限……这样，我们就可以，呃。”
然后她又趴下去了。
于是，向北逃窜了三天的朱利安转向东侧，越过中央高地，花两天时间来到里昂，却又有了新的问题：知道法王在此活动，却无法觐见，后续计划也就不起作用。
里昂有条刚建不久的铁路通向东北边境，在理论上，他们可以用它来节省时间，但这位正在酣睡的“黑发珂赛特”小姐——朱利安取的外号，他一直很崇拜雨果爵士——并没有任何证明身份的东西，买票自然是天方夜谭。
可以想见，如果朱利安勇敢地带着一位“昏迷”的、无人认识的少女去车站预订两张到斯特拉斯堡的火车票，一定会被当成蠢到家的人口贩子抓起来，然后被监禁，审判，送上断头台。圣母在上，这实在是太可怕了！
而“黑发珂赛特”的故事将会见诸报端，然后她会被某个心肠很好，总是眼泪汪汪的贵妇人收养，或者被当成孤儿，送进附近的济贫院。
朱利安遏制住胡思乱想，开始用观察和直觉去寻找隐藏的“小丑”，纵然知道这是徒劳，但他一时也想不到更好的办法。也许“黑发珂赛特”下次睡醒的时候，就能想出办法，找到“小丑”。
漫无目的地寻找着，时间流逝，天色渐渐昏黑。朱利安在一条逼仄的夹巷里停下，看了看面前客栈的铁招牌，上面写着“有马厩，全天提供热水”，右下角刻有一朵不引人注意的小小鸢尾花。他把马留在外面，走进门去。
厅堂里点着昏暗的油灯，柜台后面只有一个老人在擦拭手里的瓷瓶。朱利安清清嗓子，走到柜台边，拿出一封信笺放在桌子上，问道：“你们的马厩能住人吗？”
老人没有答应，拿起信笺，先看了看上面和客栈招牌相同的鸢尾花标记，再拆开来读了一会。
接着他摘下眼镜，看看朱利安憔悴但并未沾染沧桑痕迹的容貌，再看看朱利安那一身从强盗身上扒来的古怪衣服，突然微笑起来。
“这位年轻的客人，想必您不是因为缺钱才选择马厩，”老人彬彬有礼地道，“您完全不用藏在马厩里，我们有些合适的房间，很安静，也很隐蔽，专门为您这样的贵客准备。
“至于安全，则丝毫不用担心，‘里昂的鸢尾花’将会保护您。安全，舒适，就像在您的家里一样，您要来一间那样的房间吗？花上五十埃居，您就可以在里面住上一个礼拜，热水、三餐，该有的都有。”
比金雀花旅馆最贵的房间还贵一倍，朱利安想着，“不用了，我更愿意和我的马待在一起。它现在就在门外。”
其实朱利安跟这匹马相处的时间不超过五天，只是因为它在强盗们骑的马当中跑得最慢，性情也最温顺，才被朱利安逮了回来。而这么说的原因，自然是马背上趴着的那位。
“这真是太令人遗憾了，客人，我们的房间绝对是一个不错的选择，”老人状似惋惜地道，“也许您有什么秘密，只能和您亲爱的马儿共享，这不是我能过问的事情。
“不过，如果之前的价钱往上翻一倍，有一个金拿破仑那么多，那么，一幢别墅，一幢两层楼，带独立的马厩和小花园，再加上阁楼、地下室的别墅，和里面都是哑巴的仆人们，在整整一个礼拜内，都归您所有了！这可不是什么时候都能遇上的好事。”
“你说得让我有些心动了，但是，我们都知道，语言和实际的鸿沟，并不是那么容易填平的，”朱利安摇头道，“一个金拿破仑？我可不认为值这么多钱。”然后他往门外走去。
老人喊道：“请等一等，我承认，这样的价格过于夸张了，但是我们的服务足够值回这个价钱。九十五个埃居，不能再少了！”
“七十个，否则我宁愿睡马厩。”
“九十个，先生，您简直是在抢劫！”
“七十五个。”
“九十个，我不会再少一分钱！”
“那八十个呢？”
“不能再少了，先生，看在宵禁的份上……”
“八十五个？”
“圣母在上，您去睡马厩吧！”
“那就九十个，我不要任何仆人，哑巴也不要。”朱利安转过身来，“另外，如果我没住满一个礼拜，那怎么算？”
“是这样的，先付一百个埃居的定金，每天按十个埃居记账，客人离开的时候再结清，退还余下的款项。而对于您，呃，每天算八个埃居，再加五十个苏，您看如何？”
“可以，另外，给我做一顿两个埃居的夜宵。要有一壶牛奶，不要汤，不要奶酪，就肉和蔬菜，随便做成什么。如果有白兰地和阿尔及利亚的烟草，也弄些来给我，钱记在账上。”
“好的，请您在这等一会，我还得待上几分钟，等我关了铺子，就带您去别墅。”老人接过两张面额五十埃居纸钞——由帝国银行发行——检查了一下，将它们放进柜子里，然后锁上。
“我就在门外等着。”朱利安说着走出店门，站在黑夜里，呼出一阵白气。那匹毛色灰暗的老牡马用漆黑的眼睛盯着他，四蹄不安地动来动去。
“别担心，马上你就可以休息了。”朱利安敷衍地对马说道，也不管它能不能听懂。
老人不多时便出来，用一把厚重的黄铜大锁锁上店门，然后带着朱利安和他的马穿梭在城市的夹巷当中。一路上寂静无声，至于巡夜的城市卫队，连影子都没看到。
“先生，我们已经到了。请等我去和别墅里的仆人交代一下，让他们出来。您确定什么人都不留，包括护卫、马夫、厨师，还有烧热水的伙夫？”
“是的，就算是哑巴也不要。”
“那您的厨子还得做好了夜宵才能走，这附近的厨房都是别人的。别墅里至少有一缸热水，应该够您今晚的使用了。”
“嗯，我明白了。”
“烟草和白兰地，您现在就要吗？”
“先把酒拿来，如果有的话。烟草还是等明天吧。”
“那么……嗯，”老人就着面前铁艺大门旁的火光，掏出怀表看了看，“我会在十一点前带两瓶白兰地过来，然后带走厨子。您可不要在那之前就睡下了。”
“我明白，你进去吧。”
两名护卫为老人打开大门，他走了进去。过了一会儿，一群人从别墅主建筑的正门出来，通过小小的花园，走向铁艺大门的方向，排成一行离开，最后出去的是门边的两名护卫。
老人在他们后面走过来，对朱利安说：“可以了，请随我去看别墅的房间。”
“啊，在那之前，我得安置好我的马。”
“没问题，马厩在那边，您看。我就不陪您过去了，这把是马厩的钥匙，别的钥匙分别是铁门、正门和卧房的。”
朱利安从老人手里接过一串钥匙，走过小花园，打开马厩门上的铁锁。半封闭的窄室里，地上堆着稻草，墙上贴着稻草，胸墙和屋顶之间的空隙也填着稻草，使得里面并不特别冷。朱利安把马安置在草堆旁边，把“珂赛特”抱起来，放到草堆上，然后提着口袋和箱子走出来。
“一楼是供仆人住的房间，它们都很窄，厨房、柴房和会客厅也在一楼。二楼有三个供客人居住的房间，三种不同的装潢，您可以自行挑选。楼梯最上面就是阁楼，那里面没什么东西。浴室和烧水的汽房都在地下室里，那里有一缸热水，您可以随意取用，不过请您记住，任何时候都别乱动汽房里的东西，因为那样很危险。我得去给您拿酒了，您可以回一楼的厨房，看看厨子都做了些什么。”
“嗯。你明天正午之前过来，带着烟草，再叫上厨子，让他做一顿午餐。如果你没有别的事，就跟我在这里吃饭，吃完我可能要出去办点事，到时候要麻烦你带路。”
老人应了一声，急匆匆地下楼去，紧接着，朱利安就听到楼下铁门开关的声音。
过了快半个小时，老人回来了，带来了酒，带走了厨子。
朱利安起身离开别墅，先在铁栅栏围住的花园里巡视了一圈，然后慢悠悠地踱进马厩，扛起角落里黑布裹身的“珂赛特”，顺便看了看睡着的老马，然后带着“珂赛特”回到别墅二楼。
朱利安去了地下室，用大半缸水洗了个澡——他没敢用肥皂，那是设计给人类用的，要是弄坏了皮肤，可没地方修理——然后随便擦擦身子，翻出扒来的另一套强盗衣物换上。
接下来，朱利安踱进餐厅，慢悠悠地把厨子做的培根蛋卷、煎鳕鱼和奶油罗勒沙拉吃了一半，喝下一杯用白兰地和牛奶调制的饮料，然后走进二楼那间阿拉伯风格的卧室。里面放着一个供取暖用的小炭炉，散发出东方香料的味道。
朱利安脱下外衣，盖着被子在床上躺了半个钟头，一直到热得难以忍受才爬起来。他把身体冰凉的“珂赛特”抱进房间，脱下少女身上一直没换过的衣服，把她塞进暖和的被窝。
最后，他搬了一只椅子到床边，坐在上面，闭上眼睛，开始小憩。
