[1]
艾贝湖战役结束后不到3天, 这是一个寒冷的午後时刻.
弗兰茨公爵埃特弗里茨o冯o弗兰茨将视线落于沙盘上。数分钟后他将视线移到站在沙盘旁的一个壮年男子身上。
"这么说…"
"帝国军打赢了，照道理说他们是不该赢的，不是吗?这对我们弗兰茨公国而言，也未尝不是一件好事，佩特，你觉得呢？"
埃特弗里茨公爵领主看着这位被自己视为心腹的辅佐官-佩特o哈根
这地图和三天前尤兰德拿给卡尔看的一样. 黑色代表瓦希南帝国军, 蓝色代表乌瑞斯军。黑色的箭头有三个，正好分布在蓝色箭头的前、左、右方。看起来正好黑将蓝包围起来似的的。
"帝国军二万五千人，乌瑞斯军最后竟有二万八千．且骑兵大大多于瓦希南。所以同盟军占有绝对的优势。军事战术也没任何问题，用"楔形队"正面进攻，发挥骑兵冲击力。不过，这两个家伙……"
"乌瑞斯人无论如何都不可能得知艾贝湖湖心岛有温泉，周围冰面相较湖面其它地方薄。乌瑞斯王可是死不瞑目！"
埃特弗里茨抚摸自己因年老而生成的银发说道："乌瑞斯王乌瑟打了一辈子仗，最后栽倒在两个小辈手里。死前还算做了件好事，毕竟已经不是老兵的年代了！佩特，你认为弗兰茨家里这二人如何？"
"有此二人，可保弗兰茨家百年安泰。但是……"
"但是……？"
"依卑职所见，二人的忠诚。"
"应该说是你猜疑心太重。"
埃特弗里茨浅浅一笑，如此批判。辅佐官谦卑地低下头，既不同意也不否定。埃特弗里茨并不理总管暖昧的反应，径自陷入自身的思维之中。
埃特弗里茨的长子弗茨贝格。现在30岁，正值壮年。虽具才干与勇气，武艺亦是家中之冠。但对于家族事务毫无兴趣，志向是战场的光辉和武艺的进步。且个性过于耿直。世袭的念头对弗兰茨公国等于有害无益，埃特弗里茨内心比谁都要明白，否则弗兰茨公国也不会有"国家之仆"这么巨大的佣兵军团。
而他的外甥卡尔．路德，年龄虽然局限了经验，但他兼具才干与勇气，能够统领部属。经验可以逐渐累积，加上一个优秀的辅佐人，只要取得一族的团结，一定能够留下不逊于自己的治绩吧。
然而要成为弗兰茨公爵，现时器量则稍嫌不足。但对于他身边的尤兰德，埃特弗里茨有一种奇妙的不透明感，这感觉无法形容，能人智士经常大加挞伐眼前的现况，埃特弗里茨自己在二十几岁时也是如此。但他从未流露过任何倾向。至少在他面前.
[2]
奥丁海姆现在正被柔软的黑夜笼罩着。
………神圣瓦希南帝国的皇宫-美泉宫在夜空之下耸立着，显得壮丽辉煌。
奥雷堡皇帝马蒂亚斯传说曾他狩猎至此，饮用此处泉水，清爽甘冽，遂命名此泉为"美泉"，此后"美泉"成为这一地区的名称。并在此处建造了富丽的宫殿。
赤龙王朝诞生后皇帝泽切夫同样被甘甜的泉水吸引，他的后半生基本居住于此。
硕大的花坛两边种植着修剪整齐的绿树墙，绿树墙内是44座神话故事中的人物。园林的尽头是一座"海神泉"，向东便是皇宫名称由来但却不很起眼的"美泉"，美泉的正对面是一片人造的古瓦希南废墟和一块东方的方尖碑。美泉宫的最高点是凯旋门，海神泉的西侧是动物园和热带植物温室。
这栋皇宫是支配300诸侯和瓦希南中央10省的政治中枢，宫殿中的随从及女仆有3千多人，每天负责打扫、清洁、招待、花园管理、饲养动物等工作，极尽奢华，也代表皇帝的地位之高及权势之大。
群臣都齐聚於皇宫的"白银之厅"中，为弗兰茨的卡尔．路德伯爵举行帝国元帅杖的授杖仪式。路德伯爵在艾贝湖冰上激战中，击败乌瑞斯军，显扬帝威，更重要的是乌瑞斯王乌瑟o潘德刚因此而死。让他获得此一殊荣。
瓦希南帝国一个兵团一般有十个连队，连队下辖的单位为排，每个排由10个士兵组成。如是老兵为则为6人。一个军团通常有4000人。军团的领袖是军团长，军团长即有"将军"的称号。仅能指挥一个军团。而麾下不止一个军团时，这种情况下他就被称为最高军团长，而具皇帝钦赐的宝石名号，称"帝国将军"。元帅的位阶比"帝国将军"高上一级，但身分却尊贵许多，可以设立元帅府,自由任免其所需之幕僚。
目前帝国中享有此一特荣的帝国元帅共10名．现在再加上路德伯爵，共计11名。
今晚在这间"白银之厅"中，时值帝国会议期间，因此文武百官、帝国诸侯们全到齐了。在红色地毯两边。一边是文武百官，一边是帝国诸侯。
文武百官行列中，排在第一位的艾登豪森伯爵是帝国宰相，为内阁的最高首长, 虽顶上无毛，但鼻尖眼狠，体格强壮。现年70岁。宰相之後所站立的，依序为军务大臣、财务大臣、司法大臣……等等。
倒是另一边站着的世俗诸侯们, 站在首位的是新近登基的波希米亚王--西吉斯孟.位列九选侯之首.生得英俊潇洒,充满武将般的独特威严.在他之後是莱茵、士瓦本、勃兰登堡大公爵……等等。
大家听到古意盎然的号角响起后，都马上站正了身体，人人噤声，聆听司仪震天般的声音喊着："支配神圣瓦希南帝国全土，坎尼利亚的统治者，"世界之冠"和"铁王冠"的所有者，神圣不可侵犯的神圣瓦希南帝国马克西米连一世陛下驾到!"
说毕，激昂的旋律奏起，群臣纷纷弯腰鞠躬。
皇帝从地毯中走了过去，经过那数不清的人身边，坐上最前端正中央的金黄色的"至高王座"。
赤龙王朝的第四代皇帝马克西米连一世现年64岁，被称为"瓦希南最后的骑士"，他于31岁继承帝国，成功地通过一系列王室联姻为皇室赢得大片领地，此外，他还建立了帝国炮术学院并缔造了帝国的雇佣兵军团, "国家之仆"正是在其支持下成为了有3万士兵的大军团。但现在他看起来似乎相当疲惫的。他的模样看起来比实际年龄要老得多，应是忧心国事所致。
."宣卡尔．路德伯爵!"
大家的目光都迎视着这个年轻武官的到来。
"路德伯爵!立此功勋!无愧瓦希南骑士之名。"
卡尔低着头应道：
."不敢当!全靠陛下的天威庇佑!才让我等成此功业。"
在卡尔心中,对血统向来斥之以鼻。但唯独对皇座上的"瓦希南最后的骑士"始终保持敬意。不为其他，就是那知人善用的气度。
这时司仪声音传来,把他拉回现实." 因艾贝湖讨伐敌军一役有功，特赐卡尔．路德伯爵元帅之称号。帝国历1812年2月11日，神圣瓦希南帝国皇帝马克西米连一世。"
2月11日是冰上激战当天，无论如何皇帝都不可能知道结果，可见皇帝早已确定了他的胜利。
卡尔直起身来，踏上阶梯，恭恭敬敬地接过任职令。接过了以贵金属和宝石制造并镶嵌着金色双头鹰与十字的红色元帅杖。
卡尔表面上笑容灿然，但内心却不以为满足。这只是他复仇途中，第一步罢了。
"毛奇家族能有几个马克西米连，‘瓦希南最后的骑士’该到他生命的最后了。"
阿尔伯莱特．尤兰德和其他副官级的军人，在隔着一条宽阔的走廊的"英灵殿"等候着。
最近这两天，他已获得将军的地位，但仍没有资格进入"白银之厅"。每当卡尔高升时，自己也随之进阶……
"阿尔!你也当上将军了."
身旁有人压低声音叫道.
站在他面前的是50岁左右, 身躯高大,黑溜溜的头发中掺杂着少许白发,浅黑色的眼睛,不可否认,他年青时是一名美男子.
"岳父!您不是应该在参加卡尔的授杖仪式吗?"
名叫奥托．冯．奥登巴哈的男子官拜陆军大臣,被认为是下任军务大臣的有力人选.同时也是唯一一个会用缩名"阿尔"称呼他的人.
"仪式结束了.蕾丽亚还好吗?她也不肯回来见我一面"
并未回答他的提问, 尤兰德反问道:
"埃丽卡怎么样?"
埃丽卡和蕾丽亚同样继承了其父的血统, 都是有绝色容貌的黑发美人. "黑斗篷"事变发生之后. 尤兰德和卡尔与她们相遇并结伴回到奥丁海姆.
但直到今天，尤兰德仍然无法忘记那一刻。
安稳的在奥登巴哈的府邸生活一个月之后,一天早上，尤兰德发现一辆从未见过的豪华马车，停在奥登巴哈家的门前，而埃丽卡正坐在上面, 脸上似乎还残留着泪痕.
这是他最后一次见到她.
当晚他知道埃丽卡是进宫侍奉皇太孙时.
尤兰德安静的回到房间,但无法阅读任何的书籍,当他的意识能再度集中时,时间已经过了一周.
在奥登巴哈的帮助下他加入了战神教会,.从来处于中游的尤兰德竟在3个月内完成所有训练,正式成为司战. 大大出乎奥登巴哈的预料.
就在结束训练那一天，身穿帝国军制服的卡尔突然到访。对着尤兰德,年轻人以一副坚定不移的口吻说:"到我麾下来吧!就像以前一样,现在你身上有着与我相同的愿望.我们携手实现它."
尤兰德当即就下了决断.
也是在那一天,名叫蕾丽亚的女子再次拿起了自己的长枪,从此跟在尤兰德身边.开始被他人称为"枪使".
"怀孕了." 奥登巴哈语气平淡的陈述事实.
[3]
陆军大臣-奥登巴哈的馆邸位於奥丁海姆的一隅，搭乘最快的马车,也得花30分钟才能到。
"艾登豪森阁下希望得到你的服务." 奥登巴哈看着差点成为自己女婿的男人问道.
"………"
客厅中欠缺着温馨与亲爱,谈话在的冰冷的气氛中进行.
"艾登豪森阁下这种大人物竟会对我感兴趣?" 尤兰德的话语中有一股浓重的嘲讽.
"是我推荐的，而且他对能打胜仗的人物都相当感兴趣，你的意见如何？"
尤兰德想起在神圣瓦希南帝国里的宫廷传闻---守护者.大帝时代即留下的最后保障,对应九选侯,人数亦是九人.掌握全国所有的秘密力量,最臭名昭著的执务厅就是他们的铁拳之一.但在"守护者"的人选的选择上反而并不都是位高权重者.
奥登巴哈的视线集中在尤兰德身上，尤兰德在椅子上挺直由前胸，回视陆军大臣。
"请恕我拒绝."
"无视上位者并没有益处，弗兰茨那种战将成群的地方并不适合你的发展。相对的，对于拒绝好意者，恐怕会被立刻消灭以除后患。"
"岳父！会对其他人讲的如此直白吗?"
"不会."
经过短暂的考虑后.
"我可以依您的旨意办。但是,宰相与弗兰茨的盟约怎么办?"
一瞬的沉默.
陆军大臣嘴角掠过一抹浅笑,与脸上的冰冷神态构成一种诡异的画面.
尤兰德继续自己经过深思熟虑的话语:"应该是在艾贝湖战役后,就算我等击毙敌酋,我的晋升还算正常,而卡尔的却太超乎寻常了. 啐!弗兰茨一个公国有两个元帅!"
"倾盆大雨之下,只有一座可以避雨的小屋.先到的人却不会希望有后来者.尽管屋子里还有空间,但没人喜欢污浊的空气和随时有可能因风向淋到身上的雨水吧!."
"见解精到，正是如此没错。" 奥登巴哈点点头，以如同教师肯定表现突出的学生的语气说："但不必用如此啰嗦的比喻.如你所想,陛下的身体已大不如前.宰相虽权倾朝野,但毕竟是小贵族出身,而有'佣兵大公'之称的弗兰茨公爵也乐于为宰相效劳."
"那我在这这场闹剧中扮演的角色是什么?"
"我们不怕流血，却不喜欢无谓的牺牲，那自然需要你的眼睛，不是吗？"
"但如果我的嘴不为您服务呢?"
尤兰德表现出卑躬屈膝的姿态，但言语中带有无比锋利的寒芒.
"无所谓!你会做出明智的选择。还有，这是我的见面礼."
一张委任状放在矮几之上--是"战争中的绅士"的代理合同，雇佣军团的建立许可。上面列出各项明细条款和法律关系。确定下资金预算，指挥官可以自行任命第二把手和编组负责人。
"哦!真是稀奇的礼物,有多少资金预算?"
随着战争的频繁发生，帝国军费的花销增长到骇人听闻的地步，"瓦希南最后的骑士" 马克西米连在即位后即开始大量使用雇佣兵作战，同时，海盗式的作风是他无法容忍的。他命令士兵们都要对他宣誓效忠。也就产生了一些专门的"承包人"，这些"战争中的绅士"的装备需要自筹，还要供养一批数量不等的以长矛为主的步兵，这样才能勉强走上战场获取财富和权力。
"按军务厅的老规矩,3万马克."
3万马克足够买下一座庄园, 而帝国惯例，一次合同的最短期限为半年。老兵每人每月8个马克，普通雇佣兵减半，因此雇佣一个4000人规模的步兵军团的月所需金额是绝对在3万马克以上。还并不包括高级随员。
"帝国的将军年俸就有5万马克！"
"我不否认。"
奥登巴哈再次露出他的笑容，与之前一样。
[4]
自己身在燃烧的废墟中，这片遗址曾是富丽的城堡。
周围传来尖利的哭喊声。
非常熟悉的声音--自己称呼为姐姐的人。
渐渐变小，直到嘎然而止。
漫无目的地走了起来，只想逃离红色。
被自己唤做"爷爷"的人跪在破损的建筑当中，身边围着几乎与"卫士"叔叔长得一样的人。同样挥舞着被称为"斧"的东西。之后，"爷爷"变成了一大一小两部分。
到了大概黎明的时候，火势就渐渐地变弱了。
最后，我深呼了一口气，抬头看着远方。
飘扬在空中的红色巨龙。
第一道的白光让卡尔的眼睛瞇了起来。
"真是刺眼。"
院落中传来了比斗的响声。
拼斗后的短暂宁静。
白色的阳光下，他和庭院中的演武场溶为一体。
凛然端正的姿势，感觉不出一丝动摇。
阿尔托瑞那自然地站着。
在他周围的空气绷紧着。
但却完全不是寒冷。
因为那姿势足以让空气沸腾。
尤兰德的两把战锤在微微颤动。
"你醒来了呢，卡尔。"
冷静的声音在卡尔耳边回响。
弗兰茨公爵埃特弗里茨o冯o弗兰茨的长子弗茨贝格正站在场边。
"你怎么没上场，按往常的时间尤兰德不是没醒，就是在看书。"
"哦，芮娜拖尤兰德起来的！大概想教训教训他出气吧。"
所谓"芮娜"即是阿尔托瑞那在"国家之仆"的众人间的爱称。起的人是卡尔。但叫的最多的是尤兰德。因为阿尔托瑞那的确是难得一见的美男子，且面容偏于中性加之他的身材又比尤兰德矮了整整一个头，颇似女性。
然而该称呼一传开，立刻在男女比例接近20比1的佣兵团中立刻成了佣兵们的谈资。内容不外乎"芮娜"与某男性高层之间的同性之爱。个别夸张地版本甚至发展出了三角，四角关系。
阿尔托瑞那的愤恨可想而知，于是将所有的怒气发在了在食堂大声叫唤自己"芮娜"的尤兰德身上。于是他俩恢复了当年的苦修状态，只要有机会二人就会在演武场拼斗。对于武艺可与弗兰茨第一的弗茨贝格一拼，并多次占上风的阿尔托瑞那来说，例行比武的结果是一定的，尤兰德每次都被收拾得很惨。幸运的是尤兰德的神术并非浪得虚名，这才保下性命。甚至连带当年所学的蹩脚医术都有所进展。
“打多久了？”
“来来回回………十个回合。”
卡尔的脸上露出笑容：“这次赌什么？”
“我那柄象牙柄火枪，如何？”
“没太大兴趣，那瓶30年份的酒吧！”
此时在场上。阿尔托瑞那用手中的剑连续划出波痕，双方的武器制造出大量火星。
“他妈的，像头牛一样，不如人家就别拼命嘛！”弗茨贝格为自己的酒发出抱怨：“左！”
阿尔托瑞那的剑划过尤兰德的黑色甲胄，避过一击的人立刻用第三样武器还击——他的脚。然后，用全身的力量冲向失去平衡的骑士。
“唉，13回合。”在卡尔极有穿透性的笑声中弗茨贝格抱头哀叹。
连盔带甲超过100公斤的重物被骑士的右腿绊倒后，在地上不停翻滚，每一次都扬起无数沙土。
“受伤之后会有更强壮的躯体。虽然是很严重的瘀伤，但以现在尤兰德的神术来说应该马上就能恢复吧！”一边发出胜利的感言，阿尔托瑞那一边走近尤兰德。
“好机会！”
尤兰德左手的战锤飞向敌人，但右手的武器还未发挥作用即被击飞。
偷袭失败的尤兰德脸上马上堆满了笑容：“我认输，我投降，可以吗？”
阿尔托瑞那的微笑非常迷人.
“你说呢！”
例行的惨叫响了超过30分钟。
