威尔与莱拉在部族的护卫下进入聚落北方的丛林，和他们前往部族时所走的那条道路的方向正好相反。
“……还要走多久？”
“耐心。为了不让你们异族的脏手染指，她以丛林和峭壁保护自己。”
在潮湿而闷热的树林之间跋涉，对威尔而言已经算不上什么新鲜的经验。只是具有经验，并不能和习惯与熟练划上等号。
刺眼的绿色仿佛无边无际。他跟着部落的战士们涉过溪流，攀上岩壁。在高温和疲劳已经让他有些恍惚的当下，众人的面前出现了一个山洞。
“穿过这个山洞，你们便能一睹她的真容。”
“那可真是太好了……”
进入山洞，一阵潮湿而阴凉的气息拂面而来。这多少缓解了一些暑意，但在昏暗的环境中行走时，威尔的耳边却听到了清晰的沙沙的声响。
他对这声音的印象可太深了。
“是蛇——”
“这里的蛇是丛林之母的护卫。和我们的族人在一起，它们不会发动攻击。但如果你叫得太大声，也会有被它们误认为敌人的可能性。”
不知为何，酋长的声音听起来似乎有些愉悦。他的指尖散发着微光，在山洞中为众人指明方向。沿着蜿蜒曲折的隧道兜兜转转，一行人的面前总算豁然开朗。
“——”
“哇。”
代替目瞪口呆的威尔发出感叹的人是莱拉。站在半山腰的山洞出口处，出现在他们眼前的是仿佛天堂般的自然风光。
远方葱翠苍郁的山脉自腹中凹下一条阶梯状的河谷，在阶梯与阶梯之间，有着大大小小几十条瀑布沿着绿墙飞流而下。那轰鸣由远及近而来，在山谷间形成了一场声势浩大的交响乐。
“那……就是丛林之母。”
尽管部族的人至始至终也没透露过“丛林之母”到底是什么，但他可以肯定，让自己此刻无法转移视线的那个东西绝对就是被他们所奉若神明的事物——一株位于河谷中央林地的参天大树。
它的树干几乎有周围小型的瀑布那样粗，树冠的荫盖庇护了大半的树林。而且即便是威尔也能看到，从那处树林而生发的莹绿色的魔力之光简直铺天盖地。
“这个岛上竟然有着一株这样的树啊。我的魂色和它相当亲和，魔力在以很快的速度恢复呢。”
“正常来说……一棵树会释放出那样的魔力吗？”
“当然不会了。那是一株由寿终正寝的妖精所化的精灵之树，它与岛上的地脉深深相连，不断地凝聚着大自然之中的魔力。”
“寿终正寝的妖精？”
“嗯，如果我去世了的话，应该就会变成那样吧。能以这种形式和世界融为一体，是我们妖精一族的夙愿。”
莱拉平静地说着，同时向着那位可能在远古之时就已逝去的同族献上祈祷。
“它……真的只是树而已吗？”
“只有生前拥有足够魔力的妖精，在逝世后才会变化成那个形态。大陆之外的氏族我不了解，但在我的氏族里，这样的大树都是有着我们祖先的灵魂驻留的喔。”
“这么说要给予我‘试炼’的，可能是一个鬼魂？”
“这么说也没错吧。只是从它所散发的魔力上看，这位同族在生前的魔力应该远胜于我。如果存在魂魄的话，应该已经化成了这座岛的守护神一样的存在。到了这个级别，要操控一些生物的灵智或是小范围地改变这片海域的天候，都是能做到的。”
威尔感到一阵发抖。他从特蕾西娅的口中知道这个世界有着这种东西的存在，但无论是哪一个世界的记忆，他都没有着见过或是接触过它们的经验。
“它……它不会伤害我吧？”
“那就不知道了。不过威尔既然是个焚烧森林的大恶人，那么想必这位同族会认真地刁难你一下的。”
莱拉说得若无其事，但威尔却感到一阵胆战心惊。如果这棵巨树里的灵魂真的是这座岛上类似神明一样的存在，那它对曾破坏丛林，指使夏蒂打死打伤猴子的自己就没有宽容的理由。
这株树具有如此强大的力量，保不准在海港将他拖入暗流深处，让那些士兵陷入魔力中毒症状的就是它惩罚的具现。如果说所有计划全盘落空，无法离开这座岛乃是因为他自身行为产生的报应的话——
“跟上来吧。她在等待着你们。”
位于前方的族长已经先一步带着战士们走上了前往河谷的路，回过头向着仍在俯瞰的二人发出催促。
“……”
“威尔。你如果真的问心无愧，那么就不需因此介怀。自然是宽容的，人类为了生存而进行的采集和伐疏，都只是其中的一环罢了。”
莱拉如此安慰着他，跟上了前人的步伐。
……
…………
………………
林地深处，绿树如茵。在巨树的林地中，似乎天然地形成了一条通往其根部的道路，威尔等人沿着这条道路行进，其间不时有着各种各样的动物从林水之间涉过，以或大或小的眼珠对着这群不速之客进行打探，或是发出威吓的叫声。
部落民们满怀虔敬像是在朝圣一般慢慢走着，哪怕前方有拦路的灌木或是荆棘也避免加以破坏。威尔心事重重地跟在后面走着，全然没有一丝一毫欣赏这生灵与自然和谐共处盛景的意愿。
“呵呵~”
相比他的苦瓜脸，莱拉显得无拘无束。她心情似乎很好，哼着无名的歌谣。那只彩色的鹦鹉始终跟在她的身边，就像是在跳舞一样围绕着她飞翔。
有那么一瞬间，威尔几乎就要见到她那古井无波的表情笑起来了。而部落的战士们虽然对她这幅样子颇有微词，但也因接下来发生的事情而噤声。
她迈着如舞步一般的轻快步伐走着，周围的生物似乎都被那莫名的感染力所吸引。不只是那只鹦鹉，开始有越来越多的生物从林间跑来，汇聚在道路的两侧。
其中有着在水潭间嬉戏的水鸟，也有在树杈上矫健地跳跃的猿猴。野猪和犰狳从灌木之中钻出。但最夸张的，还是从树丛间一个纵跃跳至道路中间的一只美洲狮。
它的皮毛通体金黄，爪牙锋锐到能够瞬间将猎物的身躯撕成两半。它的现身让其余的众人一阵紧张，但它甚至连威慑的咆哮也没发出，只是在队伍的侧面跟随着他们一起前行。
“来吧，不要害羞。”
莱拉向着它伸出手去，而那只美洲狮就真的如同一只温顺的大猫，走到她的跟前用胡须轻轻地蹭着她的手掌。
“这是丛林之母的孩子……我还是第一次见到。”
“这位姑娘究竟是什么人？”
威尔听到部落的众人当中传来窃窃私语，显然是因为眼前这如同奇迹般的一幕而感到震撼。实际上他自己也相当惊讶，在他的认知里，这种生物可是顶级的掠食者，根本没有任何亲近人类的理由。
越发盛大的场面反而越发地加深了他的不安。正如他想象的一般，莱拉是无愧于圣者之名的伟大人物，连自然都为其颔首。然而自己只是一个徘徊的亡灵，说不准还充满憎恨和仇怨——
这样的自己，当真能得到丛林的宽恕么？
