午夜时分，时钟指向十二点，欧梅卡尔如约回到了高塔。在跨入王宫的那一刻，她的表情和心情变得阴郁不堪，这里是她的一切，却什么都没留给她。
“向火龙献上奥希亚花环。”她面无表情的念着咒语。
阿克希亚仍然在最高处的房间里等待着，当看到欧梅卡尔的身影显露在窗台上，她的表情一下子释然了。
“晚上好，阿克希亚。”欧梅卡尔如同鬼魅般迅速跳下窗台，将米色外套和包裹随意丢在地上，“看我如约回来，是不是松了一口气？”
“我是担心你出事。”阿克希亚想要帮她捡起衣物，被她迅速拒绝，“还有霍兰也……”
“霍兰担心的是我给你带来麻烦吧。”欧梅卡尔轻蔑的扫了她一眼，径自走向属于她的阴影角落。
“并不是这样，霍兰他……！”
“谢谢你让我拥有一天美好时光。现在不劳烦了，请回吧。”不屑于再听辩解，欧梅卡尔将黑曜石项链抛给对方，面无表情的一指房门。
阿克希亚长长叹了口气：“好。”今天的欧梅卡尔有些异常，脸上写满了“烦躁”，不知道在外面经历了什么。再谈下去必然是不欢而散，还是识趣离开为好。
房门开启又关闭的瞬间，欧梅卡尔从门缝中瞥见了站在暗处的霍兰的脸。一段时间没见，他似乎长高了，也更帅了。她哼了一声，倚在门上缓缓坐下，将脑袋埋在膝盖和双臂之间。没过多久，隔着木门响起了霍兰低沉的声音。
“殿下，心情不好吗？”
“不好。不过放心，绝不会劳烦‘你的’阿克希亚。”
“身为下人，我没有那种非分之想。”
“霍兰，我曾经非常喜欢你，所以你隐藏的心思我很清楚，——当然，只是曾经。”
“殿下……”对方顿了顿，“我的忠诚心已献给整个维罗卡王室，也包括您。”
“那样的忠诚我不需要。”
欧梅卡尔冷冷应着，起身走向房间中央的秋千。双脚轻点，秋千载着她划出一道又一道逐渐增长的弧线，长方形的窗台离她一下远、一下近。重重夜色之下的珐利鲁是如此广阔无垠，可惜没有任何角落能成为安心之所。
阿克希亚占有了一切——荣耀，赞美，权利，以及霍兰的心，只因为她比自己早出生了十分钟。阿克希亚是光，是王室的未来，注定要在冈亚索诸神的庇佑之下接受万民朝贺，而自己只是可有可无的影子，只配在黑暗和谎言之中匍匐前行。她悲伤，她也愤懑，但她绝不会恨阿克希亚，绝不会……
只是，凡是阿克希亚所拥有的，自己便不屑于得到；凡是效忠于阿克希亚的人，自己绝不会给予信任。这是欧梅卡尔——一个毫无存在意义的公主的最后尊严。
随着秋千越晃越高，胸前的紫檀木项链不知不觉飞了出来，划过眼前。缺少了另一半的项坠看起来空空荡荡，颇为寂寞。她的心情顿时更烦躁了。停住秋千一跃而下，她一把扯下胸前的项链想要扔出窗台，可犹豫了一秒还是住了手。
头好晕……也许是累了一天没睡觉终于萌生倦意了？每次从宫外回来都会觉得格外疲劳，就象是身体的动力被抽干，一半是身累，一半是心累。欧梅卡尔有些站不住，眼前一片花白。顺势躺倒在地上，她半眯着眼凝视着最顶端的尖塔。四周装饰的宝石散发着各种奇异的美丽光华，此时却是刺目得令人生厌。身边是散落一地的物品，利欧的米色外套就在手边。她顺手拉过那件半旧不新的衣服盖住视线，上面仍然残留着不甚熟悉的气息，像是汗味，又像是某种动物的味道，说不清是怀念还是心动，内心一团乱麻，并且越来越乱，完全平静不下来。
白天的一幕幕又浮上心头，越是不想想起，越是印象鲜明。明知道不可能再见面，为什么还留下约定一般的念想？这是糊弄对方还是糊弄自己？若是过去她甚至不会搭理对方，今天的自己简直是昏了头脑，甚至还在一个素昧平生的人面前埋头哭泣，蠢得无可救药。是的，这样的感觉只是一时犯浑，没有神伤，没有绝望，和霍兰那时完全不一样。眼下的不安并不是“爱与期待”，而是对自己的鄙视和不甘，以及一些“在意”：来自莱纳的利欧·弗雷姆，将返回那瘟疫流行的地方，他会安然无恙吗……
狠狠的掐断自己的联想，她决定继续看这次淘回来的旧书。不论外面的世界还是王宫，没有地方能成为她的安心之所，她早就明白。唯有远离现实的幻想世界，才能找到她向往的宁静安详。
高塔大门之外，阿克希亚望着隐约可以瞥见的顶端窗台，重重叹了口气。然而现在没有时间低落，她必须赶去见父王。皇宫的书房灯火通明，透过远处的树荫仍清晰可辨。阿克希亚知道父王还在等自己。她进入大门匆匆往里走，不等侍卫通报，径直跑向曼巴特王所在房间。
“父王，我来晚了。”阿克希亚向着仍在看文件的老人躬身。
曼巴特点点头，让两旁侍从都退下。
“您急着召见我，是关于莱纳的瘟疫？”阿克希亚近前了几步，谨慎的问，“可是，那些都是流民的谣言吧？”
“确实是谣言，让无关者远离莱纳，从而掩饰不可告人的真相。”
“什么真相？？”
“一种疾病，比瘟疫更可怕，但目前无药可医。”曼巴特将一张泛黄的草纸递过来。仔细看去，这是一张颇有年头的画。一个男人躺在床上，面色痛苦的举着右手，他的皮肤有一半被鳞片状的物体覆盖，右手上的鳞片更是发展为突出皮肤之外的晶体簇。人们围绕四周，除了惊惶束手无策。“这是异闻录中的记载，叫做龙鳞症，首先皮肤鳞片化，随后增殖为类似龙鳍的晶状物，最终全身硬化直至死去。患者性情狂暴，甚至会攻击周围人。根据密探报告，这和莱纳的得病者症状很相似。”
阿克希亚知道，所谓异闻录是记载冈亚索四大邪龙秘史的书籍，只在各国王室间流传。那么，发生在珐利鲁的龙鳞症很可能和火龙萨菲亚有关。“密探发现源头了吗？”
“之前派遣到那里的密探没能活着回来，只有一个人在临死前用重影咒传来了少许信息。”
“这是对王室的公然挑衅。”阿克希亚皱眉道，“是火龙的追随者，还是魔族的阴谋？”
“也可能是赛纳德家族的余孽，或者……”曼巴特顿了顿没说下去。
“赛纳德家族？听说他们的余党早就逃亡国外，还有能力再生事端吗？”
“赛纳德家有两支幸存者，一支逃去了高云国，一支不知所踪。虽然销声匿迹已久，但民间从未中断过关于他们的传言。当年他们出逃时带走了三件秘宝中的烈火双剑，若是利用那曾经屠龙的宝剑掀起事端，珐利鲁又将遭遇腥风血雨。”曼巴特异常严肃的说，“作为维罗卡王室的继承人，阿克希亚，对他们绝不能掉以轻心！”
“是，父王。”阿克希亚郑重其事的点头，“莱纳的事交给我。以烈火盔甲和火之原石之名，绝不会让您失望。”
曼巴特点点头，神情丝毫没有放松：“事实上还有一件事，很可能也和莱纳的疫情有关。当年你的哥哥去世时，症状和龙鳞症完全一样。”
“他不是死于中毒？”
“那只是最初，之后从浮现龙鳞到全身硬化去世，只用了三天。没有人知道原因，也始终没找到下毒者或下毒的器物。并且，当时被下毒的不只是他，也包括你和欧梅卡尔，你们能活下来是冈亚索诸神的恩赐。如今莱纳的疫情出现得蹊跷，很难不让人怀疑与当时的事有关，如果是与我们有世仇的赛纳德家族，倒是顺理成章。”
“既然我和欧梅卡尔都平安无事，莫非之后找到了解药？”
“平安无事的只有中毒最轻微的你啊，阿克希亚。”曼巴特重重叹道。“上一任大主教为了救你耗尽了所有力量，没多久就去世了。但是，也只限于你。”
“您的意思是？……欧梅卡尔、她……？？”
“欧梅卡尔绝不能离开王宫。那种毒没有解药，只能依靠魔法宝石的力量拖延症状的恶化……”曼巴特没有说下去，只是将手放在阿克希亚肩膀上重重用力，“万事小心，对方过去能在宫廷内下手，如今也一样能做到。——记得按时服药，这很重要。”
阿克希亚缓缓退出书房，心情久久不能平静。很多事都是初次耳闻，真正的对手是谁，危险来源于何处，一切毫无线索。虽然她深知宫廷斗争历来残酷而不择手段，但能深入王宫神不知鬼不觉的杀死王子，绝不是普通谋反者，——比起外部，宫里的人显然更容易得手。这一点父王不可能想不到，但他竟然丝毫未提，其中必定隐藏着更深的缘由。
自己从小便服用的“药”里混有萨菲亚的龙鳞和奥希亚，犹记得第一次服用时大病一场差点死掉。药的配方来自古老的龙族，以邪龙的龙鳞为引，可以抑制女性特征的凸显，但其副作用便是她今生无法作为女性生育子嗣。然而现在看来，除此之外更是为了让她的身体从小适应“剧毒”吧？
王道是无法回头的玫瑰之路，旁人看到的是高贵华丽，只有步者才能体会在荆棘上行走的痛楚。她的命运已欣然接受，但她的妹妹绝不能再步后尘。高塔中那些价值不菲的魔法宝石并不只是困住欧梅卡尔的结界，而是净化剧毒的救命稻草，那么过去自己所做的很多事无疑是将欧梅卡尔推向危险的深渊……
紧紧的咬牙，阿克希亚愠怒的走向黑暗之中。无论怎样，莱纳的真相，她势必追查到底，
