在国王的书房里，曼巴特脸色铁青的怒视着跪在近前的亚莱特·波鲁曼。周围侍卫都已被斥退，国王沉默了好久才冷冷道：“波鲁曼卿，虽然这次是欧梅卡尔的命令，但携公主私自出宫是重罪。若不是看在欧梅卡尔终于苏醒，而你们对珐利鲁也一向忠心，将商路运营得井井有条，将整个波鲁曼家连根拔除也不为过。”
“陛下，波鲁曼家对王室的忠诚绝无虚假，虽然私自出宫，但在下除了保护公主周全，别无他想。”亚莱特抬头解释，脸上不见任何惧意，依然是云淡风轻，“并且，我们去到莱纳并非机缘巧合，而是为了借机一探瘟疫的真相。”
曼巴特的瞳孔微微收缩，他把身子轻轻后靠在紫檀木座椅上，不紧不慢的问：“是什么？”
“龙鳞症。王室秘传的异闻录中有所记载，在下身为龙族也略有了解。不过导致龙鳞症发作的火龙之力来源尚未查明，毕竟那一带隶属康托拉公爵的产业众多，在下不便干预。但是，莱纳确实存在火龙之力被使用的痕迹。龙鳞症是表象，很可能是有人另有所图而导致力量失控。”
“你是说，移魂咒？”
“在下没有证据，不敢轻易下定论。”
“那火龙之力的痕迹在哪里？”
亚莱特想了想道：“在康托拉公爵建造的工厂，现在已被阿克希亚殿下的近卫军接管。联想之前宫内发生的事，不知两者是否有联系……当然，这只是猜测，既然有王子殿下接手，相信很快就能有眉目。”
曼巴顿似乎并没表现出更多兴趣，而是自然而然换了个话题：“这件事我自会追查。另外，波鲁曼卿，这次和公主独行。你的收获应该不止龙鳞症吧？欧梅卡尔从小体弱多病，又性格乖戾，因此只能独自住在高塔之中。但她既然选择你成为旅伴，想必对你有十足的信任和好感。并且，我听说波鲁曼卿过去曾研修医术，难怪能照顾好欧梅卡尔。不如就此将她于你赐婚，之后你也搬入宫里，附近的行宫任你选择。——我想，波鲁曼卿应该没有异议吧？”
亚莱特吃惊的抬头：“陛下，在下没有爵位，也无显赫功绩，就此迎娶公主只怕高攀。并且，陛下是否需要问询公主的想法……？”
“不必。”曼巴特一言断下，眼神与表情不容拒绝，“既然波鲁曼对王室一向忠诚，如果能融入王室，一定能更紧密的站在维罗卡身边，共创强大的珐利鲁王国。——另外，我也听过一些关于你身世的传闻，虽然贵为长子，但混血者的身份却是甚为尴尬。如果入赘王室，无疑能助你再下一城。意下如何？”
“是，陛下。”亚莱特不再推辞，“只是公主还需休养，待她身体康复之后也不迟。在下只有一个请求，希望婚礼之后她可以搬离高塔。”
曼巴特没有拒绝，挥挥手让他退下。亚莱特行礼告退撤出书房，一颗悬着的心终于放下。
他明白国王的用意，凭自己知道的王室秘密，想全身而退已无可能，但毕竟波鲁曼家的地位并非平常，国王也不得不忌惮几分。只是，当时的自己明知结局为何，也因欧梅卡尔可能死去而动摇不已。——或许稍微花点时间，还有其他更稳妥的方法，以自己的智商和经验，这次实在过于草率，如今的结局无疑是不幸中的万幸。等欧梅卡尔听到婚事的消息，不知会是怎样的表情。吃惊，愤怒？肯定不会欣然接受吧。
亚莱特苦笑着摇头，视线转向不远处急急跑来的微胖的中年男子，刚舒展开的表情又渐渐收紧。
“喂，陛下怎么说？惩罚你一个，还是降罪给整个波鲁曼家？？”中年男子一边喘一边忐忑不安的瞪着对方，“你……你究竟要给波鲁曼家添多少麻烦！！真是，从那个龙族女人开始就没消停……”他的话还没说完，便被对方冰冷的表情吓得呛住。
“米拉，请对我的母亲放尊重。”亚莱特越过他径直向前，“放心，国王没有降罪，只是多了一桩婚事。”
“别、别以为你年长我几岁我就会怕你……若影响到波鲁曼家的未来，即使父亲也不会饶你！！……等、等一下、什么婚事？？谁和谁？”
“我和欧梅卡尔公主。”亚莱特半侧过身，如同野兽的金色眼瞳扫过身后的“弟弟”，“因此，对于珐利鲁权力布局的沙盘推演，恐怕得从头开始。”
离开高塔的阿克希亚没有返回寝宫休息，而是去了王宫另一侧边缘依靠山崖的地牢。之前从莱纳带回的病人被秘密关押在地牢最深处，由一众身强力壮的士兵看守。
当时她挑选了一个异变程度较轻、神智还算清醒的瘦弱男人，而病人甫一到达王城便开始昏睡。近十天里，她传唤了几个御医都无法清晰的判断病因。唯一可以肯定的是，对方所患疫症的根源并非病理，而是咒术或力量异常的结果。而无论哪个御医，谁也不敢轻易说出“龙鳞症”三个字。
阿克希亚的脚步停留在一间以特殊金属制成的铁牢前。那个男人依然昏睡着，伸出毛毯之外的手臂上已布满厚实粗糙的鳞片，并隐隐冒出了几簇淡红色晶体。
“殿下，初步研析已经完成。”身后一个士官模样的狱卒低声禀报，“是魔力结晶，和魔法宝石很相似，但绝非天然，结构有人为干涉的痕迹，具体原因还需要分析。”
“好，尽快完成。”阿克希亚收起披风转身离开。
在珐利鲁王国知道龙鳞症来历的人屈指可数，无非掌管邪龙异闻录的王族和少数龙族。倘若瘟疫的诱因是有人觊觎火龙的力量，这个罪魁祸首和维罗卡家族绝对脱离不了干系。而莱纳工厂发现的魔法阵已被证明是合成魔法道具的阵法，虽然工人们坚称只用来合成农具、开矿炸药。再联想到之前成人式上欧梅卡尔被火龙的移魂术侵袭……看来，嫌疑最大的无疑是手中掌握着龙鳞的康托拉公爵，并且，莱纳的势力很可能参与其中。
阿克希亚快马加鞭的赶回寝宫，她知道此刻父王肯定还未入睡。即使手中尚未掌握确实的证据，也必须禀报父王早做打算。她无视殿外侍卫的事前通报，径直跑向书房。近侍刚看清来者是王子，只喊了半句“陛下正在会客”，阿克希亚已推开书房门走了进去。
然而令她大为惊异的是，书房中正与曼巴特谈话的访客竟然是康托拉。曼巴特端着骨瓷杯喝茶，专心听着公爵的禀报。见阿克希亚进来，康托拉的脸上瞬时浮现出满满的笑容，立即从国王的书桌旁起身迎接。“阿克希亚，我亲爱的侄子，你怎么也来了？”
“父王、王叔。”阿克希亚收起惊讶和疑惑，恭敬的行礼，“抱歉，是我唐突了，没想到你们还在商议要事。那我先行告退，待父王空闲之时再来禀报。”她转身想走，却被曼巴特叫住。
“先别走，我们正在讨论的事，你也该了解。——康托拉，说吧。”
“遵命，是关于最近的瘟疫。”康托拉颔首，表情愈发严肃，“整件事的缘由，我已大致明了。几年前开始我便在莱纳购置产业，又以提供药品物质为由和当地人多有来往，因此陆续收获了一些情报。莱纳当地确实存在着一些逆党，瘟疫的发生是他们的阴谋。”
阿克希亚心中不由一沉。
康托拉继续道：“想必王兄已经联想到龙鳞症。火龙在珐利鲁建国之始曾活跃于各地火山，也曾去过莱纳，并留下少量奥希亚之花。莱纳的逆党一直在尝试利用这些不祥之花召唤火龙，龙鳞症的发生很可能是力量不受控制的后果。倘若他们成功，后果不堪设想。”
阿克希亚适时打断了对方的发表：“王叔，您如此肯定，想必有十成把握如何应对，还请不吝赐教。”
“惭愧，目前还没有完全的把握，在莱纳的工厂里出现了一些无法解释的魔法痕迹，还不能判断其存在的原理。但如果将各种发现和另一条线索重叠，结果便不言而喻了。”康托拉脸上闪过一瞬神秘莫测的笑容，不紧不慢的应答，“我听说赛纳德家的余党藏匿在莱纳。王兄治国有方，朝野内外无不臣服。除了他们，我想象不到其他势力出于什么目的胆敢染指火龙的力量。”
刹那间，书房中如同死一般寂静，连曼巴特手中的茶杯也停止了细微的磕碰声。
康托拉继续补充：“听说我亲爱的侄子也在调查莱纳的事，并且带回了大名鼎鼎的退魔僧侣，不如趁此机会好好盘问一番？若能将赛纳德家的逆党一网打尽斩草除根，阿克希亚作为继承者的地位便万无一失。”
曼巴特点点头：“阿克希亚，这件事就交给你了。退魔僧侣在当地很有威望，能获得他的协助固然很好，但若他存异心，便杀一儆百。好了，你们都退下吧。”
阿克希亚心情复杂的离开书房，做梦也没想到康托拉会以如此方式先发制人，将所有难题留给自己。——这也罢了，父亲为什么对康托拉如此言听计从，只因为他们是同父异母的兄弟吗？
“亲爱的阿克希亚，接下来辛苦你了。”康托拉忽然从后面叫住她，依然笑容满面，只是在宫灯的映照下，光与暗分割下的面部表情显出难以描述的诡异。
“身为王族，本是分内之事。”阿克希亚淡淡的回应，“维罗卡决不允许有谁破坏珐利鲁的安宁。”
“呵，身为维罗卡家族的荣誉感吗……”康托拉发出一声难以听清的哼笑，“王权之下来而往之，谁又能辨明谁是是，谁是非。光与影本就是命运的双生子，王室向来是肮脏罪恶的温床，即使掌握一切佯作秩序的维护者，也未必就是驱散阴影的圣洁的光啊。”
“您是什么意思？”
“抱歉，最近在读冈亚索史诗，一时有感而发。”康托拉越过阿克希亚笑道，“无论如何，希望你一切顺利，早登巅峰。——薇薇安也在期待那一天的到来哪。”
阿克希亚皱眉看着康托拉的身影逐渐消失在走廊的尽头，深吸口气。不见丝毫晚风的夏夜依旧燥热，一如她难以平静的心情。历数近几月来的经历，其中是否忽略了什么线索，并且还可能涉及父亲与叔父之间？……她眼睛一亮，忽然想到了一个人，必要的时候也许得寻求她的帮助。
这一晚无疑是入夏以来王城最热的一夜，少有人安然入睡。各怀心事的众人暗自思考着彼此的方向，以及珐利鲁的未来。
