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在撑过年初几轮万物举哀的寒潮之后，初春暖阳终于吝啬的露出了几分懒散的笑颜。值此乍暖还寒的黎明之刻，老国王——曼巴特·维罗卡终于离开了人世。
国王弥留之际，阿克希亚王子跪在父亲床头，默默注视着他如若枯骨的五官，无声无息持续了很久。内臣们劝说王子回宫休息，他始终没有应声。
国王一直在迷迷糊糊念叨着什么，执拗的、如同着魔一般不断重复。直到最后一遍，王子才听清他在说什么：“阿尔法利亚，‘最初的’，欧梅卡尔，‘最终的’，阿克希亚，‘珍宝’……”
——原来如此。当王子终于明白彼此名字的由来，也明白父亲隐晦不明的慈爱，在周围朝臣震耳欲聋的哭喊声中，国王咽下了最后一口气。
无论在世时心地善良还是邪恶狂妄，去世后都是平静的尸体，都将面对永恒的长眠。王子微微眯起眼，端详着毫无气息的老国王，却抓不住半分伤感。这便是禁锢欧梅卡尔半生自由的父亲，也是想方设法确保欧梅卡尔半生无忧的父亲。他的命运早已注定，在他离世之前不让他再承受丧子之痛，是自己最后的善良。恨他吗，爱他吗，该哭吗，该笑吗？这样的挣扎毫无意义，也不会有答案，唯一能确定的结论是，世上最后一个至亲已远离尘嚣，在心头留下深海似的洞。重要的亲人们都已离他而去，再无任何人能羁绊他的脚步，最终，他等到了孤注一掷的时刻。
王子茫然抬头望向饰有火龙图案的天花板，在金粉镶边的妖冶玫瑰近旁，由彩色玻璃拼接而成的恐怖动物正高高在上的睥睨自己，带着无比讥讽的笑。王子忽然意识到，有金边玫瑰出现的地方必然伴随着火龙的存在，就像有光的地方必然有影，维罗卡家族只有步上末路才能从火龙的诅咒中摆脱出来，就像先祖所选择的命运。
浑厚沉闷的丧钟很快响起，每一声撞击象征着国王的一年生命，在空旷的橙红色天空中留下长长的回响。大主教低声吟诵着镇魂词，沉痛的祈祷国王的灵魂早日直达冈亚索诸神所在之地。康托拉公爵在一旁痛哭不已，肝肠寸断仿佛失去了生身父亲。
身着深褐色礼装的内臣总领抹去眼泪，恭敬地行了一礼，捧出一个装饰有玫瑰图样的银匣子交给一旁的帕尼主教，恭敬的说：“王子殿下，公爵大人，陛下既往还请节哀。但陛下之前留有遗嘱，臣等内侍二十九人、以及帕尼主教大人皆为佐证，现在还请主教大人宣读遗嘱。”
“遗嘱？”王子皱眉，“我没听父王说有那种东西。”
“当时殿下远在莱纳生死未卜，陛下百般斟酌而传下口谕。”帕尼主教双手交叉在胸口比着圣印，无比严肃，“虽然之后陛下伤重意识渐失，但并无更改遗嘱的意思。——还请殿下领命。”
说完，主教不再理会王子的反应，口中默念完祝祷词，从盒中取出饰有金银线流苏的绸带卷轴便开始宣读。
遗嘱中有念古叹今，有忆往日峥嵘，也有王公贵族和朝中事务的妥当安排，唯独没有提及阿克希亚和欧梅卡尔，末了，新王继承者不是别人，正是康托拉·维罗卡。
在故去的巴特曼王的病榻前，所有朝臣、贵族纷纷跪下，恭敬万分的向即将上任的新王致意。康托拉也不推辞，泰然站在王子身前接受众人朝贺。
“阿克希亚，希望你别介意。”康托拉微笑着说，“你与薇薇安已是夫妇，你们未来的孩子迟早会是王储。”
王子不置可否的冷笑一声，不再顾及其余人的视线，踏着冗长的钟声，径自走向寝宫殿外。
一切没有脱离预想，康托拉想要不血刀刃而又名正言顺的夺位，这便是最佳途径。但同样，他绝不会放过可能威胁自己的对手，更不可能让对手活着留下子嗣，后续必然是好戏连连。不过，自己不是待宰羔羊，也不是昔日远征莱纳而毫无防备的阿克希亚。
殿外，一个小侍卫一脸焦急的候在长长的阶梯之下，眼见王子终于出来，连忙迎上前：“殿下！您、您请节哀……！”
王子抬手止住他的絮叨，将表情隐没在阴影中：“现在不是伤感的时候，眼下还有两件事必须立刻完成。第一，把康托拉继位的消息传出去，王都、城下町、外围城郡，越远越好越快越好。”
“是、是！”
“第二，今晚将我寝宫的所有侍卫、内臣都撤走，一个也别留。王子妃，将她送至别殿。”
“呃？？殿下，这样岂不是很危险……”
“照我说的做。并且，也包括你，今晚不准靠近寝宫。”
“可、可您一个人？？至少我留下可以为殿下做些什么……”
“不想丢掉性命就照做。”王子严厉的说，随即又放柔了语声，“法雅，你在的话，我便不能毫无顾忌的放手一搏。放心，我不会有事。只要把那些消息放出去，便是对我最大的帮助。”
“是！”小侍卫咬咬牙，非常用力的向王子鞠了一躬，似乎抹了一把眼泪，飞也似地转身跑开。
随着小侍卫远去的背影，王子站在凄绝的长虹之下看着他离开。被光雾模糊的宫殿轮廓为背景，他的身影被地平线上的落日拉得很长，似乎贯穿了被晚霞染色的如血天地，看起来颇有悲壮的味道。但他的表情依然稀松平常，只是淡然笑笑。
“殿下，今晚您将所有人遣散，是打算孤注一掷，还是大势已去不愿牵连无辜？”
意外的陌生声音忽然从脑后传来，不紧不慢不冷不热。王子转身看去，站在不远处的竟然是许久称病不出的希恩·玛欧力。
“呵，真是稀客，您病体恢复终于能入宫了？”王子扬眉揶揄，完全不打算回答对方的问题。
“陛下新逝，这是下臣唯一能尽的本分。之前没能为王室分忧，实在心存惭愧。”希恩朝着宫殿方向深深行了一礼，“殿下，如果需要，在下随时可以为您寝宫增强守卫。”
“好意心领了，我自有打算，不劳费心。”
“您心中有所顾忌，究竟是因为阿克希亚殿下，还是因为欧梅卡尔殿下？”希恩毫不退缩的盯着对方，仿佛要一眼看穿对方的内心，“是否有臣等在场，不方便欧梅卡尔殿下出面，或者会妨碍您的行动？”
“此时此刻，阿克希亚还是欧梅卡尔，重要吗？毕竟，新王是康托拉不是我。”王子凛然一笑，“玛欧力卿，您打算选择哪一方为明主，是否为维罗卡尽忠到最后一刻，我都不介意。一切早有定数，最后的结果不会因你的选择而改变。因此，切记慎重。”
“慢着！之前城下町的传言沸沸扬扬，都说王室藏有龙鳞，也掌控着可以平息龙鳞症的良方，却迟迟不肯作为，是你派人干的？为什么要刻意放出这些削弱王室威信的流言？只为了扳倒康托拉便不惜两败俱伤？？恕我无法理解！”
“你的理解对我来说无关紧要。”王子瞥了一眼逐渐按捺不住的希恩，只留下一个意味深长的眼神便转身离去。
国王病逝、新王即将继位的消息，片刻之间不胫而走。连阿修·雷芳也收到了不明来处的一手情报，王室甚至来不及为康托拉新王的上任正式昭告天下，民众已经开始猜测阿克希亚并非下一任国王的原因，于是维罗卡王室曾发生激烈内斗的印象在民众的认知中被进一步坐实，民众们甚至认为，正因为内斗，王室才无暇处理四处肆虐的龙鳞症，将国民生死置之不顾，对维罗卡王室的不满日益高涨，只差一根引线便能彻底引爆。
利欧的大军距离王都只差一步之遥，王城外围的一个重镇守军表现了出人意料的顽强，城主似乎决心为国王效忠到最后一刻，出动所有兵力誓死不降，甚至还排出死士突袭队，不惜一切代价与敌人同归于尽。虽然双方军力相差悬殊，但不熟地形的赛纳德军仍被暂时拦截在战场一侧。双方的拉锯战持续了好几天，待赛纳德军摸清对方的打法，在托马的连环奇招之下很快反客为主，直到对方士兵战死至最后一人。利欧等人为守城诸军的忠诚感到钦佩和遗憾，没有为难其余被俘者，并为受困多日的城内民众提供了必要的物资药品。
直到战斗彻底结束，利奥才收到曼巴特离世和康托拉将要继位的消息，彼时已是国王去世的第三天。而同时传来的消息是，国王去世当晚，王都发生惊变，一群龙鳞症怪物突然闯入宫中，直扑阿克希亚王子所在寝宫。因应对国王后事，宫内守卫松懈，并没有预留很多军力。王子寝宫被彻底毁坏，王子本人亦不知所踪。
“王宫内其他王族怎么样？还有伤亡吗？”利欧死死抓住座椅低吼着，几乎要捏碎木质扶手，勉强压平嗓音中的颤抖，一瞬不瞬的盯着前来报告的探子，令对方根本摸不透这突如其来的压力究竟来自何方，
“听说怪物只突袭了王子的寝宫，所以没有其他伤亡。”
“欧梅卡尔公主呢？？”
“呃、没有讯息……公主好像被遗忘的样子，王宫内无人提及她。之前听说她重病不出，也不知是否还活着……”
这一次利欧没有毁坏任何物件，而是在众目睽睽之下怒气冲冲的走出了营帐。他独自跑去城楼顶站了很久，努力眺望着视线难以企及的高塔，试图让刺骨寒风为燥热的大脑迅速降温。
欧梅卡尔也好，阿克希亚也好，竟然都生死未卜，如果有谁会做到如此不留余地的程度，恐怕只有康托拉。但是，欧梅卡尔一定早就料到对方会有如此阴险的一步，做好了准备，绝不会轻易败于宿敌与仇人之手。何况，眼下正是攻占王都的紧要关头，他不可能再抛下大军孤身奔赴王宫，除了相信她，别无他法。
是的，欧梅卡尔早已不是初见面时我行我素的任性少女，她一定会坚持到自己步入王宫的那一刻，无论以何种方式。利欧如催眠般反复告诫自己，即使他的手仍然不停颤抖。
