沙暴滚滚，随时间的推移天色渐暗，在枯树上停着一只乌鸦，配合这份黯淡演绎出颓废的一幕。
它一动不动，整个身子像一枚钉入枯枝的铁钉。颈部的羽毛微微炸开，形成一个黑色的、不规则的毛领，漆黑的眼珠如同一粒吸光的黑曜石，没有高光，却死死盯着远处。
偶尔，它会把头以诡异的角度歪向一侧，喙微微张开，又迅速合拢，发出几乎听不见的“咔哒”声。
它盯着沙镇的外围区，也就是这群流民如今定居的地方。
外围区的气氛有所改变，没有了迎击角马时的剑拔弩张，那时就连空气中都混着悲伤，因为谁也无法预料自己是否还能完好地迎接明天，所以除了还未经人事的孩子们，每个人都抱有各自的觉悟。
现在，阴冷的空气被火焰驱散，充斥在外围区的是一股欢快的氛围，大家都自发来到了中心空地上，即使是行动不便的老人此刻也都笑容满面地与大家共享欢乐。
来之不易的安宁，暂且让所有人都忘却了不久前背负上的觉悟。
接连升起的火焰点缀着人们的脸庞，同样温暖了人们的身心，火焰热烈奔放地燃烧着，此时风很安静，沙暴只是魔素的舞动，风并不大，甚至比平时还小上几分，因此居民们在外架起厨具，准备着宴会的食物。
先前，这场无妄之灾总算是有惊无险地结束了，帕哈特用相似的手段将三处的角马尽数消灭，那优雅而凌厉的攻势给所有人都留下了深刻的印象。
“似乎，我还是无法忘却这感觉……我仍将行走在一条沾满鲜血的道路上。”
在收起刀后，帕哈特意味深长地说出这样的一句话，他的手掌握紧又放开，仿佛涂满了粘稠的血液，实际上那修长的五指上并未沾染任何不净，可他的表情却看起来颇为不甘。
当前来道谢的查哥查弟正疑惑时，他马上收敛了表情，迅速换上了能够驱散不安的无瑕笑容。
在热烈的欢呼之下，帕哈特报出了他的名字，为了庆祝众人安然无恙，更为了感谢来救助的三人，炊烟便由此升起。
可是，以村子本来的财务状况，要举办这样的宴会稍显捉襟见肘，但帕哈特此时提出了一个大胆的建议——将角马作为主食来烹饪！
他们所打倒的角马，足以将外围区的居民们喂饱好几次。
由于居民们从未狩猎过角马，自然也没有烹饪经验，于是他又自告奋勇地开始教授其中的技巧，帕哈特正兴致勃勃地与负责掌火的几人沟通着。
虽然没有亲自动手，但他把操作步骤和所需材料详细地告知了这几人，在得知有些食材不足时，虽然脸上闪过惋惜，最终还是讨论出了代替方案来。
其中为首的是一位头发花白的、表情严肃的肌肉老汉，在流落此地前他就曾是一位厨师，素有声望，每当外围区有宴会时，他都会一手包办，一直以来他就以“用最经济的方式做出大家都喜爱的料理”为信条而日复一日地努力着，在料理之路上从未松懈过。
这位认真对待厨师身份的人变得容光焕发，露出了平常难得一见的笑容，只是那深深的皱纹因为笑容看起来更明显了，不少孩子路过的时候还以为他正生着气，一句话都不敢多说地跑远了。
其实，现在他欢快得就与了解到新世界的孩子没什么区别，他能没想到在年过半百之后还能学到崭新的料理知识。
只是，他可不知道对于帕哈特来说，这些知识可绝对算不上什么“新货”。
经验丰富的老厨师只是经由几句要点，剩下的步骤便已融会贯通，当料理的步骤都井井有条地进行时，本着学到老活到老的精神，他要求身旁打下手的年轻学徒日后也为他提供“新食材”以拓宽眼界。
“不，这怕是有点困难啊，师傅。”
接到活的年轻学徒一脸苦涩，要知道这位精神矍铄的师傅正在兴头上，分明只要先答应日后再糊弄过去就好，可年轻学徒的性格偏偏有些较真，这直截了当地拒绝让老厨师的脸色变得难看起来。
“还没尝试就说做不到，所以说这年轻一代才不中用啊。要不是我年纪大了，我早就背上弓箭亲自狩猎去了，势必要和你们年轻人掰掰手腕。”
老厨师恨铁不成钢地瞪了年轻学徒一眼。
“不要过多地责备他了，正是因为可遇而不可求，这世上才会有珍稀食材的存在。即使是在外界，新鲜的角马肉也是难得一见的食材。况且，我们不是还剩下很多角马肉吗？我会另教你们一套保存方法的，完全可以让您再次大展身手，说不定还能试着开拓出全新的美食道路，我与我的味蕾都由衷地期待着那天。”
“说的也是啊，人就不应该太贪心了，我差点就被迷惑了，多亏了你啊。我真是白活到这个年纪，我当学徒的时候，师傅明明就叮嘱过我要脚踏实地才行，哈哈。”
学徒看到师傅被哄得哈哈大笑，马上向帕哈特投来了感激的目光，甚至比从角马脚下相救时还要强烈，就好像承受师傅的怒火才是更大的威胁。
如此一来，帕哈特很快就融入了其中。
由于生活拮据的关系，当角马肉料理一盘接一盘地被抬上餐桌时，众人久违地尽情享受了一次肉食，于是在他们心中又多了一分感激。
只是就连进餐时，姑娘们也都想着要矜持一些，结果发现肉消失的速度过快，不知不觉就被卷入了抢夺战中，最后在一盘接一盘的肉源源不断的攻势下才幡然醒悟。
可此时嘴边尽是肉上的酱汁，想着急忙擦去防止被他人发现丑态之时，她们却惊讶于竞争对象们也大多这般做法，而想要竞争的那位英雄则是以全员都自愧不如的豪迈吃法一块接一块地饕餮着。
“这魅力真是充满野性啊。”
她们纷纷这么想着，似乎刚才的失态完全算不上什么了。
当她们的视线转到帕哈特邻座的同伴——查哥查弟身上时，分明吃相差不了多少，可就是感觉到他们身上有一股子粗鲁劲，她们这才发现一个事实，一个残酷而可怕的事实。
原来帅气真的能掩盖掉很多问题！
帕哈特这般平易近人的形象，无疑再次提高了在居民们心中的评分，尤其是在那群易思春的少女们眼中。
宴会结束后不久，忙于清洗餐具的少女们暂时放下了争夺的心思。此时，帕哈特带着吃饱了饭，浑身都是劲的男人们在各处建立了几段围栏，围栏的后方插上了几根绑着角马头部的木桩。
这些角马头部经由处理过后，即使在风吹日晒下也能保存很久，它们的作用是震慑闯入周边的怪物，这无疑为外围区增添了另一道屏障。
在帮着男人们干完这些后，帕哈特独自坐在树下的石头上歇息着，望到他独处的身影时，少女们终于是蠢蠢欲动了，当第一位少女面红耳赤地冲过去，说出那句“你好，我能更多地了解一下你吗”后，“战争”便正式拉开了序幕。
与此同时，查哥和查弟这边也有些热闹，因为帕哈特的一句“抱歉，我不太擅长接受别人的谢意”，居民们的称赞和感激便全交由兄弟俩代为接受了，而这些夸奖的话语让他们飘飘然的，有些找不着北了。
“年轻人要保护好自己啊。”
“是啊，你们也算是我看着长大的，要是有个三长两短，我也对不起离开的老伴啊！”
“说什么胡话，我不过是去旁边打了个盹，瞧你说成啥样子了。”
……
尽管帕哈特的援护很及时，但角马群本就不是以查哥查弟的实力能从容应对的敌人，他们不可避免地受了一些小伤，但居民们还是郑重地帮他们包扎好了，毕竟大妈大姐们的盛情总是难却的。
“你们好，能打扰一下吗？”
走向查哥查弟的是一位眼眸灿烂如火的少女,她的肌肤被太阳晒得微黑，一束浓密的黑发随风飘扬。同时，她散发着长期以来在外围区生活的所特有的顽强气息。
她那刚刚成熟的身材曲线配合一副夏日阳光般的美貌，令看到她的人不免会为其突出的美丽而吸引。
即使这种吸引源于生命的逻辑中最基础的诱惑。
当然，她就是外围区里最美丽的少女，她也对帕哈特所展现的那份独一无二的强大与帅气心生倾慕，在贸然发动攻势前，她决定先谋划一番，比方说向着他的同伴们打听喜好。
可是，本应沉醉于她的美貌的两人只是歪着脑袋不急不躁地给出了一句，“我们啊，也只是刚认识第一天，怎么会知道得那么清楚呢”。
对于这样毫无意义的问答，少女心中自然有所怨气，但她并不会把这番感情放在脸上。
她改变了方针，观察起走向帕哈特的其他少女们，从彼此的反应中推测亦是有效的一招。
其中，有一位平平无奇的少女与帕哈特相谈甚欢，与别人不同的是她带上了亲手制作的料理。
结合帕哈特宴会时的兴致，少女作出了判断：他非常喜欢美食，料理水平好的女孩子一定能够吸引他。
刚好她在此方面略有优势，经过长期的锻炼，她掌握着几道拿手菜，只要与他约定好下次一起用餐就能把机会提前锁定吧。
正是因为深知生命的珍贵，才不想白白错失机会。
她当机立断，深吸一口气后，以轻快的步伐靠近帕哈特，而这一路上皆是“交战过后迅速退兵”的少女们。
“奇怪。”，一股违和感油然而生。
少女们的表情很特别，既不像是被拒绝后的低落，也不像是有所进展的兴奋，而是一种开朗明悟的表情，如同看透了阴霾，从此将拥抱崭新的人生那般豁然开朗的醒悟。
“怎么会摆出那样的表情呢？”
她竖起耳朵悄悄听着少女们的碎碎念。
“果然，我还有梦想要去实现，可不能拘泥于此了！”
“未来还很宽广啊，我一定会把握当下的！”
少女们纷纷握紧拳头，以坚毅的目光，昂首挺胸地前行着。
几乎每人都是这样不知所云的反应，于是这份古怪感膨胀得更巨大了。
最终她甩开杂念，鼓足勇气站到帕哈特面前，英俊的脸再一次让她的心砰砰直跳。
“我想要来郑重地感谢您一次。”
她用一双灿烂的双眸望着帕哈特。
“这并非是什么值得道谢的事，拯救无辜之人的性命，只要秉持原则的家伙就一定会有所行动，我只是做了必要的事。查哥查弟他们也是这么想的，而且……”
帕哈特顿了顿，少女借此机会短暂与他对视，可很快就因为害羞而垂下头，那张俏脸已然红透。
“幸好我的身体还没忘记这种感觉，如若不然就是以身犯险了。”
帕哈特轻抚着身旁的树干，指尖从粗糙的树皮表面掠过，同时他露出淡淡的笑容。
少女再次抬头，希望能从对方的表情中读出些许想法，可苍蓝的眼眸下却是没有一丝波澜的平静，而在平静下深不可测的地方好像还隐藏着别的什么。
“为什么？难道是我不够……”
少女泫然欲泣，仿佛受了极大的冷落。
她第一次对容貌失去自信，本来无论是谁看到她这一副惹人怜爱的模样，或多或少都会被打动。
“并非如此。请抬起头来，你无疑是一位非常美丽的姑娘，就连王宫里的贵族们也会不吝赞赏。你正如春日下怒放的花朵，能将蝴蝶全都吸引到身边并为此而陶醉的也只有散发芬芳的你了。”
听到他真诚的夸奖，少女的表情再度绽放起来，这幅美貌真是无愧于鲜花的比喻。
“只是我不止一次见过美丽的鲜花最终过早地凋零这件事了……”
当帕哈特面色沉重地说出这句话的时候，她就连问下去的勇气都没有了。
那是一定是沉重的故事吧，若是随意挖掘对方藏于内心深处的往事，势必会带来伤痛，无论是对帕哈特还是对她自己，她暂时没有获得那样的勇气。
少女不知该作何反应，只好手足无措地交错起手指。
敏锐地感知到对方心态的变化后，帕哈特微微弯下腰。
“不，是我自己过于悲观了，容我向你致歉，我不该把你卷入到这种情绪里来。其实，未来的模样应该更为……”
这次轮到帕哈特主动开口了，而此时她正心醉于咫尺的苍蓝之中，因而没有察觉到自己的心态正慢慢地发生改变，并且马上就会露出与那些少女们相同的表情……
