在那之后几天，我没有再去城东的废墟。
倒不是不想去，而是去了也没用。那个小道士八成还在附近转悠，再撞上了又是一场麻烦。我倒不是怕她——一个活了三百八十多年的土地公，还能被一个十几岁的丫头片子怎么着？我只是不想跟她一般见识。她把我当成了盘踞废墟的鬼魂，那是她的本分；我要是跟她较真，那就是我的不是了。
再说了，线索也不会长腿跑了。
我换了个思路。火灾的事，地府查的是魂魄的去向，道门查的是灵气的异常，但他们都忽略了一个最简单的办法——问活人。
活人不知道魂魄的事，但他们知道那天发生了什么。
小禾在猫屿打工的这些日子，跟林小兔和苏晚的来往比以前更密了。
三个女孩子经常在店里碰头，有时候一起写作业，有时候就是坐着聊天。猫屿的店长——那只黑猫——对她们几个格外宽容，不忙的时候允许她们占着角落里那张桌子，想坐到几点就坐到几点。
那天傍晚，我去猫屿接小禾回家。
那天黑得早，六点不到路灯就亮了。我推开猫屿的白色木门，门上的风铃叮当响了一声。吧台后面的黑猫店长抬起头看了我一眼，琥珀色的眼睛在暖黄色的灯光下显得格外温柔。她朝我微微点了点头，继续低头擦杯子。
角落里那张桌上，小禾、林小兔和苏晚正围坐在一起。桌上摊着几本课本和作业本，但三个人都没在写作业——林小兔抱着一个猫爪形状的抱枕，整个人缩在椅子里；苏晚手里转着一支笔，目光落在窗外黑沉沉的街上；小禾面前摆着一杯已经凉了的拿铁，奶泡塌了下去，拉花变成了一团模糊的白色。
我在她们旁边坐下来，小禾给我倒了杯水。
“孙哥，你今天来得早。”她说。
“家里和庙里都没什么事。”我说。
林小兔看见我来，来了精神，从椅子里坐直了身子，笑嘻嘻地说：“孙哥，我们刚才在聊一个特别吓人的事，你要不要听？”
“什么吓人的事？”
“就是城东那所学校失火的事。”林小兔压低声音，像是在讲鬼故事，“小禾说你前两天去那边了？”
我看了小禾一眼。这丫头把我卖得倒是快。
“路过而已，”我说，“随便看看。”
苏晚放下了转笔的手，推了推眼镜，用一种不紧不慢的语气说：“那场火我也觉得很蹊跷。烧的时间太巧了。”
“怎么个巧法？”
“那天是大考的日子。”苏晚说，“六月十六号，大考第一天。上午考语文，下午考物理和化学。火是下午两点多烧起来的，正好是考试的时间。”
我的手指在桌面上轻轻敲了一下。
两点多，考试时间。宿舍楼里的学生要么在考场，要么在教室备考。请病假留在宿舍休息的那几个孩子，恰恰是因为生病才没有去考场——也就是说，他们是那栋楼里为数不多的、在火灾发生时无法自行逃生的人。
这不是巧合。
“而且，”苏晚继续说，语气依然平淡，像是在课堂上回答问题，“只有一个幸存者。”
林小兔在旁边补充道：“是个男生，叫陈知行，比我们高一届。他当时在宿舍里睡觉，被烟呛醒了，从三楼窗户跳下去的，摔断了一条腿，身上大面积烧伤，在ICU躺了一个多月，后来转到省城的医院去了。”
“他活下来了？”我问。
“活下来了，”苏晚说，“但据说毁容了，全身百分之六十的烧伤，以后能不能正常走路都不一定。”
林小兔缩了缩脖子，把猫爪抱枕搂得更紧了：“太惨了。据说他妈妈都快疯了，天天往庙里跑，求菩萨保佑她儿子。”
我端水杯的手顿了一下。
“什么庙？”
林小兔想了想：“好像不是庙，就是一个……什么佛堂？就在镇西边那个村子里，以前是个废弃的仓库，后来被一个什么活佛占了，改成了一个佛堂。我妈妈说她去过一次，里面香火旺得很，好多人都去求那个活佛保佑。”
“活佛？”我把这两个字在嘴里嚼了嚼。
“嗯，活佛。”林小兔说，“听说特别灵，许什么愿都能实现。陈知行的妈妈就是去求活佛保佑她儿子，后来她儿子不是真的活下来了吗？大家都说是活佛显灵了。”
苏晚在旁边轻轻地“哼”了一声。
林小兔扭头看她：“你哼什么？”
“没什么，”苏晚推了推眼镜，“我只是觉得，一个能‘许什么愿都能实现’的活佛，本身就是最大的问题。”
我看着苏晚。这姑娘说话总是这样，不咸不淡的，但每一句都打在点子上。
“苏晚说得对。”我说，“那个活佛绝对有问题。“
说罢我喝了口水，然后问道:“哪个佛堂在哪儿？”
林小兔说了个大概的位置——镇西边，过了小河沟，沿着那条水泥路一直走，路边有一排杨树，杨树后面就是。她说那个地方平时没什么人去，但每逢初一十五，门口停满了车，排着长队，比赶集还热闹。
我记下了。
从猫屿出来，我送小禾回家。秋天的夜风凉飕飕的，吹得路边的法国梧桐沙沙作响。小禾走在我左边，背着书包，手里拎着猫屿的制服——一件叠得整整齐齐的黑白围裙，装在一个印着猫爪图案的纸袋里。
“孙哥，”她忽然开口，“你是不是在查那场火的事？”
我没有立刻回答。路灯把我们两个人的影子拉得又长又淡，像两笔被水稀释过的墨痕，在石板路面上缓缓移动。
“算是吧。”我说。
“黑白无常来找你，就是为了这事？”
我又看了她一眼。这丫头比我想的还要敏锐。
“你怎么知道黑白无常来过？”
“那天晚上我回来，院子里有两把椅子摆得跟平时不一样。你的椅子习惯放在台阶左边，但那天左边那把椅子被人坐过了，挪歪了半寸。右边那把椅子也被人坐过了，而且坐的人不太安分，椅腿在地上蹭出了几道印子。”她顿了顿，“能让你在院子里招待的客人，不是普通人。再加上你第二天就去城东了，我就猜到了。”
我沉默了几步路的时间。
“你猜得不错。”我说。
小禾点了点头，没有再问。她走路的时候习惯低着头，看自己的脚尖，一步一步地数着石板。我跟在她旁边，听着她轻轻的脚步声，忽然觉得这个十五岁的丫头，比我认识的大多数成年人都要沉得住气。
走到老宅门口，她掏出钥匙开门，推门的时候回过头来看了我一眼。
“孙哥。”
“嗯？”
“那个活佛，你要是去的话，带上我。”
“不行。”
“为什么？”
“因为你还得写作业。”我说。
她抿了抿嘴，想说什么又咽了回去，转身进了院子。枣树在月光下投下一大片交错的影子，像一张用树枝编织的网。她把纸袋放在石桌上，进了正房，啪嗒一声按亮了台灯。
我站在院子里，看着那盏亮起来的灯，心里盘算着那个“活佛”的事。
一个能实现愿望的活佛。
这四个字摆在一起，本身就是最大的警示。因为真正修行佛法的人，是绝对不会用“实现愿望”来招揽信众。佛法讲的是放下执念，不是满足欲望。
一个用“许愿灵验”做卖点的“活佛”，要么是骗子，要么是比骗子更麻烦的东西。
而且，这个“活佛”出现的时间点太巧了。
火灾之后三个月，一个能实现愿望的活佛在镇西边冒了出来。幸存者的母亲是他的常客，天天去求他保佑自己的儿子。其他那些去求他的人，求的是什么东西？发了财的、治了病的、升了官的，有没有人仔细想过，他们的愿望是怎么实现的？用什么代价换来的？
我在院子里站了很久，直到小禾的台灯灭了，直到她的呼吸变得均匀绵长，直到月亮从枣树梢头移到了屋脊后面。
然后我拄着地祇杖，走出了院门。
镇西边的夜路不好走，过了小河沟之后就没有路灯了，只有月光照着那条窄窄的水泥路。路两边是收割过的稻田，稻茬在月光下像一片密密麻麻的短针。远处的村庄黑黢黢的，偶尔有一两声狗叫传来，很快又被风吹散了。
我走了大约两里地，看见了那排杨树。
杨树很高，比村里所有的房子都高，在夜风中哗哗地响，像一排站得笔直的哨兵。杨树后面是一座灰白色的房子，不大，方方正正的，像一只蹲在地上的白色盒子。房子顶上竖着一个金色的**，月光下闪闪发亮，两边的墙上挂着五色的经幡，被风吹得猎猎作响。
这就是那个佛堂了。
我在杨树底下站了一会儿，没有靠近。
不是因为害怕，而是因为我在那座房子周围感觉到了一种奇怪的波动。不是灵力，不是阴气，不是妖气，不是任何一种我熟悉的气息。它更像是……一个空洞。就像一个被掏空了的木箱，你敲上去会发出空空的响声，但你看不见里面到底有什么。
这种空洞感，比任何一种具体的邪气都更让人不安。
因为你知道它有问题，但你说不出问题在哪里。
我闭了一会儿眼睛，把神识铺开，试图穿透那座房子的外墙。但神识一接触到墙体，就像水流进了沙子，被吸收得干干净净，什么反馈都没有。
我睁开眼睛，握紧了地祇杖。
这不是普通的地方。
那个“活佛”，绝对不是活佛。
我在杨树下站了大约一炷香的功夫，最终没有进去。不是因为不敢，是因为打草惊蛇没有意义。我连对方是什么东西都没搞清楚，贸然闯进去，万一惊动了它，让它跑了或者藏得更深，反而坏事。
先回去，摸清楚底细再说。
我转身往回走，走出十几步的时候，忽然听见身后传来一声轻轻的“喵”。
我回过头。
月光下，一只黑猫蹲在杨树最高的那根树枝上，琥珀色的眼睛在夜色中闪着幽幽的光。她的尾巴在身后轻轻摆动，像一面黑色的旗帜。
黑猫店长。
她看了我一眼，然后跳下树枝，无声无息地消失在佛堂后面的夜色里。
我望着她消失的方向，站了一会儿，然后继续往回走。
这只猫，知道的恐怕比我以为的要多得多。
回到老宅的时候已经是后半夜了。我推开西厢房的门，没有点灯，把地祇杖靠在床头，和衣躺下。闭上眼睛之前，我听见正房里小禾翻了个身，嘴里含含糊糊地说了一句梦话，听不清说的是什么，但语调很平静。
我闭上眼睛，脑子里转着几件事。
火灾发生的时间——大考日下午两点。
四个失踪的魂魄——干干净净，一点痕迹都没留。
一个突然冒出来的“活佛”——在火灾后三个月出现，正好是人们的记忆开始模糊、但伤痛还未平复的时候。
一个频繁出入佛堂的母亲——她的儿子是唯一的幸存者。
这些碎片散落在我脑子里，像一盘被打乱的拼图。它们之间一定有联系，但关键的几块还缺着。
缺的那几块，也许就藏在那座灰白色的佛堂里。
也许就藏在那个“活佛”身上。
我翻了个身，枕着自己的胳膊，看着窗外那一片被月光洗得发白的天空。
明天，得去查查这个“活佛”的底细。
通盛一脉的那个小道士，也许知道些什么。虽然上次见面不太愉快，但在这件事上，我们的目标也许是一致的。
不过在那之前——
我得先睡一觉。
三百八十多岁的土地公，也是需要睡觉的。
