送村民回家花了近乎一天的时间。
不是因为他们伤得重——附身解除之后，他们更像是从一场大醉中醒过来，头疼欲裂，浑身酸痛，但对发生了什么一无所知。
刘大妈醒过来的时候发现自己躺在佛堂门外的地上，第一反应是拍着大腿骂自己：“哎呀我这个老糊涂，怎么在这儿睡着了？”王德柱更绝，睁眼看见我在扶他，一把抓住我的胳膊问：“后生，你有没有看见我的拐杖？我明明拄着拐杖出来的，怎么不见了？”他那根拐杖早在附身的时候就不知道扔到哪儿去了，我只好把自己那根备用的枣木棍子借给他，他拄着走了两步，说“这棍子不错，哪买的”，我说“祖传的”，他点了点头，很满意地走了。
最难办的是那些离家远的。有个三十来岁的女人，被附身之后从隔壁村走了七八里路过来的，醒过来之后完全不认得路，蹲在路边哭。秦芸蹲下来问她家住哪儿、家里人电话多少，她一概摇头，嘴里只反复说一句话：“我来许愿的……我来给我儿子许愿的……”
秦芸抬头看了我一眼，那眼神里有心疼，也有一种我说不上来的东西。我把那女人扶起来，让秦芸照看着她，自己去村里找了辆三轮车，把人一家一家地送回去。每送回去一家，我都多待一会儿，确认他们家里有人照应、没有什么后遗症才走。
等最后一户送完，天已经快黑了。
我和秦芸站在镇东头的十字路口，路灯刚刚亮起来，橘黄色的光照在她灰蓝色的道袍上，把那层灰扑扑的尘土照得一清二楚。她的头发还是散的，脸上还有干了的血痕——是她画符时咬破手指蹭在脸上的。整个人看起来狼狈极了，但她站得很直，像一棵被风吹歪了又自己正过来的小树。
“饿了吧？”我问。
她看了我一眼，没说话。但我听见她的肚子叫了一声，声音不大，但在安静的街口听得很清楚。她的耳朵尖红了一下，别过头去。
“走吧，请你吃面。”我说。
镇东头有一家面馆，开了二十多年了，老板姓马，回民，拉面的手艺是他爹传下来的。我当土地公之前这家店就在，三百多年前当然没有，是后来才开的，但我看着它从一间棚子变成一间铺面，从一间铺面扩成两间，马老板的爷爷的爷爷的爷爷那辈起就在这儿拉面，到我这儿，已经传了不知道多少代了。
我们进去的时候，马老板正在擦桌子。他看见我，笑了笑：“小孙来了？还是老样子？”
“两碗牛肉面，加香菜，不要辣。”我说，然后看了秦芸一眼，“她能吃辣。”
秦芸摇了摇头：“我也不要辣。”
马老板应了一声，转身进了厨房。我挑了个靠里的位置坐下，秦芸坐在我对面，把符剑从腰间解下来靠在桌腿边，又把那个装符箓的小布袋放在桌上，动作很自然，像是经常在这样的地方吃饭。
面端上来的时候，热气腾腾的，汤底清亮，面条粗细均匀，上面铺着几片薄薄的牛肉和一把翠绿的香菜。秦芸拿起筷子，夹了一筷子面，吹了吹，送进嘴里。
她嚼了两口，忽然停住了。
“怎么了？”我问。
“没什么。”她低下头继续吃，但我看见她的睫毛颤了一下，像是被什么东西触动了。我没追问。有些东西不需要追问——一个十几岁的姑娘，常年跟着师父在外面跑，大概很久没有吃过一碗热腾腾的、不用自己动手做的面了。
我们各自吃了大半碗，谁都没说话。面馆里只有筷子碰碗沿的声音、马老板在厨房里拉面的声音、外面偶尔经过的电动车的声音。这些声音混在一起，织成了一张温暖的、让人安心的网，把佛堂里那些东西暂时挡在了外面。
秦芸放下筷子，喝了一口面汤，然后用纸巾擦了擦嘴，看着我。
“咱们交换一下情报吧。”她说，语气又恢复了那种道士的干练，但比之前少了几分冷硬，多了几分自然的亲近。
“你先说。”我把碗往旁边推了推。
她从袖子里摸出一个小本子——不是道家的那种黄纸符箓本，而是一个巴掌大的、封面上印着卡通小猫的线圈本。她翻开其中一页，上面密密麻麻写满了字，字迹工整得像是印刷体。
“你查了多久？”我问。
“火灾之后第二天就来了。”她说，“师父让我来的。他说那场火不对劲，让我查查。”她顿了顿，“结果我一查就是三个月。”
三个月。一个十几岁的姑娘，独自一人在一个陌生的镇子上，查一桩连黑白无常都觉得蹊跷的案子。她没有土地公的感知力，没有地府的情报网，她只有一把剑、一袋符、一个本子和一腔孤勇。
“你查到什么了？”我问。
秦芸翻了两页本子，食指在一行字下面划了划。
“那个幸存的学生，叫陈知行。他的母亲叫陈秀兰，丈夫三年前去世了，她一个人拉扯孩子。陈知行出事之前成绩中等偏上，不算拔尖，但很努力。陈秀兰对他的期望很高——不是那种‘望子成龙’的普通期望，是那种……你明白吗？是那种把自己全部人生价值都押在孩子身上的期望。”
我点了点头。
“陈秀兰在火灾之前两个多月，开始频繁出入这个佛堂。”秦芸的手指在本子上点了点，“一开始是每周一次，后来变成两三天一次，再后来几乎天天去。她把家里所有的积蓄都给了那个‘活佛’——具体多少数额查不到，但她把房子都抵押了。”
“连房子都抵押了？”
“对。”秦芸抬起头看我，眼睛里有一种复杂的情绪，“她把所有钱都给那个‘活佛’之后，还逼着陈知行一起来。陈知行不想来，她就哭、就闹、就说自己一个人拉扯他多么不容易。后来陈知行还是来了，被陈秀兰按着头，在那尊佛像前面磕了好几个头。”
她停顿了一下。
“头磕破了。”
面馆里安静了几秒。厨房里传来马老板拉面摔在案板上的声音，啪的一声，像是骨头碎裂。
“她的愿望是什么？”我问，虽然我已经猜到了。
“让陈知行在中考考第一名。”秦芸说。
我端起面碗，把剩下的汤喝完了。汤已经有些凉了，但咸淡刚好。
“然后中考那天，学校就失火了。”我说。
“对。”
“火是从宿舍楼烧起来的，而陈知行那天正好请了病假，在宿舍里休息。”
“对。”
“他成了唯一的幸存者。”
“对。”
三个“对”，像三块拼图严丝合缝地卡在了一起。
但拼图缺了最关键的一块——那个“活佛”到底是什么东西？
“我查过那个‘活佛’的底细，”秦芸又翻了一页本子，“半年前出现在镇西，没有人知道他从哪里来。他自称是藏传佛教的修行者，但没有任何寺庙认证，没有任何传承谱系，甚至连最基本的佛教常识都说得颠三倒四。他把《心经》念成‘般若波罗蜜多心经般若波罗蜜多’，把‘色即是空’念成‘空即是色即是空’，把‘阿弥陀佛’念成‘阿弥佛陀’——我一开始还以为他是在念什么密咒，后来发现他就是念错了。”
也难怪，毕竟这些年头，借着什么神啊，佛啊之类的头衔行招摇撞骗之事的人太多了。
“你打不过他?”我说。
秦芸的手指停在半空中，然后慢慢放下了本子。
“我跟他交过手？”她的声音有些不自然。
“你在他佛堂里布了三才破邪阵。”我说，“那阵不是防我的，是防他的。你知道他不对劲，但你拿他没办法，所以你退而求其次，想在佛堂里布个阵，把他困住。”
秦芸沉默了。
过了一会儿，她轻轻地说了一句：“你看出来了。”
“你在佛堂布阵，阵眼选在佛像正下方，那是整间佛堂灵气最集中的地方。但那个位置也是离地底下那个东西最近的地方——你是在赌，赌你的阵法能把那个东西压住。”我看着她的眼睛，“但你没有压住，对吗？那个东西比你预想的要强得多，你的阵法只够困住我这种‘路过的鬼魂’，对它根本不起作用。”
秦芸的嘴唇抿成了一条线。她没有承认，也没有否认。但她的沉默就是最好的回答。
“那是什么东西？”我问，“佛堂地底下那个，你感觉到没有？”
秦芸闭上眼睛，像是在回忆什么。
“我不确定，”她说，声音放得很低，像是怕被什么东西听见，“但那种气息……我师父的笔记里提到过类似的。不是妖，不是鬼，不是魔，不是任何一种有固定形态的东西。它更像是一种……空洞。一种会吸收周围一切东西的空洞。灵气、生气、运气——它什么都吃。”
“那四个失踪的魂魄，”我说，“也是被它吃了。”
秦芸睁开眼睛，看着我。
“你也查到那四个孩子了？”
“嗯，黑白无常托我查的。”
秦芸的表情变了。不是惊讶，而是那种“终于对上了”的恍然。她大概一直在奇怪，为什么一个土地公会出现在火灾废墟上，会出现在佛堂里，会用功德画符，会念道家咒语——现在她知道了。
“地府也在查这个案子？”她问。
“对。”
“所以你不是来捣乱的。”
“我从来都不是来捣乱的，只是你一厢情愿的这么认为而已。”
秦芸低下头，看着面前那只空了的面碗。碗底还剩下一点汤，上面浮着几粒香菜末。她拿起筷子，把那几粒香菜末拨了拨，没有吃，又把筷子放下了。
“在学校废墟那次，”她说，声音比之前轻了许多，“对不起。”
这两个字从她嘴里说出来，比从别人嘴里说出来要重得多。因为我知道，像她这样的人，道歉不是一件容易的事。她有自己的骄傲，有自己的信念，有自己的一套判断是非的标准。让她承认自己错了，等于在她那套标准上砸了一道裂缝。
“没关系。”我说，“你也是职责和道义所在。”
她抬起头看了我一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去。她把本子合上，塞回袖子里，然后站起来，把符剑重新挂在腰间，把小布袋系好。
“接下来怎么办？”她问。
我也站起来，从口袋里掏出钱放在桌上——两碗面，二十块钱。马老板在厨房里喊了一声“慢走啊”，我应了一声，推开面馆的门，夜风扑面而来。
天已经完全黑了，路灯把街道照得明晃晃的，像一条流淌着橘色光液的河。街对面的水果摊还在营业，摊主是个胖大姐，正在给一个顾客称橘子，秤杆翘得老高。更远处，猫屿的灯还亮着，透过玻璃窗能看见里面坐着几桌客人，有人影在晃动。
“回去睡觉。”我说。
秦芸愣了一下：“睡觉？”
“对，睡觉。”我看着她，“你今天画了八十一笔符，跟附身的村民打了一架，又跟我交换了半天情报。你现在走路都在晃，你知道不知道？”
她下意识地站直了身体，想证明自己没有在晃。但她的脚跟刚一站稳，整个人就往左边歪了一下，她赶紧迈了一步稳住，脸上闪过一丝窘迫。
“我不困。”她说。
“你是不困，但你累了。”我说，“调查不是靠拼命拼出来的，是靠脑子。你脑子现在转不动了，回去睡一觉，明天再想。更何况你还跟我孙女差不多大，必须好好休息。”
秦芸看着我，似乎想反驳，但她张了张嘴，发现自己确实没有什么可反驳的。她今天消耗的灵力比过去三个月加起来都多，如果不是那碗面撑着，她可能早就倒下了。
“我在镇上有住的地方，”她说，“镇东头有个小旅馆，我包了一间。”
“我送你过去。”
“不用——”
“我送你。”我说，语气不重，但没有商量的余地。
她看了我一眼，没有再拒绝。
我们沿着镇东头的街道往南走，走过水果摊，走过一个卖烤串的夜市摊，走过一家已经关了门的药店。秦芸走在我左边，步子不快不慢，符剑在她腰间轻轻晃动，发出细微的金属摩擦声。
走到一个十字路口等红灯的时候，她忽然开口了。
“孙道友。”
“嗯。”
“你当土地公多久了？”
“大概……三百八十多年。”
“三百八十年……”她把这个数字在嘴里念叨了一遍，然后抬起头看天上的月亮。今天的月亮不圆，缺了一角，像一个被咬了一口的白面饼。“那你知道很多东西。”
“知道一些。”
“那你知不知道，那个‘活佛’到底是什么东西？”
红灯变成了绿灯。路口的行人灯亮起，绿色的小人一闪一闪的，催促着行人快走。
我迈开步子，她也跟了上来。
“我暂时还不知道，”我说，“但我知道一件事。”
“什么？”
“一个能附身几十个村民、能吞掉四个魂魄、能让一个活佛在它头上开佛堂的东西，不可能是凭空冒出来的。它一定在这里待了很久，只是之前一直没动。它在等什么。”
秦芸的脚步慢了一下。
“等什么？”她问。
我停下脚步，转过身，看着她的眼睛。那双极黑极亮的眼睛在路灯下像是两颗被打磨过的黑曜石，里面有光，有火，有一种让人不敢轻视的认真。
“等一个人来许愿。”我说。
街边的烤串摊上飘来一阵烟雾，裹着孜然和辣椒的气味，在路灯的光柱中缓缓升腾。摊主用扇子扇着炭火，火星子噼里啪啦地飞起来，像一群小小的萤火虫，飞进夜空就不见了。
秦芸站在烟雾中，眯着眼睛看我，像是在重新打量一个她以为自己已经认识了的人。
“你这个人，”她说，“说话能不能不要这么瘆人？”
我笑了笑，转身继续往前走。
“到了，”秦芸在一栋灰白色的三层小楼前停下来，楼门口挂着一块褪色的招牌——“平安旅馆”，下面还有一行小字：“住宿 钟点房”。招牌的灯管坏了一根，只剩下“平安”两个字亮着，“旅馆”两个字隐没在黑暗中。
她从口袋里掏出一把钥匙，插进大门的锁孔里，拧了一下，门开了。她推开门，回过头来看我。
“明天？”她问。
“明天。”我说，“早上八点，猫屿咖啡店，镇东头那条街上。你找得到吗？”
“找得到。”她点了点头，然后犹豫了一下，补充了一句，“谢谢你的面。”
“二十块钱的事，不用谢。”
她嘴角动了一下，不知道算不算笑，然后闪身进了门。门关上的时候，门上的风铃响了一声——不是猫屿那种清脆的铜铃声，而是一种沉闷的、像是什么东西被压碎的声音。
我站在门口，等了一会儿，看见二楼靠街的那间窗户亮了灯。窗帘很薄，能看见一个人的影子在房间里移动——解剑，脱外套，倒水，坐在床边。那个影子在床边坐了很久，一动不动，像一尊雕塑。
我不知道她在想什么。
也许在想那个被她按着头磕破了额头的男孩，也许在想那个把自己一生的指望都押在一个骗子身上的母亲，也许在想佛堂地底下那个还在沉睡的、不知名的东西。
我转身往回走。
夜风更凉了，吹得路边的梧桐树哗哗地响。走到老宅门口的时候，我习惯性地抬头看了一眼小禾房间的窗户——灯已经灭了，她睡了。
我推开院门，枣树的影子在月光下铺了一地，像一张用树枝编织的地毯。我走到枣树下站了一会儿，摸了摸树干。树皮粗糙，带着秋天的凉意，但树干深处还是温热的，像一颗还在跳动的心脏。
“老伙计，”我低声说，“又来了个麻烦。”
枣树没有回答我。风穿过它的枝叶，发出沙沙的声响，像是在说：你哪年没有麻烦？
我想了想，也是。
三百八十多年了，麻烦一个接一个，从来没有断过。但麻烦归麻烦，日子还是要过的。小禾明天还要去猫屿打工，秦芸明天八点要来，佛堂底下那个东西不会自己消失，四个失踪的魂魄也不会自己回来。
桩桩件件，都得做。
我推开西厢房的门，没有点灯，把葫芦从怀里掏出来放在枕头边，和衣躺下。葫芦里的土已经不震了，安安静静的，像一个睡着了的婴儿。
窗外的月光透过窗纸照进来，在地上画了一个方方正正的白框。框里面，什么东西都没有。
我闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
