“你的心中似有无数疑惑，请无需猜疑，任何疑惑余都可以向你一一解答。”
武田第一次见到武藏（幸子）口中的主上，就是在与内城亲卫队打过照面之后，他被带到大殿与这个外貌年龄十五六岁的少年第一次产生了交集。
“我到现在都是一头雾水。”
武田保持着正坐姿态，他坐在大殿门口，而少年在安坐在大殿深处，幸子在完成引路任务后就退下了，现在整个大殿中只有他们二人。
“此地名为应神宫，蝉纹乃是余的名字。”
“那我应该称呼你为主上吗？”
“无外人在场的时候，叫我的名字蝉纹就可以了，你不必太拘束，其实我和你是同龄人。”
这可真是有点震撼，武田又仔细打量了一下面前的少年，他的外貌略显稚嫩，丝毫没有二十岁成熟男性的模样。
“让田鹨举荐一人来参加比武是我的请求，既然如此现在解答你的疑惑也是我份内的事，事无巨细你只管问你想问的吧。”
“那我就问个简单的问题吧。”
“请。”
“在这里的少女能离开此地吗？”
“呵呵呵。”蝉纹笑了笑，会心的点了点头说道：“若是在田鹨大师司管师范的年代，问这样的问题可是大忌。”
“也就是说时代不同了。”
“确实，时代不同了。应神宫里的规矩改了很多，但是还没有到外界那种自由开放的程度，在此地礼教还是一门必修课。”
这样的对答化解了大殿内僵硬的氛围，身着华服的蝉纹与身着武师服的武田终于有了些许同龄人的话题。
“在这里的女孩都是从小选拔的，她们四五岁的时候便离开了父母，经过导师的训练和教导才获准进入应神宫。余不想一直留着她们，岁月风华转瞬即逝，她们完全没有必要陪着我虚度光阴。”
“应神宫是皇族的地盘吗？蝉纹大人莫非是？”
“多多少少有点关系，但应神宫并非普通的行宫。”说道这里，蝉纹顿了顿思绪似乎被某种东西牵住，视线也从武田身上挪开了。
片刻之后他回过神来，说道：“抱歉，余分神了。想起宫内还有些事务要处理，一时有些放心不下。”
“蝉纹大人……”
“只需称呼蝉纹即可。”
“蝉纹，那我……应该如何怎么退下，关于这里的礼节三佐道馆主并没有教我。”
“普通的退下便可，不过在此之前，余需要向你确认。”
“确认什么？”
蝉纹深吸一口气，正视着武田金雄说：“田鹨流武田金雄，你因为镜湖比武胜出而被召见。你将出任应神宫见习师范一职，你是否愿意接任此职守护外城。”
虽然是提问，但从蝉纹的口吻中听不出一丝提问的味道，这些话像是命令，获胜者没有拒绝的权利，就像三佐道馆主在临行前告诉武田金雄的话一样。
……
“很多人为了参加这次比武放弃了一切，如果你有幸胜出，一定要记住从那一刻起你没有拒绝的权利。”
……
武田没有多加思索，他挺直腰背正面回应道：“想必这就是田鹨师父要我来京都的目的，我理所当然会留下来，只是我需要保留随时可以离开的权利。”
蝉纹：“三年！这三年之内你无论如何都不准离开余之外城，如果余之话语无法让你留下，余也会请田鹨大师亲自命令你留下。”
威压扑面而来，刚刚见面时的和善已经荡然无存，从蝉纹口中说出的话，充满着紧迫感和威压，武田获胜也许是意料之外的事，但是蝉纹要留下武田三年之久，是蝉纹在武田获胜之后立刻决定的事。
武田：“遵命。”
武田金雄渐渐领教到蝉纹的不凡之处，应神宫无论存在的意义为何，它的主人必定不是一个凡夫俗子。说服一个人不需要高声喧哗，只需要抓住要害就能一语中的。
“我已经成了一枚棋子吗？”武田这么思索着，从大殿退走。
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在外城生活的每一天都很单调，特别是在升任正式师范之前的日子里，武田唯一的娱乐活动就是在竹林别院中磨炼自己的武艺。
而在升任正式师范之后，日常在镜湖岸边欣赏幸子的身影算是一项不错的消遣。
今天也不例外，在完成亲卫队的武术指导后，武田金雄来到了湖边的特等席，等待着幸子的出现。
时间不早不晚，幸子果然又出现在了镜湖旁的高阁之上，只是她的手中并没有拿着水桶和抹布，按照打扫时的顺序她把高阁的移门一扇扇的打开，武田还没有意识到就在高阁中间的移门后面正坐着一个人。
“武田师范，好久不见。”
“噗！咳咳咳！”被自己口水咽住的武田从湖岸边的石头上滚了下来，他狼狈的样子让一直被他用来取乐的幸子露出了笑脸。
“主上，你怎么会来这里。”
“武藏告诉我镜湖来了一只猕猴，强占着道场耍赖皮，就连武田师范都拿它无能为力。”
“咳咳咳，如主上所见这里根本没有什么猕猴，守护外城是我的职责，武田金雄一直都是尽心尽力。”
在有外人时，武田与蝉纹都是主仆相称，但是如果是两人单独会面他们都会卸下负担，话题也随性一些。
“好吧，看来确实没有什么猕猴作乱。武藏你诬告武田师范，应神宫有规，虚言者该当如何？”
“……”武藏万万没想到蝉纹会突然摆出宫规，一时花容失色，跪坐在一边不敢出声。
武田：“等等！主上！这个猕猴……”
“武田师范，你刚刚不是说没有猕猴吗。莫不是你在欺骗余？”蝉纹用严肃的声线质问着，这已经不是开玩笑的级别了，武田和幸子实在没想到蝉纹会在这时突然严肃较真起来。
“你们在认罪之前想清楚，以谎盖谎罪加一等，虚言最多只是十鞭之刑。”
武藏（幸子）：“主上，是我……”
“是我！那只猕猴其实是我！武藏大人没有说谎！”武田高声打断了幸子的发言，接着说道：“武藏大人每天打扫高阁，她虽然尽职尽责，但手脚实在有些粗苯。我每天看着她笨手笨脚的样子都忍不住大笑，想必武藏大人已经将我视作扰人的猕猴了吧！咯咯咯嘎嘎嘎，就像这样！”
武田的“演出”遭遇了冷场，幸子和蝉纹紧绷着脸，他们倒不是不想开口说话，只是因为武田的样子实在太滑稽，他们只要一松弛面部肌肉就会忍不住大笑起来。
“咳！嗯……呼，武田师范。”
“在！”
“关于处罚一事，用过晚膳之后来大殿再议。”
“主上！”
“呼……再议！”
“是。”
蝉纹强忍着笑意站了起来，他背过身去用手掩住面部快步离开了高阁。
“武藏大人。”
“啪啪！啪啪！啪啪！”幸子没有做出任何回应，她背对着武田快速将高阁的移门全部关闭，然后也飞速离开。
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用过晚膳之后，紧绷着脸的幸子前来竹林别院带领武田金雄进入内城，今天下午发生的事她还记着仇，对于武田她设置没有一句“哼”声，完全是无视的状态。
今天的大殿与之前几次有所不同，今天的蝉纹面前挂起了竹帘，武田仅能看到他的虚影。
“主上。”幸子还没离开，武田只能使用尊称。
“武藏，你先退下吧。”
随着幸子的离开，大殿之上又只剩下蝉纹与武田二人，似乎他们每次谈话都是在无人旁听的状态下进行，武田不知道这是优待还是一种防备。
“武田师范，你随机应变的能力实在令人钦佩，就身份而言正式师范是远高于侍女的，一般来说不会有师范会自降身份为一个侍女开脱。”
“一般来说？也就是说会有特殊情况对吧。”
“是的，你的师父田鹨大师曾经也做过和你一样的事。”
“时代已经不同了，侍女和师范本质上都是一样的人类，就算在这座与世隔绝的城堡里，也请您不要轻易降罪于任何人。”
“今天下午余本是开玩笑的一说，却没有想到有了意外的效果。武藏也算是因祸得福吧，余由衷的希望她有一天可以在这座城堡之外获得容身之地。”
“像她那样勤奋的女孩到哪里都可以生存的，绝对没有问题！”
“是嘛……”蝉纹感叹着露出一丝笑容，寒暄结束了，他召见武田是有更重要的事。
“武田师范，余急需来自外界的智慧，所以决定派你远行一趟。”
“远行？可是立约的时候，您说过我三年之内不能离开这里。”
“是余欠缺考虑了，没想到事情会有如此大的进展。”
究竟是何事，究竟是何种进展，武田不敢问，蝉纹也没有说，两人默认跳过了对问的环节，接下去继续商谈。
“武田师范，你去田鹨大师那里行程需要几月？”
“几月？七天左右足够了吧。”
“七天？！我说的不是急行，你还要带上一两个人同行。”
“就算带人也不需要太久，七天已经足够了。”
“奈良可是很多山路的地方，很难行走的。”
“不，现在的交通很发达了，我从奈良赶到京都，加上被逮到警署的时间，也只用了三天。”
“三天？！”蝉纹着实吃了一惊，稍稍镇定心情之后，他感叹道：“外界到底变成了什么样子……”
“外界的话，武藏不是经常出去走动吗？她难道没有告诉过你？”
“就算有她的见闻，余也只是管中窥豹，她从没去过三佐道场更远的地方。余对外界的记忆只停留在六岁，和团藏她们并没有多大区别。”
……
武田与蝉纹相视无语，二人一时间不知道该如何重启话题。僵局最后还是由武田打破了，他扭转了尴尬的氛围。
“倘若事态紧急的话，我明天就可以启程，三天之内就能折返。”
“不，余不能浪费这次放你出去的机会，你必须带上更多的眼睛。这是为了余，也为了她们。”
“恳请示下。”
“应神宫已经是时代的遗物，如今它已经没有存在的价值，余准备成为最后一任宫主，并且做好遣散侍女、亲卫队的事项。但是余现在缺乏助力，支持者和反对者相持不下，所以不得已的情况下才请求田鹨大师再次帮助余渡过困境，此乃目的之一。”
“我记下了。”
“其二！现在在应神宫中的侍女、亲卫队，曾经都是在四五岁时通过选拔进入应神宫的，在师范选拔前应神宫发生过失窃事件，来者并不是冲着财物，他盗走了所有女子的身世文档，那些是记录她们出生、真名的文档，不仅如此就连当年甄选孩子的女官也在今年春天失踪了。”
“什么！？”
“反对派一直在暗地里行动，所以余需要一个绝对无关之人来替余守卫外城，所以余才会去请求田鹨大师。余深感自己浅薄无力，现在又不得不去请求田鹨大师第二次。”
蝉纹深沉的鼻息中包含着无法释放的恨意，他调整了心情再次对武田说道：“余绝不会被他们要挟，这些女孩如果无法返回自家，那余就确保她们会有一个未来。所以余要求你带上武藏、团藏二人同行，一来保证你的安全，二来也让她们熟悉一下外面的世界。多一双眼睛就多一份情报，你们所带回的外界情报将决定未来这些女孩的归宿。”
