在普兰克莱的城堡大厅里，格里高利和阿隆佐坐在凳子上，看着来来回回的信使、使者和斥候，打着一个又一个哈欠。
“这下子可有的忙了。”阿隆佐擦了擦哈欠带出来的眼泪。
“没错，听说军团长洛曼和教会的一名高级牧师，叫什么乔治，他们都在陶利姆斯，现在可是生死未卜啊！”
“像他们这种人物应该不会有事，毕竟当作筹码可比直接干掉要划算的多。”
“说的也是，死的都是我们这些……”
“格里高利？格里高利在吗？”一个熟悉的声音传来。
“在这！大人！”格里高利站了起来，朝着塞德里克招了招手。
“跟我过来吧。”塞德里克示意。
“所以，城里面现在有吸血鬼站在叛乱者一方？”塞德里克一边写着什么，一边问格里高利。
“千真万确。”
“嗯……恐怕你说的那个吸血鬼寇斯马思，他便是叛乱的头目。”
“什么？”格里高利和阿隆佐都大吃一惊。
“我记得吸血鬼可以通过让别人接触自己血液的方法，进行意志的操控，具体强度和破解方法我就不清楚了。根据你们的描述，当时很多人开始莫名其妙的攻击其他人对吧？”塞德里克继续奋笔疾书。
“没错，而且……好像他们互相之间是不会攻击的，虽然没有什么标记或是特殊服饰。”
“这便是那个吸血鬼作的祟，他可以一定程度操控接触过他的血的人。卡里昂！”塞德里克喊。
“在，大人！”一名白胡子老骑士从门外进来。
“带着几个人还有伊莎，去维萨雷斯的吸血鬼行会，询问他们这些东西。”塞德里克把刚才正在写的纸叠了起来，交给卡里昂。
“可是，大人，我不知道维萨雷斯的吸血鬼行会在哪。”
“没事，伊莎知道，她会带你去的。”
“遵命，大人！”老骑士转身离开了。
“吸血鬼行会？那是什么？”格里高利很疑惑。
“就是吸血鬼的行会，少数群体总得需要一个抱团的地方吧？”塞德里克回答。
“这……当地领主知道吗？有这么多怪物在那里。”
“知道，而且是合法的。”
“什么？”
“我很乐意跟你解释有关吸血鬼的事情，但是现在我还有一堆事情要忙，我得先离开了。你们能从那地方逃出来并且带来情报实属不易，这些就当作是情报的费用吧，我先告辞了，小伙子们。”塞德里克把一个钱袋扔在桌子上，迈着大步走了。
“一路顺风，大人！”
“你知道啥是吸血鬼行会吗？怪物也有行会？”从城堡里出来，格里高利问阿隆佐。
“不清楚，不过听他的语气，好像这种东西很常见一样，难不成，吸血鬼其实无处不在？”阿隆佐说。
“谁知道呢，不过也说不定，毕竟当初看寇斯马思也跟普通人没什么区别。”
“嗯……那现在我们去哪？你还是想去那座古堡碰运气吗？”
“想是想，怕也是真怕，所以先放一放吧。我现在正在想一件事。”
“什么事？”
“但是我不敢说出来，因为我怕做不到。”
“先说出来嘛，做不做得到我来帮你想一想。”
“海因里希团长、罗伯特还有法雷尔……都已经阵亡了，寇斯马思成了叛军，艾丹估计跟他是一伙的，剩下的人估计不是死了，就是加入了他们吧？或者说，被寇斯马思控制了，总之也已经是叛军的一分子了。那么，野猪之牙只剩下咱们俩了。”
“我知道。”
“在逃命的时候，我的泪基本就已经流干了，而且一味地感伤和痛苦，是解决不了任何事情的。”
“没错。”
“所以我在想，怎么样才能改变这些呢？我现在一想到寇斯马思那个无情无义的家伙就来气，但我的愤怒只能击中我自己。我想要狠狠地揍他一顿，当面质问他的动机，然后再对他进行处断……但这些都只是存在于我脑海中的‘结局’，而达到这一‘结局’的‘路径’，这就是我一直在思考的东西。”
“不过，‘路径’这种东西，需要脚来走才能确认不是吗？”
“哈哈哈，你说的对，那么，你想要跟我一起走出来这条‘路径’吗？这就好比摸着石头过河，而且我还不一定有河水高。”
“当年你从几个流氓手里面把我救出来的时候，我已经了解了你的为人了。虽然两个大老爷们说这话有点肉麻，不过嘛……”阿隆佐清了清嗓子，“我愿意跟你赴汤蹈火，在所不辞！”
“……确实肉麻，不过我很感动。”格里高利说。
“第一步要怎么迈？”
“不管干什么都需要人，第一步肯定是去招点人手咯。”格里高利说。
于是，从这天下午开始，格里高利和阿隆佐一直呆在酒馆的角落里，静静地盯着来来往往的人。但符合他们意愿的人选却迟迟没有到来。
“那个不行，他的眼睛有眼翳，说不定快瞎了。”
“这个也不好，东张西望的，指不定就是个飞贼。”
“那个体格不错，但是脑子好像少根筋。”
“这个脑子挺好使，就是像个耗子一样，打起仗来率先就得被撂倒。”
……
最终，格里高利和阿隆佐决定，不再寻找像他们俩一样“完美”的人才。而这时，天已经完全黑了。
“先找个能打的吧，你看那个怎么样？”阿隆佐指着不远处的一个人，那个人一直在别人的桌子旁串来串去，这才刚刚坐下。
那个人身材高大，体格健硕，皮肤是棕黄色。黝黑的头发披在了宽阔而坚实的后背上，有几绺则伏在他高高的额头上。他的眼窝很深，浓密凶狠的眉毛下面是一双蓝色的小眼睛，旁边则是高耸的鼻子。宽阔的下颚和嘴唇上长满了黑色的胡须，干枯的嘴唇有几道血痕，嘴巴里则有两颗小獠牙露在外面。
“那不是个兽人吗？”格里高利吃了一惊。
“没错，我感觉他的战斗力应该不会低。”阿隆佐举起杯子喝酒，趁机仔细打量那个兽人。
“战斗力肯定不低，就是……我有点害怕跟他们打交道，当年的帝国①不就是他们摧毁的吗？”
“这不正好证明他们的实力吗？而且看长相和装备，这个兽人好像不是游牧派的，你看他的脖子上，挂着什么东西，可能是十字架，也就是说他是皈依派②的。”
“也就是说，他比较好打交道一些咯。”
“我觉得是，毕竟文化相近嘛。”
“哦？那就你去跟他交涉吧。”
“为什么是我，正教方面你比我熟悉吧。”
“你们都是这里的少数族裔，应该比较有共同话题。”
“什么逻辑！你们才应该有共同语言才对吧？”
“不不不，肯定是你。”
“我不去，你去。”
“你去。”
“你去。”
……
就在这时，那名兽人注意到了角落里的两个人一边争执，一边对自己指指点点，因此从座位上站了起来，朝他们两个人走了过来。格里高利这才发现，那个兽人站起来能比自己高一头不止，而且身材也壮了一圈。
“哎哎哎，他过来了。”阿隆佐说。
“都怨你，瞎指什么！”
“我？明明是你声音太大把他引过来的。”
“怎么办？要是他生气了我们俩都得交代在这。”
“还能怎么办，这个时候跑了岂不沦为笑柄，要死也得站着死。”格里高利率先站了起来，阿隆佐摇了摇头，也站了起来。
“兄弟，有何贵干？”格里高利说“干”字的时候破音了，瞬间没了气势。
“请坐吧。”那名兽人示意两人坐下。
“我为我们刚才的无礼道歉……”阿隆佐说。
“没关系，这里的兽人的确不常见。”那名兽人招呼店老板，又让他上了三杯啤酒和一盘蒸菜。
“那么……您有何贵干？”这次格里高利的语气不卑不亢，让他自己十分满意。
“两位可是雇佣兵？”
“没错。”
“是的。”
“那太好了，我有一份工作，不知两位是否有意愿。”
“愿闻其详。”
兽人喝了一大口酒，开始讲述自己的故事：“我叫若望，来自法洛蒂王国，我和我的妹妹朱莉主要经营毛皮生意。我们带领的商队从我们的西方城市——萨林出发，沿途收购毛皮以及其他的一些其他的东西，比如玻璃和魔法晶石之类的，来到勒维亚想要做买卖。因为听说这里正在打仗，虽然比较危险，但是市场比较大一些。”说到这，他又吃了一大口蒸菜，把酒喝得剩下半杯。
“……但没想到这么危险，我们第一次来这里，商队便被劫掠了。”
“是‘湖之子’干的吗？”
“恐怕不是，似乎是萨克夏人，因为他们都是‘死人’。”
“复生者，我们管那玩意叫复生者。”
“反正就是那么个东西，突袭了我们的商队，货物被拉走，我们的镖师死伤惨重，很多人都被俘虏，就连我的妹妹也被抓走了。我当时也被抓了，不过我趁他们不注意，从队伍中跑了出来，毕竟他们眼里兽人长得都差不多。当然，我没有直接跑回来，而是一路跟踪他们，记下了路线，结果发现了他们的老巢。就在一个古堡里面！”
“我们知道那里！”格里高利说。
“那再好不过了，之后的事情你们也能看得出来，我沿大路来到普兰克莱，还好这里有猫人商会的银行，因此我透支了我的账户，买了一些装备，现在我的钱估计也只够支付你们两个的佣金了。所以，我想雇佣两位，和我一起把我的妹妹还有我的同胞们救出来。我知道这听起来像是自杀，但只要能成功潜入把人救出来，剩下的就好说了，我们可以和我的同胞一起杀出去。”
“这不还是得去那里吗？”格里高利笑着对阿隆佐说。
“唉，若望，就算是潜入也不容易啊。”
“所以我找了一下午也没找到……你们不去也是情理之中，我再想办法便是。”
说完，若望将酒一饮而尽，低着头，呆呆地望着桌子。
“让我们商量一下。”格里高利带着阿隆佐离开了座位。
“怎么说？”阿隆佐问。
“我觉得他不是坏人。”
“废话，我是问要不要干。”
“嗯……我的想法是帮他。”
“我就知道，不过这次你跟我想的一样。看到他现在这样，我想起了当初的我，也是一无所有来到了陌生的地方，也是勉强保得住小命，我能理解他的感受。想必他现在已经没有力气流泪了……”
“你很同情他？”
“没错，你也一样吧？”
“那是自然，他的经历实在是让人难过，同时也引起了我的共鸣。按道理来说，我们是没必要帮助一个陌生人的，但幸运的是，他的不幸，正是我们的共鸣点。与我不同的是，他现在还有希望挽回，虽然很小，不过它就在那，触手可及。”
“你不去上个大学当个诗人真是可惜了。”
“你当我没想过吗？以后有钱了再说吧。”格里高利笑道。
“你还真是不谦虚啊……”阿隆佐无奈地笑了。
“我们决定了。”格里高利和阿隆佐回到了座位。
“我们会帮助你，但不是作为雇佣兵。”
“什么意思？”
“意思是我们不收你的雇佣费用，但是战利品要跟我们平分。”
“战利品全给你们都可以，我只想把人救出来！”
“那就这么说定了，什么时候出发？”
“越早越好，我不知道他会对我的同胞们做什么。”
“那就明天中午吧，晚上应该能到那里，正好适合潜入。虽然我也不确定他们会不会睡觉……”
“好的好的！”若望非常高兴，几乎要跳了起来。
“呃，我还有个要求……”格里高利不好意思地说。
“请讲。”
“明天早上能帮我买把武器吗？我现在还是赤手空拳，如果我们成功了，我就把钱还你。”
“包在我身上吧！”若望拍了拍胸脯，领着两人去了旅馆。
①：指塔诺尔帝国（0—767），目前人类历史上存在过的最大的人类帝国，有创立十字教（正教），统一人类语言等功绩。帝国末期，被东北方来的兽人和境内诸多蛮族以及北方蛮族所灭。767年10月5日，兽人游牧帝国台木羯在大可汗—图陆丹的带领下，攻陷帝国圣都。就此，塔诺尔帝国宣告灭亡。
②：台木羯帝国随着图陆丹的死亡而分崩离析，曾经的帝国版图分化为多个国家。曾经帝国的将军和长老纷纷趁机起兵，夺回了圣都和其周边地区，拥立新的教皇卡斯汀一世并成立教廷。当初被兽人赶来的人类蛮族也纷纷定居，成立国家并皈依强大的教廷以获得庇护（例如艾尔德兰、弗兰纳）。一些定居下来的兽人，为了巩固其统治并且获得教廷庇护，也为了与人类王国通商结盟，允许兽人与人类通婚，并且纷纷皈依教廷（例如法洛蒂、多林尼亚），称为皈依派。而其余继续过着游牧生活的兽人，被人类和皈依派兽人赶到了东北方原本的领地，称为游牧派。
