随着工业时代走到尽头，地球早已不再像从前那样慷慨。石油、天然气、煤炭，乃至一切来自地表深处的能源，都在不知不觉间走向枯竭。人类一边加速开采，一边为愈发稀缺的资源相互争夺，战争像潮水一样起伏不定，几乎没有哪个国家能真正独善其身。若不是核武器始终悬在每个人头顶，局势只会更快滑向最坏的结局。
为了不让文明彻底坠入深渊，地球上的大国最终被迫站到了一张桌上。美国主导的 Union，联合了中国、俄罗斯与印度的人类革新联盟，以及欧盟诸国组成的 AEU，在无数次谈判、妥协与互相牵制之后，终于围绕赤道建立起太阳能发电系统。
那是一根从地底一直延伸到大气层之外的巨柱。轨道电梯、传输装置、发电设施，层层嵌入这道贯穿天地的结构之中。它像一把插进地球心脏的白色长矛，把来自太阳的力量源源不断送向地表。人类第一次看见了能源近乎无限的未来。
可未来从来不是均匀分配的。
能够接触这套系统的，始终只是少数国家与他们的同盟。更多的小国依旧被挡在门外，眼睁睁看着能源成为新的秩序，新的壁垒，新的战争理由。世界并没有因此真正平静下来，反而在太阳能发电系统建成以后，开始以另一种方式加速分裂。
人类究竟会借着这根直通宇宙的电梯走向星海，还是会在新的能源争夺中再次把自己拖回战火之中——这个答案，没人知道。
也许，连未来本身都还在观望。
Union 某处秘密基地外。
空气闷得像一口扣着盖子的铁锅，太阳毫不留情地烤着跑道，连风吹过来都带着一股滚烫的燥意。两名正在巡逻的士兵肩并肩走在基地外围，其中一个忍不住抬起手背，擦了擦从钢盔边缘渗下来的汗。
“见鬼，今天可真不是人待的天气。”
他说话时嗓子都发着干。
“听说军备部最新研发出的单兵外骨骼还带制冷功能，要是给我们也配一套，巡逻至少不会这么折磨人。”
旁边的士兵嗤笑了一声，拧开水壶狠狠灌了一口。
“别做梦了。你以为那种东西会先轮到我们？”
“再说了，有MS在前面顶着，外骨骼再先进也就是块会发光的铁皮。”
前一个士兵接过水壶，也仰头喝了一大口，冰水顺着喉咙滑下去，才总算压住了些烦躁。
“你听说了吗？今天AEU那边有新机体展示会。”
“当然听说了，好像叫什么……依拉古顿？”
“我看你才是脑子发热。”另一人笑出声来，“不过听说我们这边的王牌也去了。”
“格拉汉姆上校？”
“对，就是他。”
说到这里，两个人都不约而同地笑了起来，笑声里带着一种对自家王牌近乎理所当然的信任。
“那家伙要是开着 Flag 过去，管他是什么新机体，想必都能把那帮AEU的家伙打得满地找牙。”
“说得也是。”
“毕竟那可是格拉汉姆·艾卡。”
巡逻的脚步声渐渐远去，笑声也被风吹散在热浪里。
而此时此刻，远在地底深处的另一处指挥通道里，另一场行动已经悄然展开。
“莹，第一阶段已经完成了。”
漆黑的驾驶舱内，一道虚拟通讯窗口忽然弹了出来。
画面里，是一名留着棕色卷发的少女。她正坐在主控台前，身后的设备灯光将她侧脸映得有些柔和。
“第二阶段预计按时推进，准备好出击。”
“知道了，克莉斯汀。”
萧莹一边回答，一边继续调整机体参数。
她穿着黑色驾驶服，身体被安全带稳稳固定在座舱里。头盔下的声音清脆而冷静，和她手上的动作一样，没有一丝多余的停顿。
“让皇小姐再确认一遍任务目标。”
“好好好。”
通讯画面里，克莉斯汀明显笑了一下。
但很快，另一道声音便从主控室那边插了进来。
“哎呀，别那么紧张。”
那声音带着一点慵懒的笑意，像是刚刚从酒杯里抬起头来。
“这可是天人的第一次亮相，总得做得像样一点才行。”
克莉斯汀立刻回头，声音里带上了几分不敢置信。
“皇小姐，你又在喝酒？”
“工作需要，工作需要。”
通讯频道里传来一声轻笑，随后画面切换，一名棕色长发的女性出现在屏幕中央。她的神色比克莉斯汀更从容，也更像真正掌控着局势的人。
“莹，这次的任务很简单。”
她收起玩笑的语气，目光变得认真起来。
“突袭 Union 的秘密仓库。根据我们拿到的情报，对方似乎在这里研发某种不该存在的东西。我们不需要知道那是什么，只需要把它砸碎。”
“如果有增援，能击落就击落。”
“任务完成以后，去和刹那、洛克昂会合，他们会在撤离点等你。”
说到这里，皇小姐停顿了一下，语气又稍微软了几分。
“你已经一个人待在地下基地里很久了，辛苦了。等这次任务结束，自己去领一份好吃的，算我请你。”
萧莹没有立刻回答。
她低头看了一眼自己的手，确认了控制杆、按钮、显示屏之间的所有状态都正常，这才轻轻吐出一口气。
“明白。”
“谢谢。”
屏幕关闭。
驾驶舱重新安静下来，只剩下机体系统运转时低沉的嗡鸣。
萧莹微微抬头，目光越过透明视窗望向前方。
机体正沿着轨道缓缓移动，外部的景色不断发生变化，原本幽暗的地下通道逐渐被天窗落下的光线照亮。那一点点透进来的阳光，将影天使的轮廓映得格外清晰。
“格纳箱配置完成。”
AI的声音在驾驶舱内响起。
“影天使，移动至弹射器。”
“到地表了啊……”
萧莹轻声说了一句，像是在自言自语。
她活动了一下肩膀，确认锁定系统和能源回路都已经进入待发状态。
机体继续上升，随着轨道角度改变，整个驾驶舱也开始向上倾斜。
“影天使，到达弹射器。”
“电压由230提升至540。”
“发射准备完成，等待最终指令。”
系统AI的声音依旧平静。
萧莹握住两侧控制杆，指尖稳稳压在启动按钮上。
她的黑发被头盔稍稍压住，几缕发丝贴在额角。那张年轻的脸上没有多余的情绪，只有一种近乎安静的专注。
“移交确认。”
她轻声说道。
“影天使，进入作战行动。”
拇指按下按钮的瞬间，机体下方的平台发出一声沉闷的巨响。
整台机体猛地一震。
紧接着，巨大的加速度猛然将她压向座椅，视野中的景象开始飞速后退，驾驶舱像被一只无形的手狠狠推了出去。
“唔……”
萧莹忍不住皱了皱眉。
“这个发射方式，还是这么难受。”
她长长吐出一口气，强迫自己适应那股压在胸口上的重量。
眼前的视野已经完全切换。
地表。
天空。
目标区域。
一切都在快速靠近。
“任务开始。”
她低声说道。
