第十五日，天刚亮。
慕容明在东厢房书案前铺好信纸，笔蘸了墨，迟迟没落下去。
窗台上空空的。
按约，两日一信。第十三日那封寄出去，到今早快两天，没有回音，这是头一回。
第十一日那封，当天傍晚就回了，只有一行：“她问这个做什么？”笔画比平时重，墨都洇到了纸背。那晚他盯着看到了后半夜，那张纸现在还压在匣底。
“小子。”识海里，清莲剑灵懒洋洋地开口，“你把窗台盯出个洞来，回信也不会从洞里钻出来。”
“我没盯。”
“你从寅时盯到现在。”
慕容明把笔尖在砚台边上刮了刮，没接话。
过了一会儿，他问：“你说，师尊是不是生气了？”
“传音帖那一下，换我我也气。”
“那是他要念一百零八句。”
“你跟我解释有什么用？”剑灵慢悠悠地数，“第十三日那封，求亲帖退了一百三十多封，西门家要登门，如梦拉你袖子，门口差点动手，你还一指头冻了人家的传音帖——”
“都是照实写的。”
“对，一个字都没瞒。”剑灵顿了顿，“所以你完了。”
他写下“师尊在上”，第二行写“徒儿近日安分守己”，看了两眼，划掉。
“安分守己？”剑灵笑出了声，“你自己信吗？”
“不信。”
又写一行“徒儿很想师尊”，耳根一热，也划掉了，一连三道，糊成一个墨团。
换了一张纸。这一回他写得很慢，一句一句斟酌：
“师尊在上：求亲帖仍在退，昨日又退了九封。西门家五日后登门，徒儿会好好回绝手。这两日没有再动手。欧阳姑娘手伤未愈，徒儿同她说话，都隔着一张桌子。”
笔尖悬了很久，他又添一句：
“师尊近来可好？上封信若有哪句惹师尊不快，师尊回一个字骂徒儿也行。徒儿慕容明拜上。”
“一个字？”剑灵啧了一声，“你这姿态放得，比那些求亲帖还低。”
【一个字也行啊。】
他把信纸折好，压进信符，指尖一点。信符化作一只青白玉鹤，振翅飞出窗去。
“要是这封也不回呢？”剑灵问。
“那就第十七日再写。”
匣里的信符，还剩四枚。
同一个清晨，学院深处，院长书房。
院长推门进来，脚步停住了。
案上多了一封拜帖。门上禁制一丝没动，帖子却端端正正摆在砚台旁，不知何时来的。素笺，霜纹封口，屋里比外头冷了一截。
院长认得这股寒意。
他站了好一会儿，才伸手去拆。指尖刚碰到封口，寒意顺着指腹漫上来，正撞上掌心那道还没长好的裂口。
拆信的手，在抖。
“院长，今年外院的考课名册，老夫给您送来了——”苍云抱着卷宗跨进门，目光落在他手上，“院长，您的手？”
“旧伤。”
苍云张了张嘴，见他神色，把话咽了回去，转而看向那封帖子：“这是谁递的？门房没报啊。”
院长没答。
素笺上只有几行字，笔锋清峭：
“东荒山中慕容霜，应聘剑道客卿。住甲等苑。不许多问。”
院长盯着最后四个字，很久没出声。
他想起天灵池上那一夜。雷劫压下来，他破关出手，被劫威生生逼退，掌心就是那时裂开的。第九道天雷劈落之前，云端探出一只冰蓝的手，一掌把它碾得粉碎。
他那时就认出来了。后来禁地长阶上，她戴着面纱，他远远一拱手，她只颔首。
谁都没开口。
“甲等苑……”院长低声念了一遍。
“甲等苑怎么了？”苍云探头，“那是今年榜首住的院子，东荒来的那个孩子。院里还住着欧阳家的姑娘，门口送帖子的这几日从苑门排到柳树底下，怕是挤了。要不老夫另拨一处清静院子？”
“照帖子办。”
院长没再解释。“甲等苑”三个字在心里转了一圈，有些耳熟，又说不上哪里不对。许是她护过那孩子一回，挑个认得的地方落脚。
他想不明白，也不敢往下想。
“取聘书来。”
“院长，剑道客卿是长老位，按规矩得先考校，再查来历——”
“取来。”
苍云取来聘书。院长提笔，在“剑道客卿长老”后头写下“慕容霜”三字，落了印。
苍云看着那个名字，终于没忍住：“这位慕容霜，是何方人士？”
院长把拜帖收进袖中，霜纹贴着掌心的伤，凉丝丝的。
“东荒来的。”他顿了顿，“别问。”
苍云在学院待了几十年，头一回听院长说这两个字。他把满肚子的规矩咽回去，拱了拱手：“是，老夫这就让人拟告示。”
午后，甲等苑的院子里。
欧阳如梦左臂吊在胸前，右手捏着一块桂花糕，盯着慕容明看了半天。
“妹妹。”
“嗯。”
“你今天往窗台看了十七回了。”
慕容明收回视线：“没有。”
“有，我数着呢。”如梦咬了一口糕，“早上三回，吃饭五回，我跟你说话的时候九回。”
【你为什么要数这个。】
“对了，今早门口又来了两拨送帖子的，我都替你打发了。”如梦得意地扬了扬下巴，“一个字都没让他们进门。”
“多谢如梦姐姐。”
“谢什么。”如梦摆摆手，“上回让你问长辈爱吃桂花还是枣泥，问了没？”
“……长辈不喜张扬。”
“又是这句！”
上官燕坐在一旁，用那把裂了骨的折扇轻敲掌心：“慕容妹妹在等信？”
“……嗯。”
“山里那位长辈？”
慕容明没否认。
如梦凑过来：“是不是生气啦？那你哄哄呀！”
“哄了。”
今早那封，几乎就是在哄了。
“那她怎么说？”
“还没回。”
如梦“哦”了一声，难得没往下接。过了一会儿，又小声问：“那位长辈凶不凶呀？”
“……不凶。”
上官燕笑了笑：“不凶的长辈不回信，才最叫人心慌。”
如梦把剩下半块桂花糕推到他面前：“吃点甜的，甜的压惊。”
【一个字都不回，是哄得还不够吗。】
傍晚，三人从膳堂出来，学院布告栏前已经围了一圈人。
“让让，让让！”如梦用没吊着的那只手拨开人群，“写的什么呀？”
一张新告示，墨迹还没干透：
“新聘剑道客卿长老慕容霜，三日后到任。”
底下盖着院长的大印。
“剑道客卿？学院多少年没请过剑道客卿了。”
“慕容霜？没听说过这号人物。”
“院长亲自落的印，来头肯定不小。”
“住哪个苑？”
“没写。”
如梦踮着脚，一个字一个字念出声：“慕容——霜。”她猛地扭过头，眼睛亮亮的，“慕容？跟妹妹一个姓哎！”
上官燕没接话，只看了慕容明一眼。
慕容明没动。
他盯着那个“霜”字。
“妹妹？”如梦拿右手在他眼前晃了晃，“你认识？”
“……不认识。”
“名字里带个霜字，多半是位女长老。”上官燕收回目光，语气如常，“东荒姓慕容的人，多吗？”
“不多。”
话一出口，他自己先顿了一下。
“女剑修！”如梦已经兴奋起来，掰着右手的指头算，“三日后，那就是第十八日。西门家是第二十日……热闹了热闹了！我左手吊着，右手照样抡锤，说不定能去旁听——”
“你先把手养好。”上官燕说。
“燕儿你怎么跟我娘似的。”
两人一来一回，人群渐渐散了。慕容明还站在原地。
晚风吹过来，别处没什么异样，偏偏布告栏前这一小块地方，凉意贴着脚背往上爬。
他认得这种凉。
慕容明的视线一点一点往下移。
告示右下角，结着一小片霜花。
六瓣，指甲盖大小，暮色里泛着淡淡的光，一点没化。
和那天清晨，东厢房窗台上的那一朵，一模一样。
