一见钟情是种很捉摸不透的感觉，为什么会一见钟情呢？也许是那人的容貌、举止或是气质让你在一瞬间怦然心动，不由得扪心自问是不是爱上她了？但是这种感情往往是那样强烈而又浅薄，难以刻入灵魂，又如雾气般易于消散，甚至在第二面看清，交谈几句后，就可能产生，咦，她好像也不是那么吸引人的感觉，所以被认为是乍见之欢或者见色起意，也是无可奈何的事情，话虽这么说，我对索妃尔，好像也是一见钟情来着。
1.十八年前
说明了来意之后。
“你们是想知道关于这枚戒指的事情啊。”保罗先生停止了摩挲戒指，将它小心地放回了盒子里，“这枚戒指确实是我的，但关于它的故事实在说不上光彩，但事到如今，我也想开了，既然你们想知道，我就说给你们听吧，请别笑话。”
“怎么会？”索妃尔低头行礼，“非常感谢您说给我听。”
“我所知道的部分，要从1681年说起，那时候正值经济危机，就业困难，我毕业后找不到工作，只是一名在街头卖画的穷画家……”
1681年12月，冬。
只能用一片萧条来形容街上的景色，数不清店铺和工厂都倒闭了，还敞开大门的几间也像是正张开饥饿的大口，等待着上天的恩惠，然而半天也没有一个进店的人，路上的行人紧紧裹着衣服抵御寒风，每个人都有自己的事，马不停蹄地为生计奔走，顾不上他人的安危了，只剩下枯枝的树木，倒是很符合当下的氛围，灰暗的样子叫人不敢相信这里是王国首都，泡沫般的繁华竟于一朝破灭。
保罗·卡尔西特在用画笔描绘当下的风景，他虽然毕业于知名艺术学院，但是除了满腹诗书和一双妙手外别无一技之长，大学也早已不收新老师来节约开销了，在当下的时局，卖画和乞讨无疑，甚至还更费力不讨好。
在严寒的冬天，他的衣服却相当单薄，没办法一件衬衫和一件不算厚的棉外套就是他现在全部的衣服了，剩余的都被典当换钱来充饥了，但是尽管如此，他的外套依旧干净整洁，找不到一丝污点，英俊的面容也白皙光洁，看上去就很有精神的样子，远不像别人那般灰头土脸，倒像是富家公子闲情逸致地在街头绘画。
然而这实际上是冰水洗脸的结果，对于早起还想睡的人来说简直是酷刑，他自己都觉得好笑，只靠面包和清水饥一顿饱一顿地狼狈度日，还要保持衣冠整洁，完全是打肿脸充胖子，何必呢？但是就算是洁癖也好，他不能让自己邋遢随意下来，这样的话精神也会跟着消沉。抬头看了一眼遥远的钟塔，现在是七点十四分，最多还能再画六分钟，然后就要跑着去给澡堂打扫烧煤了，这是一份苦工薪水微薄，但是这时候有一份工就该谢天谢地了。
“画得真好呢。”有人在他身后说道。
保罗一愣，除了澡堂老板已经多久没人和他说好了，以至于他都怀疑是不是在对自己说的，可是环顾四下，并没有其他人，只有站在他身后一位少女。
少女有一头天然卷的金色长发，肌肤如凝脂般，泛着象牙白的光泽，黛色的眉毛柔和细长得如同画家的神来之笔，将她蔚蓝的眼瞳衬托得纯净无暇，整个人如同娇艳的郁金香般，散发着缕缕幽香，更难得的是她穿得极其保暖，即使如此也掩盖不了窈窕的曲线，围巾帽子一应俱全，一看就是富家女的样子。
“谢谢。”保罗害羞脸红地感谢，已经多久都没人理他了，现在竟然得到了如此一位宛如美神化身般少女的称赞。
“我可以买下来吗？你的画。”
“这个……当然可以，”保罗虽然受宠若惊，但还是持有一丝怀疑，“您能说说好在哪里吗？”也许这位大小姐只是可怜般称赞了他一下，完全看不懂他的画，如果是那样的话，他的一腔感激说不定会化作怒火。
少女歪头想了想：“明明画的是萧条的景色，细微之处色调却清新柔和，还有那本不该出现在枯黄中的一点新绿，你想表达的主题是‘希望’吧。”
正中靶心，保罗感觉自己的心跳漏了一拍，热血冲上颅顶。
少女看着画继续认真地点评：“但说起来好虽好，但还不算上流之作，主题是很好，但是缺少了与之相对的意境。”
“那是因为还没完成，”保罗心虚地辩解道，“你可以明天再来看，一定会大开眼界的！”
2.傲骨
如此拙劣的谎言，一定会被一眼看穿的吧。保罗心想。
然而少女只是轻笑着嗯了一声：“还是这个地方吗？画家先生你的名字？”
“保罗·卡尔西特。”保罗木讷地叫出自己的名字。
“我叫格蕾塔·勒达斯，明天见，卡尔西特先生。”格蕾塔微笑着说，宛如精灵一般跑远了，好像是赶时间一样。
时间！
保罗猛醒，再一看钟，时针已经指向了七点二十五分，完了，完蛋了！
他抱起画架一路狂奔向澡堂。
十分钟后，他赶到澡堂时已经气都喘不过来了。
“保罗！整整迟到了五分钟，你是不是不想干了！”迎接他的是澡堂老板粗嗓门的怒吼，本已风中飘摇的树叶似乎都受不了这一声，凄凄戚戚地飘落了。
“抱歉，实在抱歉，我下次一定注意。”保罗自知理亏地鞠躬道歉。
“还有下次？”老板从鼻子里喷出两道气，“不用再来了，你被辞了，把这几天的工资结了滚蛋，之前要不是看你皮囊不错挺讨太太们的喜欢谁用你，鲍比钱拿得和你一样，一个人能干三个人的活。”
店内忙碌的傻大个听到他的名字，露出憨憨的笑容和保罗打招呼。
这成了压死骆驼的最后一根稻草，他握紧的拳头不再颤抖，笔直地挺起了胸膛，决绝中透着一股狠劲：“那正好，我不干了！”
保罗一挥手头也不回地离开了，老板挠挠头，心想这文文弱弱的小子还有些骨气。
然而一分钟后，保罗低着头回来了，艰难地说：“把……这十天的工资给我。”
老板的笑容愈发开心了，他施舍般把准备好的十四响克抛了过去，叮叮当当，硬币脆响：“祝你还能找到一份工作，这点钱可撑不过两个星期。”
保罗屈辱地将散落的硬币捡起，落魄地走在大街上，热泪涌出眼眶，被寒风吹得冰凉，流进了衣服里。
回到住处后。
“保罗啊，你上个月的房租什么时候交啊？”房东太太追着他问，“那间地下室是又小又破，但每月就你收二十响克，这样再拖可就真说不过去了。”
“摩菲太太，”保罗早就打好了主意，“这是二十七响克，够服上个月的房租还有这个月的几天了，我收拾一下就走。”
“这……你可想好了，在圣伯多禄想找到比这更便宜房子几乎不可能了。”房东太太说这番话完全是出于一番好心，愿意租下那间地下室穷学生可以排到十位数，而且愿意出更高的价钱，她是觉得这个小伙子很不容易，才以这样完全不赚钱的价格租给他的，以他这样单薄的身形，又是这样冷的天，露宿街头怕是要冻死。
“我知道。”保罗发出不成声的笑。
说是收拾东西，其实要打包的一个口袋就可以背走，里面除了绘画相关的东西就只剩两本书了，交完房租，还剩四十九响克七令士。
爸妈，我好像有点后悔去学艺术了。他有些心酸地想，现实的引力太过沉重，没有梦想发芽的空间，还会把人埋进泥里去，他以前想不明白那些自杀的人是什么心理，大千世界明明还有那么多美好的，就不能坚持一下挺过难关，然而走到绝境他才发现，从楼上一跃而下好像才是最轻松的做法，他甚至自嘲地想到，也许可以拿剩下的钱去大餐一顿，至少别饿着上路。
不，那可不行，他还有一个约定。
在这样的时间，这样的城市，想要生存下去就必须放弃颜面。
3.卑微
人事招办处。
“拜托了请给我一份工作，不需要赚到钱，只要管吃住就行。”保罗摆出最卑微的请求动作，眼中却仿佛燃烧着碳火。
微胖的接待员大叔遇上过许多求职的青年，卑躬屈膝自然也不在少数，但是想他这样大架势的倒还是第一个，犹豫了一下：“卡尔西特先生，您会些什么呢？”
“绘画或者写作，编辑杂志也会一点。”
“艺术相关吗?”接待员不禁为难了，再仔细审视了一下保罗，脑海中还真闪过一份工作，“你知道法尔菲·邦贝里吗，写作的那个。”
“那位很有名气的女作家吗？”保罗听说过这个名字，她似乎风评不太好。
“就是她，邦贝里夫人在招男助理，待遇还很不错。”接待员投来一个你懂的眼神，“就是有那方面的要求。”
“代写吗？我可以做。”保罗轻声说，这确实算不上光彩的事，活在一个人的光芒后面。
“哈哈，年轻人你不是在开玩笑吧，”接待员笑出了声，“是‘那方面’的要求。”
保罗明白了过来过来，感觉全身上下的血液都冰凉，一句“怎么可能！”冲到喉咙里，却怎么也说不出来。
接待员一眼看出了他的抵触，挥挥手说：“那就走吧，这年头报社杂志社美术社都不知道倒了多少家，你还想要工作。”
足足半分钟的沉默，保罗才以不像自己的声音说：“我去。”
接待员见他答应了，从座位上离开拍了拍他的肩：“年轻人别沮丧，那位太太我见过几面，可是位美人，她要是看得上你，不亏的。”
路上，接待员先生给他讲了一些邦贝切宁夫人的事，她原本不姓邦贝里，那是她过世的富豪丈夫的名字，今年三十一岁，没有再嫁，一个人住在那么大的别墅里也许太寂寞了，才会想找个人陪她。
那位中分短发的女士一身红裙，嘴唇也涂抹得鲜红，就连眼角都有一抹绯色，她无疑是艳丽的，然而她的美丽是靠无数化妆品掩饰起来的，细看之下眼角又明显的皱纹，肤质也相当不好，可见私生活非常不规律。
“看过我写的书吗？”邦贝里夫人翘着腿问。
“未看过。”保罗如实回答。
“那就那一本看吧，看十五，不十分钟。”邦贝里拿烟头指了指那一堆自己的著作。
保罗拿起最上面的那本，从中间翻开，看了十分钟。
“怎么样，喜欢吗？”
“……喜欢。”
接待员先生心想坏了，哄夫人开心说喜欢当然没错，但这声喜欢一定要果断干脆，这样一听就不情愿怎么行？
然而，邦贝里夫人却拍着腿大笑起来，仿佛遇见了一件很高兴的事：“很好，你被录用了。”
