“殿下，您刚才不是要去问莉莉丝小姐关于退选的事吗？”
“……是啊。”
卡西利亚含糊地应了一句，并刻意加快了脚步。
他不想再继续这个话题。
“但结果是莉莉丝没有退选。既然如此，我只要回去复习就行了。胜负尚未分晓。”
“…………”
纳米斯没有立刻作答。
殿下像这样回避一个话题，实属罕见。
更何况，还发生了那位“完美无瑕的公爵千金”手上沾着奶油这种反常之事——。
“殿下，您刚才和莉莉丝小姐之间，是不是发生了什么？”
“……什么都没有。我只是恰好路过。”
卡西利亚顿了片刻，重新组织了一下措辞。
“没有任何奇怪的地方。……你呢？你可注意到了什么？”
“她的左手沾着疑似点心奶油的东西。以她的性格来看，这很不正常。另外，她今天也没有在餐厅露面。”
“……还有别的吗？”
“您说的‘别的’是指？”
“精神状态。有没有动摇或不安的迹象？”
“表面上，完美无缺。”
纳米斯微微勾起嘴角。
——那神情仿佛在说，正因如此，才更不正常。
“……是吗。”
卡西利亚陷入了沉默。
“纳米斯。公爵家的继承人，应该还有别人吧。”
“是的，有宰相罗尼洛公爵家的亚利克阁下，以及图兰公爵家的兰斯阁下。两位都已毕业，在校时成绩中等。”
果然如此。
按理说，上级贵族的继承人根本没必要在学业上出类拔萃。
既然有爵位这个“保险”，他们便没有理由去勉强自己。
“成绩排名前十的人，身份构成如何？”
“除去殿下与莉莉丝小姐，有一名伯爵、两名子爵、三名男爵，以及一名平民。”
“……很正常。”
王族在制度上本就占优。
下级贵族有理由力争上游。
平民则为生存而拼尽全力。
但是——
“一位公爵千金，既立于社交界的顶点，又在学业上持续独占鳌头。”
这已经超出了常理。
“……太不正常了。”
我想起了在玫瑰园看到的那一幕。
那崩溃倒下的背影。
那颤抖的肩膀。
那拼命压抑着的情感。
“这背后，一定有代价。”
他用几不可闻的声音，喃喃自语。
纳米斯沉默不语，只是注视着殿下。
“纳米斯。”
“在。”
“如果你是公爵家的继承人……还会像现在这样，侍奉我吗？”
“……不。恐怕，我不会像现在这样拼命。”
他答得毫不犹豫。
“对那些没有必要再往上爬的人而言，‘不去选择’努力，才是常态。”
利益。
合理。
这，才是这个世界的本质。
“既然如此……”
那已经拥有一切的莉莉丝，又为何要不断地削磨自己？
“纳米斯，这是命令。”
“遵命。”
“不许惊动父王，不许被家族察觉，更不许借助他人之手——去调查塔罗西亚公爵家最近的状况。从明天起，每日向我汇报。”
“……请问，您能告诉我理由吗？”
“没什么大不了的理由。”
卡西利亚目视前方，平静地说道。
“我只是——想知道而已。”
她为什么会哭。
为什么看上去几近崩溃。
又为什么，要把自己逼到那样的绝境。
若不了解这一切，我便无法与她进行一场“对等的较量”。
而且。
当知晓那个理由之时，
自己又会因此发生怎样的改变——就连这一点，他眼下也无从得知。
