卡西利亚揉了揉眉心，朝骚动的中心走去。
挡在店门口，威吓着店员的，是一个小小的身影。
一件有些脏污的灰色夹克，一条尺寸不合、松松垮垮的裤子。
腰间未佩戴任何武器，但站姿重心沉稳，仿佛随时都能拔刀出鞘，毫无破绽。
乍看之下，像是个刚从乡下来的新手护卫，抑或是一名低阶骑士的学徒。
然而，那张侧脸却无比熟悉。
因不满而微微撅起的嘴唇，面对不公绝不退让的倔强眼眸。
没错。
就是昨夜在庆功宴上，那个身穿宝蓝色长裙、毫无仪态地大口吃肉，还扬言“不久后便会成为贵族”的少女。
她那头漂亮的长金发被一根实用的绳子紧紧束起，身上没有任何能彰显身份的饰品。
这身装束与昨夜的华丽判若两人，实在过于寒酸。
……要是穿着昨天的裙子来，也不至于被拒之门外吧。
卡西利亚在心里叹了口气。
这里可是王都数一数二的高级珠宝店。
以貌取人，以衣度财，将与店铺格调不符者拒之门外，是这一带心照不宣的规则，也是一种自我保护。
她的这身打扮，在这里，就是“不受欢迎”的典型。
为何偏要走这条荆棘之路？
她的思维方式，果然超乎常人的理解。
“……啊，卡西利亚殿下？”
少女似乎终于注意到了卡西利亚的靠近。
她瞪圆了眼睛，嘴巴微张，慢了半拍才反应过来，慌忙挺直了脊背。
“失、失礼了！殿下！”
“唰”的一声脆响，回荡在石板路上。
她单膝跪地，左手按在右肩上。
一个完美的骑士跪拜礼。
肌肉的运用，重心的转移，都如教科书般标准。
……但，地方不对。
这里既非战场，也非举行授勋仪式的王宫大殿。
不过是寻常商店的门口，对于一个购物的客人来说，这番问候实在太过隆重，也太过突兀。
“噗……看见没？那个平民，吓得腿软跪下了。”
“八成是第一次见到王子，乐昏头了吧？真可怜。”
店员们用扇子掩着嘴角，窃窃私语，嗤笑声不绝。
受雇于高级店铺的自负，给了她们扭曲的优越感吧。
浑然忘了自己，同样是在王族面前需要俯首帖耳的存在。
……真是滑稽。
卡西利亚冷冷地瞥了一眼店员，轻轻叹了口气。
随后，他将视线移回脚下的少女。
“……艾琳娜，你在做什么。”
他念出那个名字的瞬间，店内的空气凝固了。
窃笑声戛然而止，店员们的脸上血色尽失。
王太子，竟“直呼其名”地叫了一个不知天高地厚的少女。
这是绝对的证明，证明她乃王族所认可之人，绝非可以轻慢的对象。
“欸？见到殿下不该行跪拜礼吗？”
少女——艾琳娜，一脸茫然地歪着头。
那双眼眸里没有算计，没有谄媚，只有纯粹的疑惑。
“……昨天的说教，你是一点没听进去。这里是街市。”
“欸！？您怎么知道我忘了？！不愧是殿下，您有千里眼吗！？”
艾琳娜双眼放光，献上由衷的赞叹。
讽刺对她无效。
卡西利亚感到一阵头痛。
换作任何一个正常的贵族小姐，被王子这般指点，早已脸色惨白，浑身发抖，不住地赔罪了。
可这个少女，是缺失了名为“恐惧”的情感回路，还是把王族当成了体型巨大的朋友？
“……正常人，不会犯这种错误。”
“啊！我想起来了！奶奶说过的那个！”
艾琳娜像弹簧一样猛地站起身，用指尖捏住松垮裤子的边缘。
“是……是这样吗……？”
她笨拙地弯下膝盖，歪着脑袋。
那动作，是对贵族淑女屈膝礼极为蹩脚的模仿。
穿着裤子，而非裙子，还带着点内八字，这动作毫无优雅可言，活像一头正在学艺的熊。
“噗……”
卡西利亚没忍住，笑了出来。
