翌日清晨。
塔罗西亚宅邸的正门前，停着一辆饰有王室纹章的华丽马车。
卡西利亚殿下竟亲自前来迎接。
「早上好，莉莉丝。」
那只伸出的手。戴着白手套。
「早上好，殿下。」
我将自己的手叠上他的手。
我左手的手套之下，还藏着一道尚未愈合的鲜活伤疤。
殿下对此心知肚明，却什么也没说，只是温柔地牵引着我。
马车缓缓启动。
王都的风景从车窗掠过，向后方流去。
今天，就是最后一次了。
那间令人窒息的教室，那些如芒在背的视线，那座孤寂的玫瑰园。
这一切，都将在一场最初也是最后的华丽凯旋中，宣告终结。
「……紧张吗？」
殿下问道。
「有一点。」
「没关系。一切都已安排妥当。……你只需在我身边微笑着，便好。」
殿下的神情很僵硬。
他也同样下定了决心，准备奔赴战场。
为了履行我们那份守护我的、作为共犯的契约。
王家学院的大讲堂里，因全体学生而热浪翻涌。
一场突如其来的全校集会。
讲坛之上，并肩站着学生会长卡西利亚殿下，以及身为副会长的我。
嘈杂声如波浪般扩散开来，但当殿下抬起手，又如潮水退去般瞬间归于沉寂。
「诸位，很抱歉突然召集大家。」
殿下的声音，响彻整个会场。
「今天，我将以学生会长的身份，同时也是以玫尼亚王国储君的身份，向各位宣布一件要事。」
殿下稍作停顿，将视线投向身旁的我。
那双眼眸中所蕴含的热量，几乎要将我焚烧殆尽。
「我，卡西利亚·玫尼亚……在此宣布，我已与身旁的莉莉丝·塔罗西亚小姐，正式缔结婚约。」
欢呼声几近悲鸣，四下是惊愕的抽气声，以及震耳欲聋的掌声。
冲击之大，仿佛撼动了整座讲堂。
关于艾莉娜的流言蜚语，瞬间便烟消云散。
由储君亲口宣告的“正式婚约”，这一事实如绝对的真理，将整个世界重新改写。
殿下没有等待欢呼平息，便继续说道。
「与此相应，王室已委托莉莉丝小姐一项重大职责。」
会场再度安静下来。
「她将作为未来的储妃，为学习领地经营的实务……前往我国一处重要的领地赴任。」
「此乃特例中的特例，是王室看中她非凡的才华才下达的敕令。……因此，从今日起，她将从本学院休学，专心投身于公务。」
人群中泛起骚动。
不是“流放”，也非“逃亡”。而是“荣升”。
这是人人都艳羡的、通往储妃之位的最短捷径——实务研修。
多完美的剧本。
「莉莉丝。」
在殿下的示意下，我向前迈出一步。
数千道视线向我刺来。
这些曾让我恐惧万分的目光，此刻看来，却不过是寻常的背景。
因为，我已不再是此地的居民。
「……承蒙殿下介绍，我是莉莉丝·塔罗西亚。」
我用迄今为止最美的声音，绽放出最优雅的微笑。
「此次能蒙受殿下过分的爱与信赖，这份殊荣令我诚惶诚恐。」
谎言。
「虽对告别学生生涯心有不舍……但为成为殿下的支柱、国家的基石，我已下定决心，奉献此身。」
谎言。
全都是谎言。
视野的余光里，我瞥见了艾莉娜的身影。
她张大了嘴，双眼却闪闪发光，用力地为我鼓掌。
我看见法蒂娜正用手帕擦拭眼泪。
所有人都被骗了。
他们都相信，我正要踏上一段通往“幸福未来”的旅程。
我将离开此地，不是以一个凄惨的败兵，而是以一个凯旋将军的身份。
「各位，感谢大家至今以来的照顾。……后会有期。」
我深深地、深深地鞠了一躬。
当我抬起头时，一滴泪从我眼中滑落。
这既是演技，同时，也是真正诀别的泪水。
典礼结束，我们回到学生会室，才终于迎来了独处的时光。
「辛苦了，莉莉丝。……你做得很好。」
卡西利亚殿下放松了紧绷的肩膀，示意我坐下。
「殿下才是。……那场演说真是精彩绝伦。」
我依言坐下，揉了揉僵硬的双腿。
卡西利亚殿下从书桌抽屉里取出一沓厚厚的羊皮纸，放在我的面前。
「这些就是我想托付给你的领地的资料。」
「加纳领……是纳米斯大人家族的领地吧？」
「嗯。」
卡西利亚殿下点点头，展开其中一张资料。
纳米斯的父亲，加纳伯爵，为人忠厚，只是在经商方面稍欠才干。
「领地虽称得上和平，财政上却常年赤字。」
「你的任务，就是消除赤字，重振领地的经营。」
「消除赤字……吗？」
我微微蹙眉。
重振经营并非易事。
但卡西利亚殿下却安抚似的微笑了。
「不必担心。这只是表面上的‘试炼’，解决方案早已备妥。」
他出示了另一份文件。那是王室特批的资金援助许可书。
「只要用了这个，眼下的债务能立刻清偿，还能为新项目进行投资。」
「也就是说，你只需作为王室的代理人前往当地，用这笔资金兴办慈善和公共事业，以此来获取领民的支持就够了。」
原来如此……
我浏览着文件。
利用王室的资金这一压倒性的力量来解决问题。
与其说是考验实务能力，不如说更像一场彰显王室威光的政治作秀。
若只是这样，对我而言应该不难。
「我也和纳米斯打过招呼了。到了当地，他的家族会全力协助你。」
「那是个安静、平和的地方。……我想，对于需要休养身心的你来说，是再合适不过的环境了。」
卡西利亚殿下的眼眸中，渗透着对我的关怀。
他是真的，为我准备了一处安全的庇护所。
「多谢殿下。……我谨遵您的安排。」
我将资料抱在胸前，深深地低下头。
这既是任务，同时也是疗养。
从今往后，我将要去往一个安静、平和，且波澜不惊的地方。
在那里，我只需静静地等待，等着殿下与艾莉娜坠入爱河，然后将我遗忘。
「……莉莉丝。」
走出讲堂，就在我准备登上马车前，殿下低声唤道。
「已经没什么好怕的了。加纳领是个和平的地方。等着我，我会去找你。」
我扼杀了那个想要紧紧抓住这句话不放的自己，摇了摇头。
「不，殿下。请您以公务为重。」
我至始至终，都要扮演好一个完美的、“懂事的未婚妻”。
「我……会一直等您的。」
