艾莉娜拖着结束特训的身躯踏入塔罗西亚公爵府时，周身还萦绕着淡淡的汗水与铁锈的气息。她毫无芥蒂地与擦肩而过的仆役们打着招呼。
那步伐出奇地轻快，相较于肌肉被压榨至极限的酸楚，一种野兽般饱满的充实感更甚地刻印在她的脸上。
“欢迎回来，艾莉娜大人。”
在大门处迎候她的，是隶属于公爵府的骑士，帕隆。
这个浑身上下交错着陈年刀疤、躯体如岩石般冷硬的男人，在最初的一段时间里，曾对这个来路不明的私生女，竖起过毫不掩饰的敌意与排斥。
“帕隆先生。今天我可是用你前几天教的杀招，把那个异国王子狠狠收拾了一顿哦。”
艾莉娜低头注视着自己满是泥泞与血痂的双手，仿佛在展示什么无价的战利品，语气里透着毫无阴霾的骄傲。
她的嗓音太过明亮，找不到一丝一毫因那不堪的出身与诡谲的处境而滋生的腐败阴影。
“哈哈哈，您可得手下留情啊。对方好歹也是帝国的王子殿下。”
帕隆早已卸下了昔日那副冷硬的盔甲。此刻，他大笑着，那是一种抛却了尊卑、唯有武者之间才有的惺惺相惜。
他曾向神明起誓，他的剑只为加斯特公爵与莉莉丝而战。可艾莉娜那种不加修饰的狂热，那种对武道近乎病态的纯粹，竟在不知不觉间，敲碎了这个顽固老骑士那冻结的心房。
艾莉娜挥别了帕隆，漫步在公爵府那空旷幽深的走廊上。
每一次与仆役的视线交汇，她都会抛出那种明晃晃的、不掺杂任何杂质的问候。
最初，那些人的眼底，像长满了青苔，藏匿着轻蔑与戒备。
可如今，那仿佛能灼伤人的元气问候，像某种慢性毒药般渗透了他们。他们的面部肌肉开始不受控制地松弛，极其自然地予以回应。
用近乎愚蠢的真诚去碾碎一切算计。她在无知无觉中，将这件最可怖的武器挥舞得淋漓尽致。
在走廊昏暗的拐角，艾莉娜瞥见了一道僵立的幽影。
“晚上好，罗希娜小姐。这个，是厨房刚烤好的点心。如果不嫌弃的话，要不要尝一点？”
艾莉娜双手捧着油纸包，那双金黄色的瞳孔像燃着火，直勾勾地递向罗希娜。
“感谢您的垂怜。但很抱歉，我还在执行公务。您挡路了。”
罗希娜的话语，如同一把淬了冰水的薄刃，精准地切断了所有的温度，连一丝情感的碎屑都不曾抖落。
“啊……抱、抱歉。”
艾莉娜犹如被刺痛般缩回了手，视线狼狈地坠向脚下那猩红的地毯。
罗希娜是莉莉丝身边最忠诚的狂犬。这一点，艾莉娜比谁都清楚。
哪怕她拼尽全力想要撕开这道防线，可面对那种斩钉截铁的冰冷拒绝，她依旧找不到半点可以下口的缝隙。
艾莉娜像逃难般加快了脚步，一头扎进了母亲米卡莲的房间。
沉重的橡木门在身后合拢，她将自己重重地砸进天鹅绒座椅里，长长地吐出一口浊气。
“别太心急。这座府邸里的人，都是莉莉丝养出的忠犬。你得存着敬畏，慢慢地熬。”
倚在窗边刺绣的米卡莲，头也不抬地开口。她捕捉到了女儿眉宇间的颓丧，用一种温吞的语调安抚着。
那是她在底层泥沼与贵族白眼中摸爬滚打半生，才熬煮出的、在夹缝中苟活的智慧。
“嗯。我也得把自己打磨成……有资格站在莉莉丝身边的女人。”
艾莉娜猛地仰起头，双手用力拍打着双颊，像是在驱散什么迷雾。
那双金黄色的眼底，再次翻涌起令人目眩的执拗光芒。
“打住。你这话听起来，可真是怪异得让人发毛。”
面对母亲的讥讽，艾莉娜后知后觉地意识到用词的荒谬，干笑着挠了挠后脑勺。
母女俩没心没肺的笑声，在这座古老压抑的塔罗西亚府邸里，放肆地回荡着。
同一时刻。
被遗留在长廊拐角的罗希娜，像一尊失去生气的雕塑，死死地盯着艾莉娜消失的尽头。
她手中端着的银质托盘上，烛台被擦拭得泛出刺骨的冷光。但此刻的她，连维持这微薄重力的力气都被抽干了。
公爵府的砖石草木，依旧是昔日的模样。
可流淌在这座牢笼里的空气，却已被彻底污染。
最初，那些盘根错节的旧臣与仆役，对这对凭空降临的私生女和低贱母亲，抱持着咬牙切齿的憎恶，在暗处吐着恶毒的唾沫。
可一切，都从那个冷酷的帕隆握起剑陪那个丫头对练开始。那面名为“忠诚”的叹息之墙，便如同朽木般，一块接着一块地剥落、坍塌。
艾莉娜那种不带半分算计的野性，那种仿佛能吞噬一切的生命力。
但凡被那种光芒辐射到的人，都会被强行剥夺仇恨的武装，连挣扎的余地都没有，便被拖入了她的法则之中。
“……他们，居然都在笑。”
干瘪的音节，从罗希娜的唇缝间挤出。那声音轻得仿佛一阵风就能吹散，却裹挟着沉重到令人窒息的绝望。
这是一场悄无声息的屠杀。
不见一滴血，不闻一声惨叫。那个浑身泥腥味的野种和偷腥猫，就这么轻描淡写地，将已故的莎莉丝夫人和莉莉丝大人呕心沥血守护的王座，连根拔起。
而现在，这座埋葬了她们心血的坟墓里，竟然塞满了迎接侵略者的欢笑。
罗希娜闭上眼，眼睑深处立刻浮现出主人的模样。那个永远戴着完美面具、将血肉填进公爵府裂缝里的莉莉丝大人。
此刻，她正被流放在遥远的加纳领地，对这座府邸的腐烂一无所知。她必定正独自一人，在冰冷的政务与算计中苦苦煎熬。
仅仅是脑补着那副形单影只的惨烈画面，罗希娜的胸腔便仿佛被绞肉机碾过般剧痛。
“莉莉丝大人……您现在，究竟在面对着怎样的炼狱啊。愿神明垂怜，让您那颗破碎的心，能得到哪怕一瞬的喘息……”
