夜幕低垂。塔罗西亚公爵府。
厚重的玄关大门被推开。加斯特与米卡莲拖着疲惫不堪的步伐，走了进来。
一整天，他们都在应付那些来自塔罗西亚宗亲贵族的刁难与诘问。
然而，当看到守候在玄关大厅的我时，两人脸上的倦容，顷刻间烟消云散。
“莉莉丝。你平安回来了。”
加斯特红了眼眶。而米卡莲更是捂住嘴，当场泣不成声。
随后，我们移步至大餐厅。
我、卡西利亚殿下、加斯特、米卡莲、艾莉娜姐姐，再加上柯林达王子。六个人，围坐在那张宽大的长餐桌旁。
桌上，摆满了热气腾腾的浓汤、刚出炉的面包，以及炖得酥烂的肉食。
没有剑拔弩张的争吵。没有暗流涌动的冷眼。
空气中，唯有食物诱人的香气，与彼此平缓的呼吸声在静静交织。
那是自前世起，我便日思夜想的——最安宁、最平凡不过的，家人共进晚餐的光景。
待众人用膳告一段落，米卡莲静静地站起了身。
她的脸上，写满了深切的悔恨与歉疚。
“莉莉丝大小姐……今天，有一件事，我必须向您交代。”
米卡莲直直地望进我的眼睛，深深鞠了一躬。
“我已经和加斯特大人商量过了。宗亲们的抵触情绪太过强烈……让艾莉娜继承塔罗西亚公爵之位的提议，就此作罢吧。”
她的声音，带着细碎的颤音。
“只要能在这座宅邸的角落里，像普通人一样度过余生，对我们母女来说，就已经足够了。因为我的浅薄与贪婪，让莉莉丝大小姐您受了那么多委屈……真的，万分抱歉。”
听着米卡莲的谢罪，艾莉娜姐姐也默然点头。
对于放弃“公爵”这一庞大的权力与财富，这对母女的脸上，竟找不出一丝一毫的眷恋。
“不用这样。”
我出声，温柔地截断了米卡莲的话头。
“我反倒觉得，姐姐才是最适合坐上塔罗西亚公爵之位的人选。”
此言一出。米卡莲与艾莉娜姐姐双双瞪大了眼睛，惊愕地僵在原地。
“不久之后，我将以王太子妃的身份，正式入主王室。到那时，我能回到这座塔罗西亚府邸的时间，将屈指可数。”
我将目光投向卡西利亚殿下，与他视线交汇片刻后，再次转向米卡莲。
“所以，母亲大人。父亲，今后就拜托您多加照料了。”
“……母、亲大人……？”
沙哑的呢喃，从米卡莲的唇边溢出。
大颗大颗的泪珠，夺眶而出。
她双手掩面，双肩剧烈地耸动着，像个孩子般嚎啕大哭。
这是我第一次，名正言顺地尊称她为“母亲大人”。
仅仅是这两个字。便如同一抹穿透严冬的暖阳，温柔地消解了她心头那座负罪的冰山。
“莉莉丝……谢谢你。真的……”
加斯特也死死捏着眼角，喉咙哽咽得说不出话来。
“母亲大人，别哭了。再哭，这难得的美味佳肴可就要凉透了。”
我冲她莞尔一笑。米卡莲闻言，赶忙用手帕拭去泪水，拼命挤出一个带泪的笑靥。
“是……您说得对。莉莉丝大小姐，这道汤，您还要再添一点吗？”
“嗯，有劳了。真的很好喝呢。”
温热的汤液顺着喉管滑下，一点点捂热了那胃底潜藏了太久的幽寒。
“莉莉丝。那个……真的，由我来继承公爵之位，也没关系吗？”
艾莉娜姐姐顶着一张难以置信的脸，小心翼翼地探问道。
“当然了，姐姐。你那份不掺杂质的坚韧与直率，正是未来的塔罗西亚家最不可或缺的基石。”
“可是，对于政治啊、谋略啊那些复杂的东西，我根本一窍不通啊……”
“放心吧。只要为你配齐精明强干的辅臣就好。真到了需要决断的时候，我也会在王宫里从旁协助你的。”
听我这么一说，艾莉娜姐姐的脸庞瞬间被点亮了。
“真的吗！有莉莉丝帮忙的话，那可就相当于有一百个人的底气了啊！”
“嗯。随时都可以来依靠我哦，姐姐。”
“喂，莉莉丝。顺便也关照关照我呗。”
柯林达王子嘴里塞着肉，含混不清地插了一嘴。
“既然你要进王室，那我和艾莉娜的婚事，你也顺道去跟王家通通气，帮我说几句好话啊。”
“这就要看柯林达王子你，对姐姐能拿出多少诚意了。”
我故意促狭地挑了挑眉。柯林达王子闻言，满不在乎地耸了耸肩。
“包在我身上。对于被我攥进手里的猎物，我可是绝对会当成眼珠子一样护着的。”
“柯林达！你在莉莉丝面前胡说八道些什么啊！”
艾莉娜姐姐涨红了脸，一巴掌狠狠拍在柯林达王子的胳膊上。
看着这对欢喜冤家在那儿闹腾，饭桌上顿时爆发出一阵快活的哄笑。
“卡西利亚殿下。莉莉丝这孩子，今后就拜托您了。”
加斯特转向卡西利亚殿下，深深地俯下了身。
“嗯。莉莉丝，我会拿命去守。塔罗西亚家的事情，您大可放心。”
卡西利亚殿下的声音不大，却掷地有声。
“您言重了。莉莉丝她，是我们无可取代的宝贝女儿……”
米卡莲望向我的眼波，温柔得仿佛能滴出水来。
在那道视线里，曾经的畏缩与隔阂，早已荡然无存。
“莉莉丝大小姐。下次，我们一起去街上逛逛，挑挑首饰吧？”
米卡莲似乎有些难为情，小声提议道。
“逛街，吗？”
“是的。在您正式成为王太子妃之前，我想让您多看看这世间百态，多享受一下外面的乐趣。”
“这主意不错！算我一个！”
艾莉娜姐姐也兴奋地探出了半个身子。
“呵呵……好啊。那我们就三个人一起去吧。听起来就很有趣呢。”
和家人一起，漫步在熙熙攘攘的街头。
这样理所当然的未来，此刻在我的眼中，竟是如此的璀璨耀眼。
夜色渐深。
壁炉里的柴火噼啪作响，火光将整间屋子映照得通红而暖和。
“今天，真是个好日子啊。”
加斯特轻轻摇晃着高脚杯里的红酒，长长地、满足地舒了一口气。
“是啊，父亲。”
我越过长桌，与卡西利亚殿下四目相对，相视一笑。
曾经势如水火、斗得头破血流的人们，此刻竟能同桌共饮，谈笑风生。
过去的伤痕，或许永远无法彻底抹平。
但只要愿意向前看，就一定能重新织就新的羁绊。
红茶氤氲的暖香，顺着呼吸沁入四肢百骸，将我体内残存的最后一丝寒气，融解得一干二净。
