“真是的，那个家伙到底在搞什么啊？”
约瑟萨芬城西门外，一名剑士模样的少女正如此抱怨道，站在此地无事可做的她，不时摆弄着手中的巨剑。明明长得一脸清秀，却可以将几十斤的重物挥动自如，一般来说这可是肌肉猛女才能做到的事情，想不到对她而言竟是这般轻松。
一旁那位背着弓箭的少女，则是默默注视着来自城内的方向，相比起她那活泛的姐姐，妹妹表现的的确要恬静不少。不可否认的是，她也是一位极其美丽的姑娘，虽然看起来还稍显稚嫩，却依旧能够吸引无数男性的目光。
艾莲娜和惠娜这对孪生姐妹，是城里小有名气的冒险者，人们将其称为“剑与弓之双子”，姐姐艾莲娜擅长剑术与格斗术，而妹妹惠娜则拥有着十分高超的箭法。在众多同龄的冒险者中，她们算是相当强的那一类了，按照队伍目前的实力，已经能够轻松越过库斯里林地，前进到巨龙溪谷的附近了。
今天，正是队伍探索这片新地区的第一天，然而队长却在这个时候玩起了失踪，明明是整只队伍的核心，却丝毫没有这方面的自觉，像这种毫无时间观念还屡次让女士久等的男人，也确实有够不靠谱的。
“队长他是不是遇到什么麻烦了？”
“他能遇到麻烦？我看他自己就是最大的麻烦！”
很明显艾莲娜已经等的有些不耐烦了，但队伍无论如何都不能少了这个稳定的承伤者，剑士与弓手之间的配合往往会出现很大的空档，更多时候剑士还需要承担保护弓手的指责，缺少了前排的掩护让一个人在两边来回的疲于奔命，这是很不现实的。
说到疲于奔命……现在队伍还面临着另一个窘境，现有的三位成员均是物理职业，所以在面对那些皮糙肉厚的怪物时会变得非常吃力，缺少了魔法方面的输出，整支队伍肯定是走不远的。不仅如此，队里目前还没有人会治愈类的技能，这是一个相当大的隐患，在深入一些未探索过的地区时，这一短板更是加剧了团灭的风险。
拉人这件事是分配给了队长的，结果都这么久了也没找到合适的人选。有的时候艾莲娜真的很好奇，他一天到晚究竟在想些什么。
“啊，姐姐你看，队长他来了。”
“抱歉，我迟到了。”
一路小跑过来的那个人，正是身为屠龙一族的莱茵·库勒。从某种意义上来讲，这的确算是和女孩子的约会，只不过约会的具体事项虽然有些独特罢了，而且对象还是一对姐妹花。像这种微妙的三角关系……
额，继续朝着奇怪的方向想下去，可能会联想到一些不太好的内容，还是就此作罢比较好。
“所以说，今天的理由是什么？”
“理由？什么理由？”
“迟到的理由啊，反正肯定又是睡过头了之类的吧。”
这只是原因之一，原因之二是和一位新认识的精灵妹妹多聊了一会，但要是当着她们的面说出来的话，肯定会被投以鄙夷的眼神，甚至是被胖揍一顿也不奇怪。
约瑟萨芬城到巨龙溪谷这段距离，往返一趟需要四个小时，从早上八点出发，然后赶在下午六点前回来，除去在路上用掉的时间，大约有六小时的时间可以用来探索。
在老一辈人的印象当中，那里曾是被鲜花和绿草覆盖的美丽山谷，一年四季都充斥着孩子们的欢声笑语，直到巨龙的火焰烧尽了一切，现如今这片土地又一次的充满了生机，却也变得神秘和危机四伏。
受魔气而影响变异的动植物、长期盘踞于此的魔兽、性格狂暴的低级龙种、附近的盗贼团伙……这些都有可能成为危及性命的因素。当然，这并不会降低人们对那些稀有素材的需求，正所谓有钱能使鬼推磨，毕竟需要靠战斗来维持生计的人也不在少数。
对于绝大部分的冒险者而言，收入基本依靠完成冒险者协会发布的任务来获取赏金，报酬数量自然是和任务难度挂钩的，不过有的时候也会出现一些奇奇怪怪的委托，就比如惠娜接受的这一份。
三人行进在林间的小路上，闲暇之余讨论起了这份额外的工作。
“调查神秘飞行物，听起来挺让人摸不着头脑的。”
“最近好像有关于格里芬在巨龙溪谷出没的传言，至于传言的准确性……”
像这种消失了几十年，许多人都认为已经灭绝了的生物，突然一下子又出现在了人们的视线里，这很有可能只是某些无聊之辈的杜撰。对此，莱茵他们也是抱着相当怀疑的态度。
传谣的人轻轻动一动嘴皮子，负责辟谣的人可能就需要跑断腿，但看在有不错收入的份上，替他们证实一下传言的真伪倒也无妨。
“我们差不多到了。”
向着远方望去，被河流环绕的那一大片平地，便是溪谷的入口处，而放置在岔路口的提示牌，则大致概括了附近的情况。
西边的瀑布地带，有大量史莱姆和魔化植物在此活跃，而东边的龙巢区域，则被一些大型生物和亚人种族占据着。
之前在库斯里林地的边缘，莱茵一行人曾有过与狼人战斗的经验，他们算是亚人中的一个典型代表，尽管不具备人类的高度智慧，但无论是单体的战斗力，还是群体的协作能力，都要远远高于那些凭借本能行动的生物，没有必要的话最好还是不要招惹他们。至于那些亚龙级别的庞然大物，离它们远一点才是明智之举，如果不想被当做饵料的话……
哪边更加危险其实一目了然，但有一点可以肯定，那就是在低洼的河谷地区绝不会有大型飞行生物出没。
究竟是保守一些先在较为安全的地方扎稳脚跟，还是冒险一点向山上的方向进发，无论选择哪一条路都有着充分的理由，也正因如此才很难做出决断。
“怎么办？要往哪边走？”
“就算你问我，我也……”僵持了一段时间，莱茵与艾莲娜也并没有讨论出最终的结果。
身为这支小队的队长，莱茵其实一直都承受着不小的压力，在他的心目当中，队友推选自己担任队长，就相当于是把性命托付给了自己，必须对得起他们的信任。因此在安全这一最低底线上，绝不容许有半点的闪失，这既是出于责任感，也是出于一名战士的尊严。
换一种角度来说，这种做法也凸显了他的懦弱，至少说是欠缺一定的冒险精神。屠龙血裔的重装武者、实力强劲的剑士以及技艺精湛的弓箭手，像这样的配置其实已经相当豪华了，换做是一般冒险者队伍的话，可能都已经开始探索赫兰卡沙漠了。
不少同行对于此事也是议论纷纷，要说队友心中没有一点抱怨的话，那也是绝对不可能的，趁着这个机会莱茵也想证明一下自己，但如果凭借感性来行动的话，队伍也许就走不到今天这一步了。无论如何，在安全方面还是慎重一些比较好。
“惠娜有什么想法吗？”
“啊……我的话……”面对来自姐姐的突然提问，在一旁发愣的她显得有些措手不及，大概思考了十几秒过后，惠娜给出了自己的意见：“我记得在河谷深处是有传送魔法阵的，偶尔也会有法师去那里进行充能，去那边看看的话，会不会有什么收获呢？”
听完过后，莱茵和艾莲娜都愣了一下，然后又互相看了对方一眼。
怎么说呢……这应该算是相当完美的答案了，比单纯的打怪收益更高，比冒进的冲向未知区域更加保险。
之前惠娜一直是按照姐姐和队长的部署行动的，很少表露出自己的想法，没想到她一开口竟然可以给出这么有建设性的意见。记得以前她也有过类似的亮眼表现，不过却由于本人极低的存在感很快就被遗忘了，以后在讨论的时候，还得多让她来参与一下才是。
“就按惠娜说的办吧。”
“嗯，我也赞成。”
“既然如此，我先确定一下魔法阵的方位。”惠娜举起长弓，将一小股魔力转化成箭矢并射向了天空。在飞行过程中，箭矢开始四分五裂，然后化作许多道宁静的绿色光辉，散落在了大地之上。
与风元素魔法有着极高亲和力的惠娜，时常会通过这种方式来向元素精灵获取一些信息，在尝试着与进行它们沟通之后，她大致了解附近的情况。
“姐姐，队长，跟我来。”
在惠娜的带领下，队伍逐渐深入到了河谷的最深处。
越是往里面走，四周也变得越来越安静，只是这份安静显得有那么一些不寻常，这种氛围就好像是被刻意营造出来的一样。
“注意一点，我总感觉哪里不对劲。”
莱茵的话，让深有同感的姐妹二人更加谨慎了。擅长正面作战的两人，在洞察能力上自然有所欠缺，而已经尝试过和元素精灵沟通的惠娜，短时间内也无法再次使用这一能力，想要发现什么的话就得完全依靠视觉和本能了。
顺着绵延的河流，三人小心翼翼的探索着树林，虽然一路上的气氛有些怪异，也花费了不少的时间，但他们最终还是顺利的抵达了魔法阵。
那是一处被岩石从三面环绕的地形，屹立在四个不同方向的石柱虽然已经破旧不堪，却依然散发着某种奇特的能量。
在确认过没有危险之后，众人开始尝试着与之互动。先是站在六芒星图案上……没有丝毫的反应，之后惠娜又尝试着向其中注入风元素魔法，但同样还是没有任何启动的迹象。
“是哪里出问题了呢？”注入的魔法属性不对，还是需要一些特殊的方式？作为队里唯一会使用魔法的人，惠娜是唯一有可能开启魔法阵的人，然而她所懂得的不过是一些皮毛，而且从严格意义上来讲，能够与元素产生共鸣并不意味着真正的掌握了魔法。研究了这么半天，她还是没有研究出任何的结果。
天色渐晚，日光也逐渐黯淡起来，差不多该回去了。
“改天再来研究吧，再不走天就要黑了。”
“嗯，我知道了。”
带着些许的遗憾，三人踏上了返程，当他们再次来到谷口处时，却发现有十几个穿着黄色披风的人堵在面前。
毫无疑问，这些人的身份是盗贼！根据装束来判断，他们多半还是沙漠地区流窜过来的，这些人可不好对付，很多时候就连正规军在他们手上都要吃亏的。
“哈哈哈哈，竟然一次钓到了好几条大鱼。”
“这么漂亮的两个小妞，今晚可是够大爷们爽爽的了。”
“惠娜，站到我身后。”
面对来自恶徒们的污言秽语，艾莲娜条件反射般的挡在了妹妹前面。
“哟呵，居然还想反抗，看来有必要好好惩罚一下你们呢。”
一言不发的莱茵则是趁着这个机会，观察了一下强盗们的情况，下面这些手持各类兵器的杂碎倒不足为惧，但上方那四名弓箭手需要时刻盯防。
“有一点的棘手啊。”
“等他们上，还是我们先发制人？”
“惠娜，能解决上面那些家伙吗？”
“一次的话有点难，不过我可以扰动风向来干扰他们，要是他们不立刻出手的话，我就先支援你们。”
“好，就这么办。”
显然，这些自以为是的盗贼并不认为莱茵一行人有反抗的能力，任由他们谈论战术也不进行干涉。在此期间，领头的那个又一次对姐妹二人出言不逊。
“老老实实放下武器吧，我今晚会尽可能对你们温柔一点。”
“有什么遗言，等到了地底下再说吧。”
当着所有人的面，惠娜以迅雷不及掩耳之势，朝着盗贼头目射出了一箭，由于受到了风之力加持，速度快到让他根本来不及反应，箭矢射中了他的左肩，鲜血在顷刻间喷涌而出。
“啊！”一声惨叫响彻云霄，看着他极为狼狈的样子，惠娜将之前受到的羞辱加倍返还给了他：“哎呀，真是不好意思，稍微射的有点偏了呢，下次我会注意瞄准要害的。”
“老大，你没事吧？”被疼痛和愤怒冲昏了头脑的头目，一把将小弟们推到了一边，他怒吼着：“还愣着干什么，赶紧上去把他们解决掉。”
“那，还要抓活的吗？”
“废话！赶紧去！”
话音刚落，莱茵与艾莲娜互相以眼神示意对方，此时又是一箭从两人中间射了出来，尽管没有命中任何目标，但他们的武器上却燃起了熊熊火焰。
“是附魔之箭，大家小心！”其中一个见过类似情况的盗贼这样喊了出来，忙着提醒同伙的他却忽视了自己的安危，艾莲娜突进到了他的身边，毫不留情的用巨剑劈向了他。
尽管在最后关头挡住了这次攻击，但他的身体却燃烧了起来，魔法的火焰并不那么容易熄灭，无论是四处乱跑，还是在地上痛苦的打滚，火势都没有丝毫消退的迹象。完成这一次攻击以后，艾莲娜连忙拉开了身位，紧接着是来自莱茵的进攻。
明明携带着这么重的装备，跳跃时却能做到轻如羽毛，这意想不到的攻击瞬间让盗贼们慌了神，当附带着烈火的战锤砸向地面的那一刻，附近的几人瞬间被震飞了出去，他们的身上也燃起了不同程度的火焰。
“渣滓们，还要再继续吗？”
不得不说乌合之众就是乌合之众，下方的同伴都已经惨不忍睹了，结果上面的人还是一枪不开，这倒也省事了。
短短一、两分钟之内，己方就损失了一半的战力，剩下的人清楚的意识到了，这回是真的摊上硬茬子了，然而这位气急败坏的盗贼头领，依旧没能认清现状：“别管死活了，把他们都给我宰了。”
此话一出，惠娜立刻向上方接连射出四、五箭，这些贪生怕死的盗贼们即使占据了有利位置，也根本没有与她对射的勇气，纷纷躲在了岩石后方的死角。早就料到他们会是这种反应，所以惠娜也并没有把他们当做目标，用风魔法制造一股小型的旋转气流，才是她的真实目的。
很快，几人便被这强大的风力扯向了空中，稍稍玩弄了他们一会，惠娜又射出新的一箭改变了风向，没有了风力作为牵扯，这些人自然也就重重的摔向了地面。
原本可以仰仗的空中优势也不复存在了，没想到费尽心思制造的一场伏击，却被这么轻易的给化解了，这简直是奇耻大辱。既然已经拼到了这个份上，那就拼个你死我活吧，盗贼头目如此想着，然后将一瓶随身携带的药水喝了下去。
“今天，我非得让你们死在这里。”
“哼，做得到的话你就试试啊。”
“老大，那个可是……”
“呃啊啊啊啊！”数秒过后，又是一阵悠长的惨叫声，和之前一次的相比似乎痛苦程度更深了。
与此同时，莱茵他们也发现了异常，原本围在头目身边的喽啰们现在却纷纷远离了他，他们的眼神和动作也流露出了慌乱与恐惧的色彩。终于，当他停止了嚎叫，也不再疯狂的抓挠自己胸前时，那些变化也开始变得肉眼可见。
他的身体开始膨胀，一路蹿升到足足有三米之高，粗壮的四肢再加上那血红的双眼，还有那野蛮而又尖利的爪牙。
不会错，他通过服下邪恶炼金术的产物，将自己变成了狼人。
“好戏，才刚刚开场……”
山谷之间，狂野而又腥臭的低语，回荡在所有人的脑海里。
