“后面几个，快点跟上！”
黑夜之下的奎尔拉达，一支盗贼小队正从下城区的水道尽头登陆，手持火把的领队，有些不耐烦的招呼着后面的小弟。
昨晚的爆炸袭击，就发生在离据点入口只有十几米的地方，这事说来倒也蹊跷，据放哨的兄弟描述，他们先是看到一道强光，紧接着就看到巡逻小队的那些人被炸的血肉模糊。全员当场毙命，除了残缺不堪的尸体什么也没留下，是谁下的手根本无从查起。
恰好就在这个节骨眼上，领主又突然宣布要对黑街进行整顿，除了留守根据地的一小部分成员，剩下的兄弟全部被派去充当眼线了，至少在那些士兵撤退以前，是不可能会放松警惕的。
如果没有可以销赃的地方，和教会之间的合作也就白搭了，弄不好再和他们撕破脸皮，那才是真的是要面临灭顶之灾。
“头儿，我们真的要去吗？”
“废话！要是那边出了问题，我们可就完了！”
“那你说我们会不会死啊？”
“我呸！赶紧把你的乌鸦嘴给我闭上！”
盗贼这一行干的都是些刀尖舔血的营生，什么时候会死都不奇怪，只能说多活一天算一天，有时间担心这个，还不如祈祷别遇到太强的对手。
不过，这毕竟是个新来的家伙，多提一点问题倒也挺好，可能今天以后他就没有机会再开口了……
一阵阴风袭来，吹灭了用于照明的火把，所有人立刻警觉起来，几个大男人抱团围在一起，在一片黑暗之中寻找着敌人的踪影。
越是在这种情况下，悄无声息就显得愈发可怕，呼吸声、心跳声甚至是流水声，全部都能够听的一清二楚。
持续紧绷着的神经，终究有放松的那一刻，正当领队准备发号施令时，一支弩箭精准的贯穿了他的咽喉。
“呃……”细微的悲鸣，是他最后的遗言，小队之中的其他人，没有在第一时间察觉到他的死亡，直至他倒地发出声响的那一刻。
“怎……怎么了？”
“小心！刚才好像有什么东西射过来了。”
好心的提醒，却成为了将同伴们带向毁灭的致命错误，全神贯注地防御着来自黑暗中的飞行物，又怎会注意到周围寒流的动向？
被逐渐的夺去温度，进而被夺去身体，血液冰洁不再流动的那一刻，心脏的跳动也随之停止了。死亡幻象以真实的窒息，抹去了这几人的生命，不知不觉间他们的灵魂已经踏上了通往另一个世界的旅程。
液体状的漆黑阴影，于暗流之中涌动并最终化为了人形，另一个手持弩机的年轻男子，则是从暗处缓缓走出。
“又是一批，这样跟他们耗下去可不是个办法。”
“支援一时半会还到不了，只能采用这种战术了。”
离开领主宅邸后，萨拉德与罗伊斯围绕作战计划进行了数个小时的商讨，最后他们只得出了四个字的结论——随机应变
虽然不知道盗贼团伙的具体人数，但既然他们能够控制下城区的大部分区域，少说也得有千人以上的规模。在不使用大规模杀伤性手段，又要做到悄无声息的前提下，很难弥补双方之间的战力差距，只能先将分散的小股敌人逐个击破，慢慢军队的推进。
“别急，让我们先挑选一个幸运的孩子。”
“如果是要活人的话这里还有。”
负责在外围警戒的伊莉丝，将唯一一条漏网之鱼又给逮了回来。
这个人就是刚刚加入盗贼团伙的那个小杂兵，遭遇伏击的第一时间，他立马开溜并躲在了一个角落里，此般懦弱之举却让他成为了小队里唯一一个幸存者。至少目前仍是如此……
强风拖拽着他的身体，使其飘浮于半空中，被倒吊着不停的摇晃，最后再被丢向地面。修理这么一番过后，让他开口应该会变得简单许多。
“好啦，等会再装死，先回答我几个问题。”
好几巴掌啪啪的糊在脸上，他也没有任何反应。随后，一把尖刀径直插入了他的大腿根部。
“唔……唔……”
为了防止惨叫声引来其他敌人，萨拉德早已提前捂住了他的嘴，等到挣扎的反应开始变得微弱以后，方才进入到交流的环节。
“稍微清醒一点了？”
“求求你，别……别杀我……”比起痛楚似乎还是求生的欲望要更强烈一些。
绝大多数盗贼都是些贪生怕死之辈，即便是在这个群体当中，他也算是相当典型的例子了，没有一点反抗的欲望和勇气，只是单纯的任人宰割。
“想要活命可以，不过你得拿出些有价值的东西作为交换。”
“你……你要什么，我全都给你。”
“先告诉我你们的老巢里现在还有多少人？”
“就只有一百来个，剩下的全都跑去街上了。”
有点令人匪夷所思，家门口才被人放了一把火，却反而把更多的力量部署到了别的地方。既然领主的行动足以引起盗贼们的重视，那就更加说明了黑街的重要性。
同时分布着大量的娼馆、地下赌场以及违禁品销售点，说这里是独立的犯罪王国毫不为过，仅是收取保护费这一条，估计就让他们捞到了不少油水，其他的非法收入更是可以用天文数字来形容，难怪教会不惜冒着被世人唾弃的风险也要与他们暗中来往。
还有一种可能性，这种做法是为了掩人耳目。盗贼终归只是盗贼，他们之中的大多数人都不具备与军队正面冲突的勇气和战斗力，然而通过将第一道防线不断前移的方法，很容易让人忽视问题的本质所在。也就是说，即便现在他们的老巢防守十分薄弱，里面依然可能隐藏着一些惊天秘密。
当然，这些推测都建立在，他说了实话的前提上。
“我听说，你们最近正和教会捣鼓一些什么名堂，而且还与精灵有关。”
“这个……我……我不知道。”
因为没能给出令人满意的答案，便有另一把尖刀插入了他的身体，这一次被捅的部位是侧腹，在痛觉神经发出警告前，鲜血已然开始向外渗出。
“啊……”
发出惨叫的同时，一记重拳打在了他的脸上，失去意识的一瞬间，疼痛似乎有所减弱，取而代之的是强烈的晕眩感。
“回答错误，你要是不想被扎成刺猬的话，最好实话实说。”
“我说！我说！”拖着沉重且虚弱的身体，他几乎是在挣扎着跪地求饶道，然而那几人却没有表现出丝毫的怜悯。一人是些许的不适，另一人是毫不在意般的无视，还有最后那蔑视的眼神，就好像是执掌生杀大权的人类看待牲口一般。
“那些精灵被送去做苦力了，他们都在地下的种植厂里。”
“种植厂？种的是什么？”
“我……我真的不知道，只有头领身边的亲信才能靠近那一片，我也只是听说。求求你们，放过我吧。”
砰！
子弹穿过枪膛并携带着火焰，击中了他的头部，没有明显的伤痕，也没有魔法产生的效果，只是单纯让他晕过去了。
“擦屁股的事情，就交给你了。”
“等等，你想干什么？别告诉我你打算让我把他带回去。”
“答对了。”
“……”
亲友之间的加密通话，着实让伊莉丝无法理解，不过这种默契倒是挺令人羡慕的……比起这个，她的心中有一种极其强烈的违和感。她一直观察着，期待在某个时间点出现的答案，可以解决自己心中的疑问。
不管怎么说，萨拉德战斗时的样子和平日里相差实在太多了，集冷酷、无情、残忍于一身，毫不顾忌的使用着致人死命的手段。性格的转变，于他而言就好像是更换了一副面具。
最最可怕的是，将那十几个盗贼击毙时，他只用了一个简单的法术，而那些人的死状十分凄惨，像是生前有过十分恐怖的经历，这让伊莉丝不由得回想起了和他战斗时的事情……灵魂颤抖以及被撕裂身心的感觉，至今仍然历历在目，犹如溺水一般，忍受着痛苦不断下沉却怎么也无能为力，直至地狱的深渊。
曾经听老师提到过，人类和魔族之中存在一些会使用死灵魔法的法师，就比如阿尔弗雷德王国十分忌惮的巫师会。在已知的历史中，还从未有精灵从事过关于灵魂方面的研究，但这并不妨碍他们知晓死灵魔法的原理。
奴役已死之物的灵魂或是尸体，将其转化为自己能力的一部分，或是当做仆从任意差遣。作为一种力量本身并不存在对错，但作为一种行为而言这是对生命的亵渎，任何良心未泯的人，都不会轻易尝试学习和使用这种魔法。
不妨设想一下，如果说萨拉德之前的所作所为，都是他戴上另一副面具的即兴表演，那他的真实目的很可能是收集在这场阴谋中逝去的生命的灵魂。
只是，无论是无端的怀疑还是对于这种力量本身的质疑，都应该留到之后再说。争辩也好争吵也好，所谓的对与错和众人迄今为止的努力相比，根本不值一提。这一点，伊莉丝十分清楚。
“外围的敌人应该被你的部下处理的差不多了，你回去配合他们收网吧。”
“那你们呢？”
“我和伊莉丝进去救人。”
“别开玩笑了，你们两个人去对付一百多个盗贼？而且他们的头领还在，教会那边也可能会支援。”
“所以，你更得把剩下那些人拦在外面，这样我们才能没有后顾之忧。”
最初的想法是，由军队先进行清剿，等到将整个街区完全控制以后，再从正面攻进去，这也是最为保险的做法，然而这次的行动却没有得到太多的支持。准确的说，是王室也拿不出更多的支持了。
随着南方的战火不断蔓延，王国的主力部队已经全部进驻到巴雷克要塞了，一万人左右的城防军，需要重点保护最外围的城墙以及上城区，重要的任务也决定了他们的部署不可随意变更，能够随时调动的后备人员其实也就这么多了。
巫师会的问题也还没有完全解决，又是大战在即的关键时刻，总不可能指望王室拿出负责保护禁城的近卫军吧，而且就算是在和平时期也不会让他们来收拾这烂摊子。
只能说，这次多少带有一点赌的成分，结果却意外的起到了调虎离山的作用。在他们发觉之前，必须速战速决。
“尽可能拖住他们，我会处理掉里面的麻烦。”
既然已经这么决定了，就按照他说的去做吧，这种时候三个人和两个人也没有太大区别，人越少反而越利于低调行动。另外，如果不是有相应的把握，他也不可能会去白白送死，他的实力与头脑，都是值得他人相信的有力保障。
“拿上这个。”
从罗伊斯手中接过的，是一块镀有白银镶边的精美怀表，和普通的计时装置有所不同，里面的每一根指针，都在朝着相反的方向错乱的转动。其中包含的微弱的魔法气息，似乎携带着某种颠覆现实的力量。
“这是……”
关于此物的故事，可以追溯到很久很久以前，一时半会是讲不完的，然而有一点可以确认，那就是它有着非同寻常的意义，对于两人来说都是如此。
“用法你是知道的，其他的我也不说什么了，小心为上。”
“嗯，谢谢。”
更多的话语，在此时已无关紧要了。
恍惚间，罗伊斯再度回到了黑暗之中。流动的黑色潮水，将盗贼们的尸体淹没，些许喧闹街道，重新回归了寂静。
“我们走吧。”
“嗯”
