夜色如潮水般淹没了她的身影，朔风扫下几片落叶，在空中飘摇几时，缓缓坠在地面，回归大地的怀抱。
“先生，您没事吧？”拉蒙德乌斯整理好情绪，关切地询问提修斯。眼下，自己的身边也只有他了。
说到底，拉蒙德乌斯也不过只是一个强一点的普通人罢了，他只是希望能用自己有限的力量来帮助自己的家人，可现实就是如此的残酷，生命比烂泥中生长的草芥还要脆弱得多，如同呼啸狂风中燃烧着微小火苗的蜡烛，拼命燃烧自己只为换取那光明的可能，但只要风再刮得猛烈一丝，火苗就轻而易举地熄灭了，难有复燃的可能。
拉蒙德乌斯搀扶起提修斯，脑中忽然闪过他亲爱的姐姐欧佩娅。他的父母因战乱饥荒逝世，剩下他和他的姐姐相依为命。姐姐为了养活他，小小年纪带着他去乞讨，后来又去庄园当童工，每天早出晚归，才挣得堪堪饱腹的钱。为了让弟弟茁壮成长，没什么技能的欧佩亚只能去妓院当雏妓，每日受尽老鸨和嫖客的折磨。因为姣好的姿色，欧佩娅得到了许多嫖客的打赏，也得到了老鸨的认可，在当地小有名气，她也能够将弟弟送入一所教会学校，去学习知识和技能。
拉蒙德乌斯不负期望，各学科乃至剑术和魔法理学都成为了学校中的佼佼者。他卓越的成绩让他有望成为见习骑士，等到毕业时，他就能够凭借资格去参军，或者就在本地的教堂担任保卫骑士，过上安定的生活，姐姐也不必再从事那种低声下气的工作，可以像其他人一样昂首挺胸，有尊严地活着。
但世上从没有一条绝对平直的河流。就在生活刚刚窥见一丝光亮时，欧佩娅得了一种罕见的怪病，她的腿上长出了灰黑色的斑块，这斑块仿佛为她套上了无形的枷锁令她无法行动。镇上的医生说从没见过这种病，用了许多方法也不见好，而这也花光了他们家几乎所有的积蓄。
在拉蒙德乌斯的期许中，只要拿下这个悬赏就能带姐姐去皇城看最好的医生，而现在看来，这也只是场梦罢了。
提修斯因过度疲劳而昏迷过去，只有胸口的一丝丝微弱起伏还诉说着他生命的存续。看着两具破碎的尸体——他们前两天还在和自己有说有笑，那鲜活的身影犹在眼前，现在却安静地躺在这里，这对年轻的他来说还是太过冲击了。
他背起提修斯，从方才二人大战过后的窟窿寻找出路。
强者之间的战斗，就是像这样子一般，像他这样的普通人在双方的对峙中连呼吸都感到窒息。
———
忒丝丽拖着疲倦的身子回到了自己的住处。那是在密林深处的一座简陋的小木屋，里面简单放置着一张床铺和一些杂物，稍微靠外的地方摆放着一面镜子，最里面则是盛有她武器的箱子。
她将身上破烂的衣物一把扯下甩在地上，坐在床沿上，没有立刻躺下。双手撑在膝盖上，低着头，银白色的长发垂下来遮住了脸。安静了很久。
然后她抬起头，看到了对面的镜子。
镜子里是一张苍白而精致的脸。银发如雪，赤瞳如凝固的血液。这张脸美得不像凡人——但正因为不像凡人，她才如此痛恨它。那不是她的脸。那是忒丝丽的脸。兰斯洛特不是长这样的。兰斯洛特的脸更硬朗，棱角分明，眉骨更高，下颌更宽——那是一张属于将军的脸，属于男人的脸，属于“洛伦雄狮”的脸。而镜子里这张脸，纤细、精致、苍白——属于一个怪物。
她别开目光。
脑中不断地回荡着兰姆达的话：
“你最好放弃你那无用的善良。你终究会被它害了。”
善良吗？
忒丝丽嘴角勾起一抹弧度，那是无可奈何的弧度。
善良。她曾经以为善良是她骨子里的东西，是和她的剑术、她的荣誉感、她对帝国的忠诚一样，从小被灌输、被培养、被锻造进血肉的品质。她是罗兰家的人，是兰斯洛特·罗兰·凯撒——洛伦帝国的将军，圣剑猎兵团的创建者，那个在拉德纳平原上为保护溃退的步兵连队而单枪匹马断后的人，那个被士兵们称为“不会抛弃我们的人”的人。
可现在呢？
她扯了扯嘴角。现在她——
她低头看着自己的手。苍白，纤细，指甲尖锐而锋利。这双手曾经握剑保卫帝国。如今这双手撕开过血族的喉咙，也——屠杀过一整座村庄的无辜者。
她闭上眼睛，但没有用。那些面孔就在眼皮内侧，等她一闭眼就浮现出来。
那对老夫妇。她甚至不知道他们的名字。他们收留了她——一个在荒野中奄奄一息的流浪者——给她食物，给她住处，用他们有限的词汇安慰她。他们以为她只是一个可怜的、遭了难的旅人。然后在第三天夜里，她失去了意识。
醒来时，村庄已成屠场。
她跪在血泊中央，双手浸在温热的红色中。那对老夫妇躺在不远处。老妇人的手里还攥着一条围巾——她可能正准备给那个“可怜的旅人”披上，怕她夜里着凉。
而她甚至不记得自己是怎么动的手。她的身体记得——肌肉记得撕裂人体的触感，獠牙记得刺穿血管的温热，舌尖记得血液的味道——但她的意识，她作为“兰斯洛特”的那一部分，什么都不知道。那是她第一次知道自己身体里住着另一个东西。
她曾无数次问自己：那些被她在失控中杀死的人，他们的命，该算在谁的头上？算在那头怪物的——可那头怪物，不就是她自己吗？如果她在清醒时必须为自己清醒时的行为负责，那她在失控时犯下的血债，又该由谁来承担？没有答案。从来都没有答案。
自她变成现在这个样子以来，所遭受到的白眼和歧视数不胜数。她一夜之间从万人敬仰跌成了下水道里的老鼠。她恨，她愤怒——她明明也是被害者，她明明也是被出卖、被转化、被诅咒的那个人——可那些从高处射下的目光从来不会顾及半分。没有人问她愿不愿意变成这样。没有人关心她失去了什么。他们只看到一个血族，一个怪物，一个该被银剑刺穿心脏的东西。
谁会相信她的话？谁会认可一个吸血鬼自称是伟大的英雄兰斯洛特？
她也不是没有想过彻底堕落。
做一个真正的怪物，反而更轻松。不用克制进食的欲望，不用在每一次嗅到血腥味时咬紧牙关，不用在深夜独自坐着等待那股翻涌的渴望平息。她可以想杀就杀，想喝就喝——这具身体本来就是为此而生的，不是吗？她可以成为凯瑟琳真正想要的武器，成为卡洛斯尼亚最锋利的刀。她可以选择不再痛苦，只要她放弃抵抗。
可她做不到。
每一次她放任欲望挣脱理智的缰绳，随之而来的都是更深的自我厌恶和更惨烈的后果。那些血液的主人，那些受困的流浪者，那对老夫妇，那个村庄——他们会永远留在她手上。洗不掉，还不清，忘不了。
她尝试过自杀。圣水、银器刺穿心脏、自己斩首自己——她都试过了。可圣水烧不烂她的内脏，银器留下的伤口在她拔出刀柄后缓慢愈合，刚割断的喉咙在几个呼吸间重新接合。
这具身体甚至不允许她死去。
她尝试过绝食。她想，既然死不了，那就把自己饿到失去行动能力，至少可以不再伤害别人。但每一次，当血朊水平降到危险线以下，她就会失控——而那头怪物从不会让自己饿死。它会在她意识模糊时接管身体，去觅食。等她醒来时，手上又多了新的血。
这就是她最深的绝望：她既活不下去，也死不掉；既无法彻底堕落为怪物，也无法回到人类的行列；既不能停止杀戮，又不能接受杀戮。她卡在中间，不上不下。
噬血的欲望曾数次几乎挣脱理智的束缚。无数个日夜，欲望与良知争抢着做主的权利，折磨她的灵魂，像两只看不见的手撕扯同一块布——她能听见纤维断裂的声音，知道自己终有一天会被彻底撕碎。她只是不知道那天什么时候来，也不知道在那天到来之前，她还能守住多少自己。
那个嗜血的怪物就是她本应该变成的样子，一个残忍的、毫无道德的怪物。可自己拼尽一切拒绝成为怪物——难道现在就活得很好吗？
她再清楚不过：自己已经堕落得不成样子。赏金猎人，不过是为了合理合法地满足杀戮欲望的幌子罢了。她把狩猎叫作“执行正义”，把杀死同类叫作“维护秩序”——但当她撕开一个血族的喉咙时，她感到的快感，和她当将军时在战场上击败强敌的成就感，是同一种东西吗？
她不知道。她不敢深想。
她翻出刚从黑市买下的血液，然后她拧开瓶盖，一饮而尽。
血液流过喉咙的瞬间，它带着电流般的刺激从舌尖窜上颅顶，然后沿着神经一路向下，冲刷过每一根干涸的血管，唤醒她这具早已死去的躯壳中残存的每一点知觉。那种感觉如同在沙漠中行走了千年，终于喝到了第一口水；在一个完全寂静的世界里，突然听到了音乐；一具早已石化的躯壳，在这一刻重新拥有了脉搏。
天哪。
她看着空瓶底部残留的血珠——暗红色的液体沿着玻璃内壁缓缓滑落。她盯着那几道血痕看了很久，然后慢慢握紧了拳头。
她现在享受这琼浆玉液的模样，和那些坐在卡洛斯尼亚高座上享用“血酿”的血族贵族——有什么区别呢？
那些善良之举，又何尝不是为了欺骗自己还有人类良知的伪善呢？她去救那些冒险者——是真的想救他们，还是只是想让自己感觉良好？她的克制——是真的出于道德，还是只是害怕失控后会面对更多的自我厌恶？她不知道。她甚至不确定自己还有没有能力分辨真正的善良和自我欺骗。这两者在她的心里已经缠得太紧，像两根被血浸透又晾干的绳子，紧紧地纠缠在一起，再也解不开了。
她还能怎么做呢？她试过自杀，试过绝食。每一次对自己的残忍都引发了更大的灾难。那些鲜活的生命就如同被收割的麦草一样——他们又做错了什么？他们只是不幸遇到了她，不幸出现在她失控时的路径上，不幸把她当作一个可以收留的流浪者。
那些血液的主人。那些受困的流浪者。
不……
她给墙壁狠狠抡了一拳。拳头砸在石壁上发出沉闷的响声，骨节传来碎裂般的痛感——但在血族惊人的自愈力下，这种疼痛只持续了几秒就迅速消退，连皮肤都恢复如常，仿佛她从未出过拳。
她不能再想了。她的精神快要崩溃了。
忒丝丽的身体颤抖起来，就连心脏都在不停地颤动。回忆的碎片就像碎裂的玻璃一样不停地刮擦着忒丝丽的精神，将她用来逃避的布条扯得粉碎。那些碎片般的回忆，此刻正向尖刀一样对着她的灵魂一下又一下地刻下痛苦的烙印，这并非折磨，这正是她应当受的刑。
不多时，忒丝丽便捂着脑袋倒在地上，昏死过去。
她曾以为凋零魔法对她是无效的。
可，当真如此吗……
