拉尔夫•伍德也很想睡觉。但此时他正带着镣铐，被人推着走过走廊。天花板的灯一盏一盏地迎来又远去，映出了他阴沉的面色。最后，走廊尽头的一扇门被打开，想也不用想，肯定是审讯室。两名警卫将他带到审讯室的中央，坐下。
“你的名字是？”屋内并没有见到审讯官。但威严的声音却顺着沿墙壁布设的扩音法阵，充斥着这个房间。
“拉尔夫•伍德。”拉尔夫面无表情的念出了自己的全名。
“你是如何进入凯尔镇的？”
“从大门进去的。”
“卫兵是否为你刻印了契约法阵？”
“刻了。”
“据市民举报，你当街出手伤人时，法阵并没有制止你的行为。”
“那就说明我没有违反你们的法律。”
“这不可能。”
“反正我的行为并没有受到制止。你要是觉得有问题，自己去查你的法条去。”
“那么，你当街持械伤人……”
拉尔夫不耐烦地回答着审讯官的质问，他今天的心情差的很。
先是遇上了个死不开口的，掌握情报的卫兵，又来了个什么见义勇为的东欧佬，操着那可笑的口音，用那诡异的刀法把自己戏耍一番，最后落得了个被这地方的警察抓到。
他拉尔夫是谁？那可是诺曼帝国的顶尖密探，未来的实权者——艾洛蒂公主的亲信人物！他要是此刻出现在鲁昂的贫民窟，光那气质和排头都能让昔日的“大哥”抖上三抖。谁知道黑森林联盟的这帮人就这么不长心眼，让他丢失了到手的情报？
拉尔夫恨得牙根痒痒。他此刻有些后悔，如果当时少说些没用的废话，直接亮出自己的身份，那个嚣张的东欧佬不得吓得站都站不稳。要知道，就在几年前，诺曼帝国还痛揍了他们一顿。
真是的，拉尔夫越想越懊恼，越想越气恨。他恨不得立马飞去那个约纳斯的家里，逼出他口中的信息，然在所有人还在睡觉的时候抢在他们面前将关键情报提供给公主，然后获得她的赏识，成为左膀右臂，高官厚禄还不是招手即来？
“拉尔夫•伍德！不要傻笑！回答我的问题！”
“嘿嘿嘿嘿嘿……”拉尔夫突然怪笑了起来。
他什么都不想管了。既然这个破镇想要断了他的通天路，那这帮得罪了他的蠢人也不要好过！
“拉尔夫•伍德！你夜间当街持械伤人，是否属实？”
“没错！”拉尔夫终于撕下了伪装，此刻他感到飘飘欲仙，因为他知道，马上这些有眼不识泰山的妖族就要惊慌失措，跪地请求原谅了！他可是诺曼帝国公主麾下的亲信！有帝国和皇室的双重庇护，谁敢不从？
“我就是拿着刀当街砍人了，怎么着？”拉尔夫斜着眼睛，偏着头，在狭小的审讯室里望了一圈。“老子是诺曼帝国公主殿下的亲信！哪怕是杀你一个人你们能放个屁吗？”
“诺、诺曼帝国？！”
果不其然，他们被吓得语无伦次。拉尔夫享受着这美妙的**，端起了腔调接着说道：“赶紧吧老子放出来，配合我办事，把我请入最高档次的豪宅精心照料，我可能还会在帝国大军面前保你们一命。最好……能把那个萝莉送给我……呵哈哈哈哈……”
慌乱之中，审讯室里的扩音法阵似乎并没有关闭。拉尔夫能听到开门的声音、脚步来回奔跑的声音、文件翻越的声音……不甚清楚的交谈也传入了审讯室内。
“竟然是……”
“……通报给政府……”
“……可恶的外部势力！”
“……契约法阵失效的原因……”
“似乎串起来了……”
“现在，马上行动起来，最高级别……”
而在审讯室里，只有拉尔夫还在忘情地狂笑。
“哈哈哈哈，啊哈哈哈哈……”
次日上午，乔弗里堡。
“……因此，我们仍然对贵方就结盟事项上的条款持保留态度。”
艾洛蒂揉了揉眼睛。
在乔弗里堡战役结束之后，洛泰尔方面终于同意开展和平谈判。他们这步可以说是十分精明：在确认了正面会战决无法战胜之后，在主力尚存的情况下立刻开始和谈。一方面做出了试图妥协的姿态，另一方面也不至于完全失去本钱任人鱼肉。艾洛蒂甚至能猜的出来，此时洛泰尔神权国一定在四处联络，拉拢盟友。甚至往坏了预测，这次谈判本身也仅仅是一次拖延行动而已。
好在诺曼帝国方面已经做足了姿态。莱茵战争自发起到现在，帝国只咬死了一个要求：断绝与法洛维王国的关系。因此，洛泰尔一方也是等待着帝国能开出的价码。只要诺曼帝国的代表们能够说服他们，跟随诺曼帝国比跟随法洛维王国更能保持其地缘安全，这场战争就能够圆满完成了。
“请诸位思考这样一个问题，”艾洛蒂开口朝着洛泰尔方的代表们发问。“近二十年来，诺曼帝国在法洛维地区可曾有过任何扩张势力的诉求？事实上并没有。”
艾洛蒂高贵清冷的气质和公主的身份吸引了对方代表的注意力，他们停下讨论，齐刷刷地看向艾洛蒂。
“近二十年来，诺曼帝国始终为了中欧和东欧的秩序稳定而努力。当下的形势，不列颠、马扎尔、波兰和罗斯兰都局势紧张，而这些冲突地区中，诺曼帝国都是最主要的受影响者之一。诺曼帝国近年来从未主动对外发动领土扩张，便是最明确的信号。我们迫切需要的是地区的稳定秩序，而不是毫无意义的扩大领土。诺曼帝国的命运已经与欧洲的和平息息相关。”
“因此，此次谈判我们的核心诉求只有一个，那便是希望贵国能够认清谁才是真正的破坏和平的国家。诺曼帝国长久以来一直在外交上保持克制，反而是南部的法洛维王国，他们如今公开宣称’法洛民族’的概念，谋求拉拢周边国家一同威胁现有国际秩序。法洛维王国才是真正需要警惕的势力。诺曼帝国也是穷尽了最后的手段，才不得已先发制人。”
“如果贵国的要求只有制止法洛维王国威胁的话，”对方代表也是有备而来，待艾洛蒂的发言结束之后，便将她的演讲内容同停战条款开始比对。“那么也完全不用提及伊比利亚共和国和罗马帝国。”他举起条款开始念。“14，缔约国也不应单方面同伊比利亚共和国、罗马帝国缔结条款——公主殿下，这应当怎么解释？”
艾洛蒂感叹这人的观察力真准：诺曼帝国当然不是单纯的来维护和平的，只是当下内部形势极其严峻，诺曼帝国必需提前安排好边境安全。其中在本土所在的法洛维地区，最重要的便是避免一个“法洛民族联盟”的诞生，让法洛维、洛泰尔和阿奎塔尼亚和其他国家联合起来，那将是诺曼帝国地缘安全的灾难。
但是，即便不与法洛维结盟，洛泰尔同其他几个强国，比如伊比利亚和罗马结盟，成为强敌布在身边的钉子——这同样让诺曼帝国无法忍受的。只有诺曼帝国掌握了地区霸权，才能保证边境的安全稳定，进而为国内改革（或冲突）做一个安全的准备。
艾洛蒂沉吟片刻，随后回答道：“法洛维地区事务如果遭到域外大国的介入，将会给他们扩充势力的可乘之机。而诺曼帝国当然不会允许这么做。”
“公主殿下。”另一名对方代表则是直接开始谈条件。“如果贵国能对洛泰尔神权国的外交做出种种影响，这是否意味着洛泰尔神权国的经济和内政也会受到相应的’指导’呢？”
“诺曼帝国不会干涉缔约国的内政。这一点也在条约内容中提到了。此外，诺曼帝国一方也想求问诸位，是否有意愿在条款中加上’诺曼诸王领的关税减免’这一项呢？”
艾洛蒂注意到明显有几个代表眼睛一亮。如果同他们说，与诺曼本土的皇室领地减免关税，这往往意味着诺曼帝国大量的制成品将要展开倾销；但关税减免的对象并不是皇室领地，而是各分封王领。这便意味着他们的国家能够低关税购入罗斯兰的皮毛，西西里的粮食，多瑙的秘银……这是一次重大的让利。
同时，艾洛蒂也了解过，大部分的近卫军军官和将军都在帝国各王领安置了产业。这一次减税也能让他们的庄园或是矿场大发横财，能够有效地拉拢这些军官们。
“——当然，前提是从北法洛维到阿尔卑斯山脉的贸易路线能够通畅。”艾洛蒂补充了一条。这句话便是在明示，这份大礼能否如约交付，将取决于洛泰尔方面的态度。
“好的，”打消了经济方面的疑虑之后，那名代表显得高兴了很多。但领头的对方代表——也就是质疑诺曼帝国扩张诉求的那位——又将话题绕了回去。
“请问，贵方提出的’设立边境非军事区’，可否有谈判的余地？”
“我方的底线要求是解除同法洛维王国这个地区安全威胁者的同盟。其他的，都可以互相商讨让步。”艾洛蒂此时先退一步，但随后在核心内容上再次强调：“但是洛泰尔神权国与诺曼帝国的同盟条约和军事合作，应当作为’解除同法洛维王国的同盟’的前提条件。”
一时间，就连最强硬的反诺曼派也稍有动摇，对面的几名代表彼此之间开始了新一轮的讨论。
这时，一名妖族侍从敲门进入，带给了洛泰尔方代表一张纸条，又伏在耳边通知了些什么。
艾洛蒂看着对方的眼神越发的冰冷和戒备，她突然有一种不好的预感。
“谈判在此刻之前都进行的十分顺利。”对方代表依次站起，“但对于诺曼帝国的势力范围诉求，我们持怀疑态度。”说完，他们转身离去。徒留下艾洛蒂和其他几位诺曼帝国的外交官面面相觑。
在这时，一名密探急匆匆地冲进会议室。“公主殿下！”他看了看周边的外交官们，随后对公主说：“殿下，这边请。”
艾洛蒂连忙跟随这名密探，走到了一旁的一间隐藏的房间。那名密探赶忙对艾洛蒂道出了原委。
听完，艾洛蒂只觉得脑中“轰”地一声。
灾难，这绝对是一场灾难！
在昨晚，密探拉尔夫•伍德将自己的身份暴露给黑森林联盟当局，随后宣称自己即代表着公主和帝国的意志，后经过当局调查，此人又和当地境内的一伙违法组织有关——该组织用某些手段使社会契约刻印失效，这对于秘术契约社会是无法容忍的行为。目前拉尔夫•伍德已经被关进最好级别的监狱严密看守。
拉尔夫……这个拉尔夫……这条疯狗！
他愚蠢的行径不仅暴露了密探这一见不得光的身份，还彻底激怒了周边各国！诺曼帝国常年经营的“秩序维护者”的形象彻底垮台，取而代之的是“诺曼帝国的野心究竟要到哪里”这样的质问。至于和谈，那肯定不用说了。不仅是洛泰尔方面不可能接受条款，其他国家更是有可能趁机拉起反对诺曼帝国的同盟。法洛维肯定会一马当先，莱茵河周边国家也会紧随其后。如果阿奎塔尼亚再入场，那么噩梦中的“法洛民族联盟”就会建立起来，诺曼帝国将会和一个拥有庞大人口的敌对同盟国境相邻……
一切就如杜兰团长所说，这条疯狗最后还是给她带来了反噬。艾洛蒂摇摇头，现在不是在这里骂人的时候。她必需要尽快行动起来，竭尽全力表达出最大的诚意。
拉尔夫这条狗可以直接扔掉，宣布他和公主以及帝国都没有联系。但是他的言论已经传播开来，她需要去稳住这些受到波及的国家。
“备马车，去凯尔镇！”
“公主殿下，您是要去？”
“挽救一场外交危机。”
