三天后，王室的大部队启程了，他们将乘坐战船返回森特兰姆。
坤德洛米菲并未随他们一起离开，因为他听说朱利尔老先生还会在这里逗留两三个月，待到春末开港之后再离开，便想在他身边再多学一阵子，而同他一起留下来的还有侍从奈德利格以及侄女叶菲。
伊芙已经正式搬去了新别墅，但老城堡依旧留了些人——主要是为了接待客人和处理公务。等工作都交接完成之后，那地方也差不多该废弃了。
最近没有下雪，甚至积雪也在融化，途经原野时，能看到一些光秃枝干上生出一簇簇的小花，混在寒风里，如冰雪般清冽。
伊芙有些惊讶，她没想到洛明各的春天来得居然比克利金更早，然而同行的老公爵康森德却告诉她，这是本地独有的假春时节。
洛明各南部的气候总这样，也许会暖一阵子，但最寒冷的日子其实还未到来。假春时节的回暖并非错觉，只是它有心无力，不能被称作是春天罢了。
众人坐在小溪旁，各自端着小杯品茶，遥望着远处山顶的美景——那里被白雪与云雾覆盖，尚还无人涉足，天空蓝得发光，澄澈得令人向往。
从这里向小溪下游看去，能看到坐落于山下的三层别墅，白墙蓝瓦，附带一片院子，模样优雅气派。在洛明各要住这样的房子，单凭有钱可不行。
国王与长公主离开以后，伊芙心中的巨石也终于落了地，她坐在火堆旁喝着茶，和同伴闲聊，心中惬意了许多。
乌狄娜正在给她心爱的宠物鼠喂花生，小小的茸鼠坐在她小小的肩头上。
女孩儿把一颗带壳的花生塞进茸鼠的怀里，茸鼠用门牙将外壳撬开一条长长的豁口，熟练地取出其中的颗粒，全都填进了腮帮，随后，它把花生壳抛在了地上，却发觉自己怀中又多一颗，它用鼻头嗅了嗅，对这奇迹般的现象不疑有他，只是再次埋头苦干。
大家都在看这只茸鼠，康森德则笑着提醒乌狄娜——他说，可要看好了它，别被天上的老鹰给捉走了。
乌狄娜被他唬住了，她朝天上看了一眼，果真看见有鸟在飞，于是连忙将小茸鼠从肩膀上取下，小心翼翼地捧在了手里。
天上飞的当然不是老鹰。看乌狄娜那慌里慌张的反应，大家都笑了起来。
视线上移，穿过了乌狄娜的肩膀，伊芙看到了路斯蒂娅。路斯蒂娅站在树荫下，她也刚好在看伊芙。
在目光交汇的一瞬间，路斯蒂娅收起笑容，垂下了眼睛——她总这样，态度显得恭敬而自然。
现在是圣宗历的一月末。
从两人第一次见面开始算起，也差不多有一个半月了，但在此前，伊芙却很少认认真真地审视她。诚然，在洛明各的这段时日，路斯蒂娅总伴她左右，在一次次的随口闲聊中，伊芙也听她说过许多故事，却从未真正想去了解她。这倒不是因为地位的差异——伊芙本就不看重这些——反而是因为她对别人的一视同仁的尊重，使得她从不会主动过问他人的私事。
路斯蒂娅，她像这样看自己……有多久了？
回想起来，似乎每次不经意间的目光交汇，她都会温顺地回避视线，就像一朵长在角落里的小花，柔弱无声，听风飘摇。
伊芙想着事，没注意到自己的视线一直停留在她的脸上，而路斯蒂娅恰好也在走神，因而当她习惯性地转回视线之后，两人的目光便又一次发生了触碰——这一瞬，她们错开视线，脸上都闪过一抹慌乱。
那一晚的风波过后，一切照常。照常出门，照常服侍，照常聊天，似乎除了她们自己，谁都没看出异样。或许连两位当事人都说不清，当时的冲动到底源自何处。
回想起那时，伊芙仍觉得脸上发烫，论主要原因，是路斯蒂娅当时说的话令她感到羞愧。在洛明各人看来，自渎又被当场发现，这的确可以算是道德败坏，更何况做出这种事的还是手持圣杖的圣女，是人们心目中的最纯洁的象征。
路斯蒂娅会以此要挟自己吗？她曾担心过一阵子，但很快又想明白了：路斯蒂娅不可能泄密，因为她当时几乎是迫不及待地说了一个有关她自己的秘密——先不说她当时提那件事的目的是什么。
自己该怎样看待这件事？她不知道，只觉得心乱如麻。
“伊芙，你又走神了，快回答我——你到底打算什么时候回沸蒙？”听见康森德的声音，她回过神，意识到对方似乎正在和自己说话。
“尽快吧。”她抬头看他一眼，漫不经心地答。
“要是你不急，咱们也可以等春天开港的时候再走，最多两个月。”
“我可等不了，就按咱们之前计划的那样，骑马从东面绕行吧。”伊芙说，“正好可以看看那边的地势，顺便再去东部城一趟，我打算去拜访几个熟人。”
“也好，一切随你。”康森德点点头，又拿腔拿调地说了一句，“听从圣女大人的安排。”
不知是因为情绪的转变，还是因为身体上的满足，她感觉那股持续了一周之久的、莫名腾起的欲望正在散去——但她也明白，这并不意味着自己能完全回归以前的心无旁骛的状态。
不论如何，人总是需要一点激情的。她只能这样劝说自己。
伊芙又突然想起迪更，想起他说自己总会被环境所影响，只要一走进人堆里便会感觉理智在蒸发——也许不只是他，世上的大多数人也都如此，这其中自然也包括自己在内。
在面对别人的恭维、在俗世的熏染之下，人很容易忘乎所以，而时间一久，便会被虚无吞没，成为只知贪图享乐的贵族中的一员，变得放纵而不自知。
她抬起头，看向漫山的松林。
没有人工痕迹的地方，最能让人看清自我的边界。她不禁思考起这些自己以前就明白的道理。
别墅的新卧室有两扇大窗，墙上装饰着漂亮的挂毯，家具也一应俱全，书桌上摆放着一篮不知从哪弄来的鲜花，混合着盘中的水果和蜜饯的味道，芳香扑鼻。
这里比城堡要亮堂许多，只是由于太过宽敞，便远不如波云庄园温馨、安逸，即便拉起床幔，只留一张大床，也依旧显得太阔。
这天晚上，明月当空——洛明各有一个专门用于形容紫月光辉的词，若是按照词根直译过来，那就是“月神的裙纱之影”。
紫月的光辉映在窗帘上，投下了窗棂的影子。伊芙心中浮躁，有些难以入眠。她拉来了一张椅子，拨开窗帘，沐浴起了月光，随即又将窗户掀开一条小缝，释放着屋中的混浊与热量，品着夜晚的气味与声音。
裹着一张毛毯，靠在椅背上静坐，望着月色下明晃晃的雪山与夜雾弥漫的树林，她的心却仍平静不下来。
这时，黑暗中响起了敲门声，那声音小到难以分辨，让人怀疑是否只是错觉。
伊芙并不意外，她预感今晚有人要来，但在预感应验之时，她心里还是惊讶，惊讶于这种不被期待的诡异的默契。她先是觉得心头一松，仿佛重担落地，随后又觉心烦意乱。事实上，她并不期待这一次的会面，也因此，她没有马上去开门。
敲门声没有再次响起——或许，若一直不去理会，这件事便会永远一笔揭过，仿佛从未发生过一样。
可这件事终不能糊里糊涂地过去。她叹息了一声，关好了了窗子，起身去开房门。离开了月色，潜入温吞的夜影，像在水中行走，如有无形的阻力，它吞噬了声音，让人悒悒无采。
门开了，新合页上足了油，安安静静，没发出任何令人不快的响动，她听到了走廊的空荡，她嗅到门口的影子。
“进来吧。”她轻声说道，女主人克制着，声音中没有透露出任何情绪。
来访者先朝她鞠了一躬，这才进到房间，而伊芙则关上了房门，将门重新锁好——她有些紧张，像在策划一场密谋，怕事情败露。
伊芙指了一个位置让她坐下，直至此时，她才终于重新适应了夜的黑暗。两人坐在床沿边上，沉默了好一会儿，房间里安静至极，离得稍远，听不见呼吸，也听不见心事，只能听见布料在身上发出的沙沙声响。
路斯蒂娅仍然穿着那身侍女的装束，头上围着白色的头巾，而伊芙则穿着一条长睡裙，上半身披着一条小毯子。她们看不清对方，却又都在黑暗中努力观察、想象着对方。
“您在这里并不快乐。”终于，路斯蒂娅说出了第一句话。她的话很快便融进了黑暗中，悄无声息。
“我确实不太适应这边的生活。”过了一会儿，伊芙也开口了。她手里紧紧攥着一枚古朴的铜币。
“假如……您从出生起就被困在这样的环境，没法逃脱，您——打算做点什么呢？”
“你不喜欢这里？”
“和您一样，不喜欢。不是指在您身边，我指的是……洛明各。”路斯蒂娅说。
伊芙又沉默了，于是话题到这里也就中断了。
“我想和您谈谈自己以前的事，您愿意听吗？”过了一会儿，路斯蒂娅再次开口。
屋子里静得吓人。
“修女院里的事？”
“对，有些事……其实连我父亲都不知道。”
“如果你想说，我倒是可以听听。”
“谢谢您。”路斯蒂娅说，“就当是我在向您忏悔吧。”
从她的声音中，伊芙听出了一丝异样：既像是紧张，又像是激动，也许还带了一丝愤怒。
“我之前对您说，我父亲是因为听说我要终身不嫁，所以才送我进修女院的——其实并不完全是这样，说实在的，这只是对外人的说辞。”她说，“真实情况是……他是怕我坏他的好事，所以才急着打发我离开。您懂的——他有了一个新情妇，对方也是贵族。”
“克西洛尔伯爵？他因为这种事把你赶去修女院了？”
“对。”或许是在组织语言，又或是为了平复情绪，路斯蒂娅顿了一会儿才继续说道，“说起来，这其实也是我母亲的愿望，她是个虔诚的信徒，她也希望我能去修女院学习，这一点倒是和父亲立场一致。”
“对令尊的事，你母亲怎么看？”
“她年纪大了，不太在乎这些，而且除了吃饭的时候，他们两个不怎么在一起，除非有客人在。”
“哦，我懂了，继续说吧。”
路斯蒂娅这才开始讲起她在修女院的事。
“在我很小的时候，母亲就教我识字和读经书，她还给修女院捐钱盖房。我记得那时院长嬷嬷经常来我们家，她和母亲关系很好——那时院长就夸过我，说我很聪明，有做个好修女的资质。
“在去修女院之前，我和母亲一样，在信仰方面有着绝对的虔诚。在最初的一年，我非常努力，在院长的亲自教导下，我读懂了大部分经书的原文，也学了许多本国的历史知识。院长嬷嬷是把我当做接班人来培养的——关于这一点，包括我自己在内，所有人都心知肚明。”
“后来呢，你之前说……你在那里爱上了别的修女？”
“那是很后来的事，您要听我慢慢讲。关于将来，所有的事都规划好了——母亲为了送我进来，给修女院捐了很大一片地，其中有耕地，也有牧场，如果我以后当了院长，这些地自然也归我来经营。我明白这个道理，也觉得这样理所当然，但后来发生的一件事，又彻底改变了我的想法。
“多格利克有过一次瘟疫，是我在来到修女院之后的第二年末爆发的，当时我也染病了，躺在床上发着高烧，一直上吐下泻，折腾了快有一个月才缓过来。院里有几个老辈没能撑过去，相继病死了，只有两个活了下来，也因此空出了几个职位——在管理上，修女院没有男修道院那么严格，我算术好，院长嬷嬷就让我担任司库，那时我好像才十五岁。
“一开始我还挺高兴的，想着这也算是因祸得福，今后一定要好好努力，但很快又接到了家里的信——这才知道母亲过世的消息……她是死于瘟疫。我在修女院里总在想她，生病的时候还时常梦到她，梦到她在床边照顾我……但自从她送我进来之后，我就一直没和她见过一面。”
“这……确实挺让人难过的。”
“我在听到消息的时候，非常惊讶、茫然，这种情绪甚至盖过了悲伤……我突然感觉自己无依无靠，无助至极。随后，我又醒悟过来，自己其实也差点死在这场瘟疫中了——要是死了，大概也会像那些老修女一样，被无声无息地埋进土里，连一场葬礼都没有。
“在我生病的时候，有个修女一直在照看我，她大我十岁。在我想明白这件事之后，我便去找她，我对她说，我很喜欢她，希望能和她一直在一起。
“那个姐妹长得不算好看，反而像个村姑一样，有一副宽肩膀，精力很充沛。她对我很好，在我表白之后，她笑着答应了我，就像在哄一个孩子一样。我们其实没有太多共通的话题，但我直到今天都很感激她，能在那段时间一直陪伴着我……再后来，她教会了我如何取悦自己，还对我说，要是有一天你体验到了男人的滋味，就会觉得这些其实也不算什么——我那时才知道，原来她在来这之前还有过男朋友，而且他们之间一直都未断绝联系，她并没有把我真的当成恋人。
“这段感情并没有维持太久……也可以说，其实从未有过。在这之后不久，我又谈了另一场恋情，也就是我之前和您提到过的，那个告密的姑娘。
“她比我小两岁，是在那场瘟疫结束后进的修女院，我和她很快便投入到了热恋当中。我们两个在相处时虽然显得过分亲昵，但在外人看来，却也很难想到这会是一对秘密情人，毕竟都只是十几岁的年纪，单纯，不成熟。
“我很爱她，但也厌倦了修女院的生活，所以我跟她说，要不我们就私奔吧。她想都没想就拒绝了我的提议——现在回想起来，这其实还是我考虑不周：她当然会拒绝，毕竟她才刚来修女院不久呀。
“所以，这段感情也终于冷却了下来，直到彻底结束。自母亲死后，那些对未来的规划似乎也跟着烟消云散了，我心里非常空虚，也就是在那段时间里，趁着外出采买的机会，我从别人那里收来了一些禁书，就是那些被流放的人写的那种书，当时很流行……我偷偷读，读得十分入迷，这些书让我大开眼界。
“在修女院里，我能接触到的也只有修女——想取悦她们，与她们建立关系，基本上也就只有一种方式，那就是搞恋情……在那种地方，本来也没什么可做的事。我长得漂亮，又有司库这一层身份，所以很少会有姑娘拒绝……毕竟，大家都很无聊。
“说实话，我其实不怎么喜欢别人碰自己，反而更喜欢当主动的那一方……这么说可能有点变态——我确实从中获得了一种被需要的感觉。她们自己其实是很羞于做这种事的，但若被迫接受，那又是另一种心态。我一般会先说一些话来试探，这样有助于突破她们的心理防线，如果对方退缩了，我就继续进攻。在第二次恋情结束之后，我又交了几个朋友，年纪和我也都差不多。再然后，就有人向院长嬷嬷那里告状，我不知道是谁，但我能猜得到是谁。其实，我也早就意识到自己做得有些过火，但我又觉得这么做很过瘾，就仿佛是对那位高高在上的圣宗的报复——我知道后果，知道自己这种不耻的行为足以被宗教法庭审判，最严重的后果甚至是被当众脱光衣服再处以极刑，但我一点都不在乎。也许院长嬷嬷早就察觉到了异常，却还总睁一只眼闭一只眼，但现在有人挑明了，就不能置之不理。”
“所以那天晚上你说的那些话……”
“听起来像是威胁，但本质上——您可以看作是一种……调情。”
黑暗中发出了一声轻叹。
“路斯蒂娅，你这是在游戏人间。”
“您说什么？”
“我是说，有些人来到世上，就好像只是来玩的，对别的事毫无挂念，也不担心离开。”
“您说我？我可没您说得这么潇洒。我总觉得生活很无趣，并没有什么可做的，也没有从中体会到多少快乐。”
屋子里再次沉寂下来。
“您有一个恋人，对吗？”又过了一会儿，路斯蒂娅问她。
对此，伊芙一愣，下意识地回避了这个问题。
“我不太想说这个。”
“您这么说，那就是有，对吧？”她说，“您的恋人肯定也是女性。我猜，她是一个家世显赫、和您一样出色的人。”
“别跑题，就说你自己的事。”
“这是您的事，但也算是我的事。”路斯蒂娅说，“我只是想对您说，我仰仗您，无论您做什么，都不必为此负责，因为我是您的侍女——安心做您想做的事吧，别去在乎别人的闲言碎语……尤其是那些男人们的，他们自己到处沾花惹草，却要求女人为他们保持纯洁……”
“这话我不认同。”伊芙当即打断了她，“人还是要洁身自好的。”
“好，您这样想也没错。我只是想说——我会保守住秘密的，即便有一天我会离开您。”
“你打算去哪？”伊芙问。
“您不打算赶我走吗？”路斯蒂娅反问。
“我可从没这么说过。”
“那——我原本以为……自己会……”路斯蒂娅有些语无伦次。
“我确实从没这么想过。但……为了以后，我要对你提一个要求。”
“您说，我一定照办。”
“路斯蒂娅，你很聪明，比这里大部分人都要聪明，但没有用对地方。咱们得去找点事做，找点真正有意义的事。”
“您打算让我做什么？”
“这……我还没想好，等我想好了再告诉你。”
“好，不管您打算让我做什么，我都会遵从吩咐的。还有另一件事，我想问您——当然，您完全可以不回答——我想知道，您对我怎么看，您……讨厌我吗？”
“我是一个很能说服自己的人。我觉得，人总有改变的一天，所以……不管一个人之前做错了多少事，若是能懂得反省，前路便是坦途。”伊芙并未正面回答她。
“这是《悔悟之喻》中的话。”路斯蒂娅说，“您说得对，是该反省。”
她们谈了很久，谈得伊芙都有些累了。她觉得，话说到这里也差不多该结束了，于是便想请她离开，然而侍女却仍有话要说。
“我不知是否该对您坦白。”路斯蒂娅说道，“以前在修女院的时候，我还记得一位修女说过的话。她比我大几岁，那时我们还在相处，她说，她爱我并不是因为我的样貌，而是因为我很聪明，很勇敢，懂很多别人不懂的事。我那时以为，她是在说我很强势——是因为强势所以才有魅力。但直到我遇到了您，才有些理解她这话中的含义。”
“我？”
“我看到您，就像看到了自己在镜中的倒影一样，您理解我的意思吗？洛明各这边有这样一种说法——倒影并不真正存在，人却总能想象它的完美无瑕。”路斯蒂娅说，“我不清楚男女之间的爱是怎样的，但我清楚自己此刻的感受，一个女性对另一个女性的爱慕就是如此……就好像看到了心目中的自己，一个自己永远不可能成为的自己……也是因为这一点，人为镜中人而着迷，爱她更多过自己。”
仿佛能从黑暗中看到她那炯炯的双眼。
伊芙并未因为她的话而觉得感动或惊喜，反而开始恐慌——若这里不是她的卧室，或许她早就准备逃跑了。
