窗外已是漆黑一片，整栋楼也只有这间会议室灯火通明，在这个学院最为冷清的夜里，研究院的众人此时正在庆祝即将到来的新年。
首都的学者与师者们在生活中总是积极而纯粹的——他们走出学校，最后又回到了学校，学习与钻研是生活的本质，并不因为身份的变化而改变。
此时，台上在演话剧，演的是一个在西海岸流传甚广的神话故事，由托林饰演的月神将扬言要弑神的战士一脚踹出了“神庙”，这一脚似乎并没有留情，饰演者被踹翻在地，吓了众人一跳——饰演者名叫塔嘉赫，是托林的老师。话剧组起初是想邀请伊芙出演月神的，但托林听说塔嘉赫扮演了弑神者，便要求这个角色一定要由他来演，而伊芙也十分愿意将这个机会让给他。
托林扮演的月神有着冰山一般的气质，在化妆师给他画好戏妆时，效果出奇得干好。
塔嘉赫仰躺在地，脸上闪过了一丝惊讶，显然是没料到自己的学生居然敢在这时“临场发挥”，但他并不恼怒，反而是慢吞吞地在地上滚了起来，一直从台上滚到了门口，引得台下哄笑不断。门是关着的，似乎是挡了他的路，他敲了敲门，坐在门口处的俄略金就给他开了门——就这样，塔嘉赫滚出了房间，再从后门走进来，此时，台上已经完成了下一幕场景的布置，于是塔嘉赫跨过了观众席，又出现在了舞台上。
“好凌厉的一脚！”他念着台词，举目四望，“这里烟岚云岫，重峦叠嶂，不像是人间，但也不似神界，我如今究竟是在何方？”
对于托林这种目无尊长的行为，塔嘉赫并未表现得多么在意，但坐在台下的安德文纳却颇有微词，他对一旁的伊芙说：“托林的确有他高傲的资本，但一个人所做出的成就并不能代表他的品行……你可不能学他。”
托林虽然还只是第二学院的在读研究生，但名气却不小，不久前极刻森与哈坦的一些知名学府已经过来挖人了，部分学校甚至还向他许诺，只要去他们那里，就会给他终身教职的待遇。
聚会上的节目各式各样，虽然表演者大部分都是熟人，但有些演出已经具备了专业水准——而那些半吊子水平的演出也能令人捧腹大笑。
叶菲听说可以上台表演，便把她那把在萝镇酒馆里弹过的轮擦提琴带来了——她在求学期间也一直背着这把琴。
轮擦提琴在历史上曾流行过，但如今却很少有人真正见过，当叶菲将这把笨重的大琴架在支架上时，所有人都投来了好奇的目光。叶菲之所以喜欢到处带着它，是因为这把琴是她最擅长弹奏的一种乐器，她相信，只要有人听过了自己的演奏，便一定会对自己刮目相看——而这也的确是事实。
伊芙今天也是第一次听她用这种琴来独奏，相比一般提琴，轮擦提琴的和弦效果非常独特，听那复杂的音色，仿佛是几种琴的合奏。年轻乐手的表现是富有张力的，这种情绪也同样能感染台下的观众，叶菲弹了一曲改编过的北方民歌，激昂的旋律与明显加快的节奏让曲子的意境改变了许多，伊芙觉得，这首民歌现在听起来倒更像水手之歌。
小拉罗不仅数学好，而且也会拉小提琴，在俄略金的鼓励下，他也上台拉了一段，并获得了观众们的掌声。拉罗的天分似乎都继承于他的母亲——第诺的妻子是哈坦人，原本是书学院数学系的一名助理教授，后来嫁给了第诺，便辞去了工作随丈夫来到了沸蒙。刚生下拉罗的时候，她当了几年的全职妈妈，如今则是在首都的一所中学里当教师，她在发现自己的孩子很有数学天赋时，便托第诺联系到了数学班的总教练，在通过了数学教练的考题，得到认可之后，拉罗就进去了国家数学班的少年组。小拉罗的母亲除了擅长数学，最大的爱好就是拉小提琴，在这位伟大母亲的培养之下，年幼的小拉罗并没有浪费他的天赋——其各方面的优秀表现已经超越同龄人太多了。
这场元旦聚会的氛围相当好，虽然这些学者之中有老有少，却不世俗也没有铜臭气，伊芙觉得这倒是有点像学生聚会。
到了后半场，表演结束了，安德文纳对众人说了几句祝福词，随后就和俄略金一起离开了房间；有些人已经期待这一刻很久了——他们拿着各种道具，在台上组织起了互动游戏，屋子里瞬间就变得吵吵嚷嚷了起来；雪莉尔今天还带了一瓶酒——她邀请伊芙一块品尝，感受着吵闹的氛围、品尝着带有浓郁果香的酒水，这倒是让伊芙回忆起了萝镇酒馆里那一晚；研究院的家属们带了一些自制的点心与零食，此时也都拿了出来，他们互相分享，同时也给伊芙匀了一些，虽然单份的量不大，但放在一起却相当可观——不知是从哪听来的传言，他们都知道研究院新来了一个年轻的姑娘，人长得不大，食量却着实不小。
又过了一会儿，第诺慌慌张张地跑了进来，他对众人说，他刚才见到执政官了，这位大人物似乎是想过来看看大家。
于是众人一哄而散，他们将地面和桌面简单收拾了一下，可能是单纯地希望能给这位长官留下一点好印象，但时间可来不及——很快，执政官西赫琉便进入了房间，伊芙看到，他身后的两位同行者中还有去而复返的俄略金。
“大家不必忙了。”西赫琉笑着说，“我只是路过这里，听俄略金说各位正在这里聚会，所以就想来看看。”
虽然同在都城，但并不是每个人都曾见过执政官，更别提和他说话了。研究院的众人在经历了片刻的呆滞状态后，便都凑上前去，与这位亲民的执政官搭起了话。
伊芙没有去前面凑热闹，西赫琉也没有单独找她，但在临走前，这位执政官还是朝她眨了眨眼，她也以微笑回应。
“我就说嘛，你和他儿子关系这么好，他怎么能假装看不见你呢？”敏希很敏锐地察觉到了这个细节。
聚会散场时，时间已经将近凌晨，在此之前，由于马车夫在楼下等不到雇主，于是就去楼上找到了雪莉尔，问她们稍候该怎么安排。叶菲说难得今天下了雪，想要步行回家，反正这里离家也不算远——这番话赢得了敏希的强烈赞同。就这样，伊芙结算了钱款，让马车夫先一步离开了。和众人告别之后，她们离开了学院，今夜无风，空中飘着若有若无的雪花，眼前的办公楼此时已是漆黑一片，而更远处的图书馆与研究院却仍有光亮。
“我们就在这里坐一会儿吧。”在学院外的长椅旁，醉醺醺的雪莉尔提议道。
于是，她们清除了长椅上的积雪，并排坐了上去。姑娘们彼此挨得很近，而在厚厚的毛呢大衣与羊绒围巾的包裹下，她们并不觉得冷。
伊芙看向地面、看向远处的树林与清澈夜空下的山的影子，一切都被雪所环绕着，在黑夜中显出朦胧的冰蓝色，几颗翠色的暗星点缀着蓝黑色的天幕，稀疏的流云在她们头顶飘过，就像平静湖面上的浮冰一般，清晰可见。
冬夜的寂静与幽暗总会令人不安，让人加快心跳，但此时姑娘们簇拥在一起，却是依靠着彼此的勇气，感受到了一种奇迹般的怡然自得的情绪——身处于旷野之中，却如栖身在狭小的盒子里一样……此时此刻，这里就是最好的地方。
伊芙将手揣进口袋，刚好能触碰到腰间的施法书，她念出一句咒语，让一团光球漂浮在自己身边，借着这一盏明灯，她们趟着积雪，不急不缓地走向了家的方向。
第二天上午，姑娘们乘坐马车，准备返回庄园，因为前几天南芬下了命令，要她们回去过节。研究院最近也在放假，伊芙的假期将会持续到1月5日，而在此之前，安德文纳给她留了一些课业，不算繁重，但也不是能轻松解决的——这是为了防止她在放假期间懈怠下来。
由于昨天刚下过雪，临近黎明时又起了风，此时道路上都是积雪，城内的沥青与铺砖路面还算好走，但郊外的路却已被大雪覆盖，与广袤的原野连成一片了。节庆期间，去城里或城外的人不算少，马车顺着歪歪扭扭的车辙与脚印缓缓地行进着，太阳逐渐升起，天空明媚至极，视线所及之处寻不到一片云朵，蓬松的新雪在阳光之下白得耀眼，这片漫无边际的白在向着莫彻斯克平原的方向延伸着，与那轻盈的碧蓝色天穹、与地平线处耸立的青灰色高峰交汇，在澄澈的大气之下，一切近乎触手可及。
庄园里此时已经开始张灯结彩，雇工们也领到了肉、谷物以及额外的薪酬，在忙完主家的事之后，他们都早早地回家过节了，但发匠和裁缝还没有离开——往年也是如此，南芬会提前几天让他们为大家理发修面、量裁新衣，而今年是拖得最晚的一次。
近段时间，伊芙明显感觉到自己的身体正在快速发育，尤其是胸部，平时在走路时甚至已能感受到隐隐的坠感，一些修身款式的衣物穿在身上也不再像以前那样舒坦了。
和伊芙住在一起的姑娘们似乎还未察觉到她身体上的这种细微变化——雨切或许察觉到了，但他根本不会说。
在回到庄园之后，伊芙刚脱下外套，南芬就注意到了她在身段上的变化。
“你今天怎么这么开心啊？”伊芙看到她那异常欣喜的模样，还有些不明所以。
“看到你们回来，能不开心吗？”南芬笑着说。
“是这样吗？我看不像。”
南芬此时的样子可不仅仅是只用“开心”就能形容的，更像是一种“欣慰”，就好比是看到自家孩子拿了比赛的大奖，又或是夙愿达成了一样。
“衣服不够穿了吧？今年得给你多量几件。”南芬捏了捏她的胳膊。
“好像……是有一点。”一说起这个，伊芙就有些心虚，“最近一直在研究院学习，有些疏于锻炼，好像长胖了不少。”
“长胖？这可不是长胖。”显然，南芬更了解她的情况，“你不知道吗？女孩子发育起来了就是这样。”
伊芙发现，在最近几个月里，自己的肩膀与关节处似乎变得圆润了一些，就连大腿也“胖”了一圈，几乎看不见任何肌肉线条了——但好在腰腹处并没有长多少肉。她以为这是缺乏锻炼的原因，但或许实情并非如此，经过南芬的提醒，她也想起来了：在女性的发育过程中，受雌性激素的影响，的确是会在身体各处囤积脂肪的。
想到这里，她心中突然生出了一股难以言喻的紧张与慌乱，她朝南芬笑了笑，笑得很不自然，“那……我现在该怎么办呢？”她说了这样一句没头没脑的话。
“这不是很好吗？”南芬捏了捏她的鼻子，“人总是要长大的。”
谁能想到，在新年的第一天，新的烦恼就这样突然降临了。
在沐浴之后，伊芙用毛巾包起湿漉漉的头发，站在镜子之前问自己：这么多年过去了，如今的自己……是否已经完全适应了女性的身份？
她觉得，或许还没有。这倒不是因为过去的经历对她产生的影响，而是因为：作为一名女性，首先要适应的就是不断变化的自身。
人的羞耻心是与生俱来的吗？得益于过去的男性经验，伊芙意识到，女性所普遍具有的含蓄性格并不是天生的，而是由社会造就的。不同于男性，在传统社会之下，随着胡须的生长与肌肉的发达，男性在家庭与团体之中逐渐得到了与他们能力相符的话语权和责任，其社会关系的改变多过自身的改变；对于女性而言，身体上的明显变化使得她们的魅力与日俱增，可从小就被灌输的教育却告诉她们，要保持纯洁与矜持——外在的吸引力与恪守的美德相违背，这种本性与教化之间的矛盾也同样影响着心性敏感的伊芙，让她在面对别人（尤其是异性朋友）投向自己身体上的目光时，变得有些羞耻和胆怯。这种情绪很容易克服，她仍可以装作若无其事，但内心的复杂感情却是不那么容易平复的。对于自己身体上的变化，她认为至少该向南芬谈一谈的，但又觉得有些难以启齿，又或是小题大做——一方面，她可不像敏希那样总需要别人照顾，而另一方面，对于自身、对于女性成长方面的经验，她的知识面又是如此的匮乏……毕竟，她的情况很特殊，她不清楚自己现在的心态是否还算正常，而别的女孩在成长过程中是否也会如此烦恼过。
