沙林地区位于普林士兰王国的中部，是一片由河流、森林和平原组成的地区。它的背面是普林士兰的沿海地区，南边连接着通往帝都的道路，是帝国统一之路上的兵家必争之地。
奥托·冯·德拉贡把望远镜的密位对准了地平线。极目远眺，广袤的平原上铺满了半个人高的野草，一条蔚蓝而蜿蜒曲折的河流贯穿整个平坦的原野。不时有鸟群划过碧蓝如洗的天空，发出叽叽喳喳的声音。
放眼望去，除了风吟鸟啼以外，还有一群穿着几乎和原野融为一体的绿色衣服的人，他们正在用简陋的铲子构筑壕沟，有的人还在已经挖好的堑壕旁边铺铁丝网。
他们并非职业劳工，而是他组建的帝国冲锋队的队员。在不便动用正规军的“和平”时期，这些人空有满腔的热血、对领袖的忠诚以及对改变现状的极度渴求，让他们来身体力行地干些活倒也不错。
奥托并非没有想过让真正的技工来干这些活。之前，他招募了号称本地最专业的建筑工人团体来修建这里的防御工事。结果，这帮懒汉只会消极怠工、要求增长待遇，浪费了一个星期后这条防线上什么动静也没有——事后才发现，这个工团早就被社民党人渗透得像筛子一样了。
这时，一个冲锋队员气喘吁吁地跑到奥托的身旁，先是敬了一个歪歪扭扭的军礼，然后用军队里特有的急促语气说：“报告将军，西线的战壕已经全部挖掘完毕。”
“非常好。让西线的弟兄们立刻原地休整三个小时，然后移动到这里待命。”
“是，将军！”
他又敬了个军礼，然后原地向后转身，小跑着离开了。他的姿势歪歪扭扭，一点也不标准，但是奥托并没有怪罪他，毕竟帝国冲锋队本质上只是个准军事组织，不能用于正面作战。要是第三集团军有人敢这么做，那奥托肯定是要大发雷霆了。
他正在修建一条防线，一条用来对抗那些老贵族混蛋、社民党和顽固分子的防线。如果说，老皇帝亲口委任他为继承人的时候，他还对和平抱有希望的话，现在，他的脑子里已然被一个词填满：战争。
选举的结果是可以预料到的：老宰相和社民党都有自己结实的基本盘，而那几个骑墙选区的争夺战只会斗得两败俱伤。最终，宰相和社民党的保守派会妥协以获得议会绝对多数席位，再推选路易那个小废物当皇帝……
没错，这都是计划好的。什么血统、庶出、帝国认同性都只是宰相那群前朝遗老把持朝政的工具而已。
他们声称的血统纯正的路易只不过是个十岁没到的小屁孩，如果他当了皇帝，这帮老家伙们就还有至少六年的时间摄政。
在老宰相的领导下，帝国输掉了北方战争、使得一个空前庞大的北方-低地联省共和国成为帝国的心腹大患；他们输掉了玫瑰领战争，耗尽了接近十万帝国战士们的鲜血后，整个国家一无所获；他们还没有让帝国走出经济萧条，而作为经济危机起源地的低地却早已复苏。
如果让他们再干六年，还有什么东西可以让他们继续输呢？
不，帝国不能输。他要用自己的双手赢回来，他要发挥每一个帝国子民的全部潜力，将其投入隆隆的国家机器中，洗刷过去几十年里的耻辱，哪怕这伴随着一点点代价。
奥托抬头望着这一望无垠的广阔原野，碧蓝如洗的深邃天空，他知道这是一个自己可以大展拳脚的世界，他和他的十万部下不会让帝国继续沉沦——如果有必要的话，即使这个国家不叫帝国也无所谓。
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“亲爱的朋友们，请静一静。”
与此同时，肃穆而宽阔的帝国议会内，一面硕大无比的黄色底黑鹰旗帜正挂在半圆形会场的中央，站在旗帜前面的是头发斑白的帝国宰相，他正在向议员们挥手致意。
老先生已经在这间房子里工作了四十余年，没有人不服他的威望，于是纷杂吵闹的议会迅速地归于沉寂。
“今天，也许是我最后一次站在这里讲话了。不久之后，这间房子将会被一位新的主人接管。我和绝大多数忠实的帝国子民一样，希望这位新的主人可以忠于至高的皇帝、忠于至圣的公教，忠于所有帝国的子民，无论他们有没有为这位新主人投票。”
“然而，我已经察觉到，我们父国的身上已经长出了一道深深的伤疤，它正在逐渐加深，渐渐地撕裂了维系所有子民的两大纽带：皇室和公教。”
“先生们，帝国目前正处于危急时期。我们尚未完全从经济萧条中恢复过来，我们还不能为皇室领地上的所有子民都提供一个没有隔阂、人人相互理解的、自由、体面的生活环境。在这种情况下，我们更不能继续让无聊的理念纠纷撕裂我们的社会。我们，应当团结。”
“就在十三小时之前，我收到了《帝国邮报》总编辑的消息，他在最新的采访中得到了来自奥托·冯·德拉克殿下的答复，他是这样说的：‘如果公教不能忠于我的国家，如果皇室不能忠于我们的伟大梦想，那他们有什么存在的必要？我们失败的根源在于软弱，而软弱的根源，便是软绵绵的公教以及帝国皇室’。”
“无独有偶，社民党的雅各宾派领导人也公开向《帝国邮报》的记者宣称：‘社民主义的最终目的是建立一个强而有力的世俗的共和国。’”
“你们知道，我人生的头二十年是在低地度过的，那儿是我的故乡。我在共和制度下生活的时间比在座的绝大多数人都强。而这些宝贵的经历，恰好使我坚信：只有众望所归的君主制国家，才能让父国稳定地度过这次危机。”
“面对如今的境况，我们需要的是更强有力的改革、更加清晰而有执行力的法律，而不是摧毁我们引以为傲、传承了上千年的帝国制度。世界上的其他国家已经证明，这只会让父国陷入无尽的极端主义深渊。”
“请安静——我看到有一些人质疑我的观点。这很好，在合理的议会中，质疑是必然存在的。那就让我们用事实来验证一下吧：看看号称‘国家工人联盟’的奥托殿下经营了5年的普林士兰现在变成了什么样子。”
“根据帝国的 统计数据，在普林士兰，职业工人收入占国民收入的比例仅为49.3%，甚至低于十年前经济萧条最严重时的52%，平均工作时长从10小时延长到了14小时；相较之下，企业的盈利却增长到了135%。由于工时的延长和劳动强度的提升，普林士兰的失业人口甚至比大萧条时期更高……“
讲到这里，老人的声音霎时间顿住了。他的眼神变得锐利，直勾勾地盯着台下交头接耳的议员们。
“我看到有一些来自工业界的同僚们两眼放光，好像奥托殿下真的可以为工业界盈利一样，但我要遗憾地告诉你们，你们错了。”
“在普林士兰，《最高工资法》的实施使得企业无法通过提升工资招募更多的工人，严重地影响了生产效率以及企业的竞争力。普林士兰的市场与我们广大的殖民地完全隔绝，目前他们所有工业产出完全是在为战争做准备，如果没有战争，等待他们的只有经济崩溃。”
“在座的同僚们，你们都是帝国的精英，是国家的栋梁之才。我想，各位都非常清楚，在普林士兰的黑幕背后藏着的是什么：是一匹丧失理智的脱缰野马，是一头复仇主义的狂暴巨兽，正在把帝国拖入无尽的深渊。”
“因此，在一切都变得太迟之前，我要求，本届帝国议会应在选举之前就如下议题进行表决：1. 在普林士兰王国与伯克公国颁布戒严令，允许皇室直属军队入境维护秩序；2. 向帝国各大殖民领请求军事援助，我们需要它们的部队帮助我们度过劫难。”
